Chapitre 54
[Bon sang ! Pourquoi le Rampant des montagnes est-il ici ?]
« Ne t’inquiète pas, ce n’est qu’un gamin. Vise ses pattes et son ventre, ses points faibles. »
Jade observait le champ de bataille depuis le sommet de la grue à conteneurs.
Il portait sur la tête des lunettes spécialement conçues pour les tireurs d’élite, dotées de plusieurs fonctions, comme la détection thermique et le grossissement des cibles à longue distance. Jade avait investi une petite fortune dans cet équipement pour mieux coordonner ses actions avec celles de ses coéquipiers.
[Hé, boîte de conserve ! Je le prends à revers, vise ses pattes !]
[Tu en es sûr ?]
[Je garde un œil sur ce salaud.]
[Frost, je te couvre au fusil de précision.]
Comme Jade l’avait prévu, ses coéquipiers s’adaptèrent vite au Rampant des montagnes. Frost se rua sur ses pattes pour les frapper et, lorsque la créature riposta, Dwayne lui brouilla la vue en lui tirant dans les yeux. Pendant ce temps, Hope l’accablait de grenades.
[Grrrrrr…]
Le Rampant des montagnes n’était qu’une bête sauvage : il ne pouvait que céder face au travail d’équipe acharné du groupe de Jade. Ses rugissements de rage et d’injustice résonnaient jusque dans cet endroit éloigné.
« Mais où est-il passé ? »
Jade se rendit soudain compte qu’il ne voyait plus la créature. Concentré sur le Rampant des montagnes, il avait perdu de vue ses mouvements.
« Il doit être dans les parages. »
Pour retrouver le monstre le plus dangereux, celui dont Jeanette les avait avertis, Jade manipula ses lunettes.
Quand Dwayne avait repéré les types accompagnés d’un Gallagon, Jade avait ordonné d’abattre d’abord l’homme non identifié. Il n’avait pas mûrement réfléchi à cet ordre. D’après leur expérience de la chasse, les ennemis les plus dangereux étaient les humains, pas les monstres.
Jeanette s’était pourtant opposée à son ordre.
Selon elle, la véritable menace n’était pas l’homme, mais le monstre qui portait un Gallagon sur la tête.
En tant que membre d’un culte, Jeanette avait senti chez ce type un flux de pouvoir psychique qu’elle n’avait jamais rencontré. Parmi tous les pouvoirs psychiques dont elle avait été témoin, celui-ci était, d’après elle, le plus féroce et le plus majestueux.
Jeanette n’avait encore jamais tenu de tels propos, et Jade en était resté un instant perplexe. S’il parvenait à extraire les gènes de ce type pour les transférer à Si-hyun Yujin, elle deviendrait sans aucun doute beaucoup plus forte.
« Le capturer vivant aiderait aussi la dame, mais… »
Jade savait toutefois à quel point ce pouvoir psychique inconnu pouvait être dangereux. Si la tentative de capture échouait, ce serait une véritable catastrophe. Il avait donc ordonné à Dwayne de le prendre pour cible en premier.
« L’embuscade a échoué, mais on peut toujours le garder hors de notre champ de vision… Hein ? »
Alors qu’il cherchait le type, d’étranges sons lui parvinrent. On aurait dit le vent, ou parfois les vibrations produites par une voiture en lévitation qui approchait.
« D’où vient ce bruit ? »
Il scruta les alentours de la grue, mais ne vit rien d’anormal. Jade appela Dwayne, qui portait des lunettes semblables aux siennes.
« Dwayne, vérifie autour de la grue… »
[Nouveaux ennemis !]
[Ils soutiennent le Rampant des montagnes.]
[Ce ne sont pas les types qu’on a vus tout à l’heure ? Ceux avec le Gallagon.]
Se hâtant de réévaluer la situation, Jade repéra le Gallagon bleu, comme Hope venait de le signaler. Derrière lui flottait un gros ballon, qui montait à hauteur de cuisse. Il aperçut également un homme décharné, dissimulé derrière un conteneur un peu plus loin.
Ayant retrouvé le Gallagon qu’il cherchait, Jade saisit aussitôt son appareil de communication.
