Chapitre 489
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 488
« On peut vraiment ramener notre ami ? »
Numéro 26, qui avait écouté en silence, posa la question avec précaution, d’une voix presque tremblante.
« Oui. Je ne peux pas l’affirmer avec certitude, mais c’est possible. »
« Waouh ! »
À ces mots, le corps de Numéro 26 retrouva aussitôt son éclat. La créature sautilla de joie sur place, brillant de nouveau de mille feux.
« Grand, allons-y tout de suite ! »
[ZZZ ZZZ (Pas encore.)]
« Pourquoi ? »
L’Union stellaire était la faction qui avait eu le moins de contacts directs avec moi, l’Amorph. J’avais affronté de nombreux cyborgs de haut rang, mais je n’étais entré dans la capitale de l’Union stellaire que deux ou trois fois.
« Et jamais en douce. À chaque fois, c’était en pleine guerre : je fonçais droit devant. »
Je connaissais l’emplacement des systèmes antiaériens de Zak-01, mais guère plus. Le territoire demeurait presque entièrement inconnu.
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZZ (Si nous voulons les aider, il nous faut nous préparer. Patiente encore un peu.)]
« D’accord… »
Numéro 26 s’affaissa, son éclat vif s’atténuant à nouveau. Mais la créature n’était pas aussi pâle qu’avant. Je la caressai doucement pour la réconforter.
« Avant de me préparer, je devrais appeler Shinobu. »
Shinobu, le Spacedock, avait autrefois accepté des missions d’Akira Yujin et du Grand Ancien. Il avait même reçu le soutien du Conseil suprême ainsi que des Prometheus de nouvelle génération ; ses liens avec l’Union stellaire étaient profonds.
Il devait mieux connaître que quiconque les rouages de Zak-01. Je devais savoir ce qui s’y passait.
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Où est Shinobu, en ce moment ?)]
« Shinobu ? »
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Je dois lui poser des questions sur l’Union stellaire.)]
La Mère du Ciel ouvrit de grands yeux. Elle hésita, puis répondit.
« Ah… il est déjà mort. Depuis un moment. »
[ZZZ (Mort ?)]
« Après t’avoir quitté, je me suis rendue au marché noir que gérait Shinobu. Il avait caché dans son coffre-fort personnel le matériel nécessaire pour déverrouiller Barong. »
Un coffre secret où il conservait des échantillons génétiques purs, parfaitement adaptés à son Trait spécial.
« Mais pendant son absence, d’autres pirates se sont soulevés. Ils ont fait exploser une bombe IEM en plein milieu du marché. »
PS-111 avait placé un implant de contrôle dans la tête de Shinobu. Quand la machine à laquelle il était relié cessa de fonctionner, son porteur ne tarda pas à la suivre.
« Après l’explosion de l’IEM, tous les pirates du marché se sont précipités vers son coffre. Shinobu a lui aussi perdu la raison. »
[ZZ Z ZZZ ZZZZ (Parce qu’il ne s’était pas rendu compte qu’il était déjà en train de mourir.)]
« Oui. Le combattre tout en affrontant les pirates… ce n’était pas facile. J’ai fini par n’avoir d’autre choix que de l’abattre en premier. »
Un Spacedock dans son propre bastion, armé de son coffre-fort génétique, et une horde de pirates qui lui sautaient à la gorge… le combat avait dû être brutal.
« Après la mort de Shinobu, j’ai réussi à m’échapper de justesse. Si le Fantôme errant ne s’était pas trouvé dans ce coffre, je ne serais jamais arrivée ici vivante. »
[ZZ ZZZ ZZ (Je vois…)]
Je m’en étais douté. La présence de ce célèbre vaisseau pirate ici s’expliquait, mais je ne m’étais pas attendu à ce que son maître soit mort.
« Il aurait pu m’être utile… C’est pour ça que je l’avais épargné, autrefois. »
« … J’aurais dû être plus prudente. Je suis désolée. »
Ses ondes mentales portaient des excuses, empreintes d’un véritable regret.
« On n’y peut rien. »
Le soulèvement du marché noir était une variable imprévue. Elle aurait pu y laisser la peau à la moindre erreur. La blâmer n’aurait servi à rien.
[ZZZZ ZZZ ZZ (Ce n’est rien. L’essentiel, c’est que tu sois revenue saine et sauve.)]
« C’est vrai ! Si celle du milieu avait été blessée, j’aurais été tellement triste ! »
Numéro 26 intervint soudain, agitant un tentacule pour tapoter la tête de la Mère du Ciel.
« Bravo de ne pas t’être fait mal. Courageuse ! »
« … »
La Mère du Ciel se figea et accueillit ce compliment maladroit d’un air gêné.
