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Dans le jeu Survie spatiale, tous les traits et toutes les compétences appartenaient à des catégories précises. Par exemple, les ailes que j’avais obtenues au début et les traits spéciaux comme l’Exosquelette chitineux relevaient de la catégorie physique, tandis que l’organe psychique que j’avais acquis en dévorant Keisaragi Yujin appartenait à la catégorie psychique.

Parmi ces catégories, les traits les plus puissants se concentraient dans celles de la Force abyssale et du Pouvoir draconique, où l’on trouvait les traits exclusifs des Vortex One ainsi que ceux du Gallagon rouge.

Les Vortex One étaient l’espèce qui apparaissait comme boss dans la mission finale des Outspacers. En tant qu’entités réservées aux boss, ils possédaient naturellement une puissance écrasante. Le Gallagon rouge était l’une des créatures les plus redoutables du jeu et représentait un défi de taille, même pour les joueurs de haut rang. Par conséquent, les pouvoirs de ces deux entités étaient inaccessibles aux joueurs ordinaires.

Même le Pouvoir draconique du Gallagon rouge ne pouvait être utilisé que dans une mesure limitée par le Culte, et encore, grâce à un artefact particulier qu’on avait une faible chance d’obtenir dans une quête de fin de jeu. Seule une poignée de joueurs pouvait y avoir accès.

À présent, modifions légèrement la question. Parmi les catégories contenant des traits et des compétences accessibles aux joueurs, laquelle était la plus puissante ? La réponse pouvait varier selon les joueurs de haut rang, mais la plupart désigneraient sans doute la catégorie psychique.

La catégorie psychique proposait une variété de traits et de compétences polyvalents, adaptés à toutes sortes de situations. La catégorie physique offrait elle aussi des techniques redoutables, mais elle souffrait de limites décisives. Axée avant tout sur les attaques et les défenses physiques, elle était vulnérable aux assauts immatériels.

À l’inverse, les pouvoirs psychiques pouvaient exercer une force physique formidable tout en permettant d’attaquer l’esprit, l’âme et bien d’autres choses. À cause de cet équilibre bancal, les Outspacers et les cyborgs de l’Union stellaire, incapables d’acquérir directement des pouvoirs psychiques, se retrouvaient de plus en plus désavantagés en fin de partie et ne pouvaient compter que sur leur équipement pour les contrer.

Les joueurs qui choisissaient des races biologiques comme celles de MegaCorp pouvaient acquérir des pouvoirs psychiques grâce aux modifications génétiques. Mais il était naturellement difficile de rivaliser avec eux sans disposer de pouvoirs psychiques.

L’un des inconvénients des traits et des compétences psychiques, c’était qu’il n’était pas facile de les obtenir. Mais ce problème se réglait si l’on jouait un membre du Culte.

« La base de joueurs du Culte ne représentait-elle pas environ trente pour cent des joueurs ? » Chez les joueurs de haut rang, en particulier, la proportion de membres du Culte était bien plus élevée que chez les joueurs ordinaires. Sachant que neuf des vingt joueurs de haut rang du jeu en faisaient partie, on pouvait deviner la popularité de cette faction. Fait notable, l’un de ces neuf était coréen ; je le savais parce que je m’étais directement mesuré à lui.

Ce Coréen du Culte s’était révélé être un adversaire redoutable. Ses compétences dépassaient ce que j’attendais d’un joueur de haut rang. Son utilisation ingénieuse des pouvoirs psychiques, souvent associés à des traits comme la télékinésie et la télépathie, m’avait fait découvrir de nouvelles stratégies au cours de nos combats acharnés. Malgré ma victoire finale, j’avais beaucoup appris de nos affrontements. Il avait aussi brisé l’idée que je me faisais des membres du Culte : « Ils ont peut-être du bon équipement, mais rares sont ceux qui savent vraiment se battre. »

J’utilisais déjà des traits psychiques, mais mon expérience contre ce Coréen du Culte m’avait beaucoup aidé à mieux les comprendre. À présent, je voulais mettre à profit ce que j’avais appris pour devenir un « organisme parfait » et appliquer le Type d’amélioration psychique, qui renforcerait tous mes traits psychiques. C’était indispensable pour utiliser correctement les traits liés aux pouvoirs psychiques.

