Chapitre

——————

[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

——————

Chapitre 487

L’Envahisseur était à l’origine un vaisseau destiné à rejoindre la Terre. Il avait été entièrement préparé pour un long voyage.

C’est pourquoi il embarquait assez d’énergie pour atteindre sa destination sans le moindre ravitaillement.

Une semaine s’était écoulée depuis ma dernière utilisation de l’« Horizon des cauchemars ». Nous étions arrivés dans le système stellaire où se trouvait le monde natal des Gallagons.

À la lisière de l’espace, une région à peine répertoriée sur les cartes. Rien que de la glace et de la roche inutiles. À l’exception d’une planète, où la graine de la vie avait germé.

Une étoile gelée où le jour ne se levait qu’une fois tous les trente jours. Adhai l’appelait « Pierre blanche ».

« Nous sommes arrivés. »

Grâce au champ sensoriel qui s’étendait à mesure que je me connectais au vaisseau, je scrutai les environs.

Pierre blanche ressemblait exactement au souvenir que j’en gardais. Même le Gigacracker volé orbitait toujours comme avant.

« Rien n’a vraiment changé, pas vrai ? »

PS-111 m’avait éjecté à la hâte, Numéro 26 et moi, en direction de la planète océan. Je n’avais jamais su ce qu’étaient devenues Adhai et les Sœurs Hurleuses. Voilà pourquoi je m’inquiétais : peut-être étaient-elles en danger.

« Au moins, cet endroit a l’air sûr… »

Mais avant que je puisse me rassurer, l’orbite du Gigacracker changea brusquement. Il se mit à accumuler de l’énergie, comme s’il chargeait un canon à ions.

« C’est pas vrai… »

Les poursuivants avaient-ils repris le Gigacracker pendant mon absence ? Pourtant, il n’y avait aucune trace de combat dans les environs, aucune cicatrice de bataille.

« Peu importe. Pas le temps d’y réfléchir. Il faut d’abord régler ça. »

Il fallait empêcher le canon à ions de tirer avant que sa charge soit complète. Je remodelai le vaisseau que j’avais infesté pour le préparer au combat.

｢Grand, qu’est-ce qui ne va pas ?｣

Numéro 26, qui dormait au-dessus de ma tête, s’éveilla sous l’effet des vibrations.

｢C’est la maison du petit ?｣

[ZZZ ZZZZ ZZZ (En quelque sorte, mais il y a un problème.)]

｢?｣

[ZZZ ZZ ZZZ (Un ennemi a peut-être surgi.)]

Je fis apparaître d’immenses pinces à la proue du vaisseau et fonçai droit sur le Gigacracker, décidé à le fracasser avant que le canon à ions ne tire.

La forteresse artificielle, gonflée d’énergie, se rapprochait à chaque seconde. Dans quelques instants, mes pinces s’enfonceraient dans sa coque.

Alors, un appareil sortit du Gigacracker. À mi-chemin entre un chasseur embarqué et une petite frégate.

« Ce modèle… Je le connais. »

C’était un vaisseau célèbre : le Fantôme errant. Le navire pirate le plus convoité des joueurs de rang Spacedock.

« Un vaisseau pirate, ici… ? Ah. »

Je compris qui devait se trouver à bord. C’était forcément la Mère du Ciel, partie chercher un moyen de résister à la Tempête de la folie. Elle était revenue sur Pierre blanche avant moi.

Le Fantôme errant fendit l’espace, mais au lieu de m’attaquer, il tourna autour de moi. Numéro 26 le sentit aussitôt et bondit d’excitation.

｢Moyen !｣

La Mère du Ciel m’aperçut, puis retourna vers le Gigacracker. Le canon à ions, qui accumulait son énergie, s’éteignit et retomba en veille.

｢Ce n’est pas un ennemi ! Quel soulagement !｣

[ZZZ (On dirait bien.)]

L’emplacement des Gallagons n’avait donc pas été découvert. Quel soulagement… mais je ne pouvais pas baisser la garde pour autant.

« Elle ne savait pas que j’avais sauté jusqu’ici… »

Elle ne m’avait reconnu qu’après m’avoir examiné de près. C’était étrange. Pourquoi PS-111 ne l’avait-il pas détecté ?

« Il a dû se passer quelque chose, finalement. »

PS-111 avait coupé la communication après avoir envoyé Numéro 26 et moi sur la planète océan. J’avais cru à une erreur, mais à présent… un mauvais pressentiment m’envahissait.

Je m’approchai du Gigacracker et relâchai l’« Horizon des cauchemars ».

[ZZZZ (Allons-y.)]

｢Oui.｣

Après avoir rassemblé Numéro 26 et tout ce dont nous avions besoin, je quittai mon vaisseau et pénétrai dans la soute du Gigacracker.

Mais la soute dont je me souvenais, autrefois débordante de minerai, était désormais complètement vide.

À sa place se dressait un Rampant des montagnes gigantesque et mutant.