La perte d’une précieuse source d’informations était regrettable, mais tout n’était pas perdu.
Elle l’avait dit elle-même : comme elle avait achevé Shinobu de ses propres mains, son Trait spécial lui avait été transféré.
[ZZZ ZZZ (Qu’est-il advenu de son Trait ?)]
« Comme tu t’en doutes, il m’a été transmis. »
[ZZZ ZZZ ZZZZ ZZ (Et comment a-t-il changé ? Est-il identique au sien ?)]
« Non. Il est complètement différent. On pourrait presque le considérer comme un tout autre Trait. »
[ZZZ (Montre-le-moi.)]
« Je ne peux pas, pas tout de suite. Pour l’activer, il me faut un échantillon. Je vais devoir en récupérer sur le vaisseau de soutien. »
La condition restait donc la même : sa nouvelle capacité avait toujours besoin d’échantillons génétiques pour s’activer, même si ses effets avaient complètement changé.
« Celle du milieu, où vas-tu ? »
« Je sors juste un moment. Je reviens bientôt. »
« Tu vas chez la petite ? Alors je veux venir aussi ! »
Numéro 26 suivit la Mère du Ciel, qui se dirigeait vers la « Pierre blanche ». La créature semblait impatiente de vérifier que les nouveau-nés Gallagons étaient en sécurité. Toutes deux quittèrent la soute ensemble.
« Grooooh… »
Le Rampant des montagnes bâilla à s’en décrocher la mâchoire au départ de sa maîtresse, faisant à peine trembler le sol plaqué d’alliage sous ses vibrations.
« Tant pis pour Shinobu. Cette option est éliminée. Il va falloir que je trouve une autre solution. »
Mon regard se posa sur le majordome humain d’Akira Yujin, toujours effondré.
Il avait été le plus proche collaborateur du PDG de la MegaCorp, chargé d’innombrables secrets et renseignements. Il y avait de fortes chances qu’il en sache long sur Zak-01.
« Mais dans quelle mesure puis-je lui faire confiance ? »
Ce n’étaient pas ses mensonges qui m’inquiétaient, mais l’éventualité que le Grand Ancien de l’Union stellaire lui ait délibérément fourni de fausses informations.
« Les dirigeants ont beau être alliés, cela ne signifie pas que leurs factions s’entendent réellement. »
Elles n’avaient conclu ce pacte que pour me traquer. Avant cela, elles s’étaient affrontées par intermittence, chacune cherchant à tirer son épingle du jeu, dans une coexistence antagoniste fondée sur la tromperie.
« Une bonne partie de ce qu’il a dans la tête pourrait être de la désinformation implantée. »
Et de fausses données étaient pires que l’ignorance. Tant que je ne pourrais pas les recouper, mieux valait mettre de côté ce qu’il savait.
« Pas de réponse pour l’instant. Inutile de ruminer tout seul. »
Plutôt que de courir après des pensées stériles, mieux valait passer mon arsenal en revue et voir ce qui pourrait servir à une infiltration. J’ouvris la fenêtre de texte.
« Mousse gremlin, Voile d’ombre et Usurpation de l’étranger… ça pourrait être utile. »
Le Voile d’ombre et l’Usurpation de l’étranger convenaient à presque toutes les opérations clandestines. La Mousse gremlin, renforcée par le bonus du Grand Parasite, était dévastatrice contre les machines.
Mais la plupart de mes autres capacités semblaient moins prometteuses dans ce cas.
« L’Essaim parasite et les Organes d’imitation, deux de mes Traits les plus utilisés, ne me serviraient presque à rien. Les parasites et les perturbations fondées sur les phéromones n’avaient aucun effet sur les androïdes. »
« Dans le royaume mécanique de l’Union stellaire, tout ce qui agit sur l’esprit ou exploite les tissus organiques ne donnera pas grand-chose. »
Ce qu’il me fallait vraiment, c’était une nouvelle arme. Quelque chose d’inédit. Un Trait unique capable de faire pencher la balance.
J’affichai la formule de synthèse que j’avais débloquée auparavant.
« Recette de la Transcendance » (Nouveau !) : Hôte parasite humanoïde, Parasite de la ruche, Nid prédateur, Mouche zombie, Traqueur horrifique
Cette recette était apparue en même temps que la Poche de gueule gloutonne. Je ne l’avais pas encore confectionnée pour une seule raison : les ingrédients. Deux d’entre eux correspondaient aux Traits fondamentaux sur lesquels je m’appuyais le plus.
