Chapitre 484
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 483
Gotō Yujin, le majordome d’Akira, servait le même maître depuis très longtemps.
Ses fonctions dépassaient de loin l’assistance au chef de famille. Il exécutait des assassinats, commandait des agents de l’ombre et accomplissait des tâches qui ne pouvaient jamais être rendues publiques. Plus d’une fois, il avait survécu de justesse à des situations où sa vie ne tenait qu’à un fil.
Aussi, lorsqu’il assista à la mort du chef de la famille Saint K, il ne paniqua pas.
Juste après que Walter se fut autodétruit en combattant le Démon marin, Gotō se retira aussitôt du champ de bataille et se dirigea vers la base temporaire à la surface de l’océan. En chemin, il ordonna à la flotte stationnée hors de la planète de procéder au bombardement.
Il n’avait même pas encore aperçu la véritable cible — le Démon à trois têtes — que le commandant de toute l’opération était déjà mort. Les ordres qu’il avait reçus étaient sans appel : tuer ce monstre à trois têtes, quel qu’en soit le prix. Même s’ils devaient y laisser la vie, cette créature devait au moins être détruite.
Et le Gigacracker n’était pas la seule arme qu’ils avaient préparée pour la tuer. Ils avaient accumulé des centaines de bombes acquises auprès de l’Union stellaire. Si elles explosaient toutes, la destruction qui en résulterait suffirait à raser trois ou quatre planètes entières.
Aucun être vivant ne pouvait survivre à une planète en train de se déchirer. Pas même un démon.
Mais Gotō ne tarda pas à comprendre que cette conviction était erronée.
Lorsqu’il atteignit la base, pas la moindre explosion ne s’était produite.
« Pourquoi n’y a-t-il toujours pas eu d’explosion alors que j’ai ordonné le bombardement ? »
« Nous avons déjà largué toutes les bombes. Mais pendant leur descente, tous les signaux ont disparu. »
« Quoi ? »
Gotō ne comprit pas ce que lui disait l’administrateur de la base maritime.
« Vous voulez dire que les bombes n’ont ni dysfonctionné ni raté leur déclenchement… mais qu’elles ont littéralement disparu ? »
« C’est bien ça. Regardez. »
L’administrateur lança l’enregistrement d’une carte affichant les signaux de suivi. Une projection holographique apparut au-dessus de la salle de commandement.
Les signaux indiquant la position des bombes avançaient vers la cible désignée, puis disparurent tous en même temps. Elles n’avaient pas explosé prématurément et aucun mécanisme n’avait dysfonctionné. Les signaux avaient simplement cessé d’exister, sans raison.
« Les signaux ont disparu ? C’est impossible… Est-ce que… ? »
Gotō ne connaissait qu’un seul être capable d’un tel exploit.
« Le Démon à trois têtes ! »
D’après les données fournies par Akira, la créature pouvait manipuler les systèmes de détection et perturber les machines. Il était évident que le monstre avait utilisé ce pouvoir pour couper les signaux des bombes.
« …Le Démon à trois têtes est apparu. »
« Quoi ? »
« Il peut interférer avec les réseaux de détection. Si les signaux des bombes ont disparu, c’est forcément son œuvre. »
Les paroles de Gotō propagèrent un malaise parmi toutes les personnes présentes.
« N-nous allons vérifier ce qui se passe au-dessus ! Ici la base temporaire, nous appelons le commandement ! Nous demandons des ordres ! Base temporaire, nous demandons des ordres ! »
L’officier des communications tenta de joindre la flotte en toute hâte.
Mais la seule réponse fut un grésillement, impossible à distinguer de voix humaines brouillées ou d’un bruit dépourvu de sens.
« Nous devons déplacer la base sans attendre. »
« M-mais, nous devons d’abord rendre compte au chef de famille… »
« Avec des communications aussi instables, si nous attendons les instructions de Walter, nous risquons de ne pas pouvoir réagir à temps. »
Walter était déjà mort, mais Gotō choisit délibérément de le taire. Le révéler maintenant ne ferait que plonger la chaîne de commandement dans le chaos.
L’administrateur, qui n’était au courant de rien, acquiesça d’un air grave.
« …Vous avez raison. Tout le monde, préparez le déplacement ! »
« Passage en mode vol ! »
Chaque fois que Walter partait à la chasse, cette base temporaire était déployée précisément parce qu’elle était mobile. À l’origine, c’était un centre de recherche destiné à l’exploration, mais on l’avait modifié pour qu’il puisse atterrir à la surface des planètes et en redécoller par ses propres moyens.
