Chapitre 63
Soudain, William se réveilla. Ce n’était pas quelqu’un qui l’avait tiré délibérément de son sommeil, mais les vibrations qu’il sentait contre son corps.
« Où suis-je ? »
Quand il ouvrit les yeux, un liquide tiède lui chatouilla les paupières. Après avoir cligné plusieurs fois des yeux, sa vue s’éclaircit peu à peu. Il était immergé dans une capsule de guérison, muni d’un appareil respiratoire.
« Je ne suis pas mort. »
Au moment de sa tentative de suicide, William s’était résigné à mourir. Il avait provoqué le fiasco de la cérémonie d’accueil de la Première Capitale par le Noble Capital. Laila Chemblin, la propriétaire de cette ville, était une femme raisonnable, mais pas vraiment clémente.
À l’origine, William n’aurait pas dû se réveiller dans une capsule de guérison avec le cerveau intact ; il aurait dû être mort. S’il était sain et sauf à l’hôpital, c’était probablement grâce à Denver, qui l’avait protégé.
Cela signifiait que le plan de William avait partiellement réussi.
« J’espère que Sa Majesté comprendra mes intentions. »
Boum !
De nouveau, le liquide autour de lui vibra. Quelque chose — peut-être le liquide de guérison, ou la capsule entière dans laquelle il se trouvait — trembla sous l’effet d’une force extérieure.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Il ne pouvait pas s’agir d’un séisme. Une structure artificielle flottant dans l’espace en apesanteur ne devait connaître aucune activité sismique.
Boum !
Cette vibration se produisait à l’intérieur de l’hôpital, comme si quelque chose de lourd faisait trembler tout le bâtiment.
« Ça ne serait pas… »
Boum !
William sentit un frisson lui parcourir l’échine. Si quelque chose d’assez imposant pour faire trembler l’hôpital se déplaçait à cette heure tardive, cela ne pouvait signifier qu’une seule chose.
« Ça » était venu le chercher.
Boum !
Les vibrations s’intensifièrent. « Ça » se rapprochait.
À cet instant, la porte de l’unité de soins intensifs s’ouvrit et une personne vêtue d’une armure argentée se précipita à l’intérieur.
L’armure dissimulait son expression, mais ses gestes fébriles trahissaient son état d’esprit. Au milieu du chaos, le chevalier remarqua William, réveillé dans sa capsule de guérison. Il actionna le terminal et le liquide thérapeutique s’écoula par les ouvertures de la capsule.
« Tu es réveillé ? »
William hocha la tête et sortit de la capsule. Le chevalier lui tendit une blouse d’hôpital.
« Je ne sais pas ce qui se passe dans cet hôpital, mais une créature inconnue nous attaque. »
« … »
William savait qui le poursuivait, mais ne pouvait pas répondre. Le parasite était toujours dans sa tête. S’il parlait d’« elle » ou ne faisait que penser à « elle » sans respect, le parasite lui infligerait une douleur atroce. Plus son manque de respect serait grand, plus la souffrance serait intense. S’il parlait du parasite au chevalier maintenant, l’agonie qu’il avait endurée jusque-là ne serait qu’une plaisanterie. Le révéler dans cette situation ne ferait qu’aggraver les choses.
Malheureusement, il n’avait d’autre choix que de se taire.
« Et les autres, dans l’hôpital ? »
« Tous mes camarades ont été tués par cette chose. Quant aux gens dans l’hôpital, probablement… »
Il ne termina pas sa phrase, mais William comprit.
« L’IA centrale a probablement détecté la crise et appelé la police. J’ai aussi demandé des renforts. Nous devons tenir jusqu’à leur arrivée. »
« … Compris. »
William eut une impression de déjà-vu.
Une situation semblable s’était produite auparavant, lors du combat dans l’immeuble. À l’époque, il avait cru que l’androïde et lui pourraient s’en sortir sans trop de difficulté.
Et quel avait été le résultat ? Tous leurs camarades étaient morts ; il ne restait qu’un seul policier, qui avait lui aussi été privé de sa liberté et transformé en marionnette.
Boum !
À cet instant, un vacarme retentit derrière la porte.
La créature était arrivée jusqu’à la porte.
Le chevalier se plaça devant William, un fusil à plasma dans une main et une Griffe-lame dans l’autre. Ancien soldat, William savait parfaitement ce qu’était une Griffe-lame.
La Griffe-lame était une version améliorée de la Lame sonique : une arme dotée de deux scies ultrasoniques fixées sur le dos de la main. Bien plus lourde qu’une Lame sonique, elle était aussi plus résistante et tranchante. Les soldats en armure et les Mutants Hulk étaient ceux qui l’utilisaient le plus souvent.
Si le chevalier avait affronté n’importe quelle autre créature, William ne se serait pas inquiété. Mais il faisait face à « ça ».
