Chapitre 59
« C’est étrange… » Aucun des Traits que je connaissais ne subissait des changements aussi longs et complexes.
« Surtout dans une situation comme celle-ci, où il s’agit de la réalité et non d’un jeu, je dois tout vérifier minutieusement. » J’examinai avec soin les changements dans la fenêtre de texte, comme si je vérifiais un contrat.
« Comme je m’y attendais, le Système de transcendance est lié à l’évolution. » À côté de Pré-Saint, entre parenthèses*, figurait la mention « Niveau de transcendance 1 ». J’en saurais probablement davantage après avoir évolué en Quasi-saint, mais je supposais que les conditions de l’évolution suivante étaient liées à la transcendance.
« Le problème, c’est… »
Deux de mes Traits les plus importants avaient été scellés. Comme je l’avais soupçonné juste après le changement, la lourdeur que je ressentais dans tout mon corps m’empêchait de me servir de mes Ailes. C’était regrettable : mon premier Trait, celui qui m’avait été crucial dans de nombreux combats importants, était scellé.
« Et ne plus pouvoir utiliser l’Organe d’imitation, c’est pénible. » J’activai l’Organe d’imitation, mais les petits trous de mon corps ne réagirent pas. En y regardant de plus près, je constatai que la plupart étaient obstrués par la couche extérieure épaissie. Quelques-uns restaient ouverts, mais leur forme avait légèrement changé.
« Maintenant que j’y pense, le message système disait que le Trait Organisme parfait inspirait la peur à tous les êtres doués de conscience. » L’effet d’« Organisme parfait » consistait à inspirer la peur aux êtres doués de conscience. Peut-être que la phéromone qui dégageait cette aura terrifiante recouvrait celle que produisait l’Organe d’imitation.
[NDT — Substance chimique (comme une odeur) produite par un animal et servant de signal aux autres individus de la même espèce pour déclencher un comportement donné (comme l’accouplement).]
Dans Survie spatiale, il existait toutes sortes de Traits, d’équipements et de compétences, mais certains pouvaient restreindre d’autres capacités. Fidèle à l’accent mis par le jeu sur le réalisme, ces restrictions reposaient sur une logique plausible et compréhensible, plutôt que sur une interdiction pure et simple.
Par exemple, les balles AP contenaient des substances qui bloquaient le flux d’énergie psychique, empêchant l’adversaire d’utiliser ses pouvoirs psychiques dans une certaine zone et pendant un certain temps.
Obtenir le Trait Organisme parfait et voir certains de mes Traits existants scellés devait s’expliquer de la même façon. Si je ne pouvais pas me servir de mes Ailes, c’était parce que mon corps s’était considérablement alourdi ; si l’Organe d’imitation était inutilisable, c’était parce qu’il avait changé pour produire une nouvelle phéromone.
« Et si j’imitais une voix ? » Par précaution, j’essayai d’en produire une avec ma bouche.
« Ah, ah, bien… glouglou… je peux, glouglou. » Une voix sortit, mais elle était loin d’être aussi parfaite qu’avant. On aurait dit celle d’un enregistreur cassé, mêlée au grognement caractéristique de l’Amorph.
On aurait dit que l’Organisme parfait s’appliquait parfaitement jusque dans mon corps ; avec une pareille voix, impossible de tromper qui que ce soit.
« On dirait que je ne pourrai pas tromper les autres avec cette voix. » À moins de vouloir terroriser l’ennemi, elle ne me serait sans doute d’aucune utilité pour le duper.
« D’ordinaire, quand de telles restrictions apparaissent, une méthode pour les lever est aussi prévue. »
À bien y réfléchir, j’avais reçu une notification. Je lus le message.
[Les informations du système « Transcendance » liées au niveau 2 ont été débloquées.
Déblocage de la « Synthèse de Traits uniques ». Vous pouvez fusionner des Traits « uniques » à tout moment.
Déblocage des informations sur le « Dépassement de seuil de transcendance (niveau 2) ». Voulez-vous les consulter ?]
« Un dépassement de seuil de transcendance, hein. » Je consultai les informations sur le dépassement de seuil de transcendance (niveau 2).
[« Transcendance (niveau 2) » : combinez 5 Traits fusionnés pour débloquer un Trait lié à un nouveau type. Les Traits utilisés comme matériaux doivent tous être liés à des types différents. Les informations sur le nouveau type seront débloquées.
