Chapitre 68
Je me réveillai, sentant les vagues onduler autour de mon corps.
« Combien de temps avais-je dormi ? »
À la faible lumière qui filtrait par la bouche d’égout, je compris qu’il faisait jour. Je me concentrai sur mon organe auxiliaire et entendis des gens marcher à la surface.
« Au moins, l’Amorph n’a pas de nez. Heureusement. »
En fait, parmi toutes les créatures présentes ici, aucune n’avait de nez. Les Gallagons avaient des tentacules à la place du nez et de la bouche, et le numéro 26 n’avait même pas de visage.
Moi non plus, je n’avais pas de nez : sous mon menton se trouvait un organe auxiliaire. Les informations olfactives qu’il traitait me donnaient l’impression d’analyser séparément les composants des odeurs. Par exemple, le taux d’ammoniaque et de nitrates dans les eaux usées qui s’écoulaient.
« … Arrêtons de penser à ces choses-là. »
Je me levai en chassant ces pensées inutiles. Le numéro 26 et Adhai dormaient non loin de là. Adhai avait posé sa tête sur le numéro 26 et émettait une faible lueur dans son sommeil.
« Les Gallagons vivent dans l’eau, après tout. »
À mes yeux, ce n’était que de l’eau d’égout ordinaire, mais pour lui, ça devait ressembler à son chez-soi.
Je traversai le passage sans les réveiller.
« Le diamètre de l’égout doit avoisiner les six mètres. »
Vu l’espace qu’il me restait au-dessus de la tête quand je me tenais debout, ça devait être à peu près ça. Même en utilisant le « Symbole de la Chasse », ma tête ne devrait pas toucher le plafond de justesse.
« J’étais tellement épuisé que je n’avais pas pu vérifier correctement et que j’avais laissé tomber. J’activai la fenêtre de texte. »
La veille, j’étais si épuisé que je n’avais pas pu examiner correctement mes Traits. J’activai donc la fenêtre de texte.
[Espèce : Métamorphe spatial agressif non identifié
Statut : Pré-Saint (1er stade de transcendance)
Objectif : Survivre (2e évolution réussie)
Traits possédés –
1) Liés au physique (type appliqué) : Ailes, Exosquelette chitineux, Régénération (fusion), Glandes neurotoxiques (fusion), Exosquelette renforcé, Sang acide, Réflexes améliorés, Imitation, Tentacules dentelés, Organe de contamination, Organe de projection d’épines, Griffe du prédateur. Absorption du métal, Organisme parfait (unique), Souffle de feu, Endurance, Amélioration des phéromones, Tentacule suceur de sang (fusion).
2) Liés au psychisme (type appliqué) : Sens du prédateur (fusion), Nature humaine, Tentacules du monstre, Clairvoyance, Résistance psychique, Perspicacité.
3) Liés aux infections : Colonie parasitaire (fusion), Bactéries cosmiques.
Type : Type d’amélioration physique, Type d’amélioration psychique]
[De nouveaux messages non lus sont arrivés. Voulez-vous les consulter ?]
« Hein ? »
En examinant la fenêtre de texte, je remarquai un nouveau Trait.
« Tentacule suceur de sang ? Le Trait que j’avais obtenu permettait donc de sucer le sang ? »
Dans mon état semi-conscient, j’avais seulement vérifié qu’il ne s’agissait pas d’un Trait aux effets négatifs. Finalement, le résultat n’était pas si mauvais.
« Les Traits de succion sanguine ne sont pas rares dans les jeux. Comme dans la réalité, de nombreuses créatures aspirent les fluides corporels d’autres animaux. »
« L’efficacité d’un Trait de succion sanguine augmente avec la taille. »
Les Gallagons, par exemple, possédaient naturellement ce Trait. Ainsi, malgré ses cinquante centimètres environ, Adhai pouvait vider un homme adulte de tout son sang en moins de dix minutes.
Les petites ventouses disposées sur les tentacules permettaient d’aspirer le sang très rapidement. Les créatures plus grandes, dotées d’organes de succion plus imposants, devaient probablement pouvoir le faire encore plus vite.
Je fis sortir de mon bras le tentacule suceur de sang. Auparavant, sa surface était régulièrement couverte de dents de scie ; à présent, elle était garnie de ventouses semblables à celles d’un tentacule de pieuvre.
