Chapitre 58
J’activai l’Absorption du métal, mais mon apparence ne changea pas de manière visible. Cette fois, la transformation eut lieu à l’intérieur de mon corps. Mes organes internes semblèrent chauffer, puis la sensation s’estompa rapidement.
Désormais, en activant l’Absorption du métal et en ingérant du métal, je pouvais appliquer à mon enveloppe extérieure les propriétés inhérentes à ce métal.
« Je devrais essayer ? »
Mon nid se trouvait dans un passage souterrain secret, entièrement construit en alliages résistants. Trait activé, je grattai le mur avec mes ongles.
À peine eus-je avalé le fragment de métal tombé du mur que mon corps se transforma. La texture chitineuse de ma peau céda la place à la sensation rugueuse et résistante du métal.
Je me piquai la peau avec les ongles. Elle était exactement comme le mur.
« La solidité semble comparable. »
Même si le métal est si dur que je ne peux pas le mâcher, son effet s’applique dès qu’il pénètre dans mon corps. Par exemple, si j’active l’Absorption du métal et avale des balles en tungstène tirées par un fusil Gauss, ma peau atteindra la résistance du tungstène et mon poids augmentera aussi.
« L’Absorption du métal a l’air de bien fonctionner. »
Le Trait ne posant aucun problème, il ne me restait plus qu’à passer au Système de transcendance.
Un système qui n’existait pas dans le jeu.
« Maintenant que j’y pense, s’ils voulaient régler le problème du trop grand nombre de Traits, ils auraient pu revoir le système de fusion, non ? »
On ne pouvait créer un Trait fusionné qu’en combinant deux Traits non fusionnés. Il aurait suffi d’assouplir les conditions de fusion pour résoudre facilement le problème du trop grand nombre de Traits.
Pourtant, l’introduction de ce nouveau système laissait entendre autre chose.
« C’est peut-être lié aux conditions des évolutions futures. »
Jusqu’au stade de Pré-Saint, les conditions d’évolution n’avaient pas changé. Celles requises pour atteindre le stade de Pré-Saint étaient les mêmes que dans le jeu.
« J’aurai beau me creuser la tête, je n’obtiendrai aucune réponse claire. Essayons d’abord, je réfléchirai ensuite. »
[Le système de « Transcendance » vous permet de combiner au moins trois de vos Traits existants pour en créer un nouveau, entièrement inédit et unique, appelé Trait « Unique ».
Liste des Traits disponibles : Exosquelette chitineux, Exosquelette renforcé, Réflexes améliorés
Remarque : gardez à l’esprit que les combinaisons ne présentent pas toutes des avantages et qu’elles peuvent avoir des effets indésirables.]
« Utilisons le Système de transcendance. »
Je confirmai mon choix dans la dernière fenêtre qui me demandait si j’étais sûr de vouloir procéder. Dès ma réponse, de la matière gluante s’écoula de mon corps, comme lors de mon évolution.
« Qu’est-ce que c’est ? »
La substance se solidifia aussitôt et m’enveloppa entièrement. Une nouvelle fenêtre de texte semi-transparente apparut.
[Système de transcendance activé ! Trait unique « Organisme parfait » acquis !]
[Application du Trait en cours]
Je n’avais jamais rien vu de tel, et la scène avait quelque chose de déroutant. En temps normal, l’acquisition d’un nouveau Trait ne provoquait pas une transformation de tout le corps ; cela n’arrivait qu’en passant au stade d’évolution suivant.
« Est-ce un Trait qui dépasse l’évolution ? »
Je compris alors quelque chose d’important. Contrairement aux autres Traits, ceux obtenus par le Système de transcendance semblaient d’abord se former sous la forme d’une substance visqueuse avant de s’appliquer. Si j’avais accepté d’utiliser le système ailleurs que dans mon nid, j’aurais pu me retrouver en grand danger.
« Je dois rester prudent à partir de maintenant. »
Comme j’étais dans mon nid, je n’avais rien à craindre. Je décidai d’attendre patiemment.