J’avais beau utiliser souvent des traits psychiques, mon expérience contre le Coréen du Culte m’avait permis de mieux comprendre les pouvoirs psychiques. Bref, il était temps de mettre en pratique ce que j’avais appris à l’époque.

« Pour utiliser correctement les traits liés aux pouvoirs psychiques, il me faut un Type. »

En acquérant le Type d’amélioration psychique, je devenais un organisme parfait pour son application et renforçais tous les traits psychiques que je possédais.

J’avais actuellement deux dispositifs externes sur le corps pour utiliser mes pouvoirs psychiques : l’organe auxiliaire sous mon menton et l’amas de tentacules à l’arrière de ma tête. L’organe auxiliaire n’avait pas connu de changements notables, mais les tentacules liés au trait « Tentacules monstrueux » s’étaient considérablement transformés.

Tout d’abord, la forme de l’exosquelette qui recouvrait ma tête changea. Auparavant lisse et simple, sa structure s’était élargie pour mieux protéger les tentacules à l’arrière de mon crâne.

De plus, des motifs complexes et des rainures apparurent à sa surface, lui donnant une allure bien plus élaborée. Si l’ancien exosquelette de ma tête pouvait être comparé à un casque orné d’une corne centrale, le nouveau ressemblait à une immense couronne.

Sa taille diminuerait lorsque les effets du « Symbole de la Chasse » prendraient fin, mais j’étais satisfait que mon apparence soit devenue plus impressionnante. En même temps que l’exosquelette qui recouvrait ma tête, mes tentacules changèrent eux aussi : ils s’épaissirent, s’allongèrent et prirent une teinte violette plus vive.

Dès que leur transformation s’acheva, une sensation de picotement parcourut tout mon corps. L’effet d’amélioration de la résistance aux pouvoirs psychiques se manifesta à l’extérieur sous la forme d’un tatouage violet éclatant, qui tranchait sur mon apparence monochrome.

Le tatouage suivait le tracé de mes veines et recouvrait tout mon corps. Je ne pouvais pas le voir, car ma vision était encore obscurcie par les effets du « Symbole de la Chasse », mais l’organe auxiliaire, désormais plus développé, me permettait de ressentir les changements comme si je les voyais de mes propres yeux.

Grâce à ces améliorations, je devenais plus sensible aux énergies psychiques alentour et percevais de faibles lueurs violettes jusque-là invisibles. Même quand les membres du Culte n’utilisaient pas directement leurs pouvoirs psychiques, je pouvais les détecter.

Dans le jeu, le pouvoir se limitait à signaler en violet, sur la mini-carte, les utilisateurs de pouvoirs psychiques. Mais en réalité, je retrouvais le même émerveillement et la même fraîcheur que lorsque j’étais entré dans le jeu pour la première fois et que j’étais devenu un Hatchling.

« Avec une telle sensibilité, je devrais pouvoir repérer les utilisateurs de pouvoirs psychiques avant même qu’ils ne m’attaquent. Ce serait très utile contre les membres du Culte. »

À l’origine, mon organe auxiliaire me permettait de détecter les flux de pouvoirs psychiques, mais pas avec autant de précision. Désormais, il me serait bien plus facile d’affronter les membres du Culte ou tout autre ennemi utilisant de tels pouvoirs.

Content d’avoir obtenu le Type, je montai au premier étage de l’hôpital. L’effet d’absorption métallique était toujours actif. Il ne me restait plus qu’à retourner au nid, où les enfants m’attendaient.

Alors que j’allais sortir dans le hall, mes sens détectèrent quelque chose d’étrange.

[Vingt chevaliers vêtus d’armures renforcées argentées de pointe sortent de la ruelle.]