Tandis que le personnel de la salle de contrôle saisissait les commandes, toute la structure trembla. Les sections modulaires commencèrent à se réorganiser, s’adaptant à la prochaine mission.
La base temporaire se transforma en un gigantesque vaisseau de guerre et s’éleva dans les cieux.
« Il est fort probable que notre flotte soit déjà aux prises avec le monstre. Nous devons lui prêter main-forte. »
« Même si nous manquons d’installations défensives, la base transporte des escadrons d’appareils. Je vais m’assurer qu’ils soient prêts au combat. »
« Nous pourrions aussi utiliser les bombes de classe Epsilon entreposées ici. »
« Bonne idée. Je vais les faire charger à bord de nos appareils. »
Sur la passerelle, qui occupait l’ancienne salle de contrôle, le personnel s’activait pour préparer la bataille imminente.
« Comme vous l’avez vu, cette créature excelle dans la ruse. Si nous équipons nos chasseurs d’androïdes de combat, nous pourrons mieux contrer ses manœuvres. »
« Hum. C’est raisonnable. Remplaçons les pilotes par des androïdes. »
« Et en plus… »
Au beau milieu de leur planification, la base fut secouée avec violence.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Une explosion à l’extérieur ! »
Une retransmission en direct apparut en clignotant sur l’écran holographique. Des missiles, des faisceaux de plasma et des escadrons de chasseurs s’affrontaient dans le chaos du vide étoilé. La base avait déjà rejoint le champ de bataille.
« L-là ! Il est là ! »
Quelqu’un désigna un coin de la projection.
Sur le fond noir de l’espace, une masse blanche éblouissante dérivait comme un fantôme. Des centaines de têtes se tortillaient sur sa forme grotesque tandis qu’elle déchiquetait les chasseurs sans le moindre effort.
« C’est le Démon à trois têtes… »
« Terrifiant. Pas étonnant qu’on l’appelle un démon. »
Même à travers la vidéo, l’entité dégageait une aura glaciale qui inspirait l’effroi.
Pourtant, sa forme ne correspondait pas tout à fait à la description qu’en avait faite Akira. Elle était bien plus imposante que dans les premiers rapports : son corps faisait plusieurs fois la taille consignée et, au lieu de n’avoir que trois têtes, elle en portait à présent un nombre incalculable.
« Il a encore évolué ? »
Grâce à l’évolution, le démon pouvait se renforcer sans fin. Celui qui se trouvait devant eux était manifestement beaucoup plus puissant que celui qu’avait connu Gotō.
« …Mais au bout du compte, ça reste un être vivant. Il n’est pas immortel. »
Ils disposaient de six Gigacrackers prêts à tirer, protégés par des milliers de vaisseaux d’escorte. Des réseaux de suivi veillaient à ce qu’il ne puisse pas s’échapper.
Et, plus loin, des renforts attendaient, prêts à intervenir au moindre appel.
Toutes ces ressources avaient été rassemblées par Walter Saint K et Akira Yujin.
Deux grandes Maisons de la classe Noble Capital avaient mobilisé toutes leurs forces pour abattre ce monstre. Quelle que soit sa puissance, il lui était impossible de survivre à cet encerclement.
« Réaction énergétique à l’arrière ! La puissance augmente ! »
« Un Gigacracker ? »
Sur les six canons colossaux postés à l’arrière, deux avaient déjà commencé à se charger. La flotte d’escorte resserra les rangs autour d’eux et relia ses boucliers pour les protéger.
Puis, rompant la formation, un escadron entier s’en détacha et fonça droit sur le démon.
« Des transports désarmés et de nombreux appareils de patrouille s’approchent de lui. »
« Ils doivent essayer de charger les transports de bombes pour briser son bouclier. »
« Donc, une attaque simultanée. »
La barrière du démon renvoyait toutes les attaques fondées sur l’énergie. Pire encore, elle enveloppait tout son corps, ce qui en faisait une cible particulièrement difficile à atteindre.
Mais s’il était vraiment invincible, il n’aurait eu aucune raison de fuir tout ce temps.
Walter avait prévu qu’il devait bien avoir une faiblesse et avait élaboré plusieurs stratégies. L’une d’elles consistait justement en ceci : une attaque combinée de bombes et de faisceaux de plasma.
Sur la projection, les Gigacrackers modifièrent leur forme et s’ouvrirent comme des boutons de fleurs colossaux. Ils allaient bientôt tirer leurs canons à ions. Au même moment, les transports préparés pour l’autodétonation avaient réussi à s’infiltrer dans les lignes ennemies sous la protection des appareils de patrouille.
