Chapitre 486
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 485
Un invité indésirable se trouvait à bord du vaisseau.
Dès que Gotō et les chefs en eurent confirmation, ils regagnèrent la passerelle pour préparer leur riposte.
« Capitaine, l’alerte a été donnée. Comme le réseau de communication est hors service, les ordres ont été diffusés par les haut-parleurs près des quartiers de l’équipage. »
« Bien. Et le point de ralliement ? »
« Le réfectoire des officiers, le plus proche de la passerelle. »
« Une fois les troupes rassemblées, divisez-les immédiatement et déployez-les pour garder les installations stratégiques. »
« Oui, monsieur. »
« Chef de la sécurité, reliez toutes les caméras du bord afin que la passerelle puisse les surveiller directement. Chef des communications, trouvez un moyen de rétablir le réseau. »
« Compris. »
Dehors, la plainte étouffée de l’alarme résonnait faiblement tandis que les chefs se mettaient rapidement au travail. En tant que vétérans de Walter, leur efficacité était impressionnante.
« Gotō Yujin. »
L’unique invité de la passerelle avait lui aussi un rôle à jouer.
« Tout à l’heure, vous avez dit que le Démon à trois têtes était responsable. Expliquez-nous comment il a pu s’introduire à bord. »
« Oui. Le démon peut se déguiser en humain. »
« En humain ? »
Campbell l’avait vu de ses propres yeux combattre la flotte de la Maison Saint K, haut de plusieurs dizaines de mètres. L’idée qu’un tel monstre puisse prendre l’apparence d’un homme dépassait l’entendement.
« D’abord, il libère une phéromone spéciale qui brouille les sens humains. Quiconque y est exposé le perçoit sous une forme humaine. »
« Hum… Je connais certaines espèces capables de tromper les sens grâce à ce genre de ruse. Mais qu’en est-il de sa taille ? Ça, il ne peut pas le masquer. »
« Cette créature peut comprimer son corps. Jusqu’à atteindre environ deux mètres. »
« Deux mètres ?! »
Campbell ouvrit de grands yeux. Une monstruosité de cent mètres réduite à la taille d’un homme ? Si ce n’était pas Gotō qui le lui avait dit, il en aurait ri.
« C’est vraiment possible ? »
« Une fois réduite à des proportions presque humaines, la phéromone achève de tromper les sens. »
« … Incroyable, mais là n’est pas la question. En bref, il s’est servi de ces deux capacités pour se déguiser et monter à bord. »
« Exactement. »
« Alors, que nous conseillez-vous ? »
Gotō jeta un coup d’œil aux écrans holographiques où apparaissaient désormais les images des caméras du vaisseau.
« Le pouvoir de la créature ne corrompt que la perception humaine. Il ne peut pas modifier son corps. Avec les androïdes et les caméras pour la surveiller, nous pourrons suivre ses mouvements sans être dupés. »
« C’est vrai… Malgré tout, je me demande si nous avons les forces nécessaires pour maîtriser un démon pareil. »
« Vous n’avez pas à vous en soucier. Il est gravement affaibli. »
« Affaibli ? »
« Oui. »
Le démon avait manifestement pris forme humaine au moment où le rayon du Gigacracker l’avait frappé. Il s’était faufilé dans la base mobile par la coque éventrée, puis s’était dissimulé à bord de ce vaisseau.
« Pourquoi un être capable de manier des trous noirs et de se téléporter d’un système à l’autre se réduirait-il à se cacher dans un vaisseau aussi fragile ? »
Gotō en déduisit que le Gigacracker l’avait grièvement blessé. À tel point qu’il ne pouvait plus se téléporter par ses propres moyens. D’où cette ruse désespérée.
« Il doit vouloir prendre le contrôle du vaisseau et s’enfuir pour se mettre à l’abri. »
« C’est donc notre meilleure chance de le tuer. »
« Même si nous échouons, nous gardons l’avantage. Dès que nous atteindrons un système stellaire sûr… »
« … Nous appellerons des renforts. Et la victoire sera alors assurée. »
Campbell se caressa la barbe en hochant gravement la tête.
« Très bien. Nous suivrons donc votre conseil. »
« Je vous remercie. »
Le démon s’était échappé par pure chance, mais son périple s’achèverait ici. Il n’aurait nulle part où se réfugier. La victoire prendrait peut-être du temps, mais ils finiraient par l’emporter.
Au milieu du vacarme grandissant sur la passerelle, Gotō en était convaincu.
***
« C’est quoi ce bordel ? Qu’est-ce qui se passe ?! »
La caserne, jusque-là silencieuse, retentit soudain d’alarmes assourdissantes. Les soldats grognèrent et jurèrent en se levant de leurs couchettes.