« L’affronter au corps à corps, c’est du suicide. »
Pour avoir déjà combattu le monstre, William était convaincu que le chevalier n’avait aucune chance.
« Je devrais m’enfuir. Ça ne se déchaînera pas dehors. Ça évite les regards humains. »
Ayant été réduit en esclavage par le monstre pendant un certain temps, William savait ce qu’il craignait. Cette créature féroce évitait l’affrontement direct avec la ville et n’opérait que dans l’obscurité. Elle ne se nourrissait que de ce que William lui offrait et s’en prenait parfois à ceux qui le poursuivaient.
Ces horribles chasses n’avaient lieu que lorsque les rues étaient désertes, généralement au petit matin.
William comptait donc convaincre le chevalier de sauter par la fenêtre.
Certes, de nombreux civils seraient blessés, mais c’était préférable à la mort. Si William mourait, les dégâts seraient bien plus importants.
Cependant, il ignorait une chose : l’état actuel du monstre.
Dans un rugissement, la porte d’acier vola en éclats comme une feuille de papier. Une partie du mur s’effondra et la poussière envahit la pièce.
« Elle est là ! »
William plissa les yeux à cause de la poussière. Sur les débris gisait une silhouette vêtue d’une armure identique à celle du chevalier argenté.
« Qu’est-ce que… ? »
Non, à vrai dire, elle semblait seulement se tenir debout. On aurait dit qu’elle flottait dans les airs, retenue par quelque chose.
« Charlie ! »
« F-fuis… Aah ! »
Celui qu’on appelait Charlie essaya de dire quelque chose, mais ne put finir sa phrase. Son corps se tordit de façon grotesque, et l’armure craqua.
Le cri de désespoir de Charlie se transforma en trois hurlements distincts. Son corps fut déchiré en trois morceaux. Du sang rouge, des organes et des fragments d’os se mêlèrent et éclaboussèrent le sol.
« Mon Dieu… »
Une partie du sang du cadavre s’écoula, révélant dans l’air quelque chose d’invisible. William comprit alors pourquoi le chevalier n’avait pas fui dehors.
« Ça » avait trouvé le moyen de devenir invisible. De plus, son camouflage était si perfectionné qu’il aurait normalement fallu une technologie de pointe pour l’obtenir.
Malgré le sang qui brouillait sa vue, William, dont la vision était perçante, repéra « ça ». Les gens ordinaires n’auraient même pas remarqué sa présence en sortant vérifier.
« À terre ! »
« ! »
Le chevalier attrapa William par la tête et la lui baissa. Grâce à lui, William eut tout juste le temps de s’incliner. Quelque chose frôla sa tête.
Il ignorait quelle arme la créature brandissait, mais elle semblait immense. Elle pouvait trancher non seulement les capsules de guérison, mais aussi le mur entier. L’attaque de la créature trancha également en deux les patients des autres capsules. Le sol était couvert d’un liquide rose mêlé de sang et de solution thérapeutique.
« Merde ! Je vais retenir cette chose. Tiens jusqu’à l’arrivée des renforts ! Je dois prévenir notre chef ! »
« J-je vais… ! »
« Je t’en prie ! »
Sans attendre la réponse de William, le chevalier se rua sur le monstre invisible.
***
« Ça se complique. »
Le chevalier s’était interposé juste au moment où j’allais tuer William avec ma queue. Peut-être grâce aux appareils de détection intégrés à son armure renforcée de pointe, il percevait mes mouvements avec précision.
« Va où tu veux, mais cours vite ! »
« Merde ! »
Sans tenir compte des paroles du chevalier, William sauta à travers le mur effondré. Je n’avais pas l’intention de le laisser s’échapper. Je lançai ma queue vers lui, mais le tir de plasma du chevalier fit échouer mon projet de lui arracher les membres. La trajectoire de ma queue dévia.
Au lieu de transpercer le flanc de William, le dard venimeux au bout de ma queue se planta dans le mur du couloir. Surpris, William se protégea la tête des deux mains et s’enfuit.
« Hyaaa ! »
Mon attaque ayant échoué, je décidai d’en finir avec mes pointes osseuses, mais le chevalier, poussant un cri de guerre, me percuta de l’épaule et interrompit mon attaque.
La masse de plusieurs centaines de kilos de son armure renforcée, combinée à une propulsion dépassant la puissance d’une petite navette spatiale, créa une force terrifiante, capable de faire tomber mon corps, qui pesait pourtant plus de deux fois le poids de l’armure.
La charge du chevalier me repoussa à travers le couloir brisé, jusqu’à l’autre côté de l’unité de soins intensifs. Les murs s’écroulèrent et les patients ainsi que les médecins de garde, cachés à l’intérieur, sursautèrent et se précipitèrent dehors.
