Chapitre 468
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 467
Le bio-jardin est un trait qui me permet de manipuler le mucus du nid pour lui donner la forme que je veux.
Si j’avais choisi ce trait, qui m’avait été si utile pour chasser les Chiens spatiaux dans les colonies de MegaCorp, c’était pour une raison simple.
« Cette option est moins risquée. »
Pouvoir manier à la perfection les capacités d’une autre créature constituait déjà un avantage incroyable. Mais le potentiel et les bénéfices du Système de fusion d’essence dépassaient de loin tout cela.
J’ignorais combien de traits j’obtiendrais encore à l’avenir, et je n’avais aucune intention d’y renoncer.
En plus, contrairement à Joy, qui pouvait compenser ses faiblesses grâce à l’aide du Quatrième, je n’avais pas ce genre de recours. Si j’acquérais une faiblesse, je devrais vivre avec.
Ce monde était dangereux, les crises mortelles y survenaient fréquemment. Dans un jeu, si une faiblesse vous faisait mourir, il suffisait de recommencer. Ici, on n’avait pas ce luxe.
Cette fois, j’avais donc choisi la voie qui me semblait la plus sûre.
« Fusionnons-les, alors. »
J’insérai mes traits superflus comme matériaux de renforcement, puis confirmai la sélection.
｢Fusion du bonus de Joy (Joy Spencer) avec le trait Bio-jardin. Intervention du Système de renforcement des traits !｣
｢Affinage du trait en cours｣
｢Évolution en trait Terramorphe !｣
｢Terramorphe : Vous pouvez utiliser un nid suffisamment développé comme corps secondaire sous la forme « Terramorphe ». Cette forme se désactive automatiquement lorsque toute l’énergie est épuisée.
*Avertissement : lorsque vous utilisez ce trait, votre corps principal est complètement immobilisé.｣
Le trait que je venais d’obtenir était… légèrement différent de ce à quoi je m’attendais.
« Je pensais que ce serait une sorte de trait de soutien pour le nid… »
À en croire la description, il pouvait servir à renforcer le nid… ou bien ressembler davantage à la Fission hydrique, en créant des copies de moi-même. Peut-être un mélange des deux.
« Autant essayer directement. »
D’après l’explication, il ne semblait pas y avoir de risque de délai de réutilisation, contrairement à des traits comme le Symbole de la Chasse. Tant que j’avais un nid et de l’énergie, l’utiliser ne devrait pas poser de problème.
« Bon, voyons ça. »
Je venais justement de construire un nid : c’était l’occasion parfaite de tester le trait.
« Il faut sans doute que je l’utilise en étant connecté au nid, non ? »
J’appuyai contre le nid l’organe secondaire situé sous ma mâchoire. Des sensations familières se répandirent en moi, et mes sens se déployèrent dans le mucus noir.
La connexion au nid était établie. J’activai aussitôt Terramorphe.
｢Le nid n’est pas suffisamment développé.｣
« Hein ? »
L’alerte me prit au dépourvu. Le trait échoua au lieu de s’activer.
« Tu te fiches de moi ? »
Ce nid existait depuis plus de trois heures et avait déjà grandi au point de pouvoir engloutir un dixième de la gigantesque ferme. Je ne m’étais pas du tout attendu à un échec.
Je crus que l’endroit posait problème et réessayai ailleurs. Même résultat.
« Il faut donc que le nid soit presque complètement arrivé à maturité. »
Le nid d’un Amorph s’étendait rapidement pendant trois ou quatre jours, puis sa croissance ralentissait. Je pouvais accélérer le moment où il atteindrait sa taille maximale, mais je devrais tout de même attendre au moins une journée entière.
« Tss. »
J’avais cru que le risque était faible, mais bien sûr, il y avait un piège. Il me faudrait plus de temps pour vérifier le fonctionnement du trait.
« Pour l’instant, je vais me contenter d’agrandir le nid. »
Je m’apprêtais à projeter davantage de mucus quand je perçus quelqu’un qui entrait dans le nid. Les vibrations évoquaient des dizaines de personnes marchant à l’unisson. C’était Isabel, le Hurleur mutant à l’allure de serpent et de mille-pattes.
« Amorph. »
[ZZZ ZZZ ZZZ ZZ (Qu’y a-t-il ? Tu as besoin de nourriture ?)]
Elle secoua la tête en réponse à ma question.
« J’ai quelque chose d’important à te dire. »
[ZZZ ZZ (Quoi donc ? Dis-moi.)]
« D’abord, promets-moi une chose. »
[ZZZ (Une promesse ?)]
« Quoi qu’il arrive, protège ma sœur. Comme tu le fais pour Numéro 26 et Adhai. »
Son visage de beau métal sculpté ne laissait rien paraître. Même ses yeux bleus, les seuls vestiges de sa vie passée, étaient comme toujours.
La différence, c’était que cette fois, je percevais une émotion. Faible, mais qui suintait sous sa peau dure et métallique.
[ZZZ ZZ ZZZZ (Pourquoi me demandes-tu ça ?)]
« Réponds-moi, c’est tout. Tu peux me le promettre, ou pas ? »
Elle insistait, visiblement inquiète.
Depuis qu’elle était devenue un Hurleur mutant, elle ne s’était jamais montrée ainsi. Je savais que je devais choisir mes mots avec soin.
« Sois honnête avec moi. »
Après un bref silence, je répondis d’une voix humaine.
