Chapitre 51
Je crus m’être trompé, mais la boîte de texte transparente qui scintillait dans les airs ne disparut pas.
« *C’est réel. C’est un peu différent de ce que j’imaginais.* »
Je voulais obtenir un Trait qui renforcerait mes dents, mais « Puissance carnivore » ne semblait pas être un mauvais choix. La puissance carnivore d’un Amorph n’était pas particulièrement faible. Après tout, il pouvait facilement broyer des crânes humains, ce qui le rendait supérieur aux animaux terrestres.
Cependant, dans un univers de Survie spatiale rempli d’armures et d’équipements hautement protecteurs, une telle force de morsure n’avait rien d’extraordinaire.
« *La structure de la gueule d’un Amorph se rapproche d’un mélange entre celle d’un serpent et celle d’un animal ordinaire.* »
La façon dont il ouvrait grand la gueule pour saisir fermement sa proie rappelait celle d’un serpent, mais la mastication minutieuse qui suivait ressemblait à celle des animaux carnivores classiques.
« *Si j’obtiens le Trait “Puissance carnivore”, ça peut devenir une arme à part entière.* »
Dans le jeu, « Puissance carnivore » était considérée comme un Trait convenable. Il n’était pas indispensable, mais restait utile, comme les griffes d’un prédateur.
Pour utiliser le Système de transcendance, je devais posséder au total treize Traits liés au physique. Il m’en manquait dans toutes les catégories ; mieux valait donc en avoir un de plus que pas du tout.
« *Avec “Puissance carnivore”, j’en aurai douze au total. Il ne m’en manquera plus qu’un.* »
Je l’acceptai, et ma tête se mit à changer. Ma mâchoire me lança légèrement, puis le bruit de mes os qui s’entrechoquaient retentit tandis que ma taille augmentait. Ma tête grossit en conséquence. À mesure qu’elle grandissait, le mécanisme auxiliaire sous ma mâchoire s’allongea et s’épaissit lui aussi.
Le changement ne se limita pas à la taille ; mes dents me picotèrent, et leur structure sembla légèrement différente de celle d’avant.
La mutation n’était pas très importante, si bien qu’elle ne prit pas longtemps. Une fois terminée, j’examinai mon visage reflété dans la vitre renforcée du métro.
Dans l’ensemble, ma tête était devenue plus grosse, ce qui me donnait une allure un peu différente. Avant, elle avait quelque chose de pointu, comme celle d’un lézard ; maintenant, elle semblait plus épaisse et robuste, comme celle d’un anaconda.
Mes dents aussi avaient changé : celles qui correspondaient aux canines humaines s’étaient allongées. Si elles poussaient encore un peu, on pourrait même parler de crocs.
« *Dans le jeu, ils étaient mignons…* »
Était-ce parce que c’était la réalité ? J’avais maintenant une apparence bien plus intimidante.
Non seulement j’avais l’air effrayant, mais grâce à « Puissance carnivore », je devrais pouvoir mâcher l’alliage du vaisseau sans problème.
« *J’aimerais bien essayer, mais…* »
Dommage, mais il était temps de descendre. Nous arriverions à la prochaine station dans quelques minutes ; je devais donc me préparer à débarquer. Je ramassai le sac que le journaliste avait laissé tomber.
« *Bon, comment est-ce que je vais sortir ?* »
Comme William l’avait dit, c’était le dernier train pour le moment. Même si nous atteignions la prochaine station, il y avait peu de chances d’y trouver des gens, mais un problème se posait.
« *L’homme qui se trouvait tout à l’heure sur le quai.* »
À en juger par son attitude au départ du train, il m’avait probablement dénoncé.
Sur le quai, j’avais déjà activé mon mécanisme de camouflage ; il m’avait donc sans doute pris pour un policier plutôt que pour un monstre. Heureusement, il ne m’avait pas vu comme un monstre, mais il m’avait vu ramper des rails jusqu’au quai.
