Chapitre 6
Une fois ma décision prise, il ne me restait plus qu’à passer à l’action. J’avais passé deux jours à observer et à étudier les habitudes quotidiennes du chat.
Après une analyse approfondie, j’en arrivai à une seule conclusion : « Un véritable empereur. »
J’aurais parié que même le capitaine du vaisseau n’était pas aussi bien loti que ce chat.
Depuis six jours, j’observais l’équipage, et la plupart de ses membres avaient un niveau de vie inférieur à la moyenne. Le menu, par exemple, se composait principalement d’aliments bon marché, comme de la viande synthétique et des céréales génétiquement modifiées, sans rien d’autre pour les relever.
« En revanche, ce chat ne mange que de la viande, tous les jours, grâce à son excellente maîtresse. »
Et pas n’importe quelle viande : de la viande fraîchement découpée, de première qualité.
Ce vaisseau disposait d’une zone agricole dédiée aux cultures et à l’élevage. Elle servait à fournir une cuisine raffinée à l’élite du bord et aux dignitaires de passage, et l’on distribuait avec parcimonie cette viande si précieuse à un simple chat.
« À voir ça, Keisaragi Yujin n’est certainement pas une personne ordinaire. »
Elle était peut-être une aristocrate martienne, une Prime Capital de MegaCorp, ou les deux à la fois. Ces deux factions puissantes de MegaCorp dominaient chacune une région planétaire.
« Ces classes sociales, quel cauchemar. »
Leur orgueil était démesuré et elles n’oubliaient jamais la moindre rancune. Elles se souvenaient du plus petit affront et finissaient par se venger sans pitié, souvent au centuple. Ça rendait le jeu particulièrement difficile.
Même si j’avais tué quelqu’un d’autre que Keisaragi Yujin avant de m’échapper du vaisseau, elle ne m’aurait pas oublié. Elle m’aurait retrouvé d’une manière ou d’une autre et aurait essayé de me tuer.
« Une raison de plus de la tuer. »
Quoi qu’il en soit, son statut de maîtresse était une chose, mais la question essentielle restait de savoir comment tuer ce chat.
« Miaou. »
Le chat bâilla comme s’il s’ennuyait. À le voir vautré sur son coussin de première qualité, on comprenait qu’il n’avait pas son pareil.
C’était la chambre de Keisaragi Yujin. Je me trouvais alors dans le conduit d’aération, relié au mur près du sol de la pièce. Cela faisait un moment que j’observais cette créature paresseuse à travers la grille, et son manque d’énergie me fit pousser un soupir malgré moi.
« Il a l’air bête. Le tuer ne devrait pas être trop difficile. »
Contrairement aux chiens, les chats avaient conservé leurs instincts sauvages malgré leur domestication et leur élevage. Ils étaient aussi naturellement d’excellents chasseurs.
Je m’attendais donc à ce qu’il soit un adversaire redoutable pour un être comme moi, qui n’en étais qu’au stade de Hatchling. Bien sûr, il ne gagnerait pas le combat, mais je ne pourrais pas éviter de perdre beaucoup de sang.
Pourtant, en le voyant de près, je compris que je m’étais inquiété pour rien. À la vue de son ventre rebondi, je ne pouvais m’empêcher de penser qu’il devait être délicieux, plus que tout le reste.
« Le problème, c’est qu’il est trop paresseux. »
Il passait l’essentiel de son temps à se rouler sur ce coussin. À part pour manger ou se promener dans le jardin avec sa maîtresse, il ne bougeait pas d’un poil.
« Je ne peux quand même pas le tuer ici. »
Le plus drôle, c’était que cet endroit était mieux sécurisé que la soute. À l’œil nu, le conduit d’aération où je me trouvais ne se distinguait pas des autres.
Mais mes sens aiguisés m’indiquaient que la propriétaire de la chambre accordait une attention presque obsessionnelle à la sécurité. Des émetteurs de signaux laser installés partout surveillaient les intrusions illégales.
