Chapitre 5
À cause de la situation lamentable dans laquelle il se trouvait, Wei, natif de la colonie de Ganymède, avait l’impression d’être aux portes de la mort. Lorsqu’il avait rejoint le projet, il n’avait pas pu être plus heureux en apprenant que sa supérieure n’était pas une Terrienne comme les autres, mais une Noble Capital, autrement dit une membre de la famille royale de la classe dirigeante de MegaCorp.
S’il parvenait à nouer des liens avec elle, son rêve d’émigrer sur Mars, qu’il n’avait jusque-là fait que fantasmer, pourrait devenir réalité.
Plein d’espoir, il était monté à bord du vaisseau, mais le rêve de Wei s’était brisé plus tôt qu’il ne l’avait prévu.
« Encore cette folle. Elle dit qu’aujourd’hui, c’est congé. »
Wei essuya les gouttes de sueur qui ruisselaient de son crâne à moitié dégarni et jeta un coup d’œil furtif à sa jeune supérieure, aussi compétente que séduisante, qui se tenait à ses côtés.
Elle s’appelait Keisaragi Yujin. Supérieure de Wei, elle était une Noble Capital de la famille Yujin, l’une des cinq maisons nobles qui régnaient sur la Terre.
Comme c’était un jour de repos, elle portait aujourd’hui des vêtements décontractés et tenait un chat dans ses bras.
« Bon sang. Pourquoi diable un chat a-t-il besoin qu’on le promène ? »
Wei se maudit brièvement d’avoir eu l’idée d’aller prendre l’air dans le jardin. Keisaragi posa la question qu’il avait entendue des centaines de fois avant d’entrer au laboratoire.
« Quand l’expérience vingt-six donnera-t-elle des résultats ? Si nous n’obtenons pas de résultats significatifs à présenter à l’entreprise avant d’arriver à destination, ils pourraient reconsidérer votre “emploi” là-bas. »
« Oh… Non, pas ça, je vous en prie… »
À peine le mot « emploi » eut-il franchi ses lèvres que la sueur froide se mit à couler du front de Wei comme une cascade. Chercheur principal chez MegaCorp, il savait trop bien ce que le mot « emploi » signifiait.
Son regard se posa brièvement sur le cerveau dans la fiole, comme si son prédécesseur l’invitait à le rejoindre.
« Chercheur principal… enfin, monsieur Wei. »
« Oui, oui ? »
Keisaragi, qui le regardait froidement, changea soudain d’expression et se mit à le réconforter d’une voix douce.
« Je ne souhaite pas non plus que les choses tournent ainsi. J’ai aussi de grands espoirs pour vous, chercheur principal Wei. Si nous parvenons à extraire cette “aptitude” de l’expérience vingt-six, une promotion au poste de chercheur en chef n’est pas exclue. »
« V-vous le pensez vraiment ? »
« Oui. Au minimum, vous deviendrez chercheur en chef ; et si tout se passe bien, nous pourrions même nouer des liens avec Mars. Ils s’intéressent beaucoup à ce projet, après tout. »
À ces mots, les yeux de Wei s’illuminèrent. Il décida de lui parler d’une méthode qu’il avait envisagée, mais jamais tentée.
« Eh bien, il reste une méthode… »
« Laquelle ? »
« Je voudrais essayer d’administrer du psyonium. »
« Du psyonium ? Vous parlez de la drogue fabriquée par l’Union stellaire ? »
« Oui. »
Keisaragi Yujin caressa silencieusement la tête du chat. Celui-ci se mit à ronronner sous les caresses affectueuses de sa maîtresse.
« Le psyonium a des effets d’éveil… »
« Je sais ce qu’il fait. Nous l’avons utilisé pour obtenir le projet, autrefois. Le psyonium… c’est une drogue que nous n’avons pas essayée. »
« En fait, il y a quelques autres substances, mais… »
« Nous avons essayé toutes celles qui ont des composants similaires. Il ne reste que le psyonium. »
Le regard de Kisa se posa sur l’expérience vingt-six. Elle n’avait plus rien de la douceur qu’elle affichait en caressant son chat.
En observant le sujet d’expérience, elle ressemblait à une machine qui triait des marchandises dans une usine.