Je contemplai ces ventouses, dont l’intérieur était hérissé de pointes acérées semblables à des dents et rappelait la mâchoire d’une lamproie.
[NDT/ Les lamproies sont des poissons parasites semblables à des anguilles qui sucent le sang d’autres organismes.]
« Avec ces ventouses, je peux aussi m’en servir pour m’accrocher aux murs. »
Quand je jouais, j’utilisais souvent le tentacule suceur de sang à d’autres fins que de sucer le sang. Je m’en servais surtout pour vider les cadavres de leur sang et effacer les traces, ou pour me déplacer sur les bâtiments grâce à ses ventouses.
« Bref, le tentacule suceur de sang est un Trait très polyvalent, qui peut servir à beaucoup de choses. Tant mieux. »
« Et… un nouveau message vient de s’afficher, contre toute attente. »
Je le consultai.
[Liste des matériaux de « Transcendance » : Organe mimétique, Amélioration des phéromones, Clairvoyance, Hallucination (non acquise)]
Le nouveau message contenait des informations sur de nouveaux Traits de transcendance.
« On dirait qu’un nouveau Trait unique sera créé si je fusionne ces quatre Traits. »
Tout comme l’Organisme parfait, un Trait unique créé par la fusion de trois Traits liés au physique grâce au Système de transcendance, celui-ci semblait résulter de la combinaison de deux Traits physiques et de deux Traits psychiques.
« Impossible d’obtenir le Trait Hallucination ici. »
Le Trait Hallucination ne pouvait être obtenu qu’à partir de l’essence génétique de la Brume rouge. Comme les créatures de la Brume rouge vivaient uniquement dans les ruines antiques et sur les planètes-jungles, il était impossible d’en trouver ici.
« Même si je pouvais l’obtenir, je ne pourrais pas le créer tout de suite. »
Tant que je n’aurais pas acquis deux Traits psychiques, je ne pourrais pas fusionner Hallucination par transcendance. Sinon, le type psychique risquait de disparaître.
« Je vais garder cette information de côté pour l’instant. »
« Et si j’explorais un peu les environs ? »
Je devais vérifier s’il existait un endroit plus sûr que notre emplacement actuel et s’il y avait des dangers dans les parages.
Alors que je progressais à contre-courant, je perçus quelque chose avec mon organe auxiliaire. Une chose bougeait dans l’eau trouble. Je brandis mon tentacule suceur de sang, attrapai l’objet et le tirai hors de l’eau. Une créature au corps blanc et mince pendait à mon tentacule.
« Un dévoreur de cadavres. »
Les dévoreurs de cadavres étaient des nettoyeurs qui consommaient les divers déchets charriés par les égouts. Ceux de MegaCorp ne recevaient pas que des eaux usées : les restes des « employés à gages » et les déchets d’usine y étaient secrètement déversés depuis des établissements voués aux désirs obscènes des citoyens.
Ces déchets étaient si abondants que la station d’épuration ne pouvait pas tous les traiter. On utilisait donc ces créatures grotesques pour en réduire le volume.
« C’est celle qui apparaît parfois dans des récits d’horreur sur le forum. »
Pour les gens ordinaires, elle avait un aspect répugnant et terrifiant. Mais ce n’était pas une raison pour jeter une essence génétique aussi intéressante. Je déchirai le dévoreur de cadavres et le mangeai.
À vrai dire, son goût était médiocre. Sa chair était caoutchouteuse, et les sucs qui s’en écoulaient avaient une saveur aigre-douce étrange. Enfin, il aurait été plus étonnant qu’une créature vivant dans les égouts et mangeant des cadavres soit bonne.
« Je devrais surtout penser à me nourrir. »
L’idée de devoir manger ce genre de choses pendant quelque temps ne m’enchantait guère, mais c’était mieux que rien. En plus, je pourrais peut-être obtenir une nouvelle essence génétique en en mangeant d’autres.
« Les dévoreurs de cadavres ont des Traits liés aux infections. Je devrais donc essayer d’en obtenir un. »
Je fourrai le dévoreur de cadavres dans ma bouche et poursuivis ma route.