« *Je ferais mieux d’ouvrir la porte du côté opposé au quai.* »
Quelques instants plus tard, une annonce nous avertit que nous approchions de la station. Je traversai la rame et me rendis dans un wagon aussi éloigné que possible du quai.
Le train ralentit peu à peu, et le crissement aigu des roues contre les rails résonna.
« *Comme je m’y attendais.* »
Accroupi, je regardai par la fenêtre. Au loin, des agents de sécurité du métro attendaient le train. J’empoignai la porte du côté opposé au quai avec mes membres de combat. Grâce à la force robuste de l’Amorph, elle s’ouvrit sans difficulté.
Avant que le train n’arrive au quai, je sautai de la rame qui avançait lentement. L’impact aurait peut-être été différent si j’avais roulé à pleine vitesse, mais je pouvais encaisser une telle chute sans problème.
J’atterris sans encombre sur les rails, sans équipement particulier, puis m’éloignai rapidement avant qu’ils ne montent dans le train.
« Qu’est-ce qui se passe ? Hé, cette porte est ouverte ! »
« De quoi tu parles ? »
Sans prêter attention aux voix alarmées des agents de sécurité, je rampai dans l’obscurité des voies.
***
À mon retour au nid, Numéro 26 et Adhai étaient réveillés. Numéro 26 jouait avec des spores, tandis qu’Adhai faisait sa toilette en lissant ses ailes avec ses tentacules.
En me voyant, Numéro 26 me salua en faisant luire son corps.
｢Tu es de retour ?｣
[ZZZ(Oui)]
｢Grand Bébé, tu as changé.｣
Numéro 26 avait remarqué mon changement et s’approcha. Intrigué, il tendit ses tentacules pour me toucher doucement le visage.
｢Grand bébé a grandi très vite !｣
[ZZZ ZZZZZZ ZZ ZZZZ ZZZZZ (Je suis en pleine croissance.)]
｢Impressionnant.｣
Adhai aussi sembla intriguée et s’approcha de moi.
｢Adulte｣, ｢Changé｣.
[ZZ ZZZ (C’est ça.)]
｢Bouche｣ ｢Tentacules｣ ｢Cool｣ ｢Caractéristiques｣ ｢Grand jeune être !｣.
Adhai semblait particulièrement apprécier mes mécanismes auxiliaires, qui avaient épaissi depuis la dernière fois. Elle m’adressa une vague de compliments, puis baissa le corps.
« *Les Gallagons semblent apprécier la forme de mes tentacules, même si ce n’est pas prévu dans leurs paramètres.* »
Les Gallagons étaient des créatures non-joueurs et, comme ils étaient rares, on connaissait mal leur écologie. Je connaissais bien leurs faiblesses et les précautions à prendre, mais pas grand-chose de leurs habitudes.
« *Cela dit, c’est agréable d’être apprécié de ce côté-là.* »
Contrairement à Numéro 26, Adhai était liée à moi par un contrat. Si elle m’appréciait, c’était donc une bonne chose.
｢Grand bébé, comme tu es encore jeune, mange beaucoup et grandis vite.｣
[ZZ ZZZZ (Oui, merci.)]
｢Moi aussi, je veux grandir vite.｣
La petite créature perchée sur mon épaule sembla soudain un peu abattue. Je grandissais vite, mais pas elle, et cela devait la contrarier.
« *Hum.* »
Pour préparer l’avenir, il était important d’accélérer la croissance de Numéro 26.
La dernière fois, pendant mon combat contre les androïdes dans l’immeuble, j’avais compris que, même avec toutes mes capacités, je ne pouvais pas tout faire seul. Peut-être qu’avec tous les Traits, les choses seraient différentes, mais dans ma situation actuelle, il n’était pas facile de chasser mes ennemis sans difficulté.
Si les deux autres n’avaient pas été là, j’aurais eu beaucoup plus de mal. Sans un peu de chance, j’aurais pu être vaincu en combattant seul.
