Chapitre 64
« Bon sang ! Peter ! Charlie ! »
Vicus, le vice-commandant des Chevaliers du Lion, continua d’essayer d’établir la communication. Mais l’appareil ne renvoyait qu’un grésillement sinistre.
Le dernier message qu’il avait reçu venait de Peter, qui l’informait que ses collègues Milburn et Fifield avaient péri. Depuis, Peter et Charlie n’avaient plus donné signe de vie. Cela ne pouvait signifier qu’une chose : ils avaient peut-être tous été éliminés.
« Ça ne va pas. Je dois envoyer rapidement les chevaliers et informer le Seigneur de la situation. » Vicus convoqua aussitôt les chevaliers qui attendaient. Les troupes chargées de protéger Denver et celles qui enquêtaient sur la sécurité ayant été dépêchées ailleurs, il ne disposait que de vingt chevaliers sur-le-champ.
Les chevaliers armés entrèrent à la file dans la vaste chambre d’amis attribuée au vice-commandant, ôtant chacun leur casque. Ils étaient de races et de genres différents : parmi eux se trouvaient une femme au teint clair et aux cheveux blond-roux, un homme blanc aux cheveux noirs et un homme noir au crâne rasé.
Malgré leurs différences, ils avaient tous un trait en commun : des traits du visage remarquables et une taille imposante.
Le public louait Denver pour l’importance qu’il accordait à son image, mais Vicus connaissait la vérité.
Ils étaient le résultat d’améliorations génétiques réalisées sous les ordres de Denver, dans le cadre du projet Mutant Hulk.
« Vice-commandant, vous m’avez fait appeler ? » L’homme noir s’inclina respectueusement devant Vicus, le tirant de ses pensées. Vicus leur exposa la situation.
« C’est grave. Nous avons perdu le contact avec l’équipe chargée de protéger le policier sur ordre du Seigneur. »
« Quoi ? »
« Nous avons envoyé Charlie, Peter, Milburn et Fifield à l’hôpital. Depuis le dernier message de Peter, il y a cinq minutes, personne n’a répondu. »
Le silence tomba parmi les Chevaliers du Lion. Tous ceux qui se trouvaient dans la pièce connaissaient la puissance des Chevaliers du Lion. La nouvelle de la mort de quatre des leurs ne pouvait donc être prise à la légère.
« Je vais donc en informer le Seigneur immédiatement. Jacob, je te confie le commandement de ces hommes pendant mon absence. »
« Je ferai de mon mieux, monsieur. »
« … qu’un incident pareil survienne juste avant la réunion du conseil. »
Après avoir envoyé les chevaliers à l’hôpital, Vicus se hâta de rejoindre la salle de banquet.
« Le Seigneur veut que Samdam Chemblin devienne PDG, et voilà que ça arrive. »
En tant que plus proche confident de Denver, Vicus savait parfaitement ce qu’il cherchait à accomplir. Avant de venir dans cette ville, Denver avait rencontré Samdam pour discuter de la manière dont se déroulerait la réunion du conseil. Au cours de leurs échanges, Samdam avait exprimé de grandes attentes envers sa fille Laila, et Denver avait compris ses intentions.
Vicus ignorait ce que Laila en pensait, mais il n’éprouvait aucune animosité envers elle. Il avait donc pris de nombreuses dispositions pour l’aider avant leur venue.
Toutes les préparatifs étaient terminés ; il ne restait plus qu’à faire en sorte que la réunion du conseil se déroule sans accroc. Et pourtant, un incident majeur venait de se produire.
« Découvrir qui a tué les chevaliers à l’hôpital est important, mais ce qui l’est encore plus, c’est… »
Le fait qu’un agent de la Première Capitale soit mort sur le territoire de la Noble Capital.
Les rivaux de Samdam ne laisseraient probablement pas passer une occasion pareille. S’ils faisaient comme si de rien n’était, l’affaire ferait sans aucun doute parler.