｢Waouh ! C’est Costaud !｣

｢Grooh ?｣

｢Salut, Costaud !｣

｢Groooh…｣

Numéro 26 agita joyeusement ses tentacules en direction du Rampant des montagnes, qu’il n’avait pas vu depuis si longtemps. La créature lui répondit en clignant de ses quatre grands yeux.

｢Vous êtes tous les deux sortis sains et saufs !｣

｢Salut, Moyen !｣

Puis le maître du Rampant des montagnes apparut à son tour. En entrant dans la soute, la Mère du Ciel se précipita vers Numéro 26 et le serra fort dans ses bras.

｢J’étais si inquiète de ne pas pouvoir vous joindre. Dieu merci, vous allez bien !｣

｢Héhé, ça chatouille ! C’est amusant !｣

｢Tu n’as mal nulle part ?｣

｢Non ! Je n’ai mal nulle part !｣

Elle caressa doucement Numéro 26 tout en l’examinant sous toutes les coutures. La créature frétillait de joie, manifestement ravie par la caresse douce et duveteuse de ses serres.

Enfin, ses fascinants yeux ambrés se tournèrent vers moi.

｢Et toi… tu as changé.｣

[ZZZ (Toi aussi.)]

Ma nouvelle apparence, due à la « Poche de gueule gloutonne », sembla la surprendre un peu.

Je ressentais la même chose. Elle n’avait plus grand-chose à voir avec celle qu’elle était en quittant le monde des Gallagons.

Le changement le plus frappant était sa couleur. Sa crête de plumes, autrefois blanche comme celle d’un balbuzard, flamboyait à présent d’un rouge ardent, comme si elle était couverte de peinture.

Sa crinière de feu, jadis aussi éclatante que des flammes, était devenue noire et lui tombait à présent jusqu’à la taille, au lieu de s’arrêter aux épaules.

Quant à l’éclat doré de son pelage, il s’était terni jusqu’à devenir presque blanc.

Crête rouge, crinière noire, pelage platine : ce mélange lui donnait une présence encore plus féroce qu’avant.

[ZZZ ZZZ ZZ (Tu as obtenu le pouvoir du Barong.)]

｢C’est exact.｣

Grâce à son Trait unique, le « Camouflage de la Chasseresse », la Mère du Ciel avait acquis la capacité de se transformer en l’une des quatre bêtes fantomatiques autres que le griffon : la Chimère, le Wendigo, l’Oiseau-tonnerre et, désormais…

Sa dernière acquisition : le lion à la crinière rouge appelé Barong, inspiré de la bête sacrée des légendes indonésiennes.

« Un Amorph, ça ne rate jamais. Tu as même deviné. Je ne pensais pas que tu le comprendrais aussi vite. »

[ZZZ ZZZ (C’est la bête fantomatique dont tu avais le plus besoin en ce moment.)]

Elle avait raison. Dans le jeu, le Barong était un choix rare, que seuls quelques joueurs faisaient.

Pas parce qu’il était faible ou laid : le pouvoir du Barong était unique.

Il stabilisait les pensées et la perception. Il annulait tous les effets qui altéraient l’esprit : domination mentale, distorsions de la conscience et même des capacités comme les « Organes d’imitation », qui agissaient par le biais des phéromones.

Sous sa forme bestiale, il pouvait en outre partager cet effet stabilisateur avec les alliés à portée. Contre les ennemis qui s’attaquaient à l’esprit, le Barong était le soutien ultime.

« Et en plus, il en jette, comme un masque de lion vivant. »

Pourtant, peu de joueurs le choisissaient, et pour une seule raison : son plein potentiel ne se révélait que bien plus tard.

Tant qu’un joueur était encore en train de progresser, il affrontait rarement des ennemis capables de contrôler ou de brouiller l’esprit. Et, physiquement, la forme bestiale du Barong n’avait rien d’extraordinaire.

Peu de joueurs Loups le choisissaient, donc.

« Évidemment, pour la Mère du Ciel, ça n’a aucune importance. »

Grâce au Camouflage de la Chasseresse, elle pouvait tirer parti de tous ses avantages sans subir ses inconvénients. L’absence de bonus au combat direct ne comptait pas du tout.

[ZZZ ZZZ (Alors, le champ d’énergie ne t’affecte plus ?)]

｢C’est ce que je crois. Il faudrait peut-être que je garde cette forme plus longtemps pour en être absolument sûre, mais pour l’instant, je ne sens rien.｣

[ZZZ (Parfait.)]

｢Mais dis-moi… le champ d’énergie n’a pas gagné en puissance, n’est-ce pas ? Vu l’état de l’humain que tu as amené, je m’inquiète.｣

Son bec se tourna vers l’humain que j’avais traîné avec moi, l’unique survivant de l’Envahisseur. Il s’était effondré par terre et bavait sans réagir.

[ZZZ ZZZZ ZZ (Le champ n’a pas changé. Son état est dû à des parasites.)]

｢Des parasites ? Il doit donc être quelqu’un d’important.｣

[ZZZ ZZZZ (C’est le majordome d’Akira Yujin.)]