Liste des Traits disponibles : Régénération (fusionné), Sens du prédateur (fusionné), Colonie parasitaire (fusionnée), ? (fusionné), ? (fusionné)
Récompense supplémentaire : la restriction dorée de la transcendance de niveau 1 sera levée.
*Remarque : les Traits utilisés comme matériaux pour le dépassement de seuil peuvent être remplacés par d’autres Traits. Veuillez en tenir compte.]
[NDT — La restriction dorée est due au fait qu’en évoluant jusqu’au niveau de transcendance 1, il ne peut plus utiliser certains de ses Traits, comme indiqué plus haut.]
« Hum. » La méthode de déblocage m’était fournie, mais elle n’était pas facile à appliquer. Fusionner des Traits n’avait rien de compliqué ; le problème, c’était que chaque Trait fusionné devait être lié à un type différent.
« Pour l’instant, j’ai débloqué les conditions d’acquisition de trois types. » Pour continuer, je devais obtenir deux autres Traits fusionnés liés à des types que je n’avais pas encore acquis. À ce stade, la difficulté était presque comparable à celle des conditions d’évolution.
La seule bonne nouvelle, c’était qu’il fallait des Traits fusionnés liés à un type, peu importe ceux que j’utilisais comme matériaux. Si seuls des Traits « spécifiques » étaient acceptés, comme au niveau 1, il me faudrait une éternité pour atteindre le niveau 2.
« Pas facile. » C’était regrettable que les Traits dont je me servais souvent soient scellés, mais c’était fait. Quand l’environnement change, il faut adapter sa stratégie.
« Les embuscades en me cachant pour les éliminer un par un seront plus difficiles, maintenant. » Cela dit, je n’étais toujours pas assez fort pour affronter cette ville de front. Il me manquait des Traits et je n’avais qu’un seul type.
« Tout dépend de la puissance de ce Trait que je viens d’obtenir. » Je m’approchai du mur pour le mettre à l’épreuve.
« Avant, j’affaiblissais le sol avec mon Sang acide et je perçais les murs pour les détruire… mais voyons ce que ça donne maintenant. » Ce métal constituait les fondations de la ville ; il était donc naturellement robuste. À quel point ma constitution s’était-elle renforcée, maintenant que l’effet d’Organisme parfait la fortifiait comme elle le faisait durant une évolution ?
Je forçai un peu sur mon membre de combat et l’abattis contre le mur. Un sifflement sinistre déchira l’air, suivi d’un fracas qui fit vibrer tout le couloir.
« En effet. » Le mur, couvert de poussière mais sans éraflure notable, portait quatre marques.
Elles dépassaient toutes uniformément les vingt centimètres de profondeur. Mes ongles agrandis y correspondaient exactement.
Malgré les fissures que j’avais ouvertes dans ce mur de métal résistant, mes ongles étaient restés intacts.
« Voyons maintenant la résistance. » Je perçai de mes ongles la nouvelle couche extérieure renforcée. Un coup léger ne l’entama pas du tout. Je dus frapper de toutes mes forces avant que la moindre trace de pénétration n’apparaisse.
« Ma force, ma vitesse, la solidité de ma carapace, le tranchant de mes ongles… Tout s’est considérablement amélioré. »
Avec une telle défense, je pouvais même résister dans une certaine mesure à la puissance de feu des armes à plasma. Autrement dit, les policiers armés et les androïdes dépourvus d’armes à plasma ne pouvaient pas me tuer.
« Tant que la flotte de défense ne me bombarde pas depuis les airs, j’ai peu de chances d’y passer. »
C’était assurément une bonne nouvelle, mais le culte doté de pouvoirs psychiques restait un problème.
Ma défense physique était très élevée, mais je résistais bien moins aux pouvoirs psychiques. Même si je possédais des Traits de résistance psychique, je ne bénéficiais pas de l’effet d’amélioration de type ; je n’entrais donc pas dans le champ d’application de l’Organisme parfait.
« En évoluant vers le Symbole de la Chasse, je gagnerai une résistance à toutes les attaques. Si je m’en sers, je pourrai aussi bloquer en partie les pouvoirs psychiques… Attends. »
Je relus la description du Symbole de la Chasse.
