Chapitre 57
Après la bataille dans le complexe résidentiel, je ne pus me repaître de chair d’êtres intelligents pendant un moment. La dernière chair humaine que j’avais consommée provenait d’une femme que j’avais dévorée la nuit précédente.
Peut-être était-ce l’effet du contrecoup. Jade, désormais paralysé, le Grenadier lourd, dont la plupart des os étaient brisés, et même le cadavre du cultiste gisaient devant moi. Aujourd’hui, le nouveau gibier ne manquait pas.
« *Une fois que je me serai occupé d’eux, la chasse sera terminée.* »
Je me trouvais à l’endroit où le groupe de Jade s’était battu contre le Rampant des montagnes. Devant moi gisait un jeune Rampant des montagnes, qui respirait péniblement, en proie à la douleur.
Dominée par mon parasite, la créature avait subi de graves blessures infligées par ses ennemis. Trois de ses six pattes avaient été arrachées, et deux autres brisées. Son ventre vulnérable, contrairement à son dos cuirassé, avait été déchiré par les tirs de sniper et les grenades, exposant ses entrailles.
Les Rampants des montagnes ne possédaient aucune capacité de guérison. Il ne lui restait plus qu’à mourir.
« *Je ne lui en veux pas.* »
J’injectai du poison au Rampant des montagnes, grièvement blessé, afin d’abréger ses souffrances. À mesure que la paralysie se répandait dans son corps, son expression s’apaisa, comme s’il ne ressentait plus la douleur.
Sa respiration ralentit peu à peu, puis finit par s’arrêter. Le parasite sortit de son oreille.
Quand je tendis le bras, le parasite retourna à l’endroit d’où il avait émergé.
« *Si le parasite apparaît à chaque fois qu’un incident se produit, quelqu’un risque de se poser des questions.* »
Je n’avais pas pu récupérer le parasite sur Sander, car il était difficile de s’approcher de la morgue de l’hôpital. Mais cette fois, c’était différent. Une fois le parasite récupéré sans encombre, je quittai le cadavre du Rampant des montagnes et poursuivis mon chemin.
D’ordinaire, j’aurais dévoré le cadavre pour le faire disparaître, mais je n’avais pas le luxe de prendre mon temps. Le Grenadier lourd sur mon épaule en était la raison : la police et les androïdes risquaient d’arriver ici plus tôt que prévu.
Quelle que soit ma vitesse, je ne pourrais pas faire disparaître une proie de six mètres avant l’arrivée de la police. Et si je ne la dévorais pas entièrement, l’effet de prédation ne s’activerait pas. Autant m’en servir autrement.
« *Il suffira de faire croire que les contrebandiers ont tenté d’extraire le Rampant des montagnes, qu’ils ont échoué et qu’ils ont pris la fuite.* »
Le cadavre de la créature grièvement blessée et les traces de combat éparpillées alentour feraient l’affaire. Voilà pourquoi je n’avais pas mangé le cyborg.
Son rôle serait celui d’un contrebandier qui, contrairement à ses collègues, n’avait pas réussi à s’en sortir vivant. Je fourrai la tête tranchée du cyborg dans la gueule du cadavre du Rampant des montagnes.
« *Ça devrait suffire, non ?* »
Bien sûr, la police finirait par remarquer quelque chose d’étrange au cours de son enquête. Mais même sans connaître mon existence, il était peu probable qu’elle s’imagine la présence d’un autre monstre sur les lieux du crime. Elle chercherait sans doute à retrouver les contrebandiers, déjà morts.
« *Bon, rassemblons tout et filons d’ici.* »
Le système auxiliaire m’avertit que des pas résonnaient à l’extérieur de la zone portuaire. Je soulevai de nouveau le Grenadier lourd paralysé. Il me restait à récupérer le cadavre du cultiste.
J’évitai la direction où se déplaçaient la police et les androïdes, ramassai d’abord le cadavre du cultiste, puis retournai auprès des enfants.
Pendant mon absence, Numéro 26 et Adhai avaient terminé leur repas. Je retirai la combinaison renforcée du cadavre du sniper décapité.