C’est alors que le Démon à trois têtes s’immobilisa. Il leva deux longs appendices — ses queues — et les pointa droit vers les Gigacrackers.
« Qu’est-ce qu’il fait ? »
« Il utilise sa barrière ? Mais pourquoi ses queues ? »
L’une de ses queues se terminait par une énorme pince, qu’il balançait comme une masse pour écraser les vaisseaux qui s’approchaient trop. La créature n’avait jamais montré qu’elle pouvait frapper à longue distance.
Mais cette fois, elle choisit d’utiliser son autre queue.
Au bout de celle-ci poussait un long appendice en forme de bâton. Il semblait fragile, presque chétif en comparaison de la queue blindée terminée par une pince. Walter avait autrefois émis l’hypothèse qu’il s’agissait simplement d’un organe vestigial, vestige d’une évolution erratique. Gotō avait pensé la même chose. Pendant toute la bataille, cette queue n’avait presque rien fait d’autre que pendre mollement, donnant l’impression de ne servir à rien.
Mais si ce n’était pas le cas ?
Et si cette bête très intelligente avait simplement attendu — attendu l’occasion idéale, celle où la flotte se regrouperait, comme à présent ?
Malheureusement, cette fois, les soupçons de Gotō se révélèrent fondés.
« …Quoi ? »
Quelque chose jaillit soudain de l’extrémité de la queue-bâton : une chose d’un noir impossible. Une sphère plus sombre que le vide spatial lui-même. Au lieu de réfléchir la lumière, elle l’absorbait, puis fusa à une vitesse incroyable.
« Qu’est-ce que c’est que ce truc ? »
« Un projectile ? Peut-on analyser sa composition, ses éléments ? »
« Nous… nous essayons toujours, mais tous les systèmes affichent des erreurs. »
Pendant que les capteurs de la base s’affairaient en vain, la sphère inconnue se rapprochait de la flotte.
Au même instant, les Gigacrackers ouvrirent le feu avec leurs canons à ions. Des lances turquoise, assez puissantes pour briser des planètes, s’élancèrent afin d’anéantir le démon.
Mais l’impensable se produisit.
Les faisceaux, qui auraient dû atteindre leur cible, ralentirent à mi-chemin et dévièrent. Et pas seulement les faisceaux : les vaisseaux voisins eux-mêmes se déformèrent et se courbèrent de façon anormale. C’était comme si l’espace lui-même s’était déchiré et distordu.
La sphère noire se trouvait au centre de la distorsion.
Des vaisseaux, pourtant bien plus grands, furent irrésistiblement entraînés dans son orbite. Des appareils agiles aux navires de guerre longs de plusieurs kilomètres, tout s’effondra dans la sphère et disparut à l’intérieur. Même le puissant faisceau ionique du Gigacracker, déformé de façon grotesque comme des fils, fut englouti.
La sphère dévorait tout ce qui se trouvait à proximité et grossissait à chaque repas. Sa portée s’étendait à une vitesse terrifiante.
Le massacre commença alors.
Des ténèbres sans fin déferlèrent sur la flotte. Certains vaisseaux lui tirèrent dessus dans un ultime désespoir. D’autres rompirent les rangs et s’enfuirent à pleine accélération.
Tout cela ne servit à rien. Les ténèbres voraces engloutirent tout sans s’arrêter.
Même les fiertés de la Maison Saint K, les Gigacrackers, ne furent pas épargnées. Leurs épaisses coques en alliage, leurs équipes d’artilleurs et leurs moteurs s’étirèrent, se tordirent comme des spaghettis, puis disparurent dans les ténèbres au-delà.
Le carnage ne s’interrompit que lorsqu’un tiers de la flotte entière eut été anéanti. Alors seulement, la sphère noire commença à rétrécir rapidement, se contractant sur elle-même jusqu’à disparaître complètement.
« …… »
Le silence envahit la passerelle.
Toutes les personnes qui avaient assisté à la scène restèrent figées, raides comme des pierres.
La terreur les étouffait.
Elles avaient toutes participé aux chasses de Walter. Elles avaient frôlé la mort plus de fois qu’elles ne pouvaient en compter.
Mais jamais comme ça. Même les vétérans les plus endurcis ne pouvaient supporter un spectacle pareil.
Gotō ressentait la même horreur.
« *C’est… C’est impossible !* »
L’humanité avait depuis longtemps commercialisé les voyages supraluminiques. Pourtant, de vastes territoires restaient encore inexplorés.