Avant l’élection du PDG opposant T&C à Eden, les PDG se livraient traditionnellement à une joute verbale. Les complots et les manigances étaient attendus pendant le vote, mais jamais des irrégularités aussi visibles n’avaient été tolérées.
Officiellement, MegaCorp était une organisation qui élisait son PDG selon des procédures démocratiques, et aucune irrégularité n’était admise.
Si l’alliance entre T&C et Eden était révélée avant l’élection du PDG, cela pourrait remettre en cause la légitimité de la nomination, voire mettre en péril le statut de la famille T&C au sein de la Noble Capital. Samdam serait aussi écarté de la course au poste de PDG.
« Mais la fermeté de Denver pourrait aussi poser problème. » Critiquer délibérément T&C risquait de se retourner contre eux, surtout auprès des anciens d’Eden qui ignoraient l’existence de cette alliance. Ils pourraient choisir un autre candidat, réduisant à néant le soutien financier de T&C au projet de mutants Hulk de Denver.
« Comment gérer ça… ? »
Perdu dans ses pensées, Vicus aperçut au loin la porte de la salle de banquet. Une femme se faisait contrôler par les gardes de sécurité avant d’entrer.
C’était la secrétaire de Laila, qu’il connaissait bien. En s’approchant, il vit qu’elle avait le teint blême.
Elle devait être venue pour la même raison que lui.
« Vous aussi, madame ? »
« Vous aussi, vice-commandant ? »
Ils échangèrent un regard. Sans rien dire, ils comprirent ce que l’autre pensait. Le banquet de ce soir s’annonçait interminable.
***
« L’existence qui m’agaçait est morte à présent. Je l’avais jugée compétente et décidé de l’épargner, mais le résultat s’est révélé mitigé : j’y ai gagné autant que j’y ai perdu. »
Une réflexion sur le jugement que j’avais porté sur quelqu’un. Je devais garder à l’esprit que c’était la réalité et que ma vie était constamment en danger. Je devais me montrer extrêmement prudent, surtout avec les humains, du moins jusqu’à ce que j’obtienne le Type d’amélioration infectieuse.
« Il est temps de démonter l’IA centrale et de partir. »
Transportant William, désormais mort, je descendis au sous-sol. En chemin, je mordis d’abord dans le haut de son corps.
« J’aurais dû le manger un peu plus tôt. »
Peut-être parce qu’il avait souffert à cause de moi, sa chair était fade. La viande était de bonne qualité, mais on aurait dit qu’elle avait pourri dans un réfrigérateur mal réglé.
Pendant que je mangeais, un parasite sortit des narines du cadavre, comme pour me supplier de ne pas le dévorer. Il remonta le long de mon bras jusqu’à sa demeure.
Il ne me restait plus qu’une jambe quand j’arrivai devant la salle des serveurs où se trouvait l’ordinateur principal. Je posai la jambe que je mangeais et défonçai la porte avec la corne sur ma tête.
La porte en alliage de dix centimètres d’épaisseur ne résista pas à la force colossale d’un Amorph et céda dans un fracas. L’IA centrale détecta mon intrusion et lança son avertissement à plein volume…
[Alerte ! Alerte ! Forme de vie non identifiée détectée !]
D’un coup de queue, je détruisis les haut-parleurs fixés aux coins du plafond et mis fin à ce vacarme irritant. Seul subsista le ronronnement régulier de la climatisation de la salle des serveurs.
« Commençons par détruire l’ordinateur du système de refroidissement. »
La salle des serveurs était remplie d’ordinateurs, mais j’avais fait irruption dans de nombreux hôpitaux quand je jouais. Une fois arrivé ici, le reste n’avait rien de bien difficile.
Je détruisis méthodiquement les ordinateurs alignés à l’extrémité droite. Des étincelles jaillirent, puis les voyants rouges de chaque machine s’éteignirent.