***
« Jade a perdu le contact ? » demanda Minseok Yujin, l’intendant de Si-hyun Yujin, l’air incrédule. Le secrétaire acquiesça et lui transmit le message de Hope, le subalterne de Jade : toute l’équipe qui avait infiltré le Centre commercial spécial T&C avait été anéantie. Le message contenait aussi une description de la créature qui les avait attaqués, ainsi que ses caractéristiques générales.
« Tous les membres ont péri face à une créature non identifiée… »
Minseok relut le message enregistré ; il ne changeait pas. Cette tournure inattendue des événements lui arracha un soupir.
« L’état de mademoiselle n’est pas bon ces derniers temps. »
À l’origine, Si-hyun ressemblait à une machine aux émotions émoussées par la modification subie lors de la procédure de fabrication d’une ombre. De plus, la plupart des émotions qu’elle manifestait n’étaient que des rôles, après toutes ces années passées à travailler comme espionne et assassine sous les ordres d’Akira Yujin.
« Pourtant… »
Le clone de Si-hyun, née après sa résurrection, était différente. Depuis son retour à la vie, sa maîtresse était hantée par des cauchemars. Si-hyun ne lui avait jamais parlé directement de ses rêves, mais Minseok supposait qu’ils étaient liés à l’entité qui l’avait tuée.
« Mademoiselle a peur de mourir. »
Il n’existait actuellement aucun clone de remplacement. Le clonage n’était pas une tâche facile, et le procédé du culte, qui consistait à transférer les âmes, prenait du temps. Si elle mourait cette fois, ce serait véritablement la fin. La situation était donc suffisamment terrifiante pour Si-hyun, malgré sa puissance redoutable.
Minseok secoua toutefois la tête.
« Nous ne pouvons pas retarder l’accomplissement de la justice pour de vaines émotions. »
Si-hyun était l’héritière légitime de la famille Yujin et sa dirigeante irremplaçable. Ne serait-ce que par égard pour ses fidèles, elle devait suivre la volonté de Jungwoo Yujin.
En réalité, Si-hyun n’avait pas complètement écarté la possibilité que son clone agisse différemment de ce qu’elle attendait. Minseok avait déjà reçu des instructions sur la conduite à tenir une fois le clone créé.
Si le clone réagissait mal à la mort de Jade — en refusant, par exemple, de se rendre à la Cité spatiale —, Minseok n’aurait d’autre choix que d’employer la force.
« J’espère ne pas avoir à en arriver là… »
Minseok jeta un bref regard au coffre-fort du bureau du secrétaire. Après un instant de réflexion, il décida de ne pas y toucher.
« Je m’occuperai du rapport. »
« Bien compris », répondit le secrétaire en hochant la tête.
Minseok quitta le bureau du secrétaire et se dirigea vers le laboratoire. À son arrivée, les chercheurs baissèrent la tête en silence lorsqu’il leur fit signe. Sur son geste, ils sortirent discrètement du laboratoire.
Il ne resta plus que lui et sa maîtresse, Si-hyun. Dans son nouvel état, après sa modification génétique, elle flottait à l’intérieur d’une cuve expérimentale.
Son apparence était devenue bien plus étrange qu’avant. Sa peau, autrefois d’une blancheur immaculée, avait pris un aspect rugueux et résistant, semblable à du cuir animal. Une corne acérée avait aussi poussé sur son front gauche.
Minseok s’adressa à sa maîtresse, qui avait les yeux fermés.
« Mademoiselle, j’ai quelque chose à vous signaler. »
« Qu’y a-t-il ? »
Elle ouvrit les yeux. Son œil gauche avait été remplacé par un œil animal, ce qui lui donnait un air inquiétant.
« J’ai reçu un message urgent : nous avons perdu le contact avec les individus menés par Jade qui ont infiltré le Centre commercial spécial T&C. »
« Nous avons perdu le contact avec Jade ? »
Elle fronça les sourcils, visiblement surprise par la mort inattendue de Jade.
