Chapitre 4
Quatre jours après être devenu un Amorphe, j’avais connu des changements importants. Pour commencer, mon nid était achevé. Les couloirs autrefois stériles avaient fleuri d’une vitalité profane. Le mucus que j’avais expulsé s’était solidifié, et une partie avait formé des spores. Du mucus s’écoulait périodiquement des trous de ces spores et agrandissait lentement le nid.
« Maintenant, je peux surveiller tout le vaisseau. »
Je recevais des informations en temps réel sur le vaisseau de recherche elliptique de deux cents mètres. Je ne pouvais pas surveiller des créatures aussi petites que des insectes, mais je percevais la plupart des activités des humains.
Ensuite, en faisant des allers-retours entre la soute et le nid, j’avais réussi à acquérir une nouvelle capacité en dévorant des cafards et des araignées.
[Race : Métamorphe spatial agressif non identifié
Statut : Nouveau-né
Objectif : Survivre
Traits spéciaux : Super-sens, Ailes, Exosquelette chitineux, Vitalité robuste, Dard paralysant.]
Le « Dard paralysant » était une nouvelle capacité que j’avais obtenue grâce aux araignées. Elle devenait moins utile par la suite, quand on rencontrait des créatures constituées d’énergie ou des entités métalliques, mais elle se révélait très efficace au début.
« C’est la capacité idéale pour moi, qui dois chasser des proies plus fortes avec un corps faible. »
Je concentrai ma conscience sur ma queue, et une goutte de liquide jaune en tomba. Grâce à cela, je pouvais facilement maîtriser un adulte humain. L’effet ne durait qu’environ cinq minutes, mais c’était assez pour tuer quelqu’un sans difficulté.
Je remerciai l’araignée, qui m’avait non seulement servi de nourriture, mais m’avait aussi offert ce précieux cadeau. Puis je réfléchis à la suite.
Parmi les membres d’équipage présents à bord, la plupart étaient les deux cent vingt-deux personnes suivantes : quatre-vingt-seize soldats et officiers chargés de la défense du vaisseau, et vingt et un hauts gradés affectés au commandement. Les autres étaient des civils, notamment des chercheurs, des techniciens et des cuisiniers.
« Le problème, c’est de savoir qui viser… »
Au départ, j’avais envisagé de m’en prendre au capitaine pour perturber la chaîne de commandement. Mais après réflexion, ça ne me sembla pas être une très bonne idée. Des officiers pouvaient le remplacer, ce qui rendait difficile de leur infliger des dégâts importants.
« La personne la plus importante à bord, celle qu’on ne peut pas remplacer… »
Deux personnes seulement répondaient à ces deux critères.
« Le Directeur médical et le Directeur de la recherche. »
Parmi eux, je donnai la priorité au Directeur de la recherche. La raison était simple.
« Elle est essentielle à ma survie. »
Après avoir observé le laboratoire pendant plusieurs jours, j’étais parvenu à une conclusion.
La Directrice de la recherche s’appelait Keisaragi Yujin. Quand j’avais tué quelqu’un auparavant, elle avait été la seule capable de fabriquer immédiatement un dispositif de repérage.
Deux jours plus tôt, l’un des sujets s’était échappé, mais elle avait réussi à créer un dispositif de repérage en moins de deux heures et à capturer le fugitif.
« Cette créature a failli m’avoir à cause d’elle. »
Si elle avait emprunté les conduits d’aération, j’aurais été en danger. Mais comme elle s’était enfuie ailleurs, j’avais pu sortir de cette crise sans encombre.
Depuis l’incident de l’évasion, Keisaragi Yujin était remontée dans ma liste des menaces potentielles.
« Et elle a un flair étrangement développé pour une humaine », notai-je.
Une fois, elle avait failli me repérer en fixant le conduit d’aération où je me trouvais. Après ça, j’avais dû changer souvent de cachette dès qu’elle semblait sentir ma présence.
« Je me demande si elle a des pouvoirs psychiques. »
Les pouvoirs psychiques.
Un concept proche de la télékinésie, de la télépathie, du contrôle mental et des autres capacités psychiques couramment connues.
Les pouvoirs psychiques ouvraient la voie à une infinité de capacités, depuis la simple télékinésie permettant de déplacer des objets sans les toucher jusqu’à des prouesses comme déformer la lumière pour rendre le vaisseau invisible, comme par magie.
« Même dans le jeu, les pouvoirs psychiques changeaient la donne. »
Quand on cherchait à obtenir des pouvoirs psychiques, on s’en prenait souvent aux cultes. Les espèces de ces cultes possédaient les pouvoirs psychiques comme un trait génétique inné, ce qui facilitait l’acquisition de leur essence génétique.
Il arrivait que de rares humains présentent eux aussi un potentiel latent de pouvoirs psychiques. Je ne savais pas si Keisaragi Yujin faisait partie de ces rares cas, mais, du point de vue d’un chasseur, une proie intelligente et sensible posait un sérieux problème.
« Même si elle ignore ma véritable identité, elle fabriquera sûrement un dispositif de repérage pour me traquer », supposai-je.
« Si je compte mener des attaques éclair, je dois éviter autant que possible qu’on me repère. »
En évoluant vers un état fluide, un Amorphe devenait immensément plus puissant qu’un Nouveau-né. Mais je ne pouvais pas affronter directement les soldats du vaisseau avant d’avoir obtenu suffisamment d’essence génétique. D’ici là, la guérilla serait ma stratégie.