L’un d’eux était ce phénomène monstrueux qui dévorait toute chose : le trou noir.
Jusqu’alors, le seul pouvoir connu à avoir réussi à maîtriser les trous noirs était celui de l’Empire du Culte. Quelques grandes Maisons des mégacorporations menaient des recherches secrètes sur le sujet, mais elles n’avaient obtenu aucun résultat utile.
Gotō le savait bien, lui qui était proche d’Akira. Il comprenait à quel point la démonstration du démon était extraordinaire et terrifiante. L’orbe noire jaillie de sa queue, qui avait massacré la flotte, était indéniablement un trou noir. Le phénomène le plus impressionnant et le plus dangereux de l’univers, transformé en arme comme si de rien n’était.
Une créature pareille ne peut pas exister…
« N-nous devons fuir, tout de suite ! »
Une voix brisée par la terreur fendit le silence de la passerelle.
« Vous voulez qu’on se batte contre ce truc ?! On est venus ici pour mourir comme des chiens ?! »
« C-c’est vrai ! »
« Cette base n’est qu’une plateforme mobile, pas un vaisseau de guerre. Se battre ici, c’est se suicider ! »
« On ferait mieux de se cacher sur une planète et d’attendre les renforts ! »
D’autres voix s’élevèrent, désespérées. Sous le poids écrasant de la peur, les ordres de leur commandant Walter étaient déjà oubliés.
« Attendez ! Nous ne pouvons pas fuir maintenant ! »
Gotō les interrompit d’un ton ferme.
« Qu’est-ce que vous racontez ? Nous devons nous battre contre ce monstre ? »
« C’est un organisme vivant. Il ne peut pas déchaîner une puissance pareille à répétition. Ce trou noir a dû lui coûter une quantité considérable d’énergie. C’est maintenant, alors qu’il est affaibli, que nous avons une chance ! »
« M-mais… »
« Je ne suis pas le seul à le penser. »
Il désigna l’hologramme. Comme il l’avait dit, malgré les pertes effroyables, la flotte choisissait de poursuivre l’attaque au lieu de battre en retraite.
Toutes les armes étaient braquées sur le démon. Et la théorie de Gotō semblait se confirmer : le monstre ne dressait pas sa barrière. Il ne contre-attaquait pas et esquivait à peine les tirs qui pleuvaient sur lui.
« Vous voyez ? Il est affaibli. Si un seul Gigacracker parvient à l’atteindre de plein fouet, la victoire sera à nous. »
« V-vous voulez dire… ? »
« Attendez, il se dirige vers nous ! »
« Quoi ?! »
Au moment même où l’équipage commençait à se détendre en entendant ses paroles, le monstre changea de trajectoire et fonça droit sur la base mobile.
« N-nous devons partir tout de suite ! »
« …Non. De toute façon, nous ne pourrons pas le semer. Utilisons les bombes. »
« Les bombes ? »
« Si nous larguons toutes les bombes de classe Epsilon entreposées ici, même ce monstre le sentira passer. »
Gotō savait qu’il était peu probable qu’ils le tuent. Il voulait surtout retenir son attention assez longtemps pour permettre aux Gigacrackers de tirer.
« M-merde ! Faites décoller tous les appareils, préparez le largage ! »
Ils n’avaient pas le choix. La base mobile ne possédait pas de système de saut supraluminique. Toute tentative de fuite à vitesse de vol normale se solderait par leur capture.
Tous les chasseurs de la base décollèrent d’un seul coup. Les appareils chargés de bombes plongèrent droit vers le démon. Des explosions illuminèrent l’espace et engloutirent sa forme grotesque dans des flammes brûlantes.
« Pourvu que ça marche… »
Quelqu’un murmura ces mots. Tous les autres formulèrent silencieusement le même vœu.
À travers l’enfer de flammes, le monstre se rapprocha, son immense cou tendu en avant, jusqu’à ce que sa gueule remplisse l’hologramme. Ses crocs dentelés luisaient ; ils faillirent se refermer sur les caméras et la coque extérieure de la base.
Mais juste avant qu’il ne frappe, une lueur turquoise jaillit derrière lui. La lance de particules du Gigacracker fusa dans le vide en direction du démon.
Quelques instants plus tard, le flux de transmission se coupa et toute la base fut secouée avec violence.
« Aaaah ! »
« Kyaaa ! »
Les gens hurlèrent et tombèrent au milieu des sirènes et des alarmes. Seul Gotō, dont le corps était renforcé, resta debout et maître de lui-même.