« *Dans le jeu, mourir n’a pas d’importance. Mais ce n’est pas la réalité.* »
Dans la réalité, subir une blessure mortelle était bien plus handicapant que dans un jeu. Dans un jeu, on réapparaissait après sa mort ; dans la réalité, les choses n’étaient pas si simples. Une blessure mortelle augmentait les risques de défaite, et une défaite menait inévitablement à la mort.
« *Pour éviter ça, je dois accorder plus d’attention à la croissance de Numéro 26.* »
Ne pas connaître les conditions ni le processus de croissance des Démons marins était toutefois un véritable problème. Ils étaient moins rares que les Gallagons, mais les joueurs ne pouvaient pas les étudier facilement ; leur écologie était donc mal connue.
« *Mais je peux toujours faire des suppositions éclairées.* »
Les Démons marins ne vivaient que dans les profondeurs des océans des planètes océaniques. Si je choisissais des créatures aux caractéristiques similaires à celles des espèces des abysses et que je les donnais à manger à Numéro 26, il pourrait peut-être grandir rapidement.
Jusqu’ici, je leur avais surtout donné des créatures dont je n’avais pas besoin, mais je devrais peut-être modifier un peu mon approche. Autrement dit, leur fournir des créatures peu utiles pour moi, mais qui pourraient aider Numéro 26. Heureusement, il restait quelques créatures dans la liste de contrebande qui répondaient à ces critères.
[ZZZ ZZZZ ZZZZZ (Si tu manges beaucoup, tu grandiras vite.)]
｢Vraiment ?｣
[ZZ ZZZZZZ ZZ ZZZ (Oui. Essayons.)]
｢Oui !｣
｢Moi aussi, j’ai faim.｣
[ZZZ (Toi aussi.)]
On dirait que j’allais devoir rappeler William.
***
Les appartements du district E, dans la zone résidentielle.
Un homme passait le temps devant la télévision virtuelle. Comme la plupart des habitants de cette zone résidentielle, il semblait absorbé par cette réalité virtuelle stimulante, le visage détendu.
À cet instant, un appareil de communication posé à côté de lui émit un léger signal. Son regard vague s’aiguisa aussitôt.
« … »
L’homme éteignit la télévision virtuelle et consulta l’appareil. Un bref message s’affichait sur le petit écran.
[Opération prête.]
« Enfin », marmonna Jade Russell.
Un an plus tôt, Jade Russell avait reçu un ordre précis de Si-Hyun Yujin : faire entrer en contrebande dans la cité spatiale, avant l’annonce du Conseil, un Gallagon déguisé en Aile féerique. Jade devait également s’infiltrer en même temps que lui.
Le Conseil ne l’avait pas encore annoncé officiellement, mais Si-Hyun Yujin était connue comme l’ombre d’Akira Yujin. Il n’avait pas été difficile pour elle d’obtenir des informations cruciales au sujet des Nobles Capital.
Le Gallagon avait été déguisé en Aile féerique en partie parce que leurs apparences se ressemblaient un peu, mais surtout parce que les ailes féeriques faisaient rarement l’objet de contrebande. Si-Hyun et Jade savaient tous deux que les trafics étaient fréquents dans la zone commerciale spéciale ; cette précaution visait donc à éviter toute tentative de contrebande éventuelle.
Après avoir tout préparé, Jade avait fait semblant de faire entrer clandestinement le Gallagon déguisé en Aile féerique dans la zone commerciale spéciale. Il s’était volontairement fait prendre par l’équipe de contrôle des animaux de contrebande. Une fois le Gallagon remis à l’équipe, le premier objectif avait été atteint, et Jade avait réussi à s’échapper en secret du centre de détention.
« Il est temps de tirer à nouveau parti de cette capacité. »
Jade baissa les yeux vers l’appareil de communication qu’il tenait. Soudain, la batterie se vida ; le boîtier se désagrégea lentement et fut absorbé par la paume de sa main.