***
« Vous n’avez rien trouvé dans le métro ? »
« Eh bien, euh, oui, monsieur ! Je vous fais mon rapport ! »
« Monsieur le chef adjoint, ce qu’il dit est vrai ? »
« D’après les membres de l’équipe, ils n’ont trouvé que des passages secrets, probablement utilisés par le monstre. »
« C-c’est… »
Deux jours s’étaient écoulés depuis la tragédie de l’hôpital et, à la veille du conseil, les opérations visant à éliminer le monstre n’avaient pas avancé d’un pouce. Laila venait de recevoir le rapport du chef du service de sécurité quand elle se leva pour accueillir un nouvel invité.
Le chef du service de sécurité échappa ainsi à l’humiliation d’être traîné dehors par les gardes au beau milieu de son briefing. Malgré les graves incidents survenus ces derniers jours — contrebande, criminels disparus et policiers tués —, le chef du service de sécurité n’en avait signalé aucun. Elle pensait que Laila ne laisserait pas passer l’affaire si elle découvrait ces événements avant le conseil.
Si Denver n’avait pas rapporté les informations nécessaires, ces incidents auraient été enterrés à jamais dans les archives du service de sécurité.
Laila, l’administratrice de la ville, était furieuse d’avoir appris l’existence de ces failles par un étranger plutôt que par l’un des siens.
Elle déclara qu’à son retour, elle remplacerait tous les bureaucrates du service de sécurité, puis quitta la salle de réunion. Denver, qui venait d’y entrer, regarda le chef du service de sécurité s’essuyer le front avec un mouchoir.
« Chef du service de sécurité. »
« Oui ! »
« Si vous tenez à garder votre poste, vous feriez bien de vous concentrer un peu plus sur votre travail. Votre maîtresse est compatissante, mais elle ne tolérera pas ce genre de comportement. »
« O-oui. »
« Si vous préférez vous porter volontaire pour le quartier des divertissements, je ne vous en empêcherai pas. »
« N-non, merci ! »
Après avoir averti le chef du service de sécurité, Denver se caressa le menton.
« Le monstre est intelligent. Il a donc compris que nous le recherchions. »
« S’il emprunte des passages secrets pour éviter les gens, ce n’est pas une bête ordinaire. Nous ne devons pas le prendre pour un animal comme les autres. »
« Réfléchissons. Si cette créature est une bête avec une tête humaine, à votre avis, comment se comporterait-elle ? »
« Vous parlez des mutants Hulk ? »
« Non, ceux-là sont stupides. Cette créature est plus intelligente. Chef de l’équipe de gestion de crise, une idée vous vient ? »
Denver s’adressa au chef de l’équipe de gestion de crise, un homme à la peau jaune et au visage sévère qui participait à la réunion. Après un bref instant de réflexion, celui-ci répondit.
« Même si elle s’est échappée de la station, elle n’a pas pu aller bien loin. D’après les informations transmises par les Chevaliers du Lion d’Argent, elle ne doit pas être de petite taille. »
« Exactement. »
« Alors, pourquoi ne pas comparer le plan à ses déplacements et chercher des cachettes aux alentours de la station ? »
« Ce n’est pas une mauvaise idée. Voyons le plan. Chef de la sécurité, je vous prie. »
« Oui, monsieur ! »
Le chef du service de sécurité s’empressa de manipuler sa tablette et projeta sur le mur de la salle de réunion la carte de la ville.
Denver l’examina avec attention, puis pencha la tête d’un air intrigué.
« Regardez ça. »
« Oui ? »
« Que sont ces lignes à côté de la voie ferrée ? »
« Oh, ce sont les conduits d’égout. Inutile d’y prêter attention. »
« Les égouts ? »
Denver s’adressa de nouveau au chef de l’équipe de gestion de crise.
« J’ai entendu dire que vous étiez allé sur le terrain avec vos subordonnés pour cartographier les environs. Y avait-il un égout près de la station ? »
« Difficile à dire, puisque les égouts se trouvent sous terre… Ah. »
« Qu’y a-t-il ? »
« À bien y penser, certaines plaques d’égout près de quelques stations avaient un aspect différent. »
« Des plaques d’égout ? »
« Je peux répondre à ça. »
« Allez-y. »
« Les plaques d’accès aux égouts sont carrées. Celle que le chef de l’équipe de gestion de crise a vue ne donnait peut-être pas sur les égouts. »
« Le chef de la sécurité a raison. »
« Hmm. »
Les yeux de Denver s’illuminèrent aux paroles des deux chefs.