Et si j’entrais dans la chambre ? L’IA avertirait immédiatement les gardes à l’extérieur de la présence d’un intrus inconnu.
« Et là, j’étais fichu. »
Ils n’auraient même pas besoin de sortir leurs armes. Les gardes me donneraient un coup de pied et mes entrailles exploseraient, me tuant sur le coup.
« Je suis coincé ici. »
Le chat lui-même semblait facile à éliminer, mais parvenir à l’approcher par surprise s’avérait compliqué. Agacé, je remuai négligemment la queue.
« Oh-oh ! »
Quand ma queue heurta la paroi du conduit et fit du bruit, le chat dressa les oreilles.
« Miaou ? »
Le chat bondit sur ses pattes et fonça droit vers l’endroit où je me trouvais. Malgré son surpoids, il était plutôt agile.
Quand son corps heurta la grille, les émetteurs de signaux laser s’activèrent. Je sentis les gardes derrière la porte se raidir. Je ne pouvais pas rester là plus longtemps.
Je jetai un bref regard au chat qui grattait la grille, puis quittai ma cachette. À peine étais-je parti que les gardes envahirent la pièce.
« Qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce qui est entré ? »
« Pff, le chat fait encore des siennes. »
« Encore ? »
« Pff, laisse tomber ! »
Sans prêter attention aux grognements des gardes, je regagnai mon nid.
« Je n’arrive pas à croire que j’aie fait une erreur pareille. »
J’avais failli mettre ma vie en danger. Je n’arrivais pas à croire que j’aie été aussi imprudent.
Est-ce que ce nid confortable m’était monté à la tête ? Le confort avait-il émoussé mes sens ?
« Agiter la queue pour tenter le chat… J’ai dû perdre la tête. Attends une minute. »
Alors que je me rabrouais, une idée me traversa l’esprit.
Des fragments d’idées surgirent au hasard, comme des pièces de puzzle qui s’assemblaient. Je mis méthodiquement de l’ordre dans ces pensées, telles les pièces d’un casse-tête.
« Le chat avait l’air de s’ennuyer, la provocation, la réaction des gardes. »
Voilà les trois éléments clés.
Enfin, j’avais une piste pour approcher ce chat et le vaincre.
***
Le chat Caesar était de nouveau installé sur son coussin.
Quand Caesar avait quitté son monde natal pour cette monstruosité métallique qui empestait l’hostilité, la créature n’en avait pas cru ses yeux. D’un regard solennel, Caesar avait réprimandé sa maîtresse, Keisaragi Yujin, mais celle-ci avait simplement ignoré ses protestations, l’air quelque peu contrit.
La déception de Caesar avait été immense, et ses souffrances ne s’étaient pas arrêtées là. Son couchage était loin d’être confortable et la nourriture qu’on lui servait était pitoyable.
Pour quelqu’un qui avait passé toute son existence à manger du meilleur bœuf et du poisson fraîchement pêché, les repas du vaisseau étaient insupportables.
En fait, Caesar aurait peut-être jeûné ce jour-là.
Mais sa maîtresse s’était agenouillée pour le supplier avec tant d’insistance que Caesar n’avait eu d’autre choix que de manger cette viande misérable.
Peu après, Caesar s’était parfaitement adapté à son nouvel environnement, au point que sa résistance initiale lui paraissait dérisoire. La vie à bord, où presque rien ne changeait, convenait bien à son tempérament paresseux.
Caesar s’étira, gagné par l’ennui. La créature avait la flemme de beaucoup bouger, mais sa curiosité féline n’en était pas moins vive.
« Est-ce qu’il va se passer quelque chose d’intéressant aujourd’hui ? »
À peine cette pensée lui était-elle venue qu’un bruissement se fit entendre au-delà du conduit d’aération. Caesar leva la tête pour chercher d’où venait le bruit et comprit qu’il provenait du passage où soufflait le vent.
