Chapitre 480
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————
Chapitre 479
« Saut KP-04 réussi. »
« Encerclement de la planète terminé. Le réseau de surveillance est désormais activé. »
Passerelle du Gigacracker.
L’équipage, qui venait d’achever le saut, s’activa pour préparer l’opération suivante.
Walter Saint K., propriétaire du Gigacracker, était assis dans son fauteuil et se frottait le menton.
« C’est la sixième fois, pas vrai ? »
Il marmonna tout bas en observant l’hologramme projeté au centre de la passerelle.
À cet instant, six Gigacrackers et leurs flottes d’escorte étaient stationnés près de la planète KP-04. Walter avait mobilisé ces forces pour traquer le « Démon à trois têtes ».
Avant d’arriver ici, ils avaient fouillé cinq autres planètes sans parvenir à trouver le Démon à trois têtes. Il ne leur restait désormais que deux repaires potentiels.
L’un d’eux était KP-04, une planète océan appartenant à la famille Yujin, qui s’en servait pour obtenir des échantillons de faune marine.
« Une planète appartenant aux Yujin. La bombarder comme les précédentes risque d’être compliqué, j’imagine ? »
Le majordome d’Akira, qui se tenait derrière le fauteuil, secoua la tête.
« Aucun problème, monsieur. Le chef de famille a dit que seule comptait la réussite de la chasse. »
« Y a-t-il un problème pour récupérer des échantillons ? »
« Non. Cette planète a déjà été étudiée en profondeur. On peut se procurer des échantillons similaires ailleurs. »
« Vraiment ? Tant mieux, alors. »
La réponse le satisfit. Walter sourit et agita la main.
Ses officiers se mirent aussitôt aux préparatifs : ils allaient mettre en état l’arme de destruction massive montée sur le Gigacracker, l’énorme canon à ions.
Parmi les six Gigacrackers qui encerclaient la planète, deux se mirent en position. Telles des fleurs de lotus en train d’éclore, leurs sphères s’ouvrirent, dévoilant le canon à ions central.
Deux rayons bleus frappèrent la planète couleur saphir.
La surface de la planète, représentée sur l’hologramme, trembla violemment. Les ondes de choc produites en deux points se propagèrent jusqu’aux confins du système.
En réalité, si les six vaisseaux tiraient en même temps, une planète de cette taille pourrait être détruite sans difficulté. Mais Walter s’en abstint.
Le Démon à trois têtes possédait la capacité de renvoyer les attaques énergétiques. Lors de leur dernier affrontement, le champ d’énergie créé par le démon avait repoussé l’attaque des Outspacers, qui s’était retournée contre eux et leur avait infligé de lourdes pertes.
Restait à savoir s’il pouvait aussi renvoyer le bombardement des canons à ions. Tant qu’ils ne le sauraient pas, mieux valait limiter la puissance de feu.
« Bombardement terminé. Les canons à ions rechargent. »
« Quatre vaisseaux ont terminé leur recharge et sont en attente. »
« Une réaction de notre cible ? »
« Rien à signaler. »
« Alors, elle se cache ou elle n’est tout simplement pas là ? »
Il n’y avait qu’un seul moyen de le savoir.
« Déployez les drones de reconnaissance et l’armée d’androïdes. »
« Bien reçu. »
Cette créature pouvait rendre fous les êtres doués de conscience, voire les contrôler. Envoyer des humains était trop risqué : mieux valait miser sur des machines.
Des androïdes de combat et des escadrons de drones acheminés depuis l’Union stellaire descendirent vers KP-04.
Plusieurs dizaines de minutes passèrent. Des centaines de marqueurs apparurent sur la surface de la planète représentée par l’hologramme. Les robots parcouraient les secteurs qui leur avaient été assignés, menant des recherches minutieuses.
KP-04 était immense ; il faudrait au moins trois ou quatre heures pour la fouiller entièrement. Pourtant, personne sur la passerelle ne semblait se détendre.
