Chapitre 49
Samuel Jae-sung, chef des forces de police armées de l’Équipe centrale de sécurité de la Terre, avait mal à la tête. Et tout ça à cause de la jeune journaliste assise en face de son bureau.
Elle s’appelait Kevin et travaillait comme journaliste senior à l’antenne de DailyMars située dans le quartier commercial.
« J’aimerais demander au chef d’équipe, qui est le principal responsable, ce qui s’est passé lors des récentes émeutes dans le quartier résidentiel et quelles en étaient les raisons. »
« Je vous l’ai déjà dit, je ne peux pas en parler. Adressez-vous plutôt au quartier résidentiel ou au quartier portuaire pour obtenir des informations. »
« On m’a dit de venir vous voir, vous qui dirigez les forces de police armées et étiez responsable de l’opération. Si vous ne l’êtes pas, alors qui l’est ? Oh, ce serait l’un de ces secrétaires qui courent partout dehors ? »
Jae-sung sentit l’irritation monter devant son ton insolent, mais il ne pouvait pas lui répondre à la légère. DailyMars était géré par la famille Zhao, l’une des familles de Noble Capital, et le conseil devait se réunir dans moins d’une semaine.
Il savait que les familles de Noble Capital et de Première Capitale étaient constamment à couteaux tirés. Lui-même étant originaire de la Troisième Capitale, s’il s’attirait des ennuis avec un média géré par Première Capitale, Laila l’enverrait probablement elle-même au quartier des divertissements.
« Il faut aussi que je m’occupe de ça… ? »
Jae-sung avait une pile de tâches urgentes à régler, mais cette femme excentrique n’avait pas l’intention de partir. Elle ne semblait pas près de bouger tant qu’il ne lui aurait pas donné d’informations ; il finit donc par céder.
« Je vous le redemande. Dans le quartier résidentiel… »
« Ça suffit ! J’ai compris. Je vais vous donner le nom de l’un des survivants de l’opération, vous pourrez vous renseigner auprès de lui. »
« Avec un nom pareil… »
« C’est lui qui a signalé l’incident à l’équipe d’enquête du quartier portuaire, alors il devrait être le mieux renseigné. »
Voyant l’expression suppliante de Jae-sung, Kevin acquiesça. Après l’avoir cuisiné pendant deux heures, elle était assez sûre que les informations qu’elle avait obtenues étaient probablement exactes.
« Si je découvre que vous m’avez menti, attendez-vous à voir notre article paraître demain. »
En réponse à cette menace, Jae-sung lui lança un regard noir et garda le silence. Kevin lui adressa un sourire provocateur avant de quitter le bureau.
« Le quartier portuaire, donc. »
Kevin sortit du bâtiment et désactiva son appareil de communication.
« Oh, attendez. Pourriez-vous me parler du détective qui a participé à la dernière opération dans le quartier résidentiel ? Quoi ? Non, ce n’est pas à ce sujet. Je veux juste lui demander quelque chose. Oui. Oui. Vous êtes en congé aujourd’hui ? Où ça ? D’accord. Merci. »
Après avoir raccroché, elle se dirigea vers le métro. Même si l’heure de pointe du matin était passée depuis longtemps, la station était bondée.
Comme la ville était bâtie dans l’espace, seuls les fonctionnaires avaient le droit d’utiliser des véhicules privés. Les véhicules spécialisés étaient réservés aux hôpitaux, à la police et aux organisations du même genre. Résultat : les stations de métro restaient aussi bondées jusqu’à leur fermeture, à vingt-trois heures.
Kevin arriva à une station de métro située dans le secteur administratif du quartier résidentiel. L’adresse que lui avait donnée sa source se trouvait à proximité.
Des maisons propres et colorées bordaient les rues pavées de marbre. Le quartier avait un air luxueux, surtout comparé aux autres. Kevin siffla d’admiration.
Arrivée à destination après avoir longé le trottoir de marbre, elle observa la maison avant d’appuyer sur la sonnette. Comme les autres, elle était bien entretenue, à une différence près : toutes les fenêtres étaient couvertes de rideaux, comme si ses occupants ne voulaient pas qu’on regarde à l’intérieur.
« Ça pourrait faire un gros scoop. Je ne peux pas laisser passer ça. »
Kevin était une journaliste typique de MegaCorp. Autrement dit, elle se fichait complètement de ce que pensait son interlocuteur, du moment que ça lui rapportait un scoop et une promotion.
« S’il est dans un état psychologique difficile, tant mieux. »
Il lui déballerait tout dès qu’elle commencerait à poser des questions. Affichant un sourire de circonstance, Kevin appuya fermement sur la sonnette. Elle attendit une réponse, mais rien ne vint.
« Hein ? »
Une voiture était garée dans le parking privé : le propriétaire était donc forcément chez lui.