« Kyaaa ! Kyaaaah ! »
« À l’aide ! »
Ma forme actuelle était invisible aux yeux des autres, mais je ne pouvais pas les laisser s’échapper comme ça. Je lançai mes pointes osseuses depuis l’extrémité de mon bras inférieur gauche et transperçai le dos de ceux qui étaient à découvert.
« Keuh ! »
« Aah ! »
Malheureusement, je ne pouvais tuer que trois personnes au maximum d’un seul tir de pointes osseuses. Un survivant s’enfuit en courant à une vitesse qui me fit me demander si quelqu’un pouvait vraiment aller aussi vite.
« Où est passé William ? »
Pendant que je m’occupais des survivants, William avait déjà pris ses distances. Après avoir confirmé qu’il avait emprunté l’escalier de secours, je tournai de nouveau la tête vers le chevalier.
Le chevalier n’avait aucune intention de protéger les victimes innocentes. Au contraire, il donna un coup de pied dans les corps qui jonchaient le sol, visiblement agacé qu’ils lui barrent le passage.
« Tu t’en prends à des innocents, vile créature ! »
Les actes du chevalier ne correspondaient pas à ses paroles, mais ce n’était pas particulièrement surprenant. Les chevaliers d’Eden formaient une unité spéciale composée des membres de la classe supérieure de MegaCorp. Leur conception de l’honneur visait à leur donner une image favorable auprès du public, mais avait peu à voir avec la réalité.
Ils savaient probablement que les patients de l’hôpital étaient de basse extraction et les traitaient exprès de cette façon.
« Mais ils sont tous des sources potentielles de nourriture. »
En observant le chevalier, qui ne semblait avoir jamais appris à préparer un repas, je calculai le temps qu’il me restait.
« L’effet durera environ huit minutes. »
J’avais prévu de tuer William d’abord, puis de partir, mais le chevalier ne cessait de me gêner. J’évaluai le temps qu’il me restait avant que l’effet ne s’estompe.
Sans se soucier de moi, le chevalier activa la Griffe-lame fixée à son bras.
« Griffe-lame. »
En temps normal, le fusil à plasma était de loin supérieur à la Griffe-lame, mais dans les circonstances limitées où nous nous trouvions, celle-ci n’était pas un mauvais choix. Comme la Lame sonique, la Griffe-lame était conçue pour détruire les armures fortement résistantes.
« Meurs ! »
Le chevalier se rua sur moi en tirant des salves de suppression avec son fusil à plasma.
Les tirs de plasma filèrent vers le tentacule sous mon menton. Je ne savais pas s’il visait cet endroit exprès, mais le système auxiliaire n’était pas renforcé par l’effet du Symbole de la Chasse. Je croisai mon bras de combat supérieur devant l’inférieur pour bloquer les tirs qui se dirigeaient vers le tentacule.
Pendant ce temps, le chevalier s’approcha et abattit sa Griffe-lame de bas en haut.
Il ne visait pas ma tête, mais mon bras de combat. Les deux lames de scie fendirent l’air dans un grondement sinistre.
Je reculai pour creuser la distance entre nous et me servis de mes bras comme d’un bouclier contre les deux lames tournoyantes. Le choc entre les scies à vibrations ultrasoniques et ma carapace renforcée d’alliage produisit des étincelles.
Il pointa calmement son fusil à plasma sur moi à bout portant, sans montrer le moindre signe de surprise. Il gardait admirablement son sang-froid, mais son entreprise était vouée à l’échec : j’avais encore bien d’autres armes à ma disposition.
Ma queue visa sa taille et fendit l’obscurité et la poussière.
« Quoi ?! »
Au lieu de tirer, le chevalier pivota juste à temps pour éviter ma queue. Je saisis aussitôt la main qui tenait le fusil à plasma, avant qu’il ne puisse reculer.
« Comment oses-tu ! »
Croyant que nous étions engagés dans un bras de fer, il força sur le bras qui tenait le fusil. Grâce à la force accrue que lui conférait son armure renforcée de pointe, il était presque aussi fort que moi.
Notre poids combiné, qui dépassait la tonne, s’écrasa sur le sol de l’hôpital sans que l’un de nous parvienne à faire bouger l’autre.
Il m’agrippa le bras de l’autre main tandis que le sol de béton se fissurait sous notre lutte. Il comptait probablement me repousser.
Mais il se trompait. Je ne cherchais pas à rivaliser avec lui en force. La lame osseuse de mon bras arrière fusa vers son épaule.
« Kweuk ! »
La lame, longue d’au moins cinquante centimètres, le transperça sans qu’il puisse la voir dans l’obscurité et la poussière. Elle s’enfonça profondément dans son corps, mettant ses entrailles en pièces.
