Chapitre 66
« Avez-vous apprécié votre repas, monsieur Denver ? »
« Plus qu’apprécié. La réputation de T&C n’est pas usurpée, surtout pour le plat principal. Je n’avais encore jamais goûté quelque chose de pareil. »
« C’est un plat rôti au four, dont le principal ingrédient est du porc d’Earthland. Élevé en plein air dans un environnement semblable à celui de la Terre, il a une texture très riche. »
« Hein ? Je croyais que tous les porcs de la Terre avaient disparu. »
« Mon équipe de recherche a réussi à faire pousser des graines de porc après une expédition particulièrement éprouvante. Nous comptons lancer une nouvelle marque dans quelques années. »
« Eh bien, c’est impressionnant. Je l’achèterai sans aucun doute dès sa commercialisation. »
La famille T&C était une pionnière de la colonisation aristocratique. Sa puissance reposait sur les abondantes ressources qu’elle avait sécurisées dans ses nombreuses colonies. Grâce à cela, T&C avait pu asseoir son influence d’une manière bien particulière, différente de celle des autres familles : par la cuisine. C’était ainsi qu’elle exerçait son influence sur la haute société de MegaCorp.
Elle possédait plusieurs centaines de planètes coloniales, ce qui lui permettait de se procurer toutes sortes d’ingrédients sur des mondes aux environnements variés. En conséquence, T&C monopolisait presque le marché des ingrédients et des épices haut de gamme, principalement destinés à l’élite de MegaCorp.
Bien sûr, pour ce qui était de fournir MegaCorp en nourriture, la famille Yujin, spécialisée dans la production d’aliments génétiquement modifiés, détenait une part bien plus importante, puisqu’elle visait l’ensemble des catégories à faibles revenus de MegaCorp.
Les avantages que procurait l’utilisation d’ingrédients frais et rares pour entretenir de bonnes relations avec les hautes sphères n’étaient cependant pas négligeables.
En effet, la stratégie faisait des merveilles : Denver, rassasié par les mets du banquet, se sentait désormais en confiance et se réjouissait à l’idée de revoir Laila.
« J’ai choisi ce plat exprès pour qu’il soit à mon goût. »
La salle, les mets… tout avait été choisi selon les préférences de Denver.
Avec autant d’informations à sa disposition, il avait peu de chances de commettre une grave erreur au Conseil. Soulagé, Denver piqua de sa fourchette un morceau de couenne croustillante, quand les portes de la salle de banquet s’ouvrirent et que deux personnes entrèrent.
« Hein ? »
« Que se passe-t-il ? »
Les nouveaux venus étaient la secrétaire de Laila et le vice-commandant Vicus. Tous deux se hâtèrent de rejoindre leurs supérieurs respectifs.
« Monseigneur, une nouvelle urgente. »
« Urgente ? »
« Nous avons perdu le contact avec les quatre chevaliers chargés de protéger William. »
Le visage de Denver se crispa aux paroles du vice-commandant.
« Tous les quatre ? »
Les Chevaliers du Lion d’Argent étaient une unité chargée de protéger le vaisseau amiral d’Eden, spécialisé dans la défense et l’assaut contre les vaisseaux ennemis. Il s’agissait de l’unité la plus importante de toute flotte.
Les Chevaliers du Lion d’Argent, auxquels on avait confié la protection de ce vaisseau amiral, comptaient donc parmi les forces terrestres les plus puissantes de la famille Eden.
La défaite de guerriers d’un tel calibre laissait présager un adversaire redoutable.
« … Et pour la suite ? »
« Le plan est déjà en cours. J’ai envoyé les vingt chevaliers disponibles. Jacob les dirige. »
« Hmm… Faites aussi rentrer immédiatement les hommes envoyés à l’extérieur… Hein ? »
Denver donnait calmement ses instructions au vice-commandant Vicus quand il s’interrompit soudain. De l’autre côté de la table, Laila, qui venait de recevoir un rapport semblable au sien, affichait une expression inhabituelle. Son visage d’ordinaire impassible était visiblement déformé par l’émotion.