« Très bien. Administrez-le tout de suite. »
« Mais… si nous ne le neutralisons pas, cela pourrait lui coûter la vie. »
« Si nous attendons, il faudra patienter jusqu’à demain. Nous n’avons plus beaucoup de temps. »
Wei n’était pas le seul à manquer de temps. En tant que cheffe de projet, elle serait elle aussi tenue responsable en cas d’échec de l’expérience. Elle se situait à un échelon bien supérieur à celui de Wei ; la moindre tache sur sa carrière aurait de lourdes conséquences.
De plus, elle n’avait jamais connu l’échec de toute sa vie. La possibilité imminente d’essuyer son premier revers la rendait encore plus anxieuse.
« Comme vous le savez, nous aurions déjà dû obtenir des résultats. »
« C’est vrai, mais… »
« Normalement, nous devrions être en train de finaliser le rapport. Pourtant, nous n’avons encore provoqué aucune réaction significative chez le sujet. Je pense que vous comprenez la gravité de la situation. »
Wei ne put contester ses paroles, car elles étaient vraies.
« … D’accord, je vais lui en administrer tout de suite. »
Wei sortit du réfrigérateur une fiole violette.
« Je vais commencer par 0,01 milligramme. »
Wei raccorda la fiole au terminal et manipula la console. Une petite quantité de la substance qu’elle contenait fut injectée.
L’amibe-bulle ne réagit pas. Le graphique affiché sur l’écran du terminal ne montra aucun changement notable.
Wei essuya la sueur qui lui coulait dessus comme la pluie, puis appuya de nouveau sur le bouton du terminal.
« Je vais lui administrer 0,05 milligramme. »
Cette fois, elle réagit. L’amibe-bulle se convulsa, apparemment en proie à une vive douleur.
Wei ne put cacher sa joie devant la réaction qu’il espérait. Il observa le sujet avec excitation. Le visage de Keisaragi trahit lui aussi un soupçon d’intérêt tandis qu’elle suivait l’expérience.
« Ensuite, 0,07 milligramme… »
« Attendez. Puisqu’il y a une réaction, vous pouvez augmenter la dose. »
« Vraiment ? »
« Administrez tout. »
« Eh bien, c’est un peu… »
« Faites-le. »
Comme Wei hésitait, Keisaragi le repoussa et appuya elle-même sur le bouton d’administration.
Le liquide de la fiole s’écoula entièrement dans le tube d’expérimentation.
Finalement, le corps de l’amibe-bulle enfla, comme si quelqu’un y avait insufflé de l’air. Des éclairs de lumière jaillirent frénétiquement de son corps et sa peau, incapable de résister à cette expansion, se déchira. N’importe qui aurait compris que l’amibe-bulle endurait une douleur extrême, mais personne parmi les personnes présentes ne s’en soucia.
« Je vous en prie ! Encore un peu ! »
Wei serra le poing en regardant le graphique du terminal grimper en flèche jusqu’au plafond.
Environ cinq minutes s’écoulèrent. Le graphique plongea brusquement et s’écrasa au plancher. Wei sentit une étrange ressemblance entre sa chute et son propre avenir.
Dans la chambre d’expérimentation, l’expérience vingt-six ne brillait plus de rose. Elle était restée blanche, comme si on l’avait décolorée de force, et ne donnait aucun signe de mouvement.
« Réveillez-la. »
« Oui. »
Contrairement à Wei, dont la voix était empreinte de désespoir, celle de Keisaragi ne trahissait aucune émotion. Le cœur lourd, Wei appuya sur le bouton de décharge électrique.
Des bulles remontèrent dans la chambre d’expérimentation et l’amibe-bulle tressaillit. Elle se tortilla légèrement, mais demeura presque entièrement blanche et semblait privée de vie.
« Résultats fascinants. Recommencez sur l’expérience vingt-six. »
« Vous en êtes sûre ? »
« Si vous obtenez des résultats significatifs lors d’un nouvel essai, faites-m’en part. »
Le visage de Wei s’éclaira comme s’il venait d’échapper à la peine capitale. Keisaragi, qui avait transformé la vie d’un homme en paradis ou en enfer d’un seul mot, sentit soudain un regard posé sur elle et leva les yeux vers le ventilateur.