« N’attaquez pas le Gallagon ! S’il est blessé, la mission est un échec. »
[Alors, qu’est-ce qu’on fait ? On avait dit qu’on s’occuperait d’eux plus tard, à cause du Gallagon.]
Ce n’était pas si grave si le Gallagon était blessé. Tant qu’il ne mourait pas, ils pourraient bien trouver un moyen de le soigner.
« Le problème, c’est que le Gallagon bleu peut appeler les siens. »
Le Gallagon présent dans la ville n’était pas celui de l’incident, mais Jade avait entendu parler des lourdes pertes subies lors d’une tentative de sauvetage d’un autre Gallagon bleu. À l’époque, deux Gallagons blancs et un Gallagon noir étaient apparus pour le tirer d’affaire. Ils leur avaient fait perdre dix vaisseaux de guerre.
« Je ne sais pas si c’est une chance ou non, mais celui que j’ai amené avec moi est étrangement calme. »
Que les cieux aient été de son côté ou non, la créature n’avait toujours pas appelé les siens.
Mais nul ne pouvait prévoir combien de temps sa patience durerait. Il fallait l’assommer rapidement et la mettre dans le conteneur cryogénique.
« …On dirait qu’on va avoir droit à une petite aventure. »
Résolu, Jade donna ses ordres à ses coéquipiers par l’appareil de communication.
« …Nous avions prévu de nous occuper d’eux après avoir sécurisé les lieux, mais nous n’avons pas le choix. Éliminez tout le monde, sauf le Gallagon. »
[On doit seulement faire attention au Gallagon ? D’accord.]
[Ouais.]
« Hope, fais attention avec les grenades. »
[Compris, maman.]
[Attendez, il y a quelque chose qui cloche avec ce ballon rose !]
« Quoi ? »
À la transmission pressante de Jeanette, Jade reporta son attention sur la créature qui ressemblait à un ballon.
Elle avait changé depuis leur dernière rencontre. Des nageoires étaient apparues sous son corps rond, et six longs tentacules fins en jaillissaient.
Quand le monstre agita ses tentacules, Frost, qui affrontait le Rampant des montagnes, se figea sur place.
[Oh mon Dieu ! Du pouvoir psychique !]
[C’est complètement dingue ! Cette créature aussi est un monstre psychique ?!]
[Frost !!! Recule immédiatement !]
Immobilisé par le pouvoir psychique, Frost encaissa la charge du Rampant des montagnes et fut projeté au loin.
« Ne vous inquiétez pas ! Frost a remplacé son squelette par de l’Argent noir, il s’en sortira ! »
[Exact ! Cette boîte de conserve a un squelette renforcé, il n’aura rien !]
[Hope ! Active le bouclier tout de suite ! Je vais le renforcer !]
[Je passe aux munitions AP (antipsychiques).]
[Hé ! Le Gallagon va attaquer !]
« N’attaquez pas le Gallagon ! Je répète : n’attaquez pas le Gallagon ! »
[Merde !]
L’arrivée de nouveaux ennemis saturait les communications. Toute l’équipe était en plein chaos à cause du ballon qui utilisait ses pouvoirs psychiques, et Jade ne faisait pas exception.
C’est pourquoi il ne remarqua pas le monstre géant qui battait des ailes au-dessus de sa tête.
***
« Numéro 26 se débrouille bien. »
Je les observai se battre depuis le ciel.
En coordination avec le Rampant des montagnes, Numéro 26 se défendait habilement contre les attaques ennemies. Grâce à nos expériences de chasse communes, il soutenait sans effort le combat contre ces monstres inconnus.
Comme Adhai appartenait à l’espèce des Gallagons, elle contrait efficacement les ennemis en recourant à ses attaques psychiques.
Bien sûr, comme leurs ennemis comptaient un membre de culte dans leurs rangs, ils étaient préparés aux attaques psychiques. Parmi tous ceux que j’avais affrontés, leur défense contre les capacités psychiques était l’une des meilleures, si ce n’était la meilleure.
« Des munitions AP sur le bouclier. »
Contrairement au matériel de piètre qualité apporté par la police armée, ces types disposaient d’un véritable bouclier fixé à une armure renforcée de pointe. Sans lui, Numéro 26 aurait fait un massacre dont il aurait gardé bien des regrets.