« Ordinateur central ! Rapport de situation ! »
｢Coque extérieure de la salle des communications : 32 % de dégâts structurels. Cible « Démon à trois têtes » : signal perdu.｣
« Le démon… a disparu ? »
Gotō passa rapidement à d’autres flux vidéo.
La projection ne montrait plus que des débris et des flammes dérivant dans le vide. L’abomination aux multiples têtes avait disparu.
« Avez-vous détecté la moindre signature de saut ? »
｢Aucune particule de distorsion résiduelle détectée.｣
Non. Il ne s’était pas téléporté dans un autre système stellaire. Il avait simplement disparu sur place, comme si le faisceau du Gigacracker l’avait anéanti.
« Est-ce que… nous avons réussi ? »
« N-nous avons survécu ! Nous sommes vivants ! »
« Ouuaaiiis ! »
Les survivants, qui quelques instants plus tôt étaient étendus sur le sol, bondirent sur leurs pieds et laissèrent éclater leur joie.
« …Un appareil a-t-il vu de près ce qui est arrivé à la créature ? »
｢Aucun rapport, aucun appareil détecté.｣
« Gotō ! Monsieur, nous… nous avons tué ce maudit monstre ! »
« Il faut immédiatement en informer lord Walter… »
La passerelle débordait de soulagement et d’exultation.
Pourtant, Gotō gardait un nœud d’inquiétude dans la poitrine et continuait d’examiner les données.
Mais on ne trouva pas la moindre trace du démon.
***
« …Ha, regardez-moi l’état de cet endroit. C’est complètement foutu. »
Dans la salle de contrôle des communications de la base mobile,
Deux techniciens en combinaison spatiale poussèrent des soupirs las en contemplant l’énorme brèche ouverte dans la paroi extérieure.
« Il va nous falloir une éternité pour rafistoler tout ça. »
« Et ce n’est pas tout. Toute la baie de communications a fondu. »
« Fondu ? Putain, qu’est-ce qui peut frapper assez fort pour faire fondre l’intérieur aussi ? »
« D’après ce qu’on dit, un tir de Gigacracker nous a frôlés. Si une arme capable de briser des planètes nous effleure, ces dégâts-là, c’est rien. »
« Ça va être un cauchemar… On peut seulement réparer ça ? »
« Je ferai ce que je peux, mais franchement, ça va être compliqué. Remplacer tout le module serait probablement plus rapide. »
« Il y a autre chose de cassé qui doit être réparé en priorité ? »
« Je dois vérifier… attends, hein ? »
L’un d’eux s’interrompit, les yeux écarquillés. Dans un coin, deux silhouettes en exosquelettes de combat pour les grands fonds étaient étendues sur le sol.
« Ces exosquelettes… Ce ne sont pas des chasseurs ? »
Les techniciens se précipitèrent vers les chasseurs à terre. L’un d’eux tripota l’écran au poignet de l’armure pour rétablir le système de communication.
« Allô, vous m’entendez ? »
« Oui. Je vous entends. »
« Vous faisiez partie de l’opération, pas vrai ? Qu’est-ce que vous faites ici ? »
Le chasseur conscient se releva en titubant, le corps vacillant.
« Mon partenaire a été blessé, alors je suis revenu. En route vers l’infirmerie, toute la base s’est mise à bouger d’un coup. »
« L’infirmerie ? Mais ce n’est pas loin d’ici ? »
« Ah bon ? Je ne connais pas vraiment le plan de cette installation. »
« Vous êtes dans la salle de contrôle des communications. Pour aller à l’infirmerie, il faut faire un long détour. »
« Je vois. »
« Mais… votre partenaire va bien ? Il n’a pas l’air de réagir. »
Contrairement au chasseur lucide, l’autre restait étendu dans un silence anormal.
« Nous allons vous aider à le porter. »
« Ce ne sera pas nécessaire. »
« Ça ne nous dérange pas. Si nous le mettons dans notre véhicule, nous arriverons vite à l’infirmerie. »
Ils tendirent les mains pour soutenir la silhouette.
« Hein ? »
« Mais qu’est-ce que… ? »
Le corps qu’ils touchaient était terriblement mou, comme si l’exosquelette était rempli d’eau ou d’une créature au corps spongieux.
Tandis que les techniciens restaient figés, perplexes, le casque de l’autre chasseur s’ouvrit dans un sifflement.
« Vous nous avez déjà assez aidés. »
Ce qui les regardait depuis l’intérieur n’était pas un visage humain.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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