Chapitre 61
Tandis que le bruit des pas au-dessus de ma tête s’estompait peu à peu.
« Il est temps de bouger. »
J’appuyai sur le terminal de la combinaison renforcée que je tenais. Il lui restait presque plus d’énergie pour activer son système d’amélioration, mais comme je n’allais pas la porter, cela n’avait aucune importance.
« Je n’ai qu’à activer la fonction furtive. Le reste sera pris en charge par ma carapace. »
« Ça marche. »
Je manipulai le terminal fixé à mon poignet droit. La combinaison renforcée émit une faible lueur, puis disparut bientôt sous mes yeux. Elle fonctionnait bien. À présent, c’était mon tour.
J’activai l’Absorption du métal et mordis dans la combinaison renforcée. Mes dents déchirèrent les fibres synthétiques résistantes, tandis que les fragments métalliques mêlés au tissu étaient absorbés par mon corps. L’effet spécial se déclencha alors, et ma silhouette commença à se brouiller.
« Adulte ? »
Quand je fus complètement invisible, Adhai regarda autour de lui, l’air perplexe.
« Qu’est-ce qu’il y a, petite ? »
« Adulte. » « Disparu. »
« Là, il est juste là. »
« Je » « sens » « mais » « ne vois pas. »
Numéro 26 ne remarquait probablement pas les changements de mon corps à la vue, car il ne se fiait pas à ses yeux pour percevoir le monde. Adhai, en revanche, qui percevait son environnement grâce à ses yeux et à ses tentacules, semblait déconcertée de sentir ma présence sans me voir.
[ZZ ZZZ (Je suis là.)]
« Adulte. » « Invisible. »
[ZZ ZZZZZ (Je me cache.)]
« Adulte. » « Se cache » « parfaitement. »
Adhai hocha la tête, comme si elle admirait mes talents de dissimulation.
« On dirait que l’effet a fait ses preuves. »
Soulagé, je m’apprêtai à quitter le nid, mais Numéro 26, qui pouvait désormais me voir, me suivit.
[ZZZ ZZZZZ (Pas cette fois.)]
« Pourquoi ? »
[ZZZZ ZZZ (Cette fois, je dois y aller seul.)]
« Je ne peux pas t’aider ? »
[ZZZ ZZZ ZZ (Non. C’est quelque chose que je dois faire seul.)]
« D’accord… »
Après mon refus, le petit se renfrogna et se tassa sur lui-même. Adhai, qui l’avait suivi, le remarqua et se blottit contre lui.
Je pouvais me dissimuler, mais pas eux. En voyant une méduse géante et un lézard aux tentacules volants, les gens ne seraient certainement pas ravis.
J’essayai de les laisser derrière moi, mais je sentis leurs regards dans mon dos.
« … Je devrais peut-être faire comme ça ? »
Si les choses tournaient mal et qu’un grand combat éclatait dans l’hôpital, je ne pouvais pas exclure complètement que de nouveaux ennemis s’y rendent. Comme l’opération du Conseil était imminente, au moindre problème, les garder près de moi par précaution n’était pas une si mauvaise stratégie.
Ma décision prise, je les appelai.
[ZZZ ZZZZ (Suivez-moi.)]
Avec eux dans mon sillage, je me dirigeai vers le trou qui débouchait sur les voies du métro.
En chemin, je leur expliquai mon plan.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Mais vous ne pouvez pas venir avec moi.)]
« D’accord. »
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ (À la place, attendez-moi là où je vous l’ai dit.)]
« Comme la dernière fois ? »
[ZZ (Oui.)]
« Compris. »
Je sortis du sac que j’avais gardé après avoir dévoré le journaliste un appareil de communication, que je montrai à Numéro 26. Je comptais utiliser celui du tireur embusqué.
Après avoir enregistré les coordonnées du journaliste dans l’appareil du tireur, je remis à Numéro 26 l’appareil du journaliste.
[ZZZZ ZZ ZZ (S’il vibre, ce sera le signal.)]
« D’accord. »
Numéro 26 tendit ses tentacules et saisit fermement l’appareil de communication.
Après le lui avoir confié, je lui expliquai où je serais et comment me retrouver. Peut-être grâce à son intelligence accrue, le petit comprit rapidement mes explications.
Alors que je terminais, nous arrivâmes au trou qui menait aux voies. Je dis aux petits de m’attendre là et m’approchai de l’ouverture.