À bien y réfléchir, quelque chose d’étrange y était apparu peu de temps auparavant et avait attiré son attention.
Caesar se leva lentement. La dernière fois, la créature s’était précipitée et avait manqué la présence inconnue.
Cette fois, elle se promit de ne pas la rater. Elle s’approcha prudemment. Arrivée près de l’entrée du passage, elle aperçut un petit objet.
C’était un cafard, coupé en deux. Il n’avait aucune chance de survivre, mais se tortillait encore en essayant de s’enfuir.
À cette vue, Caesar sentit ses instincts de prédateur, endormis depuis longtemps, se réveiller. Presque malgré elle, la créature bondit sur le cafard.
De ses pattes avant, Caesar s’amusa avec le cafard jusqu’à ce qu’il cesse de bouger. En contemplant l’insecte sans vie, la créature éprouva une émotion inconnue.
On aurait pu la qualifier de fascinante. Le petit cerveau de Caesar se remplit de pensées comme : « Si seulement il y avait d’autres jouets dans le coin. »
À travers la grille, Caesar aperçut un autre insecte. La créature fut déçue : la dernière fois qu’elle avait touché la grille, rien ne s’était passé.
Agacée, elle donna une légère tape dans la grille. À sa grande surprise, le résultat fut différent cette fois.
La grille bascula vers l’avant.
Après une hésitation, Caesar se glissa dans le passage pour attraper l’insecte.
« Hé, qu’est-ce qui fait encore ce bruit ? »
« C’est sûrement le chat. On ira voir plus tard, c’est pénible. »
« Enfin, où veux-tu qu’un chat aille ? On le surveille de près. »
Comme Caesar était un chat, la créature ne pouvait pas comprendre ce que disaient les gardes à l’extérieur.
Et même si elle l’avait pu, les insectes l’occupaient trop pour qu’elle s’en soucie.
En suivant les insectes éparpillés dans le passage, une lumière vive entra dans son champ de vision. Guidée par la lumière, la créature se retrouva dans un couloir dégagé.
« Miaou ? »
Une fois dans le couloir, Caesar regarda autour de lui et comprit que la créature n’était jamais venue ici.
Elle songea à faire demi-tour, mais la vue d’un insecte la fascina de nouveau.
Derrière le corps de l’insecte s’ouvrait un espace sombre, en contraste saisissant avec la lumière du couloir. Sans crainte, Caesar se jeta dans cet espace.
C’était une soute.
***
« Il arrive. »
J’étais caché au sommet d’un conteneur et surveillais le chat en contrebas. Ce stupide félin suivait les insectes sans se méfier.
Chez les animaux, l’instinct est absolu.
Même apprivoisés par les humains, les gènes du chasseur et du prédateur sont toujours là. Ce sont les gènes d’un chasseur et d’un prédateur.
« Miaou. »
Le chat s’approcha du conteneur. J’étais prêt à bondir.
La tension accéléra ma circulation sanguine. Ma queue épaisse et souple, qui prolongeait mon arrière-train, était prête à frapper à tout moment.
Les quatre paires de muscles de mes pattes se contractèrent et je m’abaissai brusquement, prêt au combat.
Tandis que mon corps se préparait, mon fidèle subordonné, mon super-sens, calculait le meilleur moment pour attaquer, sur les ordres de son maître.
La vision transcendante propre aux Amorphes perça les ténèbres de la soute, au-delà du chat, et se fixa sur lui. Après avoir étudié ses muscles, ses os en mouvement et ses habitudes, j’en conclus que son œil droit voyait moins bien que le gauche.
« Miaou ? »
Le chat tourna la tête vers la gauche. Sa vue déclinante l’empêcha de me repérer, tapi dans l’obscurité.
C’était le moment.
Je pris appui sur mes pattes, presque entièrement repliées, pour me projeter dans les airs.
Je n’utilisai pas mes ailes, car elles auraient fait du bruit. La gravité suffisait à m’approcher rapidement du chat.