« Il a subi une modification génétique à partir des gènes de Gremlins métalliques. Il ne devrait pas être facile à éliminer pour de simples policiers ou des androïdes. D’après le message d’urgence de Hope, son subalterne, l’entité qui les a tous anéantis n’était pas humaine. »
« Gallagon serait-il déjà passé à l’action ? »
« D’après les informations dont nous disposons, cela ne semble pas être le cas. L’équipe de Jade a dû être attaquée par une entité sans aucun lien avec nos plans. »
« Une entité sans lien avec nous… »
L’anéantissement complet de l’équipe de Jade pendant l’opération constituait un revers, mais le fait que l’ennemi n’ait aucun rapport avec Noble Capital était plutôt une bonne nouvelle.
« Que comptes-tu faire maintenant ? »
« Hum… »
Si-hyun garda le silence à la question de Minseok. Si la réunion du Conseil était annulée, elle aurait bien du mal à obtenir de nouvelles informations sur la prochaine. Comme on la croyait morte, sa capacité à recueillir activement des renseignements était limitée. Elle pouvait certes charger ses subalternes de s’en occuper, mais les informations qu’ils obtiendraient seraient bien moins complètes que celles qu’elle avait recueillies lorsqu’elle travaillait avec Akira.
Elle risquait donc de perdre presque toute chance d’éliminer Noble Capital en une seule fois si elle manquait cette réunion du Conseil.
« Mais forcer les choses maintenant comporte aussi de grands risques. »
Si, par hasard, un membre de l’équipe de Jade avait été capturé au lieu d’être tué, tous les détails de l’opération pouvaient être révélés. Un interrogatoire mené par Noble Capital était inimaginable ; même des agents soumis à un entraînement intensif n’y résisteraient pas. Si Noble Capital apprenait ses plans, ils pourraient lui tendre un piège.
« Je dois savoir qui est l’ennemi. »
Minseok avait dit que celui qui avait anéanti l’équipe de Jade n’était pas humain, mais tous deux savaient qu’il s’agissait d’un adversaire redoutable. L’équipe de Jade était certes une escouade envoyée préparer une opération terroriste et sa puissance de combat était relativement faible, mais l’anéantir n’avait rien de facile.
Si l’ennemi responsable de leur destruction était lié à Noble Capital, il était donc très probable que ses plans aient été dévoilés. Pour en avoir le cœur net, elle demanda à Minseok : « Qui a anéanti l’équipe de Jade ? »
« C’est une créature non identifiée, jamais découverte jusqu’à présent. Je vais afficher le dernier message envoyé par Hope. »
Minseok inséra une puce de données dans le terminal placé à côté de la cuve expérimentale. Un instant plus tard, une fenêtre holographique apparut à la surface de la cuve.
À la lecture du message, ses pupilles se dilatèrent. Comme électrocutée, elle fut secouée de violents tremblements. Les appareils du laboratoire se mirent à vibrer, et la cuve où elle se trouvait commença à se fissurer. Ses pouvoirs psychiques et le trouble de sa maîtresse affectaient les alentours. La cuve finit par céder et éclata. Dans le même temps, les appareils alentour furent balayés et Minseok fut projeté en arrière.
« Argh ! »
« C’est lui ! Ce type est dans la ville ! »
Après avoir brisé la cuve expérimentale, Si-hyun s’écria. Son visage semblait empreint de peur, mais elle avait aussi l’air ravie.
« Mademoiselle ? »
Sa réaction, bien plus violente que prévu, déconcerta Minseok. Si-hyun, qui avait envoyé valser ses subalternes, y compris son intendant, l’ignorait, mais elle ne parvenait pas à surmonter l’étrangeté que lui inspirait le corps du clone.
Ce que Si-hyun ignorait, c’était que, malgré la conservation des pensées et des habitudes de Si-hyun Yujin, son être intérieur s’éloignait peu à peu de celui de l’originale.
Les cauchemars étaient l’un des éléments qui la distinguaient de l’originale. Le souvenir de sa mort, tuée par un monstre inconnu à bord du vaisseau de recherche, la hantait chaque nuit.
Elle le savait. Tant qu’elle n’aurait pas confirmé sa mort, elle ne retrouverait jamais la paix.
Mais dans cet univers immense, retrouver un monstre dont l’identité était inconnue et dont on ignorait s’il était vivant ou mort relevait presque de l’impossible. Même en chargeant ses subalternes de le chercher, elle ne savait pas combien de temps cela prendrait.