Un instant plus tard, tous les ventilateurs internes s’arrêtèrent et la température se mit à grimper rapidement. Les appareils électroniques sensibles poussèrent leur cri silencieux sous cette chaleur qui dépassait même celle d’un sauna.
« Ce n’est pas fini. »
Je me servis de tous mes bras pour détruire, l’un après l’autre, les appareils des serveurs de données.
Mes bras de combat réduisirent les ordinateurs en morceaux ou les transformèrent en déchets irrécupérables.
Grâce à ma taille accrue, détruire tous les appareils électroniques de cette vaste salle des serveurs fut facile et ne prit pas longtemps.
J’avais détruit les appareils importants ; je décidai de m’occuper du reste d’une autre manière. Je me mordis le bras pour m’ouvrir une plaie, puis aspergeai la pièce d’acide.
Grâce aux effets de l’« Organisme parfait », l’acide que je produisais était devenu beaucoup plus puissant. Les appareils électroniques touchés par les gouttelettes fondirent sans laisser de trace. Puis un court-circuit se produisit dans les fils des ordinateurs endommagés et des flammes jaillirent soudain dans toute la pièce.
« Ça suffit pour ici. »
Je traversai tranquillement les flammes et pénétrai dans la salle des serveurs. Mon Exosquelette renforcé me protégeait du feu.
À l’intérieur se trouvait un ordinateur cylindrique enveloppé de verre renforcé. C’était l’ordinateur principal qui abritait l’IA centrale et contrôlait tout l’hôpital. Des chiffres verts apparaissaient et disparaissaient sans cesse sur sa surface noire mate, qui ne réfléchissait pas la lumière.
Cet ordinateur cylindrique avait un design propre à MegaCorp et ressemblait à l’ordinateur de l’IA du vaisseau spatial.
[« Alerte ! Alerte ! L’IA centrale risque d’être endommagée ! »]
L’IA lança son ultime avertissement d’une voix électronique, comme si elle ne voulait pas mourir, mais cela ne servit à rien. Je projetai des pointes osseuses sur le verre renforcé, qui se brisa.
Mes pointes ne se contentèrent pas de briser le verre : elles transpercèrent aussi l’ordinateur principal. Mais cela ne me suffisait pas. Je devais le détruire complètement pour empêcher les ennemis de récupérer les données.
« Je me souviens avoir commis une erreur semblable, autrefois. »
Dans le jeu, je m’étais infiltré une fois dans un hôpital d’une cité spatiale pour tuer quelqu’un. À l’époque, j’étais un Quasi-saint qui possédait six types. Assassiner mes ennemis sans me faire prendre était donc un jeu d’enfant.
C’était peut-être justement parce que tout avait été trop facile que je m’étais relâché. J’avais ainsi révélé mes capacités à l’IA centrale.
Les membres de l’organisation appartenant au clan ennemi que j’avais tués avaient facilement obtenu mes informations grâce à l’IA centrale. Pour se venger, ils avaient publié sur le forum de la communauté les stratégies que j’avais utilisées à l’hôpital.
« Il était devenu difficile d’élaborer de nouvelles stratégies, car les anciennes ne servaient plus à rien. »
Bien sûr, je leur avais rendu la pareille au centuple par la suite, mais je ne voulais pas revivre ça. J’aspergeai l’ordinateur principal de mon sang acide pour le dissoudre entièrement.
« Tout s’est bien passé. »
Après avoir quitté la salle des serveurs en flammes, je terminai de manger la jambe restante de William.
Une nouvelle fenêtre liée à l’Effet de prédation apparut. J’allais la passer quand quelque chose attira mon attention.
« Attends… C’est quoi, ça ? »
Je vérifiai rapidement la fenêtre.
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Perspicacité » obtenue avec succès.]
[« Perspicacité » extraite des caractéristiques biologiques de « William ».]
[Voulez-vous appliquer « Perspicacité » ?]