Keisaragi Yujin devait donc être éliminée, non seulement pour me permettre d’évoluer, mais aussi pour assurer ma survie.
« Maintenant, comment vais-je la traquer ? »
Je me grattai la tête avec mes pattes avant tout en réfléchissant. Puisqu’elle était civile et de sexe féminin, il ne serait pas trop difficile de la tuer en un contre un. À une exception près, et de taille.
« Les gardes du corps. »
Des gardes armés la suivaient partout où elle allait. Même la nuit, quand elle dormait dans sa chambre, des agents de sécurité se relayaient pour la surveiller sans interruption. Elle était peut-être physiquement faible, mais la présence de nombreux protecteurs rendait Keisaragi Yujin très difficile à atteindre.
« Y penser ne résoudra pas le problème. »
Je devrais sans doute continuer à la surveiller et saisir la moindre occasion.
À force de guetter une ouverture, la faim se mit à me tenailler. Je quittai le confort du nid et me dirigeai vers la banale soute.
Je vérifiai que personne ne se trouvait près de la grille d’aération du couloir, puis j’écartai le grillage et sautai en bas. J’atterris sans bruit sur le sol, puis grimpai jusqu’au terminal placé à côté de la porte.
« Je ne peux pas éviter les conduits d’aération éternellement. »
Je n’étais pas un chat et je n’avais pas neuf vies. Risquer ma peau chaque fois que je devais manger n’était pas une stratégie viable.
Contrairement aux autres installations importantes, la soute n’était pas équipée d’un système de surveillance des visiteurs.
Grâce à mes sens améliorés par le nid, je vérifiai que personne d’autre que le personnel autorisé n’entrait dans la soute. Celui-ci ne venait qu’une fois par jour pour une inspection de routine ; il me suffisait donc d’éviter ce moment pour aller et venir sans me faire repérer.
« Ouvre-toi. »
Quand je saisis les chiffres sur le terminal, une lourde porte métallique s’ouvrit dans un sifflement, révélant une soute faiblement éclairée. Je me dirigeai droit vers les conteneurs en plastique que je connaissais bien.
L’intrusion soudaine d’un prédateur agita les habitants de la soute. L’odeur de corrosion, les phéromones libérées par la menace qui approchait et le bruit des petits insectes qui détalaient sur le sol en alliage pour avertir de la présence du prédateur se mêlèrent.
Je savourai ces stimuli venus d’un monde caché, perceptible par moi seul, puis grimpai sur les caisses. Comme d’habitude, je pris deux barres caloriques dans le conteneur.
J’en mangeai une sur place, puis déchirai avec mes pattes avant l’emballage de l’autre et la gardai prête à être consommée.
« On y va ? »
Je rangeai soigneusement les emballages vides dans le conteneur et quittai la soute, reprenant le chemin du couloir. Je retournai vers le laboratoire.
Une fois arrivé au laboratoire, je me rendis directement auprès du Sujet expérimental 26.
L’Amibe-bulle affaissée m’accueillit en ondulant quand elle me vit. Elle manifestait sa joie non seulement par ses salutations, mais aussi par la lumière qu’émettait son corps, ce qui me mit également de bonne humeur.
« Je t’ai encore apporté à manger aujourd’hui. »
« Nourriture », répondit-elle.
Elle trembla et brilla encore plus fort que la fois précédente. Je ris intérieurement et me préparai à lui donner son repas.
En surveillant Keisaragi Yujin pendant deux jours, j’avais appris une chose : une expérience était en cours au laboratoire pour éveiller des traits inconnus, latents chez les Amibes-bulles. J’ignorais quelles capacités possédait cette mascotte en apparence inoffensive, mais les chercheurs semblaient plutôt confiants.
« Dans le jeu, elles n’avaient aucune capacité spéciale. Celle-ci est-elle différente, ou est-ce parce que l’espèce a changé ? »
Pour une raison ou une autre, le Sujet expérimental 26 bénéficiait d’un traitement spécial, et je pensais qu’il était essentiel d’établir de bonnes relations avec lui.
Pas tout de suite, mais peut-être pourrait-il m’aider plus tard, quand j’aurais conquis le vaisseau.
« J’imagine que c’est un peu un passe-temps. »
Je me rendis dans la chambre d’expérimentation, en ouvris le couvercle et découvris le récipient contenant une quantité minimale de nutriments, juste assez pour assurer sa subsistance.
Je découpai soigneusement le tout en morceaux : si je le mettais entier, le système d’alimentation se boucherait à coup sûr. Les fragments passèrent dans le tuyau reliant les deux chambres et furent déposés devant la créature.
L’Amibe-bulle enveloppa les morceaux de barre calorique de tout son corps et, lorsqu’elle eut apparemment tout digéré, je recommençai.
Quand la créature eut fini de manger une barre calorique, elle émit une lente lueur scintillante, signe qu’elle était rassasiée.
« J’imagine que ça te plaît. »
Pendant le jeu, je n’avais jamais compris pourquoi les gens recherchaient des Amibes-bulles, mais je crus le comprendre à présent. En voyant la créature émettre de la lumière selon un certain rythme, sous l’eau, je ne pus m’empêcher d’être fasciné.
« Qui ? »
À cet instant, quelqu’un pénétra dans mon champ de perception. C’était un membre du personnel de recherche qui tentait d’entrer dans le laboratoire.
Je grimpai en vitesse dans le conduit d’aération pour me cacher et, peu après, la personne entra dans le laboratoire.