« La mission n’était pas déjà terminée ? Pourquoi on est encore en alerte, bordel ? »
« On s’en fout, équipez-vous vite ! »
Malgré leurs récriminations, ils enfilèrent rapidement leurs combinaisons de combat et sortirent des quartiers en file.
Le couloir, dehors, baignait dans la lumière rouge pulsante des lampes d’urgence.
« Des ordres du commandement ? »
« Que du grésillement. »
Leur commandant désigna les haut-parleurs fixés au mur.
｢Tout l’équipage, kchhhk… rassemblement au… kchhk… réfectoire… kchhhk… des officiers… kchhzzzzk｣
« Ils parlent du réfectoire des officiers ? »
« Ça doit être ça. C’est le seul près de la passerelle. »
« On ferait mieux d’en être sûrs. »
Un spécialiste des communications manipula le récepteur de son casque, puis secoua la tête.
« Aucune réponse. Les communications sont complètement mortes. »
« Et les annonces du vaisseau sont hachées comme ça ? Il y a eu une explosion ? »
« Merde. Allons au réfectoire des officiers. On saura ce qui se passe en arrivant. »
« En pleine nuit, et ils nous sortent ce bordel… »
L’escouade de soldats en armure s’engagea dans le couloir baigné de lumière cramoisie.
La sirène se mêlait au martèlement de leurs bottes, dont l’écho rebondissait contre les parois en alliage. Plus personne ne parlait ; une tension oppressante pesait sur eux tous.
Ce n’était pas seulement l’alerte. Sans le dire, chacun ressentait une angoisse sinistre. Comme si le couloir où ils marchaient n’était pas un passage, mais le gosier d’une bête immense qui se refermait sur eux.
« Putain… Ça fout vraiment les jetons. »
« Pas qu’un peu. Et ils sont où, les officiers ? Pas un seul en vue. »
Ils venaient d’arriver près du couloir qui longeait la salle des moteurs FTL lorsque cela se produisit.
« Hé. C’est quoi, ça ? »
« Pourquoi vous vous arrêtez ? »
« Attendez un peu… »
Entre leurs pas, un bruit étrange. Des éclaboussures, comme de l’eau.
L’homme en tête s’accroupit et posa un gant sur le sol. Quand il le releva, un liquide sirupeux s’y accrocha, s’étirant en fils poisseux.
« Qu’est-ce que c’est ? De l’eau ? »
Un autre passa la main sur le mur. Même résultat : un fluide épais lui barbouilla la paume. La substance suintait de partout, des murs comme du sol.
« Ça goutte du plafond ? »
« Qu’est-ce qui fuit, ici ? »
Ça n’avait aucun sens. Ces couloirs étaient faits d’alliages de haute qualité, sans la moindre jointure. Il n’y avait aucun endroit d’où une fuite aurait pu venir. Pourtant, le liquide était bien réel. À la recherche de fissures, le soldat de tête se colla au mur…
« Hein ? »
Ses doigts s’enfoncèrent dedans.
Ils traversèrent le revêtement métallique. À l’endroit qu’il avait touché, des filaments de glu se mirent à suinter.
« Vous avez vu ça ? Le mur vient de… »
« Hé. Regardez. »
Un soldat à l’arrière prit la parole à voix basse.
« Il y a quelqu’un, là-bas. Je crois que ça vient des quartiers D. »
« Quoi ? »
À l’autre bout du couloir, devant les portes de la salle des moteurs, se tenait une silhouette en combinaison de combat, immobile.
« Les quartiers D sont près de l’armurerie. Qu’est-ce qu’il fout ici ? »
Le chef d’escouade s’essuya la main sur la cuisse et s’avança vers le soldat isolé.
« Hé, toi ! Tu es censé rejoindre le réfectoire. Qu’est-ce que tu fais là ? »
L’homme tourna lentement la tête.
« Garder ici. »
« Quoi ? »
« Salle des moteurs… garder. Garder… moi garder. »
Sa voix était claire, mais son débit n’avait rien de naturel : mécanique, haché, comme celui d’un androïde défectueux.
« De quelle unité tu fais partie ? Qui t’a donné cet ordre ? »
« Garder. Nécessaire. »
« … Enlève ton casque. »
« Casque. Enlever ? »
« Enlève-le, espèce d’ordure ! »
Le chef d’escouade enfonça le canon de son fusil dans l’abdomen de l’homme. Mais cette fois, il recula : le fusil s’enfonça profondément, englouti par le corps comme s’il transperçait un sac de chair.
« C’est quoi, ce corps de… ? »
Il tenta d’arracher son fusil, mais celui-ci ne bougea pas. Au contraire, l’« abdomen » se mit à s’agiter violemment, ondulant comme de l’eau bouillante.
Puis la visière du casque se déverrouilla et s’ouvrit dans un sifflement.