Kevin sonna de nouveau.
Toujours aucune réponse, mais cela ne la dérangeait pas. Elle pouvait continuer à sonner jusqu’à ce qu’il sorte.
Au bout de dix minutes de sonnerie ininterrompue, un bruit finit par venir de l’intérieur. Des pas approchèrent, puis la porte s’ouvrit.
L’homme qui lui ouvrit avait tout d’un squelette vivant. Kevin tendit la main à cet homme qui semblait atteint d’un cancer en phase terminale.
« Bonjour, chef d’équipe. Je m’appelle Kevin, journaliste senior à DailyMars. Vous êtes bien le chef d’équipe détective William ? »
« … »
William la détailla d’un regard acéré. Il tenta aussitôt de refermer la porte, mais Kevin avait déjà placé son pied devant, s’y étant attendue.
Comme il n’arrivait pas à fermer la porte, William finit par parler.
« … Qu’est-ce que vous voulez ? »
« J’aimerais vous poser des questions sur les troubles dans le quartier résidentiel. »
« Je n’ai rien à dire. »
« Il y a eu pas mal de victimes pendant cette opération. J’aimerais connaître la cause de tout ça, et savoir qui vous poursuiviez. Ce serait bien que vous coopériez, au nom du droit des citoyens de MegaCorp à être informés. »
« Je ne suis pas tenu de vous répondre. »
« Si vous ne répondez pas, je n’aurai pas d’autre choix que d’écrire un article à partir des quelques éléments dont je dispose. »
Autrement dit, elle le menaçait de remplir son article d’informations défavorables. William eut une grimace de frustration. Il avait l’air d’un loup féroce et blessé, mais elle n’éprouvait pas la moindre peur.
Le face-à-face prit fin lorsque William poussa un soupir. D’un ton dénué d’agacement, il lui demanda : « Qu’est-ce que vous voulez exactement ? »
« Ce serait un peu gênant d’en parler ici. Est-ce qu’on pourrait entrer et discuter ? »
Contrairement à ses paroles, elle entra sans attendre la réponse de William.
« L’intérieur est très différent de l’extérieur. »
Comme Kevin l’avait décrit, la maison était dans un désordre complet. Des vêtements sales, des assiettes avec des restes et toutes sortes d’objets traînaient un peu partout. Pour ne rien arranger, l’endroit n’avait pas dû être aéré depuis un moment : une odeur écœurante et nauséabonde y régnait.
« … Posez vite vos questions. Je suis occupé. »
Kevin s’installa sur une chaise en désordre comme si elle était chez elle. Elle sortit un petit enregistreur et fit signe à William pour lui demander si cela lui convenait. Il agita la main pour lui dire de continuer.
« Bon, commençons par un aperçu de l’opération dans le quartier résidentiel. »
L’entretien dura plus d’une heure. William, d’abord bourru, finit par répondre peu à peu à la plupart de ses questions. Pourtant, malgré sa coopération, son état se dégradait à mesure que l’entretien avançait.
Il prit plusieurs fois des comprimés au cours de leur conversation. C’étaient, disait-on, les antidouleurs les plus puissants qui soient, et Kevin connaissait leur efficacité.
« Il n’a pas l’air d’avoir de blessure physique visible. Et ce ne sont même pas des antidépresseurs contre le syndrome de stress post-traumatique », songea-t-elle.
Même après avoir pris ses comprimés, il continuait à se presser les tempes des deux mains. Il appuyait si fort qu’on aurait presque dit que du sang allait en suinter.
Son interlocuteur était manifestement en détresse, mais elle n’avait aucune intention d’interrompre l’entretien. S’il mourait pendant qu’elle l’interrogeait, cela ne ferait que rendre l’histoire plus sensationnelle à ses yeux.
« Pourquoi regarde-t-il sans arrêt sa montre ? »
William consultait fréquemment sa montre, ce qui paraissait étrange. D’après les rumeurs, il était en congé. Il n’avait rien d’urgent à faire, du moins en apparence, et pourtant il semblait extrêmement agité.
« Est-ce que je tiens un gros scoop ? »
Un entretien ne se résumait pas aux réponses aux questions. Le comportement de l’interviewé et ses réactions pouvaient aussi fournir des éléments précieux pour l’article.
Elle se réjouit en silence d’avoir peut-être déniché une grosse histoire.
Alors que l’entretien touchait à sa fin, elle posa une dernière question à William.
« Vous avez dit que cet homme, Sander, était déjà mort. Avez-vous des informations sur l’auteur des faits qui s’occupait de lui ? »
« … »
Pour la première fois depuis le début de l’entretien, William resta silencieux. Kevin ne laissa pas passer sa réaction fugace.