Après avoir entendu le rapport de sa secrétaire, elle tenta de garder son calme et s’adressa à Denver.
« Monsieur Denver. Nous avons reçu un rapport selon lequel les Chevaliers du Lion d’Argent auraient attaqué de force des civils à l’hôpital du quartier commercial. »
« … Quoi ? »
« Je vais vous montrer. »
Laila fit un signe à sa secrétaire, qui manipula sa tablette. Un grand écran holographique apparut sur le mur de la salle de banquet.
[Je suis Sara, journaliste de terrain pour DailyMass. Je me trouve actuellement devant l’hôpital numéro deux du quartier commercial, où s’est produite une tragédie.]
L’écran montrait une journaliste en reportage devant l’hôpital.
« Sûrement pas… »
Denver jeta un regard à Vicus, qui hocha légèrement la tête. C’était l’hôpital où William avait été admis.
Entre-temps, la journaliste s’était avancée avec un nouvel interlocuteur : un homme vêtu d’une blouse de patient.
[Vous pouvez nous expliquer ce qui se passe là-dedans, bon sang ?]
[J’ai été blessé au travail et on m’a hospitalisé. Je suis sorti fumer cette nuit, et j’ai vu quatre types en tenue bizarre entrer. Ils essayaient de détruire l’hôpital, tiraient partout et fracassaient des murs qui étaient intacts. Ils ont même tiré sur les gens… tout le monde était devenu fou.]
[Vous voulez dire des gens en armure ?]
[Oui ! En armure ! Ces types « bip » en armure. Ils ont tiré, les murs encore intacts se sont écroulés, et les gens « bip » ont aussi « bip »… C’était un vrai « bip » de carnage !]
[Merci pour ces précisions. À quelques jours de la réunion du Conseil, que signifie le massacre de civils perpétré par ces individus en armure au Centre commercial spécial de T&C ? Que font exactement les administrateurs de la ville ? Nous vous donnerons plus de détails…]
Laila fit signe d’arrêter la diffusion en plein milieu du reportage. L’hologramme s’éteignit et un silence de mort s’abattit sur la salle de banquet.
Laila rompit la première le silence.
« Monsieur Denver, je ne crois pas que les chevaliers d’Eden aient agi ainsi sans raison. »
« … »
« Cette affaire ne concerne pas uniquement la famille Eden. En tant qu’administratrice de cette ville, j’ai le droit de savoir ce qui s’y passe. Alors, je vous prie de m’expliquer. »
Elle lui demandait de tout lui révéler avant que la situation ne dégénère et que le sang ne coule.
Pendant le banquet, Denver s’était montré amical. Laila avait donc compris qu’il était favorable à T&C et ne nourrissait aucune mauvaise intention. Elle lui demanda donc poliment de coopérer, en soulignant que cette affaire ne concernait pas seulement Eden, mais la ville entière.
« Le problème, c’est qu’elle ignore ce qui se passe du côté de Denver. »
Au départ, les chevaliers avaient été envoyés pour protéger William. Mais puisqu’ils avaient tous péri, il y avait peu de chances que William soit encore en vie. La situation de Denver était désormais délicate : le seul à connaître la vérité était mort. Le moindre faux pas risquait de déclencher une guerre entre T&C et Eden, au lieu d’un simple problème avec le Conseil.
« Je dois tout lui dire. »
Denver prit une grande inspiration, puis exposa brièvement la situation à Laila. Il lui parla de William et des ordres qu’il avait donnés à ses subordonnés.