« Au moins, je peux reconstituer l’Essaim parasite en combattant des créatures d’Outspace… »
Le véritable point de blocage, c’était l’Hôte des vers-visages.
Sa valeur tenait à sa capacité à conserver les codes génétiques d’espèces intelligentes — humains, cultistes et autres. Ces données stockées permettaient d’utiliser les Organes d’imitation ou de rappeler les souvenirs des morts.
« Si ce Trait disparaît, tous les échantillons génétiques s’évanouiront aussi. »
Quand j’avais transformé le Trait « Parasite humanoïde » en « Hôte parasite humanoïde », les archives génétiques avaient été transférées intactes. Probablement parce que les deux capacités reposaient sur le même mécanisme fondamental. Impossible de savoir si ce serait encore le cas lors de la création d’un Trait unique.
« En plus, il est déjà frappé d’interdit. »
Depuis l’acquisition de l’« Abomination tordue », certains Traits étaient bloqués par un tabou. L’Hôte des vers-visages faisait partie des capacités scellées.
Et le seul moyen de lever cette restriction… était de créer un nouveau Trait unique, en remodelant la structure même de mon corps.
« Et si je parviens à le créer… mon type Monstre cosmique passera au stade suivant. »
J’avais obtenu jusqu’ici onze Traits de Monstre cosmique. Une fois le douzième acquis, mon type passerait du stade deux au stade trois.
Chaque progression de stade du type Monstre cosmique accordait une récompense spéciale ; je pouvais donc m’attendre à quelque chose de nouveau, cette fois encore.
Une récompense de type et un Trait unique. Le prix à payer serait d’abandonner les souvenirs conservés par les Vers-visages.
« Quelle est la bonne décision… ? »
Alors que je réfléchissais devant la fenêtre de texte, un léger remue-ménage se fit entendre dehors.
La lourde porte de fret s’ouvrit dans un grondement, et trois énormes méchas de construction de la MegaCorp, des EACP (équipements auxiliaires de construction polyvalents), entrèrent en cahotant dans la soute.
« Groooh… »
Le Rampant des montagnes, jusque-là étalé sur le sol, se redressa lentement à cette vue.
« L’heure du repas. »
Aux commandes des EACP, des Coldbloods en combinaison spatiale transportaient chacun un chariot chargé de minerai. Ils laissèrent les chariots près de la porte sans les faire entrer, car mon champ d’énergie couvrait toute la soute.
De loin, les Coldbloods s’inclinèrent profondément devant moi.
C’étaient ceux qu’Isabel avait sauvés et qui poursuivaient l’œuvre de sa sœur aînée. À présent, ils vivaient au camp de Pierre blanche, chassaient aux côtés des Gallagons et entretenaient le Gigacracker.
À leurs yeux, j’étais celui qui leur avait offert un refuge sûr. Chaque fois qu’ils me voyaient, ils me témoignaient leur révérence.
« Ils n’ont vraiment pas besoin de faire ça. »
Liés à Vortex One, les Coldbloods possédaient une résistance naturelle aux attaques psychiques. Mais résister ne signifiait pas être immunisé ; même à cette distance, mon champ devait leur être atrocement douloureux. Pourtant, ils s’inclinèrent.
« Tss. »
J’inclinai rapidement la tête à mon tour. Ce n’est qu’alors qu’ils se redressèrent et se retirèrent lentement.
« … Attends. »
Un souvenir me revint.
Bien longtemps auparavant, guidé par Adhai vers l’ancien Nid du Dragon, j’avais dévoré un vaisseau de ravitaillement de l’Union stellaire.
« Il y avait aussi des Coldbloods à bord. »
Quand l’Union stellaire fabrique des cyborgs, elle utilise presque toujours des humains comme matériau de base. Les hommes-loups et les Coldbloods sont loin d’être la norme. À l’époque, j’étais trop concentré sur l’acquisition de Traits pour m’y attarder.
Mais avec le recul, ce vaisseau transportait peut-être des Coldbloods destinés à être transformés en matière première pour la production de Hurleurs mutants.
« Un vaisseau de ravitaillement… »
La Faction de la Domination lançait toujours des hordes de Hurleurs mutants contre moi. Elle devait donc disposer d’installations capables d’en produire en masse. Et si c’était le cas, il existait encore des vaisseaux de ravitaillement transportant des Coldbloods.
Si je pouvais exploiter cette piste, elle me fournirait peut-être un moyen d’entrer dans Zak-01.
« Ça vaut le coup d’essayer. »
« Groooh… »
Je décidai d’en parler à la Mère du Ciel à son retour.
En attendant, je restai près du bord de la soute, observant le Rampant des montagnes commencer son repas, et attendis qu’elle revienne.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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