Quelques minutes plus tard, l’appareil avait entièrement disparu. Il ne restait dans sa paume qu’un peu de poussière métallique et une rangée de dents acérées.
La famille Russell était composée de personnes élevées directement par la famille Yujin — ou, plus précisément, par Si-Hyun Yujin. Si-Hyun assignait à chacun un rôle précis et lui fournissait ce dont il avait besoin pour le remplir.
Ainsi, Arnold Russell avait reçu une arme de valeur, un pistolet à plasma adapté à son rôle, tandis que Jade Russell avait obtenu les gènes d’une créature rare et difficile à trouver.
Le matériel génétique provenait à l’origine d’un Gremlin métallique, une créature redoutée qui passait pour un prédateur des vaisseaux spatiaux. Les Gremlins métalliques mesuraient entre trente et quatre-vingts centimètres et ressemblaient à des primates sans poils. La principale différence était que leur peau était entièrement couleur métal, qu’ils n’avaient pas d’yeux et que leur grande bouche circulaire pouvait couvrir la moitié de leur visage.
Au-delà de leur apparence grotesque, c’étaient surtout leurs habitudes qui faisaient des Gremlins métalliques un symbole de terreur pour les équipages. Ces créatures se rassemblaient en essaims, dérivaient dans l’espace et partaient en quête de proies. Et leurs proies, c’était le métal.
Lorsqu’ils croisaient un vaisseau spatial en dérivant dans l’espace, ils s’agrippaient aussitôt à sa coque extérieure et déchiquetaient puis dévoraient le métal sans pitié, de leurs gueules voraces et fulgurantes. Ils étaient si rapides qu’un cuirassé colossal pris pour cible par un groupe de Gremlins métalliques se retrouvait réduit à l’état de squelette en moins d’une journée.
Ces créatures redoutables étaient difficiles à combattre non seulement à cause de la menace qu’elles représentaient, mais aussi parce que leur petite taille les rendait difficiles à repérer au radar des vaisseaux. Même les technologies les plus avancées peinaient à les distinguer des débris spatiaux ou des petits astéroïdes.
De plus, même lorsqu’on les repérait à temps, leur corps composé de métal les rendait résistants aux armes laser. Il arrivait ainsi qu’un Gremlin présumé mort lance une nouvelle attaque par la suite.
Résultat : de nombreux vaisseaux spatiaux continuaient d’être la proie des Gremlins métalliques, jusqu’à ce que leur durée de vie opérationnelle prenne inévitablement fin.
Sans la famille Yujin, il aurait été impensable d’extraire les gènes de ces créatures menaçantes et de les utiliser.
« Grâce à cette capacité, je n’ai pas eu de mal à m’évader. »
Lorsqu’il était emprisonné, il avait utilisé les capacités du Gremlin métallique pour s’enfuir. Ensuite, ses camarades l’avaient aidé, il avait subi une chirurgie esthétique et était resté caché jusqu’à présent.
« Je dois récupérer le Gallagon. »
Jade se leva. Il était temps de préparer la mission que sa maîtresse, Si-Hyun Yujin, lui avait confiée.
Le conteneur où le Gallagon était entreposé était protégé par un système de chiffrement sophistiqué, mais cela n’avait aucune importance. Grâce à ses capacités, il pouvait le déverrouiller sans difficulté.
Jade sortit un autre appareil de communication et contacta ses collègues, qui s’étaient cachés avec lui. Ils devaient maintenir le Gallagon en cryogénie jusqu’à l’arrivée de Si-Hyun Yujin.
« Allons-y. »
Tout était parfait, du moins le croyait-il. C’était pourquoi il ne s’attendait pas à ce qui allait se produire.
L’élément le plus crucial de son plan, le Gallagon bleu, errait désormais sous ses pieds en compagnie de quelques créatures étranges.