« Cela signifie qu’il existe un lien entre ce William et la police ? »
« C’est exact. »
« Il y a quelques jours, une mystérieuse organisation de contrebande a échoué à faire sortir un Rampant des montagnes de la Terre portuaire, puis a pris la fuite. J’en ai entendu parler. Il pourrait y avoir un lien. »
« Que le coupable soit ou non le Rampant des montagnes, vérifiez la piste vous-même, vice-commandant. »
« Oui. »
« Contactez Jacob. Nous devons comprendre ce qui se passe là-bas, alors dites-lui d’activer les caméras. »
« Compris. »
Le vice-commandant Vicus contacta Jacob par son appareil de communication et manipula sa tablette, comme l’avait fait la secrétaire de Laila.
[Rapport. Jacob, des Chevaliers du Lion d’Argent, salue le commandant. Les caméras sont synchronisées. Nous approchons de l’hôpital numéro deux.]
[Équipe deux, Tennessee : synchronisation terminée. Arrivée à la porte arrière.]
[Équipe trois, Ferris : synchronisation terminée. Rien à signaler.]
Jacob manipula le terminal de son casque. Les caméras fixées à celui-ci se synchronisèrent avec la tablette du vice-commandant Vicus.
L’hologramme révéla l’hôpital, enveloppé de fumée.
***
« L’équipe deux entre par l’arrière, et l’équipe trois reste en attente. »
Des silhouettes en armure argentée encerclaient rapidement l’hôpital, leurs mouvements souples et agiles. Leur coordination et leur vivacité prouvaient qu’ils étaient de véritables élites, d’un tout autre niveau que les adversaires que j’avais affrontés jusqu’alors.
« Si j’étais encore dans l’hôpital, je serais vraiment mal embarqué. »
« Mais j’en suis déjà sorti. »
J’observais les ennemis depuis un bâtiment de presse voisin, après avoir quitté l’hôpital. L’appareil auxiliaire fixé à mon menton recueillait sans arrêt des informations sur leurs déplacements et leurs conversations. Ils étaient entièrement absorbés par l’hôpital en flammes.
Son apparence n’avait guère changé, mais l’appareil auxiliaire amélioré pouvait désormais détecter jusqu’aux conversations échangées par le biais des dispositifs de communication.
Grâce à leurs échanges verbaux, je savais exactement par où les ennemis comptaient entrer et comment ils prévoyaient de m’attaquer.
[Équipe une, entrez !]
[Équipe deux, entrez !]
Quand je les vis pénétrer dans l’hôpital, je descendis le long du mur du bâtiment. Tous les journalistes s’étaient précipités devant l’hôpital à la recherche d’un scoop, et le bâtiment était désert.
Une fois au sol, je courus vers la station.
Mes pas résonnaient bruyamment, mais les alentours étaient extrêmement agités : policiers, journalistes, ambulances et camions de pompiers faisaient un vacarme tel que personne ne remarqua ma présence.
[Équipe une, un incendie a été détecté à l’intérieur du bâtiment. Équipe deux, passez au système de détection des vibrations et désactivez la détection thermique.]
[Équipe deux, changement effectué.]
[Équipe trois, en attente.]
Même en courant, l’organe auxiliaire ne cessait de recueillir des informations. Parmi cette masse de données, il isolait les échanges entre les ennemis par leurs appareils de communication et me les transmettait.
« Je n’ai plus beaucoup de temps. »
Il me restait un peu de temps pour l’Absorption du métal, mais le Symbole de la Chasse posait problème. Sur les dix minutes dont je disposais, j’en avais passé environ huit dans l’hôpital. Il ne m’en restait plus que deux, à peu près.
« Je dois dévorer autant de journalistes que possible à la station avant que l’effet ne s’estompe. »
Les chevaliers d’Eden étaient tous des humains génétiquement modifiés. Même s’ils n’étaient pas aussi modifiés que les Mutants Hulk ou des sujets expérimentaux comme Si-Hyun Yujin, leurs gènes étaient plus utiles que ceux des citoyens ordinaires.
« Autant profiter de l’occasion. »
Pour devenir un véritable Amorph, je devais dévorer tout ce que possédaient mes ennemis.
Grâce au Symbole de la Chasse, je rejoignis la station depuis l’hôpital en un temps record.