« *Je devrais examiner ça de plus près.* »
Vérifier l’équipement de l’ennemi était essentiel. Surtout s’il s’agissait d’une technologie que je ne connaissais pas : je devais l’étudier sans tarder.
« *Si cette combinaison renforcée n’est pas de qualité artefact, il faudra se préparer à une production de masse.* »
La combinaison renforcée à la main, je ramassai Jade, toujours paralysé.
« *Avoir quatre bras opérationnels pour le combat se révèle parfois bien pratique.* »
Je pouvais porter une personne sur chaque bras. Mais les autres ne voyaient sans doute pas les choses du même œil. En me voyant transporter trois personnes et des combinaisons renforcées, Numéro 26 m’interpella.
｢Tu as besoin d’aide ?｣
J’allais répondre que tout allait bien, mais, en considérant la taille de la créature, je changeai d’avis.
« *Elle devrait pouvoir porter la combinaison renforcée.* »
Quand je la lui tendis, Numéro 26 déploya ses tentacules et s’enroula la combinaison autour du corps. Puis la créature, qui avait jusque-là rentré ses tentacules, déploya aussi les nageoires dissimulées dans son corps.
Elle fit quelques pas dans un sens puis dans l’autre, agitant ses nageoires pour tester son équilibre, avant d’émettre une lueur qui semblait indiquer que tout allait bien.
｢Bon, allons-y.｣
À vrai dire, je m’attendais à ce que ses capacités de combat progressent, mais son utilité avait également fait un bond remarquable.
« *Quel être exceptionnel.* »
J’aurais voulu lui tapoter la tête, mais je m’en abstins, de peur qu’il ne fasse tomber la combinaison renforcée. La créature sembla comprendre mon intention et émit une lueur, comme pour accueillir mes sentiments.
Une fois les préparatifs terminés, juste avant de rentrer au nid, je chargeai William de s’occuper du nettoyage. Avec le cadavre du Rampant des montagnes et les traces laissées par les contrebandiers, William ne devrait pas avoir trop de mal à arranger les choses. De plus, d’après ce que je savais, il poursuivait les contrebandiers dans la zone portuaire depuis le début. La police ne trouverait pas étrange qu’un homme comme lui soit là au petit matin.
« … Compris. »
Après avoir donné ses instructions à William, je repris le chemin du nid avec les enfants.
Ainsi s’acheva la chasse de l’aube.
Nous ne rencontrâmes aucun ennemi sur le chemin du retour. La police concentrait son attention autour du centre de la zone portuaire, si bien que la périphérie était moins surveillée que d’habitude. Grâce à cela, nous pûmes facilement rejoindre les souterrains.
Une fois au nid, je déposai Jade et le Grenadier lourd. Le gaz neurotoxique ne nous gênait pas, même si nous restions encore un moment : ils mourraient étouffés bien avant de pouvoir nous asphyxier.
[ZZ ZZZZZZ ZZZZZZ (Cette proie est à toi.)]
｢Adulte｣ , ｢Merci｣
Je confiai le Grenadier lourd à Adhai. Bien que le paralysé jetât un regard pitoyable à Jade, il ne pouvait rien faire. Il ne lui restait qu’à assister, les yeux pleins de tristesse, au sort réservé à son camarade.
« Argh, argh ! Argh ! »
Adhai déploya une masse de tentacules qui recouvrit son visage. Les petites dents pointues au bout de ces tentacules longs et fins s’enfoncèrent sans pitié en divers endroits de la tête du Grenadier lourd.
Les tentacules bougeaient comme si elles aspiraient une boisson avec une paille, mais le sang en était arraché de force. Peut-être parce qu’Adhai n’était qu’un Nouveau-né Gallagon, après avoir mangé une personne, son estomac ne semblait pas encore tout à fait rempli.
Numéro 26 ne paraissait pas s’intéresser au repas d’Adhai ; la créature semblait déjà rassasiée. Elle s’adossa à un coin du nid et se reposa tranquillement.
Pendant que les enfants s’occupaient de leurs affaires, je ramassai le cadavre du cultiste. Comme je l’avais tuée en lui déchirant l’abdomen avec mes griffes, ses organes internes étaient à découvert.
