Chapitre 47
« Grand Bébé, fais attention. »
« Danger », « attention ».
[ZZZZ (toi aussi)]
Comme je l’avais annoncé, j’envoyai les gars en premier. Nous avions déjà réussi sans le moindre problème, alors ça devrait encore marcher cette fois-ci.
« Je dois assurer. »
Une fois qu’ils seraient partis, il ne me resterait plus qu’à entrer.
« Alors, quelle voie prendre ? »
Trois itinéraires s’offraient à moi. Des passages menaient aux deux extrémités du couloir, et un autre longeait son mur extérieur.
« Ils surveillent probablement le couloir. »
L’espace entre l’escalier et le couloir était très réduit, et mon corps n’était plus aussi petit qu’avant. Dès que j’entrerais, l’endroit se transformerait en ruche. Même avec un Type d’amélioration physique, difficile d’échapper indemne à une salve concentrée de balles en tungstène.
« Longer le mur extérieur ne sera pas facile non plus. »
J’avais déjà utilisé cette méthode une fois, alors il y avait de fortes chances qu’ils s’en méfient. Si les policiers avaient pris des stimulants, leurs sens exacerbés leur permettraient de détecter rapidement mon attaque.
« Ou alors, je passe par l’appartement du dessous, comme tout à l’heure ? »
Descendre par la fenêtre, puis lancer une attaque depuis l’appartement du deuxième étage. C’était la méthode que j’avais employée pour enlever en secret l’agent de police 106.
Ce n’était pas une mauvaise méthode, mais si l’ennemi pouvait prévoir mon attaque, elle perdrait de son efficacité. L’itinéraire était aussi plus complexe que les autres, ce qui augmentait le risque que les androïdes me repèrent en chemin.
« Je ferais peut-être mieux de détourner leur attention. »
Peut-être qu’il n’existait aucune bonne solution.
« Oh. »
Alors que j’y réfléchissais, une idée me vint soudain.
« J’avais complètement oublié ça depuis que je suis arrivé ici. »
Je devais réessayer d’utiliser cette caractéristique bien pratique dont je me servais souvent à bord du vaisseau de recherche.
Je me déplaçai aussi discrètement que possible et descendis au troisième étage. Au-delà du sol en béton du couloir, je sentais les mouvements des ennemis.
Les faibles ondes électromagnétiques émises par les appareils électroniques, l’odeur caractéristique de leur peau artificielle mêlée au caoutchouc et au fer, l’immobilité de leurs corps. Tout cela se mêlait à l’odeur de la sueur, aux muscles qui avaient gonflé plus que d’habitude et aux battements précipités de leurs cœurs.
Une double performance, produite par les machines comme par les humains.
« Les policiers ont pris des stimulants. »
Une puissance déferlante se transformait en chaleur et suintait à travers la peau et les vêtements.
Les stimulants augmentaient les capacités physiques et rendaient les sens aussi aiguisés que ceux d’un animal. Si j’étais descendu sans préparation, les policiers m’auraient immédiatement repéré et attaqué.
« Tant mieux. »
Des sens exacerbés ne signifiaient pas que leurs capacités cognitives s’étaient développées.
Les ennemis s’attendaient sûrement à ce que j’arrive par une extrémité du couloir ou par le mur extérieur, pas à ce que j’attaque depuis le « plafond ».
À en juger par leur position, les androïdes gardaient l’avant et l’arrière, tandis que les cinq humains étaient postés au milieu. Comme les androïdes, ils surveillaient les deux côtés.
Je me lacérai le corps avec les griffes allongées de mon bras de combat. Ma carapace se fendit et du sang noir s’écoula de l’intérieur.
« Il me faut beaucoup de sang. »
Pour faire fondre l’épais plancher, je rouvris à plusieurs reprises les plaies qui s’étaient refermées. Une fois le sol suffisamment rongé, j’entaillai profondément l’une d’elles. Le sang jaillit de ma blessure comme d’une fontaine et éclaboussa le couloir.