J’aperçus six chevaliers qui montaient la garde devant la station.
Ils ne me remarquèrent pas tandis que je fonçais droit sur eux. Je décidai donc de tester ma nouvelle attaque à distance.
[Queue lance-épines : un mécanisme lançant des épines mortelles se développe sur la queue et remplace l’Organe de projection d’épines.
*Remarque : contrairement aux hérissons, l’Amorph n’a pas à se soucier de ces dilemmes. Quelle chance.]
Ma queue avait considérablement changé d’apparence. Son extrémité était désormais couverte de longues épines, comme celles d’un porc-épic ou d’un hérisson aux piquants serrés les uns contre les autres.
La combinaison des épines et de l’Organe de projection d’épines m’avait conféré une nouvelle capacité.
« Contrairement à l’Organe de projection d’épines, celle-ci tire en rafales. »
Si la précédente ressemblait à un fusil de précision, celle-ci s’apparentait à une mitrailleuse. Elle n’avait pas la puissance de pénétration des épines osseuses, mais, en s’enfonçant dans le corps de l’adversaire à l’impact, elle provoquait des blessures vers l’intérieur. En outre, les épines pouvaient y appliquer un effet neurotoxique, ce qui les rendait efficaces contre plusieurs ennemis.
Le trait de l’Organe de projection d’épines ayant disparu, mon avant-bras gauche avait retrouvé son apparence d’autre bras de combat. Cela ne me dérangeait pas. Chaque capacité avait ses forces et ses faiblesses.
Pour neutraliser plusieurs ennemis à la fois, la Queue lance-épines était une bien meilleure option.
Sans ralentir, je lançai une salve d’épines sur les chevaliers.
[Équipe une à l’appareil. Équipe trois, alerte. Faites votre rapport.]
[Équipe trois à l’appareil. Aucun ennemi en vue… Boum !]
Des dizaines d’épines, longues comme une main, transpercèrent les corps des chevaliers. Les ennemis réagirent avec stupeur à mon attaque.
« C’est un ennemi ! Tout le monde, préparez-vous à contre-attaquer… Quoi ? »
« On ne peut pas bouger ! »
« Les épines sont coincées dans les articulations ! »
Grâce à la protection supérieure de leurs armures renforcées de haut niveau, les épines ne purent que traverser leur armure, sans les transpercer. Elles s’étaient toutefois fichées dans les articulations, entravant leurs mouvements.
« Ces épines sont plutôt solides. »
Bien sûr, vu l’efficacité de leurs armures renforcées avancées, il ne leur faudrait pas longtemps pour s’en dégager, mais c’était suffisant.
« Ils n’ont toujours pas remplacé la détection thermique par un autre système de vision, pas vrai ? »
Les équipes une et deux étaient entrées dans l’hôpital en flammes après avoir modifié le système de surveillance de leurs casques. Mais pas ces six-là.
J’ouvris grand la gueule. Le mécanisme incendiaire interne s’activa et, bientôt, une quantité énorme de flammes jaillit de ma gorge.
« Ah ! »
« Il crache du feu ! »
Le Souffle de feu, le trait du lézard magmatique, s’abattit sur les chevaliers. Une fumée noire s’éleva des flammes qui se répandaient devant la station et pénétra jusque dans celle-ci.
« Tout le monde, changez de mode de vision ! »
Malgré leurs mouvements entravés et leur champ de vision obstrué, les ennemis réagirent avec sang-froid.
Évidemment, je n’allais pas attendre qu’ils soient prêts.
Je fonçai sur le journaliste chargé des communications. Pris de plein fouet, il n’eut même pas le temps de crier : son corps entier fut broyé.
[Équipe une à l’appareil. Équipe trois, répondez ! Que se passe-t-il ?]
« Ici Rex ! Ferris est à terre ! »
Comme le temps m’était compté, je ramassai le corps démembré du chevalier tombé et l’enfourrai aussitôt dans ma gueule.