« Chef adjoint, demandez aux équipes s’il y avait des plaques d’égout carrées près de la station où l’incendie s’est déclaré. »
« Bien compris, monsieur. »
« Vous pensez que la créature a pu entrer dans les égouts ? »
« C’est possible s’ils sont proches de la station. »
« Mais le réseau d’égouts est beaucoup plus complexe que celui du métro. Un autre incident risque de se produire avant que nous trouvions la créature. »
« J-je le pense aussi ! »
Le chef de l’équipe de gestion de crise exprima calmement son avis, tandis que le chef du service de sécurité ajouta précipitamment :
« Que devrions-nous faire ? »
Denver se souciait peu des habitants de cette ville, qu’ils vivent ou meurent. Même si des centaines, voire des milliers d’entre eux périssaient, capturer le monstre vivant lui serait profitable.
Mais l’affirmer ouvertement ternirait l’image positive qu’il s’était forgée jusqu’ici.
« Et si nous procédions ainsi ? »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Au lieu de le chercher nous-mêmes, pourquoi ne pas l’attirer dehors ? »
« Vous proposez une opération d’appât ? Mais comment comptez-vous l’attirer ? »
« Il est presque certain que la créature se nourrit d’humains. Alors, si nous lui fournissons des proies, ça devrait marcher, non ? »
« Vous proposez d’utiliser les ressources du quartier des divertissements ? »
« Exactement. Nous préparerons des pièges dans les égouts, puis nous l’attirerons pour l’éliminer. »
La créature était manifestement intelligente. Mais elle n’était pas humaine.
Être intelligent et connaître la ville dans les moindres détails, ce n’était pas la même chose. Si cette créature vivant dans la ville n’était pas humaine, rien ne lui semblerait étrange à voir des proies entrer dans les égouts.
Au début, elle trouverait peut-être ça suspect, mais si les proies continuaient d’affluer, elle finirait sans doute par ne plus se méfier.
Le chef de l’équipe de gestion de crise sembla juger la stratégie de Denver viable et hocha la tête.
« Nous devons consulter le responsable des ressources humaines, mais je pense que nous pouvons facilement rassembler environ deux cents personnes. »
« Il serait préférable d’en avoir davantage. »
« J-je m’en occuperai ! »
« Bien. Gardez cet élan, chef de la sécurité. »
Le plan consistait à sacrifier deux cents innocents pour nourrir le monstre carnivore, mais personne dans la pièce ne trouva cela étrange.
Les employés de MegaCorp n’étaient pas des « humains ».
Ils étaient classés comme des ressources administratives. Au besoin, on pouvait les abattre ou les euthanasier comme n’importe quelle ressource.
Si capturer le monstre servait les intérêts de Denver et si l’éliminer écartait une menace potentielle pour la sécurité de la ville, alors les deux chefs y trouveraient leur compte. Tout le monde dans la pièce en profiterait.
« Très bien. Dès que le chef adjoint aura confirmé les faits, nous lancerons l’opération sans tarder. »
« Bien compris. »
« Chef de la sécurité, si cette opération réussit, je demanderai à l’administratrice de vous accorder sa clémence. »
« Vraiment ? Je ferai de mon mieux ! »
« Votre Majesté, ce ne sera peut-être pas une opération militaire en bonne et due forme, mais il serait bon de lui donner un nom de code. Auriez-vous l’amabilité de le choisir ? »
« C’est à moi de choisir ? »
« Aucun des soldats ne manque de respect à Votre Majesté. Ce serait un honneur pour nous que vous le choisissiez. »
Denver réfléchit un instant, puis se rappela ce que Laila lui avait dit auparavant.
« Qu’est-ce que cette entité invisible, semblable à un fantôme ? »
Se remémorant ces paroles, Denver répondit :
« Que diriez-vous de ça ? Opération chasse au fantôme. »
« Opération chasse au fantôme. Excellent. Nous exterminerons ce fantôme invisible. Hourra ! »
« Quel enthousiasme ! Ha ha ha ! »
Tout se déroulait comme prévu. Denver éclata d’un rire sincère, débordant de joie.
« La créature est à moi ! »
Le vœu de longue date de sa famille était sur le point de se réaliser. Tout en riant, Denver serra discrètement le poing.
Il ne laisserait le monstre capturé à personne, quelles que soient les circonstances.