Ils étaient tous des chasseurs chevronnés. La patience faisait partie de leur métier. Walter ne quittait pas l’hologramme des yeux.
Trois heures s’écoulèrent.
Les recherches de l’armée d’androïdes se concentrèrent peu à peu sur les fosses océaniques.
D’après les relevés géologiques de la famille Yujin, le fond marin était criblé de dépressions et de canyons, formant un relief complexe. Il fallait donc redoubler de prudence.
« Hum ? »
À cet instant, Walter remarqua quelque chose d’inhabituel.
« Attendez. L’itinéraire de reconnaissance de l’escouade H32 a changé. Pourquoi l’avoir modifié ? »
« Euh… Les courants marins ont brusquement changé près du canyon. L’itinéraire a donc été modifié provisoirement. »
Le membre d’équipage afficha les données environnementales de la zone d’activité de l’escouade H32.
« Dans cette zone, les dénivelés abrupts et les multiples fosses rendent les courants très irréguliers. »
« Y a-t-il des formes de vie là-bas ? »
« Il y avait autrefois des Amibes-bulles, mais elles ont depuis été exterminées. »
« Ah… Se cacher dans un endroit pareil, peut-être pour échapper aux prédateurs. »
Les données environnementales indiquaient que toutes les Amibes-bulles qui vivaient autrefois dans la région avaient été capturées pour des expériences.
Walter se rappela un rapport qu’il avait lu auparavant.
« Le Démon à trois têtes traîne toujours avec lui des Démons marins mutants. »
Il avait déjà chassé des Démons marins. On les appelait les démons de l’océan, et ils étaient réputés pour leur dangerosité féroce. Mais il n’avait jamais touché à une Amibe-bulle. Même les plus faibles pouvaient rester près d’un Démon marin pour échapper aux autres prédateurs.
« Ces deux espèces seraient apparentées. »
Pour un Démon marin mutant, cet endroit était inconnu ; son instinct le pousserait probablement à se cacher dans un lieu familier.
« Maintenant que j’y pense, ce petit d’Edgerton a disparu après s’être rendu sur NOX-02. »
Jacob avait visité la planète océan, avant d’être emporté par un tsunami gigantesque et soudain.
Quiconque gouvernait un système stellaire connaissait forcément l’environnement de sa propre planète. Il était raisonnable de supposer que la vague avait été provoquée par une force extérieure.
Démons marins, changements soudains des courants, terrain complexe… En reliant les indices, Walter parvint à une conclusion.
« C’est leur repaire. Préparez l’assaut. »
« Compris ! »
Walter donna l’ordre, puis quitta la passerelle avec le majordome d’Akira.
Désormais, il n’agirait plus en chef de la famille Saint K, mais en chasseur : Walter.
***
« Les méchants arrivent. »
Au plus profond de l’océan obscur, Numéro 26, caché dans les flots tourbillonnants, regarda les lueurs scintillantes s’éloigner peu à peu.
Sa puissance lui aurait permis de tous les détruire sans difficulté. Si elle les avait laissés partir, c’était uniquement parce que ces êtres sinistres avaient reçu des renforts.
Quelques instants plus tôt, une secousse d’une violence inédite avait ébranlé toute la mer. Sans le bouclier qu’elle avait dressé à l’avance, même sa cachette aurait été anéantie.
Elle comprit aussitôt que les méchants les suivaient.
Big One était incapable de bouger à cause de la douleur ; elle devrait donc les affronter seule.
Numéro 26 savait à quel point les humains étaient dangereux. Ils étaient tout simplement trop nombreux : même si elle en tuait quelques-uns, d’autres prendraient leur place. Mieux valait éviter le combat. C’est pourquoi elle avait créé un puissant courant pour détourner ses ennemis de leur route — et son plan avait réussi.
S’ils ne la trouvaient pas et finissaient par partir, elle aurait gagné.
Numéro 26 se laissa porter par les courants et s’enfonça davantage dans le canyon.
Mais les ennemis pouvaient revenir à tout moment. Par précaution, elle devait préparer une fausse cachette.