« Le cyborg semble avoir été amélioré avec de l’Argent noir. »
L’Argent noir était un métal qui affaiblissait les effets des pouvoirs psychiques et constituait l’un des principaux matériaux utilisés pour fabriquer les boucliers. Si Numéro 26 avait affronté un autre cyborg, son torse aurait probablement été arraché par ses attaques psychiques. Celui-ci, peut-être grâce à son amélioration à l’Argent noir, pouvait résister à ces pouvoirs, même s’il ne parvenait pas à se déplacer librement.
« En temps normal, l’Argent noir aurait aussi annulé le Lien d’âme, mais… »
Les ennemis semblaient le savoir eux aussi et avaient prévu des contre-mesures. Contrairement à ses coéquipiers, la membre du culte portait un diadème plutôt que des lunettes.
L’Anneau de renforcement. Un artefact qui amplifiait les capacités psychiques d’un médium. Grâce à ce diadème, elle pouvait même établir un Lien d’âme avec le cyborg dont le corps était renforcé à l’Argent noir.
« Ils ont tout prévu. »
On aurait dit qu’un joueur chevronné avait conseillé cet équipement à un débutant.
« Non. C’est impossible. »
Je chassai ces pensées et descendis lentement derrière lui.
Il ne prêtait attention qu’au champ de bataille devant lui.
Je m’approchai silencieusement par-derrière et lui plaquai l’une de mes pattes de combat sur la bouche.
« ! »
Une fois sa bouche bloquée, je lui saisis le bras droit avec une autre patte et le tordis. Il trembla de douleur, mais ce n’était pas fini.
Ses membres ne m’étaient d’aucune utilité pour mon plan.
« Argh ! »
La créature, dont les membres avaient été tordus en un instant, se mit à écumer. Elle voulait sans doute crier ou avertir ses alliés, mais c’était peine perdue.
Je tenais sa tête et la maintenais dans la même position qu’avant l’attaque.
Grâce à cela, les ennemis crurent que sa vision tremblait, et qu’il avait subi une attaque d’une manière ou d’une autre.
« Le Lien d’âme se rompt si le sujet perd connaissance ou sort de la zone d’application. »
Autrement dit, je pouvais aussi tirer parti des ennemis liés par un Lien d’âme, à condition d’éviter de déclencher ces ruptures.
Je le maintins dans cette position et descendis lentement avec la grue. J’imitai les mouvements d’un homme qui s’agrippait à l’échelle pour descendre normalement.
Un humain ordinaire n’aurait pas pu réaliser un tel plan. Mais mon corps d’Amorph, doté de davantage de bras et de sens transcendants, me le permettait.
[Capitaine ?]
[Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi tu es descendu tout d’un coup ?]
Les voix perplexes de ses coéquipiers sortirent de l’appareil de communication. Mais son propriétaire n’était pas en mesure de répondre.
Quand j’avais été pris pour cible par un tireur, les ennemis avaient probablement déjà prévu de s’en prendre aux membres de notre groupe.
« Un humain et un Gallagon… Ils ont dû supposer qu’il y avait un monstre non identifié. »
S’ils avaient compté davantage d’humains parmi nous, ou si j’avais au moins été un être intelligent, les ennemis auraient peut-être soupçonné quelque chose. Après tout, on pouvait menacer des humains pour les forcer à se déplacer.
Mais le seul humain parmi nous se trouvait là-bas, tremblant et caché près du Gallagon.
Ils pensaient donc simplement que leur coéquipier agissait de manière imprévisible. L’idée qu’un monstre le « tenait et le déplaçait » sans le tuer ne leur venait même pas à l’esprit.
Bien sûr, à moins d’être des imbéciles, ils finiraient par comprendre que quelque chose clochait avec leur coéquipier et tenteraient de réagir.
Et c’était justement cette réaction logique que je cherchais à provoquer.
[Jade ! Réponds-moi !]
[Dwayne ! Jade se dirige vers toi !]