« C’est fait. »
Dans quelques minutes, un grand trou se formerait dans le sol et le sang acide coulerait à l’étage inférieur.
Après m’être assuré que le sang acide rongeait bien le plancher, j’ouvris la porte toute proche et bondis dans l’appartement.
Je traversai l’appartement à toute vitesse, ouvris la fenêtre et me laissai descendre à l’étage inférieur.
***
« Hé ! C’est acide ! »
« Attention, tout le monde ! »
Les ennemis furent déconcertés en voyant le sang acide tomber du plafond.
J’étais déjà entré dans l’appartement du dessous. La porte qui donnait sur le couloir me barrait fermement le passage.
Je rassemblai toutes mes forces et poussai la porte vers l’extérieur.
Dans un fracas retentissant, la porte fut projetée dans le couloir et écrasa le policier qui se tenait devant. Du sang gicla par l’interstice et se répandit sur le sol.
« Hein ?! »
« On nous attaque ! »
L’ennemi ne s’attendait probablement pas à ce que je frappe à la fois depuis le plafond et depuis le côté. Un androïde portant l’inscription « M01 » sur la tête me repéra aussitôt et leva son fusil gauss.
Au moment où le canon allait se braquer sur moi, j’attrapai la tête du policier à côté de moi et le tirai vers moi. Programmé pour ne pas tirer sur un camarade, l’androïde hésita un instant, puis fit immédiatement feu sur moi.
« Comme prévu, c’est un androïde. »
Même si j’utilisais un humain comme bouclier, il me visait avec précision. La douleur se mit à pulser à l’endroit où la balle m’avait atteint.
Pendant ce temps, les autres policiers sortirent eux aussi de leur confusion et se regroupèrent. À l’exception de celui que je tenais, ils s’étaient éloignés de moi.
« Les balles ordinaires sont inefficaces. Passez aux munitions perforantes. »
J’ignorais s’il était le commandant, mais tandis que deux policiers continuaient de tirer, les deux autres changèrent rapidement de munitions. Leurs fusils gauss se transformèrent dans un cliquetis mécanique pour s’adapter aux balles perforantes.
« Ça craint. »
Il me fallait un abri, alors je retournai dans l’appartement. Derrière moi, les balles perforantes traversèrent le mur. L’une d’elles passa à travers ma queue.
« Même les murs n’arrêtent pas les balles perforantes. »
Je n’allais pas rester là sans réagir. Je secouai violemment ma queue ensanglantée. Des gouttes noires éclaboussèrent les policiers qui me suivaient et se collèrent à leur corps.
« Merde ! »
« Son sang a un effet acide ! »
Pendant que les policiers titubaient, je passai par la fenêtre pour rejoindre l’appartement voisin.
« Argh. Les balles perforantes ont l’air plus efficaces que dans le jeu. »
De l’autre côté du mur, j’entendis les policiers fouiller la salle de bains et la cuisine.
« Ugh, ugh, ugh ! »
Le policier que je tenais se débattait pour se libérer pendant que j’examinais la blessure de ma queue. Grâce aux stimulants, sa force n’avait rien de négligeable, mais comme je le tenais par la tête, il ne pouvait pas faire grand-chose. J’accentuai discrètement ma prise pour le faire cesser.
« … »
Mes griffes crochues raclèrent son casque dans un bruit sinistre, et le policier se tut aussitôt.
« Je devrais tirer davantage parti de celui-là. »
J’activai la Colonie parasitaire sur mon avant-bras droit. Elle était de niveau cinq, soit un niveau de plus que celle de Sander.
« Dans le jeu, le niveau cinq ne permettait pas de faire grand-chose. Voyons ce que ça donne dans la réalité. »
Une créature semblable à un mille-pattes noir jaillit de l’orifice de la Colonie parasitaire et s’accrocha au corps du policier.
« Hé, c’est quoi, ce truc ? Enlevez-le ! »
Pris de panique, le policier se tortilla, mais comme je lui tenais la tête, sa résistance était très limitée. J’attrapai entre mes doigts la créature qui tentait de s’échapper et l’approchai de son visage.
Au moment où elle allait se glisser dans sa narine, un fracas retentit et le mur s’effondra.
« Cible localisée. »
Un androïde portant l’inscription « M02 » gravée sur la tête traversa le mur. C’était un modèle spécialisé dans le combat, équipé de gantelets aux deux bras, à l’exception du troisième.
Dès qu’il m’aperçut, M02 me donna un coup de poing en pleine tête. Je saisis rapidement son poignet avec mon bras de combat, mais au même instant, une pointe métallique jaillit de sa tête et fonça vers la mienne.
Le métal heurta le métal dans un tintement, et des étincelles jaillirent de ma carapace. Pour l’empêcher de m’empaler avec sa pointe, je déployai mes Tentacules dentelés.
Le Tentacule dentelé balaya le visage de M02. Ses dents de scie arrachèrent toute la peau artificielle qui le recouvrait et endommagèrent gravement le squelette métallique en dessous.
« Erreur détectée. Demande de renforts. »
« Je vais vous aider. »
M01, apparu derrière moi, m’arracha le fusil gauss des mains. Le tentacule, encore en train de se régénérer, fut impitoyablement déchiqueté par les balles perforantes.
Les dégâts se limitaient au tentacule, mais je ressentis une douleur dans tout le bras. Je rétractai ce qu’il en restait et me dissimulai derrière M02.
« Dysfonctionnement. Attaque nécessaire. »
« M02, tu as bien servi jusqu’ici. »
Sans se soucier de mes mouvements, M01 pointa son arme sur M02 et moi, prêt à nous tuer. La défense de M02, bien inférieure à la mienne, ne le protégea que quelques secondes.
« Voilà pourquoi je déteste les androïdes. »
Comme ils ne perdaient pas leurs moyens, mes tactiques habituelles, telles que les feintes et les embuscades, étaient inefficaces. Je me servis de M02, hors service, comme d’un bouclier et braquai mon Organe de projection d’épines sur le troisième bras de M01.
« Sale monstre ! »
Au moment où j’allais tirer, les policiers arrivèrent en renfort de M01. Une salve de balles perforantes s’abattit sur moi par-dessus les débris du mur effondré.
« Je n’ai qu’à tirer, puis filer. »
Ma tête et mon torse, les parties les mieux protégées, étaient intacts, mais pas le reste. Ma carapace ne pouvait pas résister indéfiniment aux balles. Mes membres se firent transpercer, mais je parvins à tirer l’os-échine.
L’os-échine jaillit de l’extrémité de mon avant-bras gauche et fila jusqu’à détruire le fusil gauss fixé au troisième bras de M01.
« Arme endommagée. »
Pendant que l’androïde vacillait un instant, je leur lançai un policier étendu au sol. Infecté par les parasites, il devrait gêner leurs mouvements, au moins un peu.
« Cessez le feu, tout le monde ! »
Comme prévu, les policiers cessèrent aussitôt de tirer en voyant leur collègue voler vers eux. J’ordonnai mentalement au parasite de se déchaîner, puis détalai hors de l’appartement.
« Hé, ça va ? »
« 103 ! Reprends-toi ! »
« Ugh… »
Je me précipitai dans le couloir, vers l’endroit où ils m’attendraient à présent que tout était terminé.
***
« Aah, aaaaaah ! »
« 103 ! »
« Ma… ma tête ! »
103 se roulait par terre en se tenant la tête. Les policiers s’empressèrent de le maîtriser. Ce n’était pas facile de le calmer : c’était un adulte robuste, en état de renforcement.
« S’il vous plaît, calmez-vous ! »
« Bon sang ! Quelqu’un, enlevez-moi ça ! »
Pendant que les autres policiers le retenaient, William manipula rapidement le terminal fixé au poignet de 103. Le traitement intégré à la combinaison renforcée fut injecté dans son corps, mais son état ne s’améliora pas.
« Qu’est-ce que… »
« Ce n’est pas un poison. On soupçonne un virus ou de minuscules organismes qui auraient infiltré le cerveau. »
M01 répondit à William. Son troisième bras ayant été détruit, il avait récupéré le gantelet de forteresse motorisée utilisé par M02 et le portait.
« … Qu’est-ce qu’on peut faire ? »
« Je ne suis pas un androïde médical, je ne peux donc pas le soigner. Il faut le transférer immédiatement à l’hôpital. »
« Putain ! »
William lâcha une bordée de jurons.
J’ignorais avec qui Sander avait eu affaire, mais c’était une présence redoutable, bien plus puissante que le Mutant Hulk. Il disposait d’une incroyable variété de méthodes d’attaque et, plus effrayant encore, savait les utiliser à bon escient.
« Aaaah ! »
« Putain ! »
« M01, fais quelque chose, n’importe quoi ! »
« Nous devons suivre la cible. Elle a été identifiée comme un organisme de combat extrêmement dangereux. Si elle se cache dans un autre appartement, nous devons nous attendre à de lourdes pertes. »
« Putain ! On ne peut pas le laisser comme ça ! »
Tandis que les policiers et les androïdes se disputaient sur le sort de 103, son état se dégrada rapidement.
« Aah ! Je… je suis désolé… »
« 103 ? »
Tout à coup, l’expression de 103 changea radicalement et il bondit sur ses pieds. Il tira alors sur le policier qui le retenait avec son fusil gauss.
« Argh ! »
« 105 ! »
105, le ventre percé, s’effondra en crachant du sang.
103 venait de tirer sur son collègue. Des larmes coulaient sur son visage, mais un sourire étrangement tordu déformait ses lèvres.
« Hé hé ! J’aurais dû faire ça plus tôt ! Hé hé hé ! »
« 103, reprends-toi ! »
« L’état de 103 est critique. J’estime qu’il est contrôlé par le parasite. Je vais le neutraliser. »
M01 s’approcha de 103. Le policier, en plein désarroi, tourna son fusil gauss vers l’androïde pour tirer, mais il était trop lent. M01 frappa 103 à la nuque, le faisant perdre connaissance.
« Neutralisé. »
« 105, ne perds pas connaissance ! »
« Ugh… »
« Administrez-lui le traitement ! »
« Je vous en prie ! »
William administra rapidement le traitement à 105, mais, franchement, ça ne semblait pas prometteur.
Le traitement n’était pas une panacée. À moins de l’emmener immédiatement à l’hôpital, 105 n’avait aucune chance de survivre.
William se releva, laissant 105 inconscient.
Avec 105, qui avait le ventre percé, et 103, inconscient, il ne restait plus sur place que 102, William et M01.
« … M01, la situation est mauvaise. Appelle immédiatement les androïdes et les policiers du premier étage. »
« Compris. »
S’ils affrontaient Sander à trois dans ces conditions, ils se feraient massacrer. S’il sortait une nouvelle méthode d’attaque, ils seraient à coup sûr anéantis. Cette fois, M01 donna raison à William et établit la liaison.
« Ici M01. Nous avons besoin que ceux du premier étage montent. »
[Bzzt !]
« Ici M01. Je répète : que tout le monde monte du premier étage. »
[Bzzt !]
« … »
M01 répéta le même message, mais tout ce qu’ils entendirent dans leur appareil de communication fut un grésillement. La signification de ce bruit ne faisait aucun doute.
« Ils ne sont pas seuls ! »
William ne le comprit qu’à cet instant. Pendant que la créature gagnait du temps, ses congénères s’étaient embusqués au premier étage, prêts à s’en prendre aux androïdes et aux policiers.
« La créature a apparemment exécuté une attaque en tenaille. »
[Note : l’attaque en tenaille est une tactique qui consiste à frapper simultanément les deux flancs d’une formation ennemie.]
Les paroles de l’androïde achevèrent de le convaincre. Ils étaient tombés dans un piège préparé par des entités inconnues.