[Un chevalier en tête, vêtu d’une armure en forme de bikini, déclare : « Divisez-vous en trois groupes. Le groupe 1 vient avec moi, le groupe 2 avec Tennessee et le groupe 3 avec Paris. »]

[Le chevalier à l’armure en forme d’aigle répond : « Compris. Groupe 2, par ici. »]

[Le chevalier au bouclier dit : « Sir Jacob, des gens se rassemblent autour de l’hôpital. »]

[Le chevalier, Jacob, répond : « Des journalistes, sans doute. Laissez la police s’en occuper. »]

À ces mots, cette sensation, semblable au visionnage accéléré d’une vidéo, s’interrompit.

« Le Sens du prédateur ? »

La seule ressemblance, c’était la manière dont la vision se déroulait, mais elle était aussi bien trop détaillée. Pour le reste, tout était différent.

Le Sens du prédateur ne s’activait qu’en cas de danger mortel. De plus, il ne montrait pas l’avenir comme il venait de le faire : il ne donnait qu’un aperçu fragmentaire du danger à venir.

Ce que je venais de voir était bien plus détaillé que d’habitude. La vision indiquait qui parlait, d’où les chevaliers arrivaient… tout.

« Le Symbole de la Chasse aurait-il aussi influencé le Sens du prédateur ? »

Le Symbole de la Chasse renforçait tous les traits que je possédais et, avec le Type d’amélioration psychique que je venais d’obtenir, le Sens du prédateur avait peut-être lui aussi gagné en puissance. Il dépeignait peut-être les dangers futurs avec plus de précision que d’habitude.

« Dans ce cas, ils ne sont pas encore arrivés. »

On pourrait me suggérer de fuir pendant qu’il en était encore temps, mais si j’avais fait ça, le Sens du prédateur ne se serait pas déclenché.

« Il y a une station près du chemin qu’ils empruntent. »

L’effet de dissimulation était toujours actif, mais le problème, c’était qu’ils pouvaient me détecter. Si je sortais comme ça, ils me repéreraient à coup sûr.

« Les combattre n’est pas le problème, mais… »

Ils étaient trop nombreux. Même si je parvenais à tous les éliminer, l’effet de dissimulation prendrait très probablement fin pendant le combat.

« Même si je les contourne, le troisième groupe, composé de six chevaliers, attend devant la station. Impossible d’éviter de les affronter. »

« Le vrai problème, c’est le temps. »

J’étais encore sous l’effet du Symbole de la Chasse, alors je pouvais facilement tuer les six chevaliers. Mais le plus difficile, ce serait de les éliminer sans alerter qui que ce soit.

À l’origine, j’étais venu à l’hôpital pour éviter de révéler mon identité à la ville. Si je me montrais au grand jour tout en prétendant m’être échappé sans encombre, ce serait une contradiction flagrante.

« Est-ce que je devrais appeler les enfants ? »

Il était vingt-deux heures trente.

À cette heure-là, la station devait être inspectée en prévision de la prochaine réunion du conseil. Comme celle-ci n’avait pas encore commencé, il y avait de fortes chances qu’on y mène encore une inspection ce soir.

« C’est à cette heure-là qu’on m’a repéré ici, la dernière fois. »

Avant de venir ici, j’avais expliqué la situation à Numéro 26. Je lui avais dit de sortir si la station était plongée dans le noir lorsque je le contacterais.

Les Démons marins, des créatures des grands fonds, étaient sensibles à la lumière. Numéro 26 pouvait probablement percevoir un spectre lumineux plus large que le mien ; il ne devrait donc pas avoir de mal à suivre le plan.

« Mais entre ce qu’on dit et ce qui se passe, il y a un monde. Je dois choisir le bon moment pour donner le signal. »

Notre opération coordonnée n’était pas mauvaise, mais pour qu’elle réussisse, il fallait absolument que je donne les signaux comme il fallait.