« Mon corps a grandi, il faut que j’élargisse un peu le passage. »
Ma force avait peut-être considérablement augmenté, car il me fut très facile de briser les murs autour du trou.
[ZZZ ZZZ ZZ (Je reviendrai.)]
« Fais attention. »
Je laissai les petits, inquiets, derrière moi et rampai sur les voies.
J’évitai les trains qui passaient et courus le long des rails en direction de l’hôpital. Le large tunnel, assez vaste pour laisser passer deux rames côte à côte, résonnait du grondement des trains et de mes pas.
« Le bruit est plus fort. J’ai peut-être pris du poids. »
Une fois dans l’hôpital, je devrais rester près des murs et du plafond. Laisser des traces sur les murs risquait d’éveiller les soupçons des androïdes, mais c’était toujours mieux que de me faire repérer au bruit.
Malgré l’amélioration de mon corps, le trajet jusqu’à l’hôpital, qui aurait pris cinq minutes par téléportation, me demanda moins de trois minutes à la course.
La nuit était déjà bien avancée, mais il y avait encore pas mal de monde sur le quai. Je me collai prudemment au mur et attendis.
Au bout d’un moment, un train arriva et le quai se remplit de voyageurs qui en descendaient ou y montaient. L’agitation de la foule ne dura pas longtemps.
Après le départ du train, il ne resta presque plus personne sur le quai. Je rampai prudemment le long du mur et quittai la station.
À la vue des quelques personnes qui restaient sur le quai, je laissai quelques traces pour les touristes qui passaient en bavardant à leur sujet. Heureusement, grâce à l’effet de camouflage optique avancé, personne ne remarqua ma présence.
Une fois sorti de la station, je courus vers l’hôpital.
Il y avait encore des gens dans les rues, mais personne ne remarqua ma présence. Certains entendirent mes pas et tournèrent la tête, mais ça s’arrêta là.
Arrivé devant l’hôpital, je choisis l’entrée arrière plutôt que la principale. Après m’être assuré que personne ne se trouvait près de cette entrée, je m’y engouffrai rapidement et montai directement par l’escalier de secours.
« Au départ, j’avais envisagé de passer par les fenêtres. »
Mais mon corps était devenu trop grand pour que je puisse entrer par les fenêtres. Je rampais le long du mur pour grimper du deuxième au troisième étage quand la porte de l’escalier s’ouvrit.
« Bruit détecté. »
Un androïde apparut. Au moment où il referma la porte, ma queue lui traversa le crâne à la vitesse de l’éclair.
Ma queue avait grandi avec moi ; elle avait presque la taille d’une lame fixée au bout d’un manche. Il convenait davantage de parler d’une épée empoisonnée que d’un dard venimeux. La tête de l’androïde fut écrasée sur-le-champ.
« De toute façon, la caméra ne me verra pas. »
Tant qu’ils ne passaient pas en détection infrarouge, je ne risquais pas de me faire repérer. Par précaution, je détruisis aussi le dispositif de stockage de la mémoire à l’intérieur du corps de l’androïde.
Après avoir poussé ses restes dans un coin de l’escalier, je me servis prudemment de mes organes auxiliaires pour sentir ce qui se passait dehors. Un autre androïde était entré dans une pièce voisine dès que le précédent avait refermé la porte.
Quand je fus sûr qu’il n’y avait personne dans les parages, j’ouvris la porte et sortis dans le couloir.
« William est… par là. »
Guidé par mes organes auxiliaires, je me dirigeai vers le bout du couloir de gauche, qui menait au service de soins intensifs.
Au moment où j’allais ouvrir la porte d’une chambre, mes organes auxiliaires détectèrent quelque chose d’étrange.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il y avait quelque chose en dessous.
Une masse d’énergie extrêmement puissante. C’était un conglomérat d’énergie à haute densité, sans commune mesure avec celle des androïdes : quatre d’entre eux montaient depuis le hall du rez-de-chaussée.
« S’ils sont plus puissants que des androïdes… »
Il n’y avait qu’une seule possibilité.
« Des combinaisons renforcées supérieures ! »
Si je pouvais les détecter d’aussi loin, il s’agissait sans aucun doute de combinaisons renforcées à haut rendement et dotées d’une puissance de feu élevée.