｢…J’avais entendu dire qu’il était parti sur la planète poubelle, et maintenant tu me dis que c’est son majordome ? Mais qu’est-ce qui s’est passé là-bas ?｣

[ZZZ (Hein ?)]

Ses yeux s’écarquillèrent. Sa réaction était étrange. C’était comme si elle n’avait jamais été mise au courant de ce qui s’était passé sur l’Étoile des déchets.

｢Moyen.｣

Numéro 26 la toucha avec un tentacule.

｢Où est Petit ? Et ses amis ? Où sont Petit et les autres ?｣

À bien y réfléchir, ils étaient introuvables. Même les unités MPS qui travaillaient à bord du Gigacracker avaient disparu.

｢…PS-111, Isabel, Adhai… Aucun d’eux n’est revenu. Non, plus exactement, ils ne peuvent pas revenir.｣

[ZZZ (Quoi ?)]

Ses ondes mentales trahissaient son inquiétude, lourde d’effroi, comme si quelque chose de terrible s’était produit.

Elle déposa Numéro 26 et se dirigea vers un coin de la soute, où elle récupéra quelque chose.

C’était le Petit Hurleur qu’elle avait emmené avec elle en partant acquérir le pouvoir du Barong. Mais la minuscule créature, autrefois pleine d’énergie, était à présent parfaitement immobile, comme morte.

｢Tous les Hurleurs ont cessé de fonctionner. Et, pire encore, tous les dispositifs de contrôle fabriqués par PS-111 sont muets.｣

Sa voix nerveuse, ses paroles… tout s’éclairait à présent. Voilà pourquoi aucun des autres n’était venu aider Numéro 26 et moi.

Les êtres qui connaissaient notre position… avaient disparu.

[ZZZ ZZZZ ZZ (Tu veux dire que PS-111 est mort ? Peut-être que le lien a simplement été coupé.)]

｢Il y a un mois, Isabel m’a envoyé un bref message. Elle disait qu’elle partait pour l’Union stellaire… sauver sa sœur.｣

[ZZZ ZZ ZZZZ (C’est donc pour ça qu’elle n’était pas ici.)]

La Mère du Ciel hocha la tête en silence.

｢Notre… ami est mort ?｣

Numéro 26 comprit enfin. Son corps vira au blanc pâle, délavé. Je ne l’avais pas vu souffrir ainsi depuis les jours anciens, quand on le torturait dans les laboratoires de recherche.

Je ne le comprenais que trop bien. Je ressentais la même chose.

PS-111 et moi avions survécu côte à côte à d’innombrables périls. Ce n’était pas seulement un allié, mais un camarade de confiance, un ami.

Qu’un être aussi précieux ait pu mourir sans même que je le sache… Prétendre que je n’étais pas anéanti aurait été mentir. Si j’avais eu un corps humain, j’aurais déjà sangloté à chaudes larmes.

« Mais malgré tout… »

Ce n’était pas le moment de faire son deuil. Pas encore.

[ZZZZZ ZZZ ZZZZ (Tu as dit qu’Isabel était partie pour l’Union stellaire, c’est bien ça ?)]

｢Oui. Je crois qu’elle veut soigner sa sœur.｣

Le corps de PS-111 était davantage une machine qu’un organisme vivant. Il se reconstruisait et se modifiait souvent.

S’il était possible de trouver les bons outils et les bonnes installations… peut-être que le ressusciter ne serait pas impossible.

[ZZZ ZZZ ZZZZ (Tu crois qu’elle se dirige vers Zak-01 ?)]

｢Probablement. C’est là-bas qu’ils fabriquent le Conseil suprême.｣

Le Conseil suprême, composé des androïdes les plus puissants, gouvernait toute l’Union stellaire. Chacun d’eux était créé dans les usines de Zak-01. Si quelqu’un parvenait à atteindre ces usines, PS-111 pourrait peut-être être réparé.

Mais Zak-01 était la planète-capitale de l’Union stellaire. Rien que d’y entrer n’avait rien d’une sinécure. Quant à infiltrer les installations de production du Conseil, c’était encore bien plus difficile.

[ZZZ ZZZ (À deux, on ne peut pas infiltrer cet endroit.)]

｢Ce qui veut dire qu’il doit déjà y avoir d’autres personnes sur place, réunies en force.｣

Une joueuse de rang comme Isabel le savait. Si elle y était quand même partie, c’était son chagrin qui la guidait… et qui obscurcissait son jugement.

｢Malgré tout, le fait qu’elle m’ait laissé un message signifie qu’elle n’a pas complètement perdu la raison. Elle doit avancer prudemment.｣

[ZZZ ZZ (C’est logique.)]

｢Alors, il faut partir avant qu’il ne soit trop tard. On ne peut pas risquer de perdre Isabel et Adhai, elles aussi.｣

Elle avait raison. Si nous hésitions, nous risquions de les perdre toutes les deux de la même façon.

« On dirait que notre prochaine destination s’est déjà imposée d’elle-même. »

Le royaume des machines, forgé par les cyborgs et les androïdes : l’Union stellaire.

——————

[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

——————