« *D’habitude, je commence par la tête, mais…* »
Je n’étais pas obligé de conserver les mêmes habitudes alimentaires à chaque fois.
Je déchiquetai les organes internes du cultiste et les portai à ma bouche.
« *C’est… pas mal ?* »
Contrairement à la saveur prononcée de la chair humaine, celle du membre du culte avait un goût complexe et singulier.
« *On dirait de la gelée, avec une petite résistance sous la dent. La texture est étrange.* »
Ce n’était pas le goût intense, fruité et amer d’un cyborg ; ça ressemblait plutôt à la douceur du sucre. La texture était plus tendre que celle de la chair humaine, sans être complètement molle.
« *Tant mieux. Je craignais de devoir manger beaucoup de membres du culte à partir de maintenant.* »
Elle avait peut-être un goût particulier, mais si les autres cultistes avaient une saveur comparable, je les mangerais volontiers.
Alors que je dévorais le cultiste, la boîte de texte translucide m’indiqua que certaines conditions d’évolution avaient été remplies.
« *Enfin, un cultiste de plus au compteur.* »
L’effet de prédation ne s’activa pas.
J’aurais bien aimé obtenir sa technologie de Lien d’âme : elle aurait diversifié nos options tactiques. Dommage.
Pendant que je mangeais le cultiste, Adhai avait déjà terminé son repas et s’était endormi. Jusqu’à la veille, c’était lui qui serrait Numéro 26 dans ses bras, mais les rôles s’étaient inversés. Numéro 26 ayant grandi, la créature berçait Adhai, qui dormait paisiblement.
« *Bien joué.* »
En contemplant les créatures endormies, je me plaçai devant le dernier repas. Jade, dont la paralysie s’était un peu dissipée, gisait sur le sol, retourné sur le ventre.
« Inutile de le paralyser de nouveau, pas vrai ? »
Je l’attrapai et le soulevai bien haut. Une odeur répugnante émanait de son corps ; il s’était peut-être uriné dessus en voyant ses camarades se faire dévorer.
Je n’étais évidemment pas difficile sur la nourriture. J’ouvris grand la gueule pour mordre dans sa tête.
« A-attendez ! »
Au moment où j’allais lui dévorer la tête, il poussa un grand cri.
« V-vous savez parler ? Je peux vous aider ! Épargnez-moi et je vous servirai ! »
Jade criait, désespéré.
« *Hum.* »
La situation prenait un tour intéressant.
Jusque-là, les réactions de ceux que je comptais manger avaient presque toujours été les mêmes. Ils imploraient leur grâce ou hurlaient. Mais c’était la première fois que quelqu’un tentait de négocier.
« *Qu’est-ce que je devrais faire ?* »
Tenant Jade dans mes bras, je réfléchis aux avantages que je pourrais tirer de lui en le réduisant en esclavage.
« *Il pourrait sans doute me renseigner sur Si-hyun Yujin…* »
Elle était morte depuis longtemps et m’avait déjà fourni des nutriments. Si Si-hyun était encore en vie, j’aurais pu obtenir de précieuses informations auprès de Jade. Mais dans la situation actuelle, ce qu’il savait ne me servirait à rien.
« *Quel intérêt y aurait-il à en faire mon esclave ?* »
À en juger par ses vêtements, il ne semblait pas occuper un poste important dans la ville. Après s’être échappé et caché en ville, il aurait peu de chances de trouver un travail décent.
« *À moins d’être policier comme William ou d’exercer un métier spécialisé, la profession de Jade ne me serait d’aucune utilité.* »
De plus, Jade était un individu risqué à dominer par l’intermédiaire d’un parasite. S’il avait travaillé pour Si-hyun Yujin, il aurait observé divers gènes et leurs effets. Il connaissait peut-être les gènes liés aux parasites, les méthodes pour résister à leur domination, et bien d’autres choses encore.
Après avoir réévalué la situation, je pris ma décision.
« *Inutile.* »
Jade ne m’était d’aucune utilité. Sa seule valeur résidait dans sa chair.