« Le Symbole de la Chasse. Utilisable une fois par jour, pendant dix minutes, mais augmente les chances de prédation. »
Les conditions étaient assez restrictives, mais les avantages obtenus en contrepartie étaient très intéressants.
« Si j’utilise le Symbole de la Chasse pour tuer les membres du culte, je pourrai facilement obtenir des Traits liés aux pouvoirs psychiques. »
« Il me manque un Trait pour obtenir le type d’amélioration psychique. Dès que je l’aurai, ma défense contre les pouvoirs psychiques augmentera considérablement, puisque l’Organisme parfait pourra s’appliquer à ce type. »
De plus, si j’arrivais à obtenir rapidement un grand nombre de Traits, je ne tarderais pas à lever les restrictions dorées causées par mon évolution au niveau de transcendance 1.
Pour dépasser le seuil du niveau 2 de transcendance, c’était la quantité de Traits qui comptait, pas leur qualité. Il fallait en obtenir plusieurs rapidement, les fusionner et les utiliser comme matériaux pour le dépassement de seuil.
« Quoi qu’il en soit, le cœur de ma stratégie, maintenant, c’est le quartier commercial. »
La réunion du conseil approchait.
À cette occasion, diverses races extraterrestres viendraient faire du tourisme. Comme elles seraient là pour ça, elles se concentreraient dans les lieux dédiés à la consommation et aux divertissements.
« Je dois profiter de l’arrivée des nouveaux visiteurs et de l’affluence. »
De nouvelles essences génétiques allaient se retrouver au même endroit. Si je les prenais pour cible au bon moment, je n’aurais aucun mal à en récolter.
Et quand les curieux seraient nombreux, toutes sortes de criminels ne manqueraient pas de rappliquer. La surveillance se renforcerait en conséquence, mais je pouvais voir les choses autrement. Avec autant de cibles à surveiller, ils ne pourraient pas concentrer toutes leurs forces sur moi.
Si je me mettais à tuer des gens à la chaîne, on me traquerait sans aucun doute, mais mobiliser toutes leurs ressources contre moi ne serait pas simple. Ils finiraient par me considérer comme une menace majeure, mais d’ici là, j’aurais réuni assez de Traits pour transcender.
« Je devrais terminer la construction du nid que j’ai repoussée jusqu’à la réunion du conseil. »
Des endroits dans le quartier des divertissements et le quartier commercial. J’allais y construire de nouveaux nids.
Je réfléchissais à la suite des opérations quand Numéro 26 se réveilla et m’envoya des ondes.
｢C’était quoi, ce bruit, à l’instant ?｣
[ZZ ZZZ ZZZZ ZZZ (Rien d’important.)]
｢Hein ?｣
Après que je l’eus rassuré, Numéro 26 s’apprêtait à se rendormir, mais se réveilla brusquement en me voyant.
Mon apparence actuelle semblait la troubler : elle différait de celle qu’elle avait vue avant de s’endormir. Une lueur vacilla sur son corps.
｢J’ai encore rétréci.｣
À présent, debout sur deux pattes, je dépassais les trois mètres. Avant, je ne faisais même pas deux mètres ; j’avais donc grandi d’une fois et demie, voire du double. Ma queue était légèrement plus courte que ma taille, mais dépassait quand même les quatre mètres.
Comme j’avais grandi ainsi pendant mon sommeil, il n’était pas étonnant que Numéro 26 se soit trompée.
[ZZ ZZ ZZZ ZZZZZ (Tu n’as pas rétréci. C’est moi qui ai grandi.)]
｢Déjà ? Tu n’as pourtant pas beaucoup mangé.｣
Numéro 26, qui avait gagné en intelligence, me posa la question. Je lui répondis brièvement.
[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZZ (Je ne suis plus un bébé, voilà pourquoi.)]
｢Les grands enfants grandissent vite. C’est fascinant.｣
Apparemment satisfaite, Numéro 26 ne posa pas d’autres questions. Pendant ce temps, Adhai se réveilla aussi.
En me voyant, elle bondit de sa place, comme si elle avait été surprise.
｢Surprise !｣ ｢Surprise !｣
[ZZZ ZZZZZZ (Qu’est-ce qui se passe ?)]