« Pourquoi une combinaison renforcée de pointe, qu’on ne voit normalement que sur les lignes de front, se trouve-t-elle ici ? »
Les ennemis montaient l’escalier de l’autre côté. Ils risquaient de venir par ici, alors je me cachai rapidement dans la salle d’opération voisine.
« J’ai senti la porte s’ouvrir… »
Il ne restait qu’un androïde de nettoyage dans la salle d’opération. Avant qu’il ait pu finir sa phrase, je lui fracassai la tête avec mon bras de combat.
Après m’être débarrassé de l’androïde, je retins silencieusement mon souffle. Dans le couloir, j’entendais le bruit mécanique d’une armure épaisse et robuste.
« On dirait que c’est ici. »
« Je ne sais pas pourquoi le vice-commandant nous a ordonné de garder cette personne. »
« Le vice-commandant a donné des ordres très stricts. Il a dit de redoubler de vigilance. »
« Nous sommes l’épée du vice-commandant. Nous obéissons quand il nous donne un ordre. »
Leur ton évoquait un drama historique, mais la distorsion causée par le bruit mécanique le rendait étrangement saisissant. On aurait dit des personnages d’un vieux jeu de science-fiction, des chevaliers de l’espace au service d’un empire intergalactique.
« Un chevalier de l’espace. »
Deux forces me vinrent à l’esprit.
La première, et la plus évidente, était Garmelda.
Noble Capital, responsable des combinaisons renforcées et du développement des androïdes au sein de MegaCorp, était un acteur de poids. Comme les combinaisons renforcées jouaient un rôle crucial dans le gameplay de MegaCorp, de nombreux joueurs de MegaCorp choisissaient cette faction.
« Ça ne peut pas être Garmelda. Ils ne parleraient pas comme ça. »
À ma connaissance, au sein de MegaCorp, seule la famille Eden avait une structure politique féodale sur Mars. Le chef de famille était appelé seigneur, tout comme les anciens et les dirigeants. C’était une culture particulière, où les gens s’interpellaient en s’appelant « seigneur ».
« La famille Eden les soutiendrait-elle avec des combinaisons renforcées ? »
À l’origine, la famille Eden était spécialisée dans les batailles spatiales et n’excellait pas particulièrement dans les combats au sol. Les familles de MegaCorp responsables des opérations terrestres étaient les Yujin et les Garmelda, pas les Eden.
« La situation ne cesse d’évoluer, comme avec la police armée tout à l’heure. Les ennemis évoluent eux aussi. »
Des événements impensables se produisaient sans arrêt, comme si tout cela n’était qu’un jeu. Les grandes familles de MegaCorp entretenaient des relations tendues, et une telle coopération entre elles était presque inexistante, sauf lorsqu’il s’agissait de joueurs.
Cette différence était-elle due au fait qu’il s’agissait de la réalité, ou une nouvelle mise à jour du système, semblable au Système de transcendance, avait-elle eu lieu ?
« C’est un problème que je ne peux pas résoudre pour le moment. »
Je me concentrai de nouveau sur la conversation qui venait de la pièce voisine.
« L’androïde a dit qu’il faudrait environ trois heures avant que cette personne se réveille. »
« Le vice-commandant a-t-il donné d’autres consignes ? »
« Il a dit que, quand cette personne se réveillerait, il faudrait apporter à la fois les résultats de l’examen physique et le diagnostic du médecin. »
« Ils soupçonnent des troubles mentaux ? Cette personne avait beau être handicapée mentalement, j’ai été vraiment surpris quand elle s’est tiré dessus avec un pistolet. »
À les entendre, ils comptaient emmener William une fois qu’il serait réveillé.
« Il faut que je règle ça ici. »
J’appuyai l’organe auxiliaire situé sous mon menton contre le mur. Je voulais repérer la position des ennemis et leurs déplacements dans le service de soins intensifs, juste à côté de la salle d’opération.
« Quatre ennemis. Deux près de la porte, un à côté de William, et un qui se rapproche de ce côté. »
Tout en maintenant mon organe auxiliaire contre le mur, je préparai ma queue pour une attaque surprise. Si l’ennemi s’approchait, je comptais le transpercer à travers le mur.
À cet instant, j’entendis les ennemis parler.
« Même si nous sommes de garde, activons le système de surveillance. »
« Je vais faire pareil. »
« Hein ? »
« Hum ? »
Un signal d’alerte ordinaire retentit alors dans leurs épaisses armures.