« Attendez… ! »
Sans tenir compte de sa dernière supplique, je lui mordis la tête. Ma mâchoire renforcée la broya d’un coup, et les débris s’écoulèrent dans ma gorge.
« *Hum.* »
Sa saveur était intéressante, différente de celle du cultiste. On aurait dit qu’on y avait ajouté une grande quantité d’assaisonnement chimique.
« *Ce n’est pas mauvais, mais…* »
C’était comme un plat préparé par un cuisinier inexpérimenté, qui avait utilisé toutes sortes d’ingrédients coûteux avant de tout gâcher à force d’assaisonnement. Ça restait mangeable.
« *La chair du cultiste m’avait un peu laissé sur ma faim, faute de viande. Celle de Jade était plutôt satisfaisante, et j’avais juste assez faim.* »
Après avoir terminé mon repas :
[Les conditions d’évolution « Pré-Saint > Quasi-Saint » ont été partiellement remplies.]
[Espèce intelligente métamorphe 2/20 (incomplet), espèce intelligente humanoïde 14/20 (incomplet), espèce intelligente utilisant des pouvoirs psychiques 1/20 (incomplet).]
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Absorption du métal » obtenue avec succès.]
[« Absorption du métal » extraite des caractéristiques biologiques de « Gremlin métallique ».]
[Voulez-vous appliquer « Absorption du métal » ?]
Une boîte de texte translucide apparut.
« *Gremlin métallique ?* »
La créature que je venais de manger était humaine. Le Gremlin métallique avait une apparence grotesque comparée à celle des humains et était de plus petite taille.
« *D’après le décompte des espèces intelligentes humanoïdes, il avait subi une modification génétique comme Si-hyun Yujin. Voilà pourquoi le goût de Jade était si étrange, contrairement à celui, parfait, de Si-hyun. La modification génétique était peut-être inadaptée.* »
« *Si Jade possédait les gènes d’un Gremlin métallique, ce serait extrême.* »
Les Gremlins métalliques pouvaient consommer du métal, provoquer des dysfonctionnements des appareils électroniques et bloquer les effets de l’équipement. Cette capacité était avantageuse contre les cyborgs, les androïdes et les classes dépendantes des gadgets comme le Terminator Deus Ex, mais désavantageuse contre des individus tels que les Amorph ou les Outspacer, qui n’utilisaient pas d’appareils électroniques.
« *Jade n’a pas eu de chance.* »
Sa capacité aurait pu être utile s’il s’était attaqué au terrorisme, mais malheureusement pour lui, c’était moi qu’il avait en face.
« Absorption du métal. »
L’Absorption du métal me permettait de reproduire temporairement à la surface de mon corps certaines propriétés et certains effets de la cible consommée, lorsque j’ingérais du métal ou de l’équipement. Par exemple, si je consommais de l’Argent noir, qui résistait aux pouvoirs psychiques, ma surface acquérait temporairement une forte résistance psychique.
La capacité semblait excellente, mais elle avait malheureusement deux défauts. D’abord, ses effets ne duraient pas longtemps : dix minutes par défaut, et jusqu’à vingt minutes avec l’effet du Type d’amélioration physique. Ensuite, une fois leur durée écoulée, ils disparaissaient automatiquement. Pour en profiter de nouveau, je devais réactiver le Trait, consommer à nouveau le même métal et recommencer le processus depuis le début.
À cause de ces défauts, je devais utiliser ce Trait avec prudence, et non à tort et à travers.
« *Ses défauts sont importants, mais j’ai besoin de ce Trait, maintenant.* »
Je manquais de défense contre les armes à longue portée, et ce Trait pouvait la renforcer. Il y avait de nombreuses manières de l’exploiter, par exemple en augmentant ma défense grâce à l’Absorption du métal lorsque les ennemis me soumettaient à un tir concentré.
« *L’Absorption du métal est classée parmi les Traits d’amélioration physique.* »
J’avais actuellement douze Traits d’amélioration physique. Avec l’Absorption du métal, j’en aurais treize.
Autrement dit, l’heure était venue d’essayer le Système de transcendance.
Le cœur battant d’impatience, j’acceptai l’application du nouveau Trait.