Je secouai plusieurs fois mon bras arrière pour aggraver ses blessures, puis retirai la lame. Incapable de rester debout, il s’affaissa sur le sol.
« Je… pardonne-moi, mon seigneur… »
Je n’avais pas le temps d’écouter ses derniers mots. Alors qu’il était encore à genoux, je lui donnai un coup de patte à la tête.
Même une armure lourde qui couvrait tout le corps ne pouvait protéger le cou ni les articulations. Quand le bouchon de caoutchouc éclata, je basculai en arrière avec le corps sans vie du chevalier. Le cadavre du chevalier avait le cou bien plus long que de son vivant.
« Je dois tout dévorer ici et partir. » Pour maximiser l’effet du Symbole de la Chasse, je devais absorber jusqu’au dernier brin d’essence génétique dans les environs.
« De toute façon, avec le parasite dans son corps, William ne peut pas s’échapper. » Le parasite affirmait que William n’avait pas encore quitté l’hôpital.
Je surveillai ses déplacements tout en enfournant les cadavres dans ma gueule. Certains étaient délicieux, d’autres non, et le manque de temps m’empêchait de savourer pleinement le repas.
Des fenêtres de texte apparurent après chaque repas, mais je les ignorai. Je comptais les consulter plus tard, car je n’avais pas le temps pour l’instant.
« Je n’ai pas besoin de nouveaux Traits tout de suite. »
Il fallait dix minutes pour que le choix des Traits soit automatiquement annulé si je n’en sélectionnais aucun. J’avais encore largement le temps avant de devoir choisir.
Heureusement, les cadavres des gens ordinaires semblaient se digérer sans problème, peut-être parce qu’ils portaient des blouses d’hôpital. Grâce à cela, le repas se termina plus tôt que prévu.
« Deux minutes seulement, hein ? »
Il devait me rester environ dix minutes d’Absorption du métal. C’était suffisant pour capturer et dévorer William.
« En route. »
Le signal venait de l’étage supérieur. J’y conduisis mon corps massif, prêt à retrouver le traître.
***
« Heuk, heuk, heuk… »
William haletait, appuyé contre une armoire, comme s’il allait se faire engloutir. Le courant d’air en fit tomber les outils de nettoyage.
William serra contre lui un nettoyeur haute pression, une arme plutôt dérisoire face au monstre, mais il n’avait pas d’autre choix. Il n’était même pas certain de pouvoir s’en servir contre la créature, puisque le parasite était toujours vivant dans sa tête.
« Merde… »
William se lamenta. Il avait toujours été loyal envers MegaCorp. Il était davantage du genre à arrêter ceux qui faisaient le mal qu’à le commettre lui-même. Pourtant, MegaCorp était une organisation qui faisait souffrir des multitudes, un groupe bien éloigné de la justice. Sa loyauté envers une telle organisation n’était peut-être pas juste, mais William croyait au moins que ses convictions avaient encore une certaine valeur.
Cependant, ses croyances ne pesaient rien face à un désastre qu’un individu ne pouvait maîtriser.
Soldat courageux qui ne craignait pas la mort, il réagissait différemment devant ce monstre. Une terreur écrasante le paralysait et éveillait en lui une émotion primordiale : la peur.
« … »
William joignit ses cuisses tremblantes pour essayer de se calmer.
Quelques instants plus tôt, il entendait encore les androïdes s’agiter dehors, mais le silence était maintenant retombé. Il retint son souffle et colla l’oreille à la porte. Un patient marmonnait dans le couloir. Sa voix semblait étouffée, comme si elle sortait d’une radio cassée.
La présence d’un survivant indiquait que la créature avait probablement gagné un autre étage. Il en déduisit cela parce qu’il n’entendait plus les lourds pas de la créature.
« C’est le moment. »
William ouvrit prudemment la porte, mais le couloir qui s’offrit à lui, devant la salle des outils, était dévasté. Tous les plafonniers avaient été détruits et certains crépitaient par intermittence.
Les lits des patients, autrefois alignés avec soin, étaient tordus ou brisés, comme s’ils avaient été heurtés par une force terrible. Il était le seul dans ce couloir si ravagé qu’on ne pouvait plus se représenter l’hôpital propre et ordonné qu’il avait été.
.
« Je t’ai trou…vé. » La voix retentit de nouveau.
Ce n’est qu’à cet instant qu’il comprit à qui appartenait la voix qu’il avait entendue. Il avait pensé que la porte fermée l’empêchait de bien entendre, mais ce n’était pas le cas. La voix était naturellement ainsi, lugubre et déformée, comme si elle sortait d’une radio cassée.
La créature l’avait attendu derrière la porte, jusqu’à ce qu’il sorte.
William ferma les yeux très fort. À peine les eut-il fermés que quelque chose de transparent le projeta dans tous les sens.