« Oh non. »
Je me décollai aussitôt du mur. Presque au même instant, celui-ci vola en éclats et des poings semblables à des balles jaillirent de l’autre côté.
Au-delà du nuage de poussière, quatre chevaliers en armure argentée pointaient vers moi des armes ressemblant à des lance-missiles de poing.
« Des bolters à plasma ! »
Ça, c’était dangereux.
Je fracassai le mur en catastrophe et bondis dans le couloir. Une lueur verte jaillit derrière moi, et la salle d’opération fut réduite en poussière.
Le bolter à plasma était une arme de transition, développée avant le pistolet à plasma.
Il ressemblait à un lance-missiles en forme de pistolet, inspiré des pistolets de scellement pour béton, mais au lieu de munitions classiques, il tirait par son canon des projectiles d’énergie plasmatique condensée.
Les armes à plasma avaient une puissance destructrice remarquable, mais elles étaient extrêmement lourdes, faute d’avoir réussi à les alléger.
À part son poids, toutefois, il n’avait pas d’inconvénient particulier, ce qui en faisait une arme polyvalente adaptée aux unités de combat équipées de combinaisons renforcées supérieures.
Grâce à la fonction d’augmentation de la force de ces combinaisons, leurs utilisateurs pouvaient aisément supporter le poids et le recul du bolter.
Le pistolet à plasma fut développé plus tard, mais le bolter conserva une place de choix.
« Une forme de vie extraterrestre non identifiée. »
« Je m’occupe du patient en tant qu’escorte. »
« Je compte sur toi. »
« Alors, allons-y. »
Trois ennemis en combinaison renforcée supérieure s’approchaient. Comme ils se dirigeaient droit vers ma cachette, il semblait que leur système de surveillance avait détecté mes signes vitaux.
« Mon camouflage ne sert plus à rien. »
Équipés d’une combinaison renforcée supérieure et d’un bolter à plasma, ils n’étaient pas des adversaires faciles.
Lors de notre dernière rencontre, j’avais affronté un tireur embusqué portant une combinaison renforcée supérieure, mais les circonstances étaient bien différentes cette fois-ci.
« Avec des améliorations de puissance et de blindage, leur défense doit être extrêmement élevée. »
Leur armure était probablement comparable à la coque extérieure d’un cuirassé. Mes griffes étaient renforcées par les effets de type « Organisme parfait », mais réussir à percer d’un coup une combinaison renforcée supérieure semblait irréaliste.
L’Organe de projection d’épines, doté d’excellentes capacités de pénétration, était une arme qui pouvait infliger directement des dégâts efficaces à l’ennemi.
« Est-ce que je devrais utiliser les Tentacules du monstre ? »
J’hésitai un instant, puis secouai aussitôt la tête. Les utiliser sans avoir acquis la capacité transcendante était risqué : si on me contre-attaquait, il n’y aurait pas de retour en arrière.
« … Est-ce que je devrais utiliser cette capacité ? »
Tout en sentant les mouvements des ennemis, j’ouvris la fenêtre de texte.
[*« Symbole de la Chasse » : Tant qu’il est actif, les chances de déclencher des effets de prédation augmentent considérablement. Tous les effets des Traits possédés sont renforcés. Une résistance à tous les types d’attaques est conférée. Durée : 10 minutes.]
Le Symbole de la Chasse, utilisable une fois par jour. Je n’avais pas encore utilisé cette capacité à cause de ses restrictions.
Le Symbole de la Chasse, utilisable une fois par jour. Je ne l’avais pas encore utilisé à cause de ses restrictions. Au départ, je comptais m’en servir pour chasser en masse des essences génétiques dans le quartier commercial, mais la situation avait changé à cause de William.
« Non, voyons les choses du bon côté. »
Comme je devrais tôt ou tard tester cette technique, l’occasion était bonne. Une cible idéale s’offrait à moi ; j’activai donc le Symbole de la Chasse.
Au moment où il s’activa, ma vision fut engloutie par les ténèbres.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
La membrane qui recouvrait ma tête se développa rapidement et recouvrit tout, à l’exception de ma bouche et de mon organe auxiliaire. Ma vue disparut, mais la précision des informations sensorielles transmises par l’organe auxiliaire atteignit un degré extrême.
Grâce à cela, je pus percevoir avec précision les changements qui s’opéraient dans mon corps.
« Mon corps évolue en ce moment même. »