« Avec mon organe auxiliaire amélioré, je ne devrais pas avoir de mal à saisir ce qui se passe dans la station si je me concentre… Non, une seconde. »

À cet instant, une autre idée me traversa l’esprit. J’essayai d’émettre la longueur d’onde habituelle, celle qui me permettait de communiquer avec Numéro 26.

[ZZZZ ZZZ (Tu es là ?)]

｢… Grand Bébé ?｣

[ZZZZ ZZZ ZZZ (Hé, écoute-moi, d’accord ?)]

｢Hé, Grand Bébé, qu’est-ce qui se passe ?｣

« Ça a marché ! »

Je pensais que ça ne marcherait peut-être pas, mais j’essayai quand même, au cas où. Et ça fonctionna.

Je communiquais avec Numéro 26 grâce à l’organe psychique que j’avais obtenu après avoir tué Keisaragi Yujin. Avant de l’avoir, je ne pouvais qu’entendre ce que Numéro 26 disait ; il m’était impossible de lui répondre.

À présent, même s’il avait renaît sous la forme d’un tentacule de monstre, l’aptitude à communiquer qu’il possédait auparavant était toujours là. Grâce à ça, je m’en servais régulièrement pour parler avec Numéro 26.

J’avais fini par l’oublier, tant je m’en servais naturellement.

Et la fonction qui me permettait de communiquer avec lui était elle aussi concernée par les effets de l’amélioration psychique que je venais d’obtenir.

｢Tu es en route pour le nid ?｣

[ZZZZZ ZZZZZ Z ZZZZ ZZZ ZZ (Non, je dois faire autre chose pour le moment.)]

｢Quoi ? Tu as besoin d’aide ?｣

Je n’avais donc plus besoin de choisir le bon moment pour appeler Numéro 26. Je pouvais simplement lui parler directement lorsque j’en avais besoin.

Je lui dis que je lui donnerais bientôt le signal et qu’il devait se tenir prêt. Pendant qu’il se préparait, je devais moi aussi me préparer.

« Par précaution, vérifions tous les traits que j’ai obtenus jusqu’ici. »

Quand la fenêtre de texte était apparue tout à l’heure, j’avais estimé que des traits comme « Perspicacité » n’étaient pas urgents et je les avais ignorés, puisque j’aurais tout le temps de les examiner une fois de retour au nid. Mais la situation avait changé. Je risquais de rentrer tard ; autant les vérifier tout de suite.

J’avais obtenu cinq traits à l’hôpital, sans compter ceux que j’avais pris à William. Trois provenaient des chevaliers, et deux des civils que j’avais tués dans l’hôpital.

Le Symbole de la Chasse augmentait les chances de déclencher l’Effet de prédation, mais ne garantissait pas son activation. Même si j’avais mangé beaucoup de gens cette fois-ci, il était très peu probable que l’Effet de prédation s’active pour chacun d’eux.

Malgré tout, j’avais obtenu étonnamment beaucoup de traits en peu de temps, comparé à d’habitude.

« Appliquons-les vite et sortons d’ici. »

Je consultai la fenêtre de texte et parcourus rapidement son contenu.

[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Bactéries spatiales » obtenue.]

[Voulez-vous appliquer « Bactéries spatiales » ?]

[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Souffle de feu » obtenue.]

[Voulez-vous appliquer « Souffle de feu » ?]

[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Endurance » obtenue.]

[Voulez-vous appliquer « Endurance » ?]

[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Cheveux épineux » obtenue.]

[Voulez-vous appliquer « Cheveux épineux » ?]

[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Amélioration des phéromones » obtenue.]

[Voulez-vous appliquer « Amélioration des phéromones » ?]

« Inutile de me le demander davantage. Appliquez-les toutes. »

Quand j’avais obtenu l’« Organisme parfait », la fenêtre de texte m’avait laissé sur ces mots :

« L’évolution n’a pas de fin. »

Mon corps évolua une nouvelle fois grâce à toutes ces essences génétiques fraîchement acquises.