« Vous… déranger ? »
Il n’y avait pas de visage humain à l’intérieur. Le casque était rempli à ras bord d’épais tentacules roses, noués et enchevêtrés, qui se tordaient sans cesse.
« Déranger… et mourir. »
L’instant suivant, un torrent de tentacules jaillit et submergea le soldat.
***
« Chef de la gestion de crise ! Faites-nous un rapport sur les dégâts ! »
« N-nous enquêtons encore, capitaine, mais avec les communications hors service, les informations sont rares… »
« Merde ! Dites-moi tout ce que vous savez pour l’instant ! »
« O-oui, monsieur ! Des fusillades ont éclaté dans les quartiers D, l’armurerie et la salle des moteurs ! »
« Trois secteurs à la fois ?! Mais qu’est-ce qui se passe ici ?! »
Les yeux flamboyants, le capitaine Campbell fixa la carte holographique qui flottait au centre de la passerelle.
Les images des caméras internes défilaient à toute vitesse.
« Ce ne sont même pas des démons ! Les membres de l’équipage se tirent dessus ! »
Campbell frappa son fauteuil, furieux.
Sur l’hologramme, les soldats ne tiraient pas sur des monstres. Ils abattaient des hommes habillés comme eux, avec les mêmes armures et les mêmes fusils.
Quelques heures plus tôt, ils partageaient encore quartiers et repas ; à présent, ils cherchaient à s’entretuer. Ce n’était plus une chasse, mais une mutinerie.
« N-nous diffusons des ordres sur le canal d’urgence, mais ça ne sert à rien ! Ils ignorent tous les appels à cesser le feu ! »
« Gotō Yujin ! Vous avez dit que le démon était à l’œuvre ! Alors qu’est-ce qui se passe ? Répondez-moi ! »
« …… »
Le rugissement de Campbell résonna sur la passerelle. Mais Gotō ne répondit pas. Il était tout aussi bouleversé.
« Des parasites ? Il utilise des créatures parasites ? Mais quand… comment… et en si grand nombre ? »
D’après les dossiers d’Akira, Gotō savait que le Démon à trois têtes pouvait parasiter les humains au moyen de sa progéniture vivante. C’était vrai. Mais il ne pouvait en contrôler qu’une poignée, tout au plus.
Et pourtant, des dizaines de personnes étaient sous son emprise.
Pire encore : depuis combien de temps était-il à bord ? Quelques heures, tout au plus. En si peu de temps, il avait répandu sa progéniture dans des dizaines de corps.
« Il a… encore évolué ? »
Si c’était le cas, toutes les données qu’Akira lui avait fournies étaient obsolètes.
La seule chose à laquelle Gotō pouvait se raccrocher, c’était que le démon était affaibli. Ils devaient fuir vers un système stellaire sûr avant qu’il ne reprenne des forces. Sauter dans l’espace. Immédiatement…
« … ! »
Il se figea. Sa langue refusait de bouger. Une douleur explosa dans son crâne, aveuglante et brutale.
« C-cette douleur ?! »
Au cours de sa vie, Gotō avait enduré d’innombrables épreuves… des tortures physiques, des modifications génétiques, des améliorations nerveuses. Depuis longtemps, il avait accepté la douleur.
Mais celle-ci… celle-ci était différente. Elle venait de l’intérieur. Comme si on lui arrachait ses propres neurones, comme si des mâchoires invisibles broyaient son cerveau.
« Le cerveau ? »
La révélation s’imposa à lui comme une sentence.
Les parasites. La progéniture du démon. Elle ne se trouvait pas seulement chez les autres. L’une d’elles était en lui.
« Mais quand… ? Attends… ! »
Il se souvint enfin.
Après la synchronisation dans la capsule de stase, à son réveil, où était passé le chercheur qui l’avait supervisée ? Il avait supposé que l’homme était rentré chez lui. Mais non.
Le démon avait frappé à ce moment-là. Pendant le calibrage. C’est là qu’il avait été infecté.
Plus tard, quand on avait découvert le cadavre, tous les regards s’étaient tournés vers lui. Il n’avait jamais repensé au chercheur disparu.
Ainsi, il n’avait jamais soupçonné que, pendant son sommeil, il avait lui-même été compromis.
Quand il comprit, il était déjà trop tard.
« Gotō Yujin ! Vite, donnez-nous un plan… »
Il n’entendait plus Campbell. Il n’entendait plus aucune des voix affolées qui l’entouraient.
Dans le silence absolu de son crâne, une seule voix s’éleva.
Le murmure de son véritable maître.
Tuez-les. Jusqu’au dernier, sur cette passerelle.
Gotō Yujin, qui avait passé toute sa vie au service d’un autre, choisit la voie qu’il avait toujours connue.
Obéir.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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