« Je sens encore un regard. »
Il n’y avait rien de visible derrière le ventilateur.
***
L’expérience à laquelle j’avais assisté plus tôt avait aussi de l’importance pour moi. Le psyonium injecté à l’expérience vingt-six était une substance que je connaissais bien.
« Psyonium : agent d’éveil temporaire qui déverrouille les traits raciaux latents. »
Dans le jeu, consommer du psyonium réduisait votre santé maximale, mais déverrouillait temporairement des traits raciaux bloqués. Par exemple, si j’en consommais, je pourrais utiliser pendant un court moment des capacités normalement indisponibles au stade humain, comme le trait Sang acide acquis au stade fluide ou celui d’Exosquelette renforcé. Bien sûr, la durée des effets diminuait à chaque utilisation : c’était donc plutôt un objet de milieu de partie que de fin de partie.
« L’expérience vingt-six possède-t-elle des traits cachés que j’ignore ? »
J’en avais chassé des milliers, mais je n’avais jamais vu de traits dissimulés. La communauté n’en avait jamais parlé non plus. Il était donc possible que l’expérience vingt-six soit un spécimen unique ou que des différences soient apparues lors du passage du jeu à la réalité.
« Quoi qu’il en soit, découvrir l’existence du psyonium est déjà une réussite. »
Lorsque je me lancerais dans un combat à grande échelle contre les humains à bord du vaisseau spatial, cela pourrait m’être utile.
De retour à mon nid, je me détendis de nouveau. Alors, les pensées que j’avais volontairement évitées refirent surface.
« Elle m’a demandé de l’aide. »
L’expérience vingt-six, à qui on avait injecté une dose massive de psyonium, avait imploré qu’on la sauve. Ses cris résonnaient encore avec une netteté saisissante dans mon esprit. Elle avait supplié qu’on l’épargne, même si les chercheurs n’avaient pas compris le sens de ces ondes. Et même s’ils l’avaient compris, ils ne se seraient probablement pas arrêtés.
Le plus triste, c’était que ces expériences atroces ne s’arrêteraient pas là. Les chercheurs de MegaCorp répéteraient sans doute l’expérience au psyonium jusqu’à ce que l’expérience vingt-six n’en puisse plus et meure.
Je savais que son avenir n’était que ténèbres. Si je lui avais laissé la vie sauve, c’était uniquement parce que j’avais jugé son essence génétique inutile ; autrement, elle aurait fini dans mon assiette.
Mais pourquoi, alors que je le savais, un malaise me remontait-il du fond du cœur ? Pourquoi les cris de l’expérience vingt-six résonnaient-ils encore dans mon esprit ?
« Je n’aime pas ça. Pas du tout. »
À tout prendre, je ne semblais pas encore être un « Amorphe honorable » à part entière. J’étais consumé par la colère, mais je gardais l’esprit parfaitement lucide.
Mon jugement reposait sur la conviction que j’avais suffisamment d’éléments pour la prendre pour cible. Parmi les informations que j’avais recueillies aujourd’hui, certaines pouvaient m’être utiles au sujet de Keisaragi Yujin.
« Elle élève un chat. »
Grâce à mes sens exacerbés, je pouvais deviner à quel point elle tenait à cet animal. Elle semblait avoir le sang froid, mais lorsqu’elle caressait le chat, ses émotions humaines étaient palpables.
Quand son chat adoré mourrait, il n’était pas difficile d’imaginer la réaction de Keisaragi Yujin.
« Elle a de nombreuses failles. »
De toute évidence, le chat ne bénéficiait d’aucune protection particulière. À part lorsque sa maîtresse l’appelait, il était la plupart du temps seul. Les gens à bord du vaisseau spatial n’avaient même pas réfléchi à la réaction de Keisaragi Yujin si son chat venait à mourir.
Autrement dit, utiliser le chat comme appât pour attirer une proie constituait le cœur de mon plan.
« Keisaragi Yujin, tu mourras d’ici quelques jours. »
Porté par une colère brûlante et un calcul glacial, je prononçai sa sentence de mort.