« Hein ? »
Perspicacité.
Je connaissais aussi cette capacité. Une fois activée, elle me permettait de voir à l’œil nu les caractéristiques, les traits, les compétences et autres particularités d’un être vivant ou d’un objet.
Elle ne révélait pas tout : les informations obtenues étaient choisies au hasard et limitées à cinq utilisations par jour.
Par exemple, si on utilisait « Perspicacité » sur quelqu’un portant une armure renforcée, on pouvait obtenir des informations sur l’armure plutôt que sur son porteur. Ou, si on voulait connaître les caractéristiques de l’armure, on pouvait parfois obtenir des informations sur son porteur.
Et si on essayait d’utiliser « Perspicacité » plus de cinq fois par jour, elle devenait inutilisable, et on ne pouvait plus s’en servir par la suite.
« Je me demandais ce que William me réserverait, mais je ne m’attendais pas à ça. »
William avait toujours eu une intuition plus aiguisée que les autres. Il n’était donc pas étonnant qu’il possède une capacité aussi extraordinaire. C’était probablement grâce à elle qu’il avait découvert mes faiblesses et m’avait forcé à me mettre moi-même dans une impasse.
À bien y réfléchir, William était le premier à m’avoir acculé dans cette ville. Il n’était pas aussi puissant au combat que Si-hyun Yujin ou les Mutants Hulk, mais sa seule intuition lui avait permis de viser mes points faibles.
Bien que je l’aie infecté avec un parasite, il n’avait pas abandonné et m’avait causé des problèmes jusqu’au bout.
« Celui qui fut mon ennemi me fait un cadeau pour finir. »
Il avait été mon ennemi, mais, après un cadeau pareil, je pouvais lui pardonner.
Comme l’indiquait le panneau du système, « Perspicacité » était utile dans les combats entre joueurs, ou PK. Je n’avais pas besoin de cette capacité dans l’immédiat, puisque je ne combattais pas les joueurs en un contre un.
« Mais ça me fait plaisir. »
Parce que Perspicacité était un trait psychique.
Avec « Perspicacité », je possédais désormais six traits psychiques au total. Cela signifiait que j’avais rempli toutes les conditions requises pour le Type de renforcement psychique.
Les traits obtenus chez les chevaliers d’Eden et les patients étaient toujours en attente d’annulation, mais le nouveau trait, Perspicacité, était différent.
« C’est l’occasion d’obtenir un Type. Je ne peux pas la laisser passer. »
J’acceptai aussitôt d’acquérir Perspicacité.
Lorsque le trait s’appliqua, je sentis la structure de mes yeux changer. C’était comme si l’intérieur de mes globes oculaires s’était rigidifié, un peu comme lorsqu’ils étaient fatigués, et mon arcade sourcilière tressaillit.
Malgré les picotements, je restai immobile pendant que les modifications naturelles provoquées par l’application du trait se produisaient.
La zone concernée n’étant probablement pas très étendue, la transformation s’acheva rapidement. J’activai Perspicacité et regardai autour de moi.
« Hein ? »
Malgré son acquisition, rien n’avait changé. Des informations aléatoires sur les objets auraient dû apparaître, mais je ne voyais rien.
« C’est vrai, je ne peux rien voir pour l’instant. »
Pour que Perspicacité fonctionne, il fallait examiner les choses à l’œil nu.
Ma vision était actuellement obscurcie par l’effet du « Symbole de la Chasse ». Naturellement, je ne voyais rien.
« Bah, ce n’est pas grave. J’ai des choses plus importantes à faire pour le moment. »
Je décidai de vérifier plus tard les effets de Perspicacité et fis apparaître la fenêtre que j’attendais.
[Un « Type » pouvant être spécialisé est disponible.]
[Voulez-vous débloquer le « Type de renforcement psychique » ?]
Après avoir obtenu mon premier Type, le deuxième m’attendait déjà.