Quand elle l’interrogea sur le coupable, il eut un léger tremblement autour des yeux. Cela indiquait qu’il savait quelque chose sur le criminel.
« Je vous le redemande. Celui qui s’occupait de… »
« Hé. »
« Oui ? »
« Je ne peux pas répondre à cette question. Pas pour me protéger, mais pour vous protéger. Si vous comptez me menacer, que vous soyez de DailyMass ou de la famille Zhao de Première Capitale, vous ne devriez jamais les sous-estimer. »
« Pour me protéger ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Elle ne comprenait pas vraiment, mais William semblait sincère.
« Si vous essayez de me menacer, n’oubliez pas que DailyMass, et même la famille Zhao de Première Capitale, ne vous le pardonneront jamais. »
« Première Capitale ? Ces entités inutiles peuvent vraiment vous protéger ? Faites attention. Maintenant que vous êtes entrée dans cette maison, je ne sais pas si mon avertissement vous servira encore à quelque chose, mais… »
Sur ces mots, William se leva, alla jusqu’à la porte et s’y tint en silence.
Le geste signifiait : « C’est terminé, partez. » Kevin repassa mentalement toutes les informations recueillies pendant l’entretien.
Elle avait déjà atteint son objectif. Inutile de rester plus longtemps dans cette maison sale.
« Merci d’avoir répondu à mes questions, chef d’équipe détective William. »
« … »
William lui fit comprendre d’un signe discret qu’il n’avait pas envie de bavardages inutiles et qu’elle devait partir. Alors qu’elle s’apprêtait à sortir, juste avant que William ne referme la porte, il lui donna un dernier conseil.
« Vous avez dit que vous vous appeliez Kevin, c’est bien ça ? Vous feriez mieux de ne pas sortir seule la nuit. »
« De quoi vous parlez ? »
William referma la porte sans répondre.
« Qu’est-ce que c’est que ces sottises ? » songea Kevin, agacée par ce qu’elle prenait pour une menace à peine voilée. Elle allait appuyer sur la sonnette pour l’affronter quand son appareil de communication sonna.
« C’est le directeur. »
Il devait l’appeler pour qu’elle lui fasse le compte rendu de l’entretien du jour.
« Oui, directeur. L’entretien vient de se terminer. Quoi ? Qui je suis ? Bien sûr que ça s’est bien passé. Oui, oui, j’arrive tout de suite. »
Elle renonça à exprimer ses griefs, répondit à l’appel et repartit en courant vers la station de métro.
À son insu, quelqu’un l’observait depuis l’intérieur de la maison.
C’était William, qui n’avait jamais quitté les lieux. Il l’avait suivie du regard jusqu’à ce qu’elle disparaisse, puis avait pris son appareil de communication.
***
« On dirait que c’est presque terminé. »
J’étais resté accroupi toute la journée, mais je me redressai enfin. Le mucus séché sur ma carapace se détacha en poussière.
J’étirai mes six bras.
« Ça a pris plus longtemps que prévu à cause de l’étendue des lieux. »
L’endroit où je me trouvais était mon nid, dissimulé dans les passages secrets de la ville. Le couloir qui n’avait été qu’un dépotoir pour les anciens ouvriers s’était transformé en quelque chose qui ressemblait aux entrailles d’un organisme vivant. Un mucus brunâtre ruisselait sur les murs, le plafond et le sol, tandis que des spores jaillissaient constamment en divers endroits.
Un organisme ordinaire ne tiendrait probablement pas longtemps dans cet air étrange, en l’absence de système de ventilation.
« J’ai bien fait de construire un grand nid. »
Le nid achevé avait un diamètre de cinq cents mètres. C’était peu à côté de la ville, qui s’étendait sur soixante kilomètres. Mais, une fois tout relié, il couvrait environ un quart de la ville : l’intégralité du quartier résidentiel, ainsi qu’à peu près un tiers des quartiers commercial et des divertissements.
Contrairement aux vaisseaux de recherche, la ville grouillait d’activité ; il serait donc difficile de repérer les déplacements précis des humains comme des machines. Mais si je me concentrais, je pouvais surveiller les mouvements des ennemis qui en avaient après moi.
Alors que je me redressais et m’étirais, une faim soudaine me submergea.
« La création du nid a épuisé presque toute l’énergie qui me restait. »
Après le combat contre la police armée, j’avais reçu un approvisionnement régulier en nourriture grâce à un nouvel esclave.
William, le chef de l’équipe d’enquête du quartier portuaire. Je ne l’avais pas tué après l’avoir capturé par l’intermédiaire de l’unité 103 de la police armée.
« C’est un homme malin. Ce serait dommage de le dévorer, tout simplement. »
William était le seul à m’avoir trouvé de lui-même, et l’un de ceux qui m’avaient poussé dans un combat difficile. À long terme, il m’était utile.