Pendant ce temps, un autre chevalier, qui avait changé de système de surveillance, braqua un bolter à plasma sur moi.
« Hein ?! »
Il n’eut pas le temps de me tirer dessus avec son projectile de plasma.
Il y avait une seule raison pour laquelle j’avais craché du feu.
Pour obstruer le champ de vision de l’ennemi.
Et le mot « ennemi » ne désignait pas seulement les chevaliers devant moi. Il incluait aussi les caméras installées dans la station.
｢Grand Bébé, nous voilà.｣
Mes compagnons souterrains. Ils se dissimulaient dans la fumée, prêts à m’aider.
« Ugh, guh ! »
Le chevalier entravé par la capacité de Numéro 26 flotta dans les airs. Comme un enfant qui attrape un insecte et lui arrache les membres, ses bras et ses jambes se mirent à danser indépendamment du reste de son corps.
« Ah ! »
« Rex ! »
Dans un craquement d’os, ses bras et ses jambes se détachèrent, comme des pétards qui claquent. Le chevalier, qui ressemblait désormais à une pieuvre, s’effondra dans une mare de sang. Il tressaillit un instant, puis s’immobilisa.
[Ici l’équipe trois ! Nous sommes attaqués ! Besoin de renfort… krr !]
[Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?]
[Ici l’équipe deux ! Nous arrivons en renfort !]
[Merde ! Tennessee, restez en position !]
Les voix affolées des ennemis grésillaient dans les appareils de communication, tandis que les journalistes paniquaient après avoir perdu un collègue en un instant.
La scène m’était familière.
« Repli ! Repl… argh ! »
Un chevalier qui tentait de fuir fut atteint à la gorge. Adhai avait visé juste : elle avait frappé le point faible de l’ennemi.
｢Organisme｣, ｢Gorge｣, ｢Point faible｣.
À travers la fumée, Adhai transmit une onde basse fréquence.
Si le chevalier avait activé le bouclier psychique intégré à son armure renforcée de pointe, il aurait survécu. Il avait commis l’erreur d’exposer son dos en plein combat.
Ensuite, il ne nous fallut pas longtemps pour nettoyer entièrement la station.
Quelques minutes à peine après le début du combat, les journalistes, qui avaient perdu la moitié de leurs camarades, avaient perdu leurs moyens. L’ordre des Chevaliers, qui avait toujours assuré la victoire de ses maîtres, fut anéanti.
Il ne restait qu’un troupeau tremblant de peur.
Face à un loup, que pouvait faire un troupeau sans chef ? Une seule chose.
Pousser des cris pitoyables.
Comme si aucun loup n’allait venir à la rescousse du troupeau qui pleurait.
Après avoir éliminé les trois chevaliers restants, je ramassai rapidement deux cadavres et me précipitai dans la station.
Après avoir éliminé les trois chevaliers restants, je ramassai rapidement deux corps.
« Vite, vite ! »
Je découpai les corps et les enfournai dans ma gueule tout en pénétrant en vitesse dans la station.
[ZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ ZZ (Prenez tout ce que vous pouvez manger et retournez au nid)]
｢On ne peut pas manger ici ?｣
[ZZZ ZZZZZ ZZ ZZZZZ ZZ (Pas le temps. Prenez-en autant que possible et suivez-moi)]
｢Moi｣ ｢J’ai faim.｣
｢Compris. Je m’occupe du reste.｣
Comprenant que j’étais pressé, Numéro 26 tendit tranquillement ses tentacules et ramassa deux corps. Adhai essaya aussi d’en soulever un, mais il était trop lourd, alors elle renonça.
C’est ainsi que nous emportâmes quatre corps et retournâmes au nid.
Juste avant que les effets du Symbole de la Chasse ne s’estompent, je l’entendis.
Un chevalier ennemi arrivé en retard hurlait de frustration.
Dans la fumée et l’obscurité qui avaient tout envahi, je souris.