Chapitre 483
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 482
« Heureusement que je ne suis pas arrivé trop tard. »
À l’instant où l’Amorph reprit conscience, il sursauta.
Des humains en armures coûteuses, vêtus de combinaisons de combat haut de gamme résistantes aux attaques psychiques et armés spécialement pour les contrer, les attaquaient.
« Voilà donc pourquoi je me suis réveillé d’un coup. Le danger a déclenché mon instinct. »
À l’hôtel, il avait brièvement entrevu l’illusion de grottes inondées, tandis que la silhouette de Numéro 26 défilait comme sur une vidéo en accéléré. C’était son Sens du prédateur qui l’avait averti du danger imminent. Grâce à lui, il avait gardé les idées claires même au cœur de l’illusion.
« Et tant mieux qu’il m’ait été utile. »
La créature qui avait déchiré ce faux monde et l’en avait tiré se trouvait juste là, perchée sur sa tête.
Numéro 26 était fermement agrippé à sa carapace et dévorait goulûment son repas. Pour le protéger, il avait dépensé une quantité d’énergie phénoménale.
Il mangeait avec tout son corps, démantelant les cadavres sans la moindre émotion. Il était toujours aussi mignon à ses yeux.
Pourtant, au fond de lui, l’Amorph ne pouvait s’empêcher d’éprouver des sentiments contradictoires à cause de ce qui s’était passé quand Numéro 26 l’avait touché de l’un de ses petits tentacules.
À ce contact, il avait senti quelque chose d’étranger, des émotions venues d’ailleurs l’envahir :
De la gêne. Du soulagement. De la joie. Et… de l’amour.
Numéro 26 lui avait transmis ses sentiments directement.
« De l’amour, hein. »
Il savait déjà que Numéro 26 tenait à lui ; il avait toujours cru qu’il s’agissait d’un lien familial, d’une sorte de parenté. Mais c’était plus profond, plus sérieux, plus intime que ça.
« Non… Dire que je ne m’en doutais pas serait mentir. »
En vérité, il l’avait toujours senti. Il n’avait simplement jamais pu se résoudre à l’accepter. D’une manière ou d’une autre, il croyait devoir partir un jour pour retourner à la réalité.
Numéro 26 n’avait jamais rien dit, mais il devait sûrement le savoir, au fond de lui. Et pourtant, il avait choisi d’attendre en silence.
« … Ça me rend heureux. »
Un être qui l’aimait à ce point…
« Il faudra bien que je réponde à cet amour un jour. »
Mais ce n’était pas le moment. Son Sens du prédateur l’avait averti que le danger était loin d’être écarté.
« La déclaration attendra que tout soit terminé. »
Il ramassa l’un des cadavres de cyborg qui flottaient dans l’eau.
Son équipement lui était bien trop familier : des armes forgées par l’APNC, une armure résistante aux attaques psychiques fabriquée par le Culte et des réacteurs dorsaux modifiés pour le combat sous-marin. C’était l’équipement standard des joueurs qui chassaient les Démons marins.
« Akira a donc envoyé ces troupes… »
Maintenant que Beom-Ho avait fait de l’Amorph sa prochaine cible, Akira avait les mains libres. Pour eux deux, Akira était tout autant un ennemi. Rien d’étonnant à ce qu’il ait envoyé des troupes d’assaut.
Apparemment, elles l’avaient retrouvé juste avant son réveil.
« Et ça ne peut pas être tout. »
À la surface, des renforts et bien d’autres soldats se préparaient à tuer non seulement Numéro 26, mais aussi l’Amorphe. Il y avait probablement même des armes de destruction massive, à en juger par la présence possible de Gigacrackers.
« Au moins, il n’y a aucun joueur de haut rang parmi eux. »
Il supposa que l’élite de la Faction dirigeante n’était pas impliquée. Ces gens connaissaient sans doute trop bien les pouvoirs de Beom-Ho. L’armée qu’ils avaient envoyée était préparée et dangereuse, mais pas infaillible. Il pouvait la contrer.