« PS-111 mérite qu’on la protège à tout prix. Mais… pas autant que ces deux-là. »
« …Tu veux dire… »
« Numéro 26 et Adhai comptent beaucoup pour moi. Si je devais absolument sacrifier l’un des trois, je choisirais ta sœur. »
« … »
« Bien sûr, ça n’arrivera pas. Je ferai en sorte que ça n’arrive pas. J’interviendrai avant même qu’on en arrive là. Tant que je serai en vie, je la protégerai. Je te le promets. »
Isabel garda le silence.
Je savais que ce n’était pas la réponse qu’elle espérait. Mais elle ne voulait pas non plus que je lui mente, alors je lui avais dit la vérité.
« …Je m’en doutais. D’accord. »
Un long moment s’écoula avant qu’elle reprenne la parole.
« Alors… fais comme si je n’avais rien dit d’important. »
« D’accord. »
« …Hein ? »
Elle avait l’air de s’attendre à ce que je me mette en colère, mais j’étais plutôt… reconnaissant.
« Tu me dis quand même que ta sœur vient juste après ces deux-là, pas vrai ? Elle compte assez pour que tu sois résolue à la protéger. »
« C’est ça. »
« Ça me suffit. »
« Je pensais que tu m’en voudrais de “faire du favoritisme”. »
« Je comprends ce que tu ressens. »
Sa réponse, brève, avait beaucoup de poids.
« Enfin… puisque tu as bien voulu m’écouter, je vais te dire ce que j’étais venue te raconter. »
« Qu’est-ce qu’elle peut bien avoir à dire pour être aussi prudente ? »
Je me concentrai sur ses lèvres.
« Ça concerne Beom-Ho, le chef de la Faction du Retour. Plus précisément… un indice sur son bonus. »
« …Quoi ? »
Le bonus du Septième ? Ces mots sortis de nulle part me prirent au dépourvu.
« La dernière fois que je t’ai posé des questions sur lui, tu m’as dit que tu ne savais pas, que tu ne pouvais pas le découvrir sans le voir en personne. »
« Je ne l’ai jamais vu directement. Chaque fois qu’il devait me rencontrer, moi ou Alshas, il envoyait un intermédiaire. »
Grâce à son bonus, Œil omniscient, Isabel pouvait consulter les informations d’une cible. Mais il fallait qu’elle la voie de ses propres yeux pour que ça fonctionne.
« Alors… c’était l’intermédiaire qui avait quelque chose de particulier ? »
« Oui. Son encadré de texte ne ressemblait pas à celui d’une personne normale. De toute ma vie, je n’ai vu quelque chose d’aussi étrange que trois fois. »
Les traits ou l’équipement capables de dissimuler des informations n’avaient rien d’inédit, mais à ma connaissance, aucun ne pouvait carrément remplacer le texte.
« Qu’est-ce qui était différent ? »
« L’intermédiaire que j’ai rencontré n’était pas un Ranker… mais il avait deux noms. Au-dessus de son vrai nom, il y en avait un autre : “Shin Beomho”. »
« …Deux noms superposés ? »
« Oui. Son vrai nom était translucide, à peine visible, alors que celui de Beom-Ho était net et bien marqué. »
Un nom qui en recouvrait un autre, hein. Vraiment étrange.
« Et à part ça ? »
« Tous les autres champs, à l’exception du nom, étaient estompés… et remplacés par un seul mot : “Dominé”. »
« Des noms recouverts, un message de “domination”… On dirait fortement une capacité de contrôle mental. »
À cette hypothèse, elle hocha légèrement la tête.
« Probablement. Quand le nom devient complètement transparent, la personne est entièrement sous le contrôle de Beom-Ho. »
« Tu en parles comme si tu avais vu ça de tes propres yeux. »
« À la Forteresse aquatique, un humain était en plein processus. En fait, tu le connais. »
« …Je le connais ? »
« Si-Hyun Yujin. Un de ses clones a séjourné quelque temps à l’hôtel où je travaillais. »
À l’évocation inattendue de ce nom familier, je tressaillis légèrement.
À bien y penser, ce n’était pas impossible : j’avais affronté Si-Hyun Yujin sur Berzan-02.
Malgré tout, je ne m’attendais pas à la retrouver à la Forteresse aquatique… encore moins dans l’hôtel où travaillait Isabel.
« L’encadré de Yujin affichait lui aussi deux noms superposés, mais le sien était beaucoup plus net. Et le reste de ses statistiques n’avait pas été modifié : il n’y avait aucune mention de “Dominé”. »
« …Il essayait donc d’en faire sa prochaine intermédiaire ? »
Le sens du combat de Yujin comptait parmi les meilleurs, même chez les joueurs de MegaCorp. Elle ferait un pion de choix pour Beom-Ho.
« Cette arme étrange qu’elle avait… elle devait venir de lui, elle aussi. »
Je m’étais demandé d’où venait cette arme capable de détruire l’essence génétique d’une espèce précise. On dirait que j’avais ma réponse : Beom-Ho.
« Alors… à ton avis, comment fonctionne son bonus ? »
« Ça semblait lié au sommeil ou aux rêves. À chaque réveil, leur état empirait. »
« Aucun équipement étrange ni phénomène surnaturel ? »
« Rien de tout ça. »
Si Isabel n’avait rien remarqué de ce genre, c’était qu’il ne s’appuyait pas sur des armes, des outils énergétiques ou d’autres moyens extérieurs pour s’emparer de l’esprit de quelqu’un.
« Il va falloir que je creuse la question… »
Rien qu’avec ce qu’Isabel venait de me raconter, le bonus de Beom-Ho semblait extrêmement dangereux.
Il y avait de fortes chances que je finisse par l’affronter.
Une fois Akira Yujin éliminé, je devrais commencer à remonter sa piste.
« C’est tout ce que j’ai pu apprendre. »
C’était toute l’information dont Isabel disposait. Et à l’entendre, