Chapitre 473

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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Chapitre 472

Kriger, la plus grande création de l’Impératrice, surpassait ses sœurs en puissance physique.

Tout son corps était recouvert d’une carapace rouge capable de résister à la chaleur ardente d’une étoile, et sa force était redoutable.

Dans le monde des Outspacers, où la force du collectif comptait davantage que celle de l’individu, ces qualités étaient souvent inutiles. Mais Kriger possédait un autre don.

Un talent inégalé pour pister ses proies.

Ses organes sensoriels dépassaient ceux de tous les autres Outspacers : ils pouvaient détecter les traces ténues laissées par un saut supraluminique, même longtemps après leur disparition.

C’était pourquoi elle commandait parfois des détachements d’éclaireurs pour le collectif. Comme aujourd’hui.

Une étendue rocheuse, où dérivaient des fragments de pierre de toutes tailles.

Kriger flottait au milieu d’innombrables éclats. Son immense corps avançait lentement, tandis que ses organes sensoriels, semblables à des antennes, tressaillaient et s’agitaient sans relâche.

Soudain, ces organes fébriles se figèrent.

｢Krrrk ? Je t’ai trouvé.｣

Quelqu’un avait tenté un saut supraluminique à cet endroit.

Kriger confirma la piste. Il ne lui restait plus qu’à déterminer où l’ennemi avait sauté.

Celui qui avait quitté cet endroit était puissant. Terriblement puissant. Un monstre assez fort pour dévorer le consort de l’Impératrice en un instant.

D’ordinaire, la fierté de Kriger l’empêchait de fuir un combat contre une proie de cette envergure. Un autre jour, elle aurait ignoré toute prudence et se serait jetée dans la bataille.

Mais pas cette fois.

｢Krrrr. Ça bouge.｣

｢Nous suivons les ordres.｣

Kriger choisit une destination puis, accompagnée des reines qu’elle avait emmenées, amorça un saut.

Elles fendirent l’espace et débouchèrent dans le vide.

Elles étaient loin du point où l’ennemi avait réellement effectué son saut, mais cette distance faisait partie du plan. L’ennemi comptait parmi les siens un être doté de capacités semblables à celles de Todhus. Si elles s’approchaient sans précaution, elles seraient repérées sur-le-champ.

｢Krrrk. Où sommes-nous arrivées ?｣

En réponse à la question de Kriger, les reines émirent leurs bio-ondes.

｢Toutes les reines du territoire des « humains » sont rassemblées.｣

｢Nous suivons la volonté de la grande création de l’Impératrice.｣

｢Nous sommes prêtes à frapper le « Prédateur ».｣

｢Krrrr !｣

À cette réponse, Kriger gronda de satisfaction.

Lorsque l’Impératrice avait appris la mort de son consort, elle avait donné cet ordre :

« Mobilisez toutes les légions qui assaillent l’humanité. Faites-leur payer cette dette de sang. »

Pendant que Todhus s’efforçait d’unifier les légions dispersées, Kriger avait poursuivi sans relâche la trace du grand ennemi.

Et désormais, la mission était accomplie. Il ne restait plus qu’à recevoir sa récompense.

｢Krrrk. Nous continuons par là.｣

｢Nous obéissons aux ordres de la Grande Création.｣

｢Rassemblez-vous à cet endroit.｣

Derrière elles, une lueur bleue, semblable à une flamme, se répandit — comme si une supernova venait de naître.

***

La dernière fois que j’avais affronté Akira Yujin, il ne ressemblait en rien à un humain. Il avait utilisé un code de privilège pour se métamorphoser en une monstruosité difforme, presque semblable à un Amorph.

L’homme aux cheveux noirs qui se tenait devant moi ne gardait pas la moindre trace de son ancienne apparence.

Si nous n’avions pas été sur cette planète poubelle, je n’aurais jamais deviné que c’était lui.

« Pourquoi est-il ici ? »

Akira dirigeait à la fois la Faction de la Domination et MegaCorp. Il aurait dû se trouver sur Terre, à commander la défense.

« Il a fui ? Impossible. »

MegaCorp n’était pas encore acculée au point qu’une telle retraite se justifie. Et même si c’était le cas, aucun endroit n’était plus sûr que la Terre.

— Tu te demandes pourquoi je suis ici, pas vrai ?

Akira prit enfin la parole.

— Je déplaçais le trésor caché ici.

« Un trésor ? »

Il désigna les conteneurs derrière lui.

Depuis leur ouverture, une vapeur glaciale et des ondes électromagnétiques s’en échappaient. À l’intérieur se trouvaient des machines, des cœurs de données et une rangée de capsules de stase vides, tapissées de givre.

— Ça aurait été dommage de les laisser ici.

Son ton avait quelque chose d’étrange. Comme s’il se reprochait sa décision, alors que c’était lui-même qui les avait cachés là, il y a si longtemps.

« … Peu importe. »

La raison pour laquelle il avait enfin décidé de déplacer ce « trésor » n’avait aucune importance.

Je n’avais plus qu’une chose à faire : lui arracher les connaissances qu’il possédait.

— Attends. Je ne suis pas venu pour me battre contre toi.

Au moment où je m’apprêtais à déchaîner ma Poche de gueule gloutonne, il leva les deux mains. Il ne dégageait aucune hostilité, pas même la moindre trace.

« Quoi ? »

Ce comportement était bizarre, venant de quelqu’un que j’avais autrefois écrasé sans appel. Suspect, même.

Je retins mon attaque et lui demandai de ma voix humaine :

— Tu essaies de gagner du temps ?

— Si j’étais venu me battre, tu ne crois pas que j’aurais déjà attaqué ? Tu penses vraiment que je prendrais volontairement le risque d’affronter un Amorph de front ?

Ce n’était pas le genre à servir d’appât dans le plan de quelqu’un d’autre, surtout face à un être qu’il craignait.

Et pourtant, son calme me mettait mal à l’aise.

— Et c’est pareil pour toi, non ?

Alors que mes soupçons se renforçaient, il poursuivit sans relâche :

— Toi non plus, tu n’es pas venu pour te battre. Ce n’est pas ton objectif.

— Tu… connais mon objectif ?

— Les informations que j’ai dans la tête.

Sur ces mots, Akira se tapota la tempe du doigt.

Au départ, j’avais prévu de transformer Akira en Vers-visage pour lui soutirer ses informations. Vivant, il n’aurait jamais répondu à mes questions ; mieux valait le tuer sur-le-champ et prendre les quelques bribes dont j’avais besoin.

Mais alors…

｢Demande-moi ce que tu veux. Je te dirai tout ce que je sais.｣

｢Tu proposes… qu’on en parle ?｣

｢Ça t’arrange aussi, non ?｣

Il n’avait pas tort.

Les souvenirs d’un Vers-visage étaient incomplets. Des pans entiers pouvaient simplement disparaître. S’il acceptait de répondre directement à mes questions essentielles, je courais moins le risque de ne rien obtenir.

｢Très bien. Alors je vais te poser mes questions.｣

C’était suspect, certes, mais le gain potentiel était trop important. Je m’attaquai directement à la question dont je voulais le plus connaître la réponse.

｢Explique-moi la mission de fin de jeu modifiée.｣

｢La mission de fin de jeu ? Ah… Voilà donc pourquoi tu es ici. Très bien, je vais te répondre.｣

Il hocha la tête.

｢En ce moment, celui qui contrôle l’Autel de l’Ascension, ce n’est pas l’« Ombre observatrice » : c’est un Amorph.｣

Après toutes mes recherches, la réponse était presque trop simple.

｢Mais bien sûr, ce n’est pas un Amorph ordinaire. Il peut changer de Traits à volonté, sans aucune restriction.｣

｢Quoi ?｣

｢Il en possède tellement que je ne pourrais même pas les compter.｣

Ses paroles me stupéfièrent.

Dans l’illusion montrée plus tôt par l’Info-Construct, j’avais aperçu un monstre qui ressemblait à un Amorph. Je soupçonnais déjà que les Rankeurs avaient succombé à une créature de ce genre.

Mais je n’avais pas imaginé qu’elle détenait un tel pouvoir.

« Un Amorph capable d’échanger ses Traits à volonté… »

Ceux qui étaient normalement inutilisables en raison de risques mortels ou d’une mauvaise compatibilité avec d’autres Traits… Cet être pouvait les choisir et les remplacer librement.

C’était le concept même dont je rêvais : la forme ultime de l’Amorph. Le monstre parfait.

« Voilà pourquoi ils ont perdu… »

À la seule mesure de leur puissance brute, les Rankeurs avaient peut-être eu l’avantage, surtout grâce à leurs Codes de privilège écrasants.

Mais les écarts de puissance pouvaient se renverser.

｢Il a divisé les Rankeurs. Il les a poussés à s’affronter d’une manière impossible dans le jeu.｣

｢Comme je le pensais, tu as tout de suite compris.｣

Pendant qu’il parlait, des idées jaillirent dans mon esprit : d’autres tactiques, des combinaisons de Traits que je n’avais jamais tentées. Y compris des stratégies capables de pousser les Rankeurs à s’entretuer.

Après tout, le nouveau boss restait, à la base, un Amorph. Il pouvait très bien improviser en employant les mêmes tactiques auxquelles je pensais.

｢Exactement. Il a joué avec eux puis, au bout du compte, les a vaincus. Ils n’ont évité l’extermination qu’en parvenant à le sceller de justesse.｣

｢Le sceller… ?｣

Je ne m’attendais pas à ce terme.

L’ancien boss, l’Ombre observatrice, ne pouvait agir qu’à l’intérieur de l’Autel. Il devait en aller de même pour le nouveau.

｢L’Amorph a tenté de se servir des Rankeurs pour s’échapper de l’Autel. Heureusement, il a échoué.｣

｢Alors il s’y trouve toujours ?｣

｢Oui. Prisonnier, il attend qu’un visiteur vienne lui servir de proie et briser ses chaînes.｣

Voilà qui n’annonçait rien de bon.

Si je voulais m’élever, je devrais donc affronter ce boss Amorph. Pire encore, impossible de battre en retraite. Si le sceau se brisait en plein combat, le boss me poursuivrait hors de l’Autel.

｢Qui… a donné un tel pouvoir à l’Amorph ?｣

｢Ce n’est pas évident ?｣

Akira haussa les épaules et leva les yeux.

｢Une force qui lui a permis de dépasser les limites de son espèce, mystérieuse et écrasante. Ça ne te dit rien ?｣

｢Tu veux dire que ceux qui ont accordé les Privilèges ont aussi créé ce nouveau boss ?｣

｢Exactement. Et ce sont eux qui nous ont invoqués dans ce monde.｣

Ses yeux d’un noir de jais ne fixaient pas le plafond de ferraille au-dessus de nous, mais ce qui se trouvait au-delà.

｢Alors, qui sont-ils vraiment ? Et quel est leur but ?｣

｢Je ne sais pas grand-chose d’autre, si ce n’est qu’ils possèdent des pouvoirs quasi divins. Mais leur but, je le connais. Ils veulent nous diviser. Ils veulent nous voir nous battre entre nous.｣

Et il avait raison.

Les illusions apparues vers la fin du jeu, les boss impossibles, hors normes, qui avaient barré la route aux Rankeurs unis… Tous portaient leur marque. La volonté de « ces êtres » se cachait derrière tout cela.

« J’ignore pourquoi ils font ça… »

Mais une chose était claire.

Quels qu’ils soient, « ils » n’étaient pas tout-puissants.

S’ils l’étaient, ils n’auraient pas eu besoin de recourir à des astuces minables comme les illusions ou l’ajout d’un nouveau boss. Le fait qu’ils s’y résignent prouvait une chose : eux aussi avaient leurs limites.

Akira tourna alors son regard vers moi.

｢Amorph. Je vais te faire une unique proposition.｣

Je me figeai.

｢Rejoins-moi. Avec ton expérience d’Amorph, et les connaissances ainsi que la force que je possède… ensemble, nous pouvons terminer ce monde et les atteindre.｣

Il me tendit la main.

« Il veut… que je le rejoigne ? »

Dans le jeu comme dans ce monde, Akira était mon ennemi. Nous n’avions jamais eu une conversation aussi longue sans nous battre… et voilà qu’il cherchait à coopérer ?

Et il ne parlait pas de conquête, mais d’atteindre la fin elle-même. Ces paroles n’avaient rien à voir avec celles du chef d’une faction censée avoir renoncé à la fin du jeu au profit de la domination.

« Et puis… il y a autre chose… »

Quelque chose clochait.

La seule raison pour laquelle Akira avait pu rester ici, c’était que cet endroit abritait son « trésor ». Pourtant, il l’avait déjà déplacé ailleurs.

Autrement dit, il n’avait aucune raison de se trouver encore ici. À moins qu’une nouvelle raison ne soit apparue.

｢… Tu es vraiment Akira Yujin ?｣

Pour la première fois, son expression vide se fissura. Il découvrit les dents et afficha un sourire carnassier.

｢Ah, j’ai presque oublié les bonnes manières. Je devrais me présenter. Je m’appelle Shin Beom-Ho. Tu me reconnaîtras peut-être comme le Rankeur numéro sept.｣

Ce n’était pas Akira, mais celui qui lui avait volé son corps.

Beom-Ho sourit d’un visage qui ne lui allait pas… puis s’inclina profondément.

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[Traducteur – Seraph]

[Correcteur Draxx]

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