La distance qui nous séparait diminua à toute vitesse.
Au bruit du vent, le chat dressa les oreilles. Il tourna la tête vers moi et ses pupilles se dilatèrent. Il sentit le danger et se raidit, mais il était trop tard.
Ma queue se transforma en dard d’assassin et transperça le flanc du chat. Le venin, capable de paralyser même un adulte, se répandit dans son corps par ses veines. Malgré sa taille bien inférieure à celle d’un humain, le chat n’avait aucune chance de résister au poison paralysant.
Quelques secondes après la piqûre, le cœur du chat s’arrêta.
La chasse avait été fructueuse.
Je tombai au sol, posai les pattes sur ma proie immobile et poussai un rugissement triomphant.
Le cri triomphant d’un prédateur résonna dans la soute ; ses occupants frissonnèrent, saisis de peur et de respect.
« Bien. À table, maintenant ? »
La cérémonie s’était déroulée avec succès. Il était temps de vérifier la récompense. Je mordis dans le cadavre du chat.
« Hein ? »
La sensation dans ma bouche ne ressemblait à rien de ce que j’avais connu. Avant même d’avoir pu savourer le goût sucré du sang, les muscles tendres et la graisse savoureuse submergèrent mes sens.
La sensation fut si bouleversante qu’un frisson me parcourut l’échine. Je croyais que les cafards, les araignées et les barres caloriques étaient comestibles, mais je me trompais complètement.
« Délicieux », voilà exactement ce que je ressentais.
Je retins mes pattes tremblantes et mordis de nouveau dans le chat.
« C’est dingue. »
Ce n’était pas une illusion. La viande de chat était si bonne que j’aurais pu ne manger que ça jusqu’à ma mort. Mon vocabulaire limité ne me permettait pas de décrire à quel point c’était délicieux.
Je ne pensai à rien d’autre et me concentrai sur la viande.
Il ne me fallut pas cinq minutes pour faire disparaître le cadavre du chat, pourtant plus gros que moi.
« Ah… »
Après avoir broyé les os et léché jusqu’à la dernière goutte de sang répandue sur le sol, je fus rassasié.
Une fois mon festin frénétique achevé et mon calme retrouvé, je compris pourquoi les Amorphes étaient si obsédés par la viande.
« C’est incroyablement bon. »
Je ne pus m’empêcher de jurer : c’était tout simplement extraordinaire. Même sans l’objectif de récolter de l’essence génétique, j’aurais recherché la viande de mon plein gré si elle avait toujours eu aussi bon goût.
Alors que je léchais à regret la chair et le sang collés à mes pattes avant, une boîte de texte apparut soudain.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Instinct sauvage » obtenue auprès du « chat ».]
[Trait « Instinct sauvage » extrait des caractéristiques biologiques du « chat ».]
[Voulez-vous appliquer le Trait « Instinct sauvage » ?]
« Oh ? »
J’étais de bonne humeur après ce repas, et voilà qu’on m’annonçait l’acquisition d’essence génétique. En plus, j’ignorais qu’on pouvait en obtenir en mangeant quelque chose pour la première fois.
« Instinct sauvage, hein ? Un Trait que je n’ai encore jamais vu. »
C’était la première fois que je mangeais un chat, alors j’ignorais même qu’il possédait un Trait. Je ne savais pas quel effet il aurait, mais comme ça ne pouvait pas me faire de mal, j’acceptai.
[Le Trait « Instinct sauvage » a été appliqué.]
[Fusion possible avec le Trait existant « Super-sens ».]
[Fusion des Traits « Instinct sauvage » et « Super-sens ». Évolution vers le Trait « Sens du prédateur » !]
[Sens du prédateur : le Trait « Super-sens » est renforcé. Il permet de détecter à l’avance les menaces imminentes à partir des informations disponibles.
*Remarque : les chasseurs d’exception savent lire l’avenir.]
« Hein ? »
Je fixai la boîte de texte, sans voix.