« Il n’est pas dans le champ de vision. Vérifie tout de suite. »
« Off… »
L’homme que je tenais semblait être Jade Russell, celui qui avait amené Adhai dans cette ville. Je n’avais pas encore bien vu son visage : le regarder directement aurait révélé mon identité.
« Je me doutais que c’était lui, et j’avais vu juste. »
« Off… »
Jade, ou plutôt l’homme, faisait de son mieux pour transmettre l’information à ses coéquipiers, malgré ses membres tordus et ma prise.
« Je ne peux pas le laisser comme ça. »
Je lui mordis l’épaule. La neurotoxine qui circulait dans mes fluides corporels s’enfonça rapidement dans son organisme.
« …… »
Jade, pétrifié comme un chevreau effrayé, se tut aussitôt.
Ses membres inertes, pareils à ceux d’une poupée, je passai à la cible suivante.
« Le tireur d’élite, maintenant. »
Quand on m’avait attaqué plus tôt, j’ignorais où il se trouvait. Ce n’était plus le cas.
Le tireur était dans la zone du Lien d’âme et, en même temps, placé de façon à pouvoir tirer dans le champ de vision de Jade, que je contrôlais. En calculant sa position à partir de ces éléments, je pouvais considérablement réduire la zone de recherche.
« Si je m’approche, le tireur viendra probablement vérifier l’état de son coéquipier. »
J’entrai dans la zone où il était susceptible de se trouver, puis déposai Jade au sol, près du conteneur. J’attendis que les ennemis réagissent, hors du champ de vision de Jade.
« Il est temps d’avancer lentement. »
Comme le tireur partageait probablement sa vision avec Jade, il ne tarderait pas à comprendre où celui-ci se trouvait. Je me concentrai sur mes sens auxiliaires et continuai de surveiller les alentours.
Quelques minutes plus tard, mes sens auxiliaires détectèrent un mouvement. Il était si agile qu’on aurait pu le confondre avec celui d’une souris ou d’un cafard.
« C’est lui. »
Je me déplaçai silencieusement pour ne pas entrer dans le champ de vision du tireur, qui avançait avec agilité. Il portait sans doute, comme Jade, un équipement améliorant sa vision. Je devais donc m’éloigner de cet endroit.
« Ça devrait suffire. »
Je gardai mes distances, me cachai dans l’ombre et attendis. Le tireur approcha prudemment, comme une souris attirée par un morceau de fromage dans un piège.
Alors qu’il aurait dû commencer à se dessiner à mes yeux, je ne le voyais toujours pas. En revanche, mes sens auxiliaires me firent comprendre que mon adversaire portait peut-être un équipement de camouflage optique.
« Bah, ça ne changera rien si je lui transperce la tête. »
Quand il s’arrêterait pour vérifier l’état de Jade, j’aurais une ouverture.
[Le Rampant des montagnes est éliminé ! Les autres ne tiendront plus longtemps !]
Une mauvaise nouvelle me parvint par l’appareil de communication de Jade. Si le Rampant des montagnes était mort, Numéro 26 et Adhai ne tiendraient plus très longtemps.
« …Non. Faisons-leur confiance. »
Je secouai la tête malgré mes pensées pessimistes.
D’après ce que j’avais vu jusque-là, Numéro 26 n’était pas faible. Il devrait tenir jusqu’à ce que j’aille l’aider.
J’attendis patiemment. Les mauvaises nouvelles continuèrent de sortir de l’appareil de communication, mais je serrai les dents et tins bon.
Et enfin, mes sens auxiliaires m’apportèrent une bonne nouvelle.
Le tireur se tenait sur le toit du conteneur devant moi.
Je visai son emplacement avec l’Organe de projection d’épines. Mon but était son cœur.
Bien qu’invisible à l’œil nu, mes super-sens, amplifiés par mon système auxiliaire, captèrent sans peine les battements silencieux du cœur du tireur.
« C’est Dwayne. J’ai Jade en vue… »
Avant qu’il puisse terminer sa phrase, une pointe osseuse fut lancée du bout de mes doigts.
Comme prévu, les sens de l’Amorph ne me trahirent pas.
Le tireur n’eut pas le temps d’achever sa phrase : il s’écrasa sur le conteneur.