Ses cauchemars étaient donc voués à devenir une maladie incurable, avec laquelle elle devrait vivre jusqu’à la fin de ses jours.
Si elle n’avait pas vu le message aujourd’hui, il en aurait certainement été ainsi.
« Cette fois, je le tuerai, c’est certain. »
Elle sourit, exaltée : l’occasion qu’elle attendait avec tant d’impatience s’offrait enfin à elle.
***
[Intégration complète du Trait « Organisme parfait » achevée.]
L’application du Trait de transcendance ne prit pas autant de temps que l’évolution : environ deux à trois heures. Je déchirai le cocon froid et déchiqueté, puis sortis. La substance visqueuse qui s’y trouvait se déversa comme l’eau d’un ballon crevé.
Je me débarrassai de la matière gluante et des morceaux de cocon qui me collaient au corps, puis m’étirai.
« Hein ? »
Le plafond du passage secret, haut d’environ cinq mètres, me sembla plus proche qu’avant. Je baissai mes bras de combat pour les examiner. Leur apparence extérieure avait beaucoup changé.
Dans l’ensemble, mes quatre bras avaient désormais une structure semblable à celle d’un bras humain, avec des muscles attachés aux os. Ils étaient environ une fois et demie à deux fois plus épais qu’avant.
La forme de mes mains avait également changé. Les doigts au bout des bras de combat fixés à mes épaules supérieures étaient si énormes qu’on aurait pu les prendre pour des pinces.
Mon bras gauche, qui abritait l’Organe de projection d’épines, s’était épaissi et avait pris un aspect plus monstrueux, semblable à un canon. Mes petits doigts avaient eux aussi grossi en proportion du reste.
La petite main qui se trouvait sur ma poitrine avait peut-être grandi à cause de cette augmentation générale de taille ; elle était désormais aussi grosse que le bras d’un enfant de sept ou huit ans. Je pourrais tenir un pistolet et tirer sans difficulté avec cette taille.
La carapace qui recouvrait ma poitrine, mon dos et ma tête avait elle aussi considérablement épaissi, évoquant le blindage d’un char. J’avais pris assez de poids pour ne plus pouvoir voler avec des ailes, à l’avenir ?
« Ça fait beaucoup de changements, non ? »
Ma silhouette générale ne différait pas beaucoup de celle d’une créature influencée par le Type d’amélioration physique, mais les changements de détail étaient nombreux. J’ouvris la fenêtre de texte pour vérifier leurs explications.
[Race : Métamorphe spatial agressif non identifié.
Statut : Pré-Saint
Objectif : Survivre (2e évolution réussie).
Traits possédés —
1) Physiques (type appliqué) : Ailes, Exosquelette chitineux, Régénération (fusion), Glandes neurotoxiques (fusion), Exosquelette renforcé, Sang acide, Réflexes améliorés, Imitation, Tentacules dentelés, Organe de contamination, Organe de projection d’épines, Griffe du prédateur. Absorption du métal, Organisme parfait (Unique).
2) Psychiques : Sens du prédateur (fusion), Nature humaine, Tentacules du monstre, Clairvoyance, Résistance psychique.
3) Infectieux : Colonie parasitaire (fusion)
Type : Type d’amélioration physique]
[« Organisme parfait » : Votre corps est optimisé pour le massacre et l’évolution. Il renforce les effets des Traits que vous possédez. Il inspire la terreur à tous les êtres doués de sens. Vous pouvez évoluer une fois par jour vers le « Symbole de la Chasse ».]
[Symbole de la Chasse : Augmente considérablement la probabilité d’activation des effets de prédation. Renforce les effets de tous les Traits que vous possédez. Confère une résistance à tous les types d’attaques. Dure dix minutes.
*Attention : sous la forme d’Organisme parfait, les Traits de dissimulation et de vol ne peuvent pas être utilisés.
*Remarque : l’évolution est sans fin.]
[Un nouveau message est arrivé.]
« Qu’est-ce que c’est ? »
À peine eus-je ouvert la fenêtre de texte qu’une multitude de caractères apparurent devant moi.