En tout cas, il était bien plus utile comme esclave que les membres de l’unité 103, qui étaient pour la plupart complètement fous. Ce jour-là, j’épargnai donc William et dévorai plutôt l’unité 103.
Me voir manger un être humain vivant juste devant lui lui avait fait perdre complètement la raison. Avant même que je lui implante le parasite dans la tête, il s’était déjà entièrement soumis à moi.
Bien sûr, sa soumission et le parasite étaient deux choses distinctes : je lui implantai donc le parasite dans la tête. Comme la plupart des gens, il frissonna, mais ne résista pas davantage.
En faisant de William mon esclave, j’avais obtenu toutes les informations sur son intermédiaire. Grâce à lui, je savais exactement où les organismes de contrebande étaient entreposés dans les conteneurs.
Je n’avais pas besoin d’asservir les membres de l’équipe de gestion du matériel ni ceux de la surveillance des animaux de contrebande. Je pouvais m’introduire directement dans les conteneurs.
« Bon, il se peut que j’aie besoin de l’aide de William quand viendra le moment de partir. »
Comme je ne pouvais rien faire contre les caméras, je continuais de compter sur lui.
Sous prétexte de se concentrer sur la sécurité du quartier portuaire, William avait le pouvoir de modifier à sa guise l’emplacement des caméras et les itinéraires de patrouille des androïdes. Il semblait avoir une influence considérable au sein de l’équipe de sécurité du quartier portuaire, et personne dans l’équipe ne doutait de ses intentions.
Chaque fois qu’il modifiait l’emplacement des caméras ou les itinéraires des patrouilles, il me signalait les failles de la surveillance. Grâce à lui, je pouvais me déplacer facilement dans le quartier portuaire.
Bien sûr, je ne pouvais pas aller manger des animaux de contrebande trop souvent, sous peine d’éveiller les soupçons. Je ne le faisais donc qu’une fois tous les trois jours.
« Justement, aujourd’hui, c’est le jour où je vais récupérer quelques animaux de contrebande. »
Je me demandais s’il était temps de réveiller ceux qui dormaient, quand l’appareil de communication posé sur le sol se mit à sonner.
« William ? »
C’était étonnant de recevoir un appel alors que le moment de remplacer le parasite n’était pas encore venu.
« À bien y réfléchir, je reçois des signaux sans arrêt depuis tout à l’heure. »
Pendant que je construisais mon nid, les messagers des parasites étaient venus plusieurs fois. Ils m’avaient averti que mon hôte risquait de me faire du mal et qu’ils le feraient souffrir en conséquence.
Ce n’était pas une trahison. Le parasite qu’il avait dans le corps était au stade cinq. Même s’il envisageait seulement de me trahir, il souffrirait atrocement avant de mourir.
Dans ces conditions, les messagers du parasite ressemblaient plutôt à un avertissement modéré.
« Il se passe sûrement quelque chose. Répondons. »
Je répondis avec la voix de 103.
« Que se passe-t-il ? »
« Quelqu’un poursuit le maître. »
« Quelqu’un me poursuit ? »
« Oui. Une journaliste de DailyMass, une agence gérée par Première Capitale. »
Gérée par Première Capitale ?
« Le contrôle des médias, hein ? Ça doit être la famille Zhao. »
Selon le scénario, la famille Zhao contrôlait les médias, le divertissement et d’autres secteurs liés à l’information par l’intermédiaire de Première Capitale. C’était une bande qui s’occupait de l’information elle-même plutôt que du combat direct, ce qui la rendait particulièrement pénible dans le jeu.
« Même sur une planète de moins de cent habitants, ils critiquent le gouverneur. »
S’ils ne pouvaient pas se rendre directement sur une planète, ils lançaient des satellites à proximité pour y diffuser leurs émissions. Ce groupe d’excentriques disposait d’un réseau d’information écrasant, et les joueurs hostiles à MegaCorp avaient du mal à rivaliser avec lui.
« J’essayais moi aussi de trouver un moyen de bloquer leurs signaux. »
Ici, dans la réalité, j’évoluais d’une façon totalement différente de celle du jeu, mais le moment était finalement venu.
« Une journaliste, hein. »
Si j’avais affaire à une journaliste, il était déjà décidé que je devais l’éliminer. Si je la laissais tranquille, elle ne cesserait jamais de me causer des ennuis.
« Les caméras installées dans la maison l’ont prise en photo. Je vous envoie les clichés par courriel. »
Une alerte apparut alors sur l’écran de l’appareil de communication, signalant l’arrivée d’un courriel.
« On dirait que je vais devoir m’occuper de ça aujourd’hui. »
Une femme aux cheveux bruns était assise à la table de la salle à manger. Elle ignorait le sort qui l’attendait et se contentait de sourire.