Autrefois, elle faisait souvent cela : les prédateurs stupides s’épuisaient à fouiller les mauvais endroits, puis finissaient par abandonner la chasse. Elle creusait des tunnels trompeurs menant à des pièges le long des falaises.
C’est alors qu’une vibration familière parcourut l’eau, gagnant rapidement en intensité. Elle s’accompagna d’un goût métallique écœurant.
La signification était claire : un groupe de méchants humains s’approchait.
Elle ignorait comment ils l’avaient trouvée, mais peu importait : il était trop tard pour éviter le conflit. Numéro 26 prit une taille gigantesque et s’éleva au-dessus du canyon.
À peine avait-elle percé la surface qu’une pluie de projectiles la frappa de toutes parts : ces masses métalliques familières que les humains appelaient des torpilles.
Autrefois, des armes de ce genre avaient anéanti toute sa famille. Mais cette fois, les choses étaient différentes. Numéro 26 déchaîna la puissance du Démon marin.
Son immense filet psychique happa les torpilles qui arrivaient d’un seul mouvement et les renvoya à leurs propriétaires.
Une série de sourdes explosions retentit au loin, tandis que les constructions métalliques qui transportaient les humains se dispersaient à toute vitesse.
Bien sûr, ce n’était pas fini : ils avaient d’autres armes, conçues pour maximiser les destructions.
Sur son immense corps rose, des yeux de toutes les couleurs apparurent. Formés d’énergie psychique hautement concentrée, ils scrutaient l’ennemi.
Bientôt, une apparition terrifiante se dessina dans les profondeurs. À sa vue, les humains seraient paralysés de peur. Si les ennemis paniquaient et s’enfuyaient, elle les traquerait un à un.
« ? »
C’est ce qu’elle croyait, jusqu’à ce qu’un imprévu survienne. À la vue de l’apparition, les structures cylindriques ne prirent pas la fuite. Au lieu de battre en retraite, elles se remirent à tirer des torpilles.
Pas le temps de se demander pourquoi. Elle tissa aussitôt un nouveau filet psychique.
À peine l’eut-elle déployé qu’une présence étrangère s’insinua sans bruit : des intrus de taille humaine tiraient des projectiles acérés, semblables à des lances.
« Aïe ! »
Dès qu’elle fut touchée, ses forces s’épuisèrent et sa concentration vacilla. Elle réagit promptement et sectionna les tentacules frappés par les lances.
Une douleur aiguë irradia, mais l’épuisement cessa. Toutefois, cela laissa un trou dans son filet soigneusement tissé, par lequel une salve de torpilles passa.
Elle allait être touchée. Au lieu de se protéger, elle rapetissa, faisant perdre leur cible aux torpilles, qui explosèrent ailleurs.
Les explosions sous-marines agitèrent la mer. Elle profita de la vague pour s’éloigner de son ancienne position.
Numéro 26 prit rapidement ses distances, poursuivie par les intrus armés de leurs lances.
Le combat avait révélé une chose : ces humains la connaissaient bien.
Les lances qui lui drainaient ses forces étaient du même genre que celles qui avaient autrefois tourmenté Little One. Pour une raison ou une autre, ses apparitions ne fonctionnaient pas non plus contre eux.
Ils avaient étudié ses pouvoirs et mis au point des contre-mesures. Depuis qu’elle était devenue plus forte, c’était la première fois qu’elle rencontrait un véritable adversaire.
Mais ils ne savaient pas tout.
La puissance de Numéro 26 dépassait ce qu’ils avaient vu.
Toute sa vie, elle avait fui les prédateurs et lutté pour survivre. Ce genre de situation ne lui était pas étranger.
Et puis, Big One lui avait appris à jouer avec les proies plus fortes qu’elle et à les chasser.
Sa vie et ce qui comptait le plus pour elle lui avaient enseigné des leçons inestimables. Sans se douter de rien, les humains allaient payer un prix terrible : la mort.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————