｢Adulte !｣ ｢Cool !｣
[ZZZZZ (Merci.)]
Adhai semblait beaucoup apprécier ma nouvelle apparence. Comme un chiot qui voulait jouer, elle me regardait, tournait sur elle-même, puis me regardait encore. En même temps, ses ailes frémissaient doucement dans son dos, dans un mouvement étrange.
｢Adulte !｣ ｢Sais !｣ ｢Inutile ?｣
« Hein ? »
｢Moi !｣ ｢Adulte !｣ ｢Sais !｣ ｢Besoin !｣ ｢Sais !｣ ｢Sais !｣ ｢Sais !｣
Adhai semblait vraiment beaucoup m’aimer.
Comme je gardais le silence, Numéro 26, qui se tenait à côté de moi, tendit ses tentacules et frappa Adhai sur la tête.
｢Aïe !｣
｢Les grands enfants ne peuvent pas pondre d’œufs.｣
｢Moi !｣ ｢Grandir !｣ ｢Œuf !｣ ｢Possible !｣
｢Même les petits ne peuvent pas pondre d’œufs.｣
｢Aïe !｣
Sur ces mots, Numéro 26 frappa encore Adhai. Après avoir reçu deux coups, elle reprit enfin ses esprits, cessa de tourner en rond et se calma.
« … On ne dispose d’aucune information sur l’accouplement des Gallagons. »
Les mouvements qu’Adhai venait de faire ressemblaient à des gestes de séduction. Si des fans des Gallagons avaient été là, ils se seraient évanouis, non ?
À vrai dire, je me demandais comment les Gallagons se reproduisaient. Pour évoluer, je devais en tuer beaucoup. Comprendre leur reproduction et leur croissance m’aiderait énormément à évoluer.
« Enfin, je penserai à ça plus tard. »
Les Gallagons, c’était pour bien plus tard. Pour le moment, la priorité était de construire le nid.
[ZZZ ZZZZ (Je sors un moment.)]
｢Pour construire le nid ?｣
[ZZZ (Oui.)]
｢Je viens avec toi.｣
[ZZZZ ZZZZZ ZZ (Tu risques de t’ennuyer.)]
｢Ça ne me dérange pas.｣
｢Moi｣ ｢venir｣ ｢aussi｣
Numéro 26 et Adhai avaient l’air de vouloir m’accompagner toutes les deux.
« Je n’ai aucune raison de les laisser ici, après tout. »
Je les emmenai avec moi pour m’occuper de la construction du nid.
Je venais d’achever la construction de deux nouveaux nids, à deux endroits différents du quartier des divertissements, quand je perçus une onde familière.
Le parasite que j’avais implanté dans William m’envoya un signal.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Il me restait encore quelques heures avant de pouvoir changer de parasite. Il n’était pas censé être déjà mort.
Comme je m’y attendais, le signal du parasite n’annonçait pas la mort de William.
« Une tentative de suicide ? »
À vrai dire, il n’était pas encore mort. D’après le signal du parasite, il se dirigeait rapidement vers un endroit du quartier commercial, inconscient.
« L’hôpital ? Ça se pourrait… »
Je compris alors ce que William cherchait à faire.
Il voulait révéler la présence du parasite en se soumettant à un examen approfondi à l’hôpital.
Un nombre considérable de policiers de l’équipe d’enquête savait que le parasite était sorti du corps de Sander. J’avais ordonné à William de les empêcher de faire le lien entre le parasite et la mort de Sander.
Grâce à ça, les policiers ne s’intéressaient plus au parasite et se contentaient de le garder en réserve.
Mais que se passerait-il si on retrouvait le même parasite dans le corps de William, à présent ?
« Ils ne resteraient certainement pas les bras croisés. »
« Parmi les pouvoirs psychiques du culte, il y a une technique de traque. »
Les parasites possédaient un organe qui émettait des signaux pour communiquer avec moi. S’ils comprenaient son fonctionnement, ils pourraient utiliser la technique de traque du culte dans le quartier administratif pour remonter jusqu’à moi.
William ne pouvait pas savoir tout ça. En revanche, il était clair qu’il avait fait quelque chose pour me résister.
« Je devrais aller voir ce qui se passe à l’hôpital. »
Il allait peut-être falloir avancer mon plan de conquête du quartier commercial.