« Cela dit, nous avons aussi nos propres problèmes… »
[ZZZZ ZZ ZZZ (On est seuls, ici, pas vrai ?)]
｢Oui !｣
Une étincelle lumineuse scintilla au-dessus de sa carapace, là où Numéro 26 s’agrippait.
｢Un ami m’a renvoyé chez moi pour aider Grand Être !｣
[ZZ ? (Chez toi ?)]
｢Oui ! Si on continue tout droit, ma maison est juste là.｣
Cet endroit… c’était probablement le monde natal de Numéro 26.
Il se souvint que, dans la base secrète de Nox, PS-111 avait rassemblé des données de recherche liées à Numéro 26. C’était sûrement ainsi qu’il avait remonté la piste jusqu’ici.
[ZZZ ZZZ ZZ (Et les autres ?)]
｢Un mauvais essaim s’est trop rapproché. J’ai pas pu les emmener. Mon ami a dit qu’ils continueraient à suivre. Essaim pénible !｣
À ces mots, ses tentacules tremblèrent de colère et s’agitèrent furieusement.
Comme il ne s’agissait pas d’humains, ce n’étaient ni des troupes de MegaCorp ni des cyborgs. Il ne restait donc qu’une possibilité.
La horde d’Outspacers qu’il avait affrontée près de Nox. Le rang quatre avait envoyé une unité de poursuite.
« Ils ont donc créé une variante spécialisée dans le pistage. »
Il s’était déplacé en laissant le moins de traces possible, et pourtant ils l’avaient suivi. C’était impossible dans le jeu, mais une créature conçue sur mesure pouvait en être capable. Ils avaient sans doute sacrifié l’un de leurs privilèges pour la créer.
Et ce n’était pas fini. S’ils voulaient le tuer, ils avaient aussi envoyé d’autres types de créatures puissantes. Cela expliquait pourquoi PS-111 les avait déplacés ailleurs à la hâte.
« … J’espère que les autres sont en sécurité. »
Il avait dormi un bon moment, mais aucun d’eux n’était venu. Cela signifiait peut-être qu’ils étaient eux aussi en grand danger, ou qu’ils étaient simplement coincés ailleurs. Impossible de le savoir.
« Dans tous les cas, ce n’est pas bon. »
Ils n’étaient pas faibles, loin de là, mais il s’inquiétait tout de même. Dès qu’il se serait échappé d’ici, il irait directement sur le monde natal d’Adhai pour s’assurer qu’elle allait bien.
« On dirait que je vais devoir emprunter un vaisseau. »
À cause de l’interdiction, il ne pouvait pas effectuer seul de saut supraluminique. Il lui fallait un vaisseau. Heureusement, il y en avait beaucoup ici qu’il pourrait utiliser.
[ZZZ (Allons-y.)]
｢On va punir les méchants ?｣
[ZZZ ZZ Z ZZZZ (Oui. On va les écraser, puis retrouver les autres.)]
｢Oui !｣
Numéro 26 étincela de joie, brillant de mille feux au sommet de sa tête.
Avant de quitter leur refuge, l’Amorph ramassa un autre cadavre, en plus de celui qu’il tenait déjà.
｢Des friandises ?｣
[ZZZZ (En quelque sorte.)]
Ces corps avaient bien plus d’importance que de simplement nourrir un vaisseau. Il avait délibérément choisi des cadavres intacts, dont les membres étaient encore attachés, et les rangea tous deux dans la gueule de la tête droite.
« Bien. Étape suivante… »
Il se prépara à révéler sa carte maîtresse : le Trait appelé Symbole de la Chasse. La capacité qui faisait de lui un prédateur suprême plus redoutable encore.
Dès qu’il l’activa, son corps enfla jusqu’à atteindre plusieurs fois sa taille normale, remplissant le refuge à ras bord.
Dans le même temps, certaines parties de son corps se transformèrent, ses organes et ses structures se remodelant.
La carapace de son crâne s’épaissit et s’allongea jusqu’à recouvrir ses yeux. Ses organes secondaires furent enveloppés de carapaces semblables à des lames.
Jusque-là, tout semblait identique à la dernière fois où il avait pris cette forme. Mais le véritable changement survint ensuite.
Lorsqu’il activait le Symbole de la Chasse, des bras osseux hérissés de lames lui poussaient toujours. Cette fois, aucun ne se forma. À la place, ses membres de combat se transformèrent en tentacules, tandis que ses bras tentaculaires et ses appendices invasifs changeaient radicalement.
Au bout de ses six appendices invasifs et de ses six bras tentaculaires apparurent des gueules allongées, chacune protégée par une carapace cornue et semblable à ses véritables têtes.
« En gros, ça me fait douze têtes de plus. »
En comptant celles qu’il avait déjà, il en portait désormais quinze. Il avait tout d’une hydre mythique.
Et ce n’était pas qu’une question d’apparence. À l’intérieur de ses tentacules — ou plutôt, désormais, de ses cous — s’étaient formés des organes : des conduits semblables à des œsophages, capables d’avaler des proies, de rejeter de la matière et bien plus encore.
« C’est exactement ce qu’on avait confirmé pendant les expériences sur le Trait Terramorphe. »
Mais sans cerveau, ces têtes ne pouvaient pas agir de leur propre chef. Elles ressemblaient plutôt à des membres prolongés munis de gueules, dotés de sens mais incapables de prendre des décisions.
｢Salut, Dent-Pointue ! Salut, Tête-Épineuse !｣
｢■■■｣
｢■■■｣
Tout excité, Numéro 26 agita ses tentacules et salua gaiement les nouvelles têtes. Lors des expériences précédentes, il avait donné un nom à chacune des douze têtes supplémentaires.
« J’ai l’impression de faire un spectacle de marionnettes… »
C’était comme s’il enfilait des marionnettes à gaine et jouait le jeu avec Numéro 26.
Il aurait voulu se prêter à son jeu, tant il avait l’air heureux. Mais il ne le pouvait pas : la durée du Trait était limitée.
Une fois sa transformation achevée, il se mit en mouvement. En traversant la caverne, son énorme corps brisa la roche aussi facilement que de l’argile séchée. Des blocs gros comme des voitures s’écrasèrent au sol en tas, sans parvenir à le ralentir.
Il défonça le tunnel effondré et déboucha à l’extérieur, où l’attendaient des escadrons de sous-marins et des humains en armure.
Ils se figèrent, stupéfaits. Ils s’étaient attendus à tout autre chose. Ce n’était pas du tout ce qu’ils avaient prévu.
« Surpris ? »
Ils n’avaient pas encore vu tout ce dont il était capable. Les voir décontenancés si tôt était presque décevant.
La tête droite ouvrit grand la gueule et cracha une masse de spores fongiques acides.
Les spores frappèrent un sous-marin, dont la coque se corroda sur-le-champ. Les plongeurs et les vaisseaux voisins s’éloignèrent en hâte, la panique se propageant dans leurs rangs.
Les douze nouvelles têtes pivotèrent vers les ennemis qui se dispersaient.
Une seule tête était déjà assez puissante pour réduire un humain en bouillie. Que se passerait-il si les douze hurlaient en même temps ?
｢■■■■■■ !｣
L’onde de choc déchira l’eau, qui se mit à onduler violemment. Les plongeurs pris dans la zone de souffle furent pulvérisés en un instant, méconnaissables.
Même ceux qui se trouvaient plus loin ne furent pas épargnés : les vibrations saturèrent les systèmes de communication de leurs casques, détruisant leur unique lien avec le monde extérieur. Privés de communication, leurs rangs sombrèrent dans le chaos.
La plupart des plongeurs neutralisés en un instant, l’Amorph fonça parmi les sous-marins et cracha simultanément des masses fongiques corrosives par plusieurs têtes.
L’ennemi tenta de riposter en lançant des torpilles APNC. Mais elles ne servaient à rien.
Certes, son corps alimenté par l’énergie psychique était théoriquement vulnérable à l’APNC. Mais encore fallait-il que les torpilles transpercent sa chair et explosent à l’intérieur.
Grâce au Symbole de la Chasse, sa carapace était désormais plus épaisse que le blindage frontal d’un cuirassé. Aucune torpille ne pouvait la percer. Les nanomachines coûteuses s’agitèrent en vain à sa surface, avant d’être emportées par le courant.
｢Je vais aider aussi !｣
[ZZZ (Pas besoin.)]
Perché sur sa tête cuirassée, Numéro 26 tremblait d’impatience, les tentacules agités. L’Amorph lui en était reconnaissant, mais son aide n’était pas nécessaire. Ces ennemis n’étaient que des obstacles insignifiants. Le véritable ennemi se trouvait hors de la planète.
Et Numéro 26 n’avait pas encore complètement récupéré ; inutile de gaspiller le peu d’énergie qui lui restait.
« Là-haut, ils ont sûrement déjà remarqué ce qui se passe. »
Des renforts ou un bombardement orbital ne tarderaient certainement pas. D’ordinaire, il aurait essayé de leur échapper. Cette fois, il ferait l’inverse : il attirerait tous les regards sur lui.
Il abandonna un sous-marin à moitié écrasé, puis se propulsa vers le haut, ses tentacules ondulant comme ceux d’une pieuvre gigantesque qui remontait à la surface.
Derrière lui, les sous-marins se lancèrent à sa poursuite, mais il les ignora et fonça vers la lumière, là-haut.
Il creva la surface. Une flotte de vaisseaux stellaires l’attendait déjà, suspendue dans le ciel au-dessus de lui. Ils étaient lointains et minuscules, mais il distingua sans peine d’innombrables points qui en tombaient, pareils à du sable dispersé.
Ce n’étaient pas des missiles. Ni des appareils d’attaque.
« Des bombes de l’Union stellaire. »
Il s’était attendu aux canons à ions d’un Gigacracker. Par crainte de ses capacités de réflexion, ils avaient choisi des bombes.
Elles n’avaient qu’un seul but : le tuer. Au minimum, il s’agissait de charges de classe gamma capables d’effacer une ville entière et de déchirer des continents. Et voilà qu’il en tombait des centaines.
« Il y en a assez pour rayer la planète elle-même de la carte. »
Même lui ne pouvait pas espérer survivre au cœur d’une annihilation planétaire.
« Enfin, à condition qu’elles explosent toutes. »
Il ne chercha pas à fuir. Il se souleva grâce à son champ d’énergie et regarda les bombes se rapprocher à toute vitesse.
Il les voyait désormais clairement : chaque cylindre profilé, chaque jointure lumineuse.
« Maintenant ! »
À l’exception de sa tête droite, ses quatorze gueules s’ouvrirent en grand.
Le Symbole de la Chasse s’activa dans un rugissement, et le Trait appelé Poche à gueule vorace entra en action.
L’air se déforma violemment en tourbillons, aspiré vers ces gueules béantes. Les bombes elles-mêmes furent entraînées sans pouvoir résister et disparurent dans ses gorges.
Ce Trait ne faisait aucune distinction. Dès lors que les conditions étaient réunies, il dévorait tout sans discernement. Qu’il s’agisse d’un Garçon Alpha capable de fendre des mondes ou de bombes à antimatière de classe gamma conçues pour réduire en cendres des métropoles, une fois dans la poche à gueule, tout n’était que nourriture.
Sa taille colossale ne faisait qu’augmenter sa capacité : il mesurait près de quatre-vingts mètres de la tête à la queue, et ses organes secondaires avaient grossi à proportion. Des centaines de bombes de deux à trois mètres pouvaient y tenir sans peine.
｢Grrrk.｣
Sa poche distendue formait une bosse tendue. L’une de ses têtes de gauche émit un grondement profond et satisfait.
Il n’y avait plus aucune bombe devant lui. Seule restait la flotte, qui ne comprenait pas ce qu’elle venait de voir et cédait à la panique.
Mais le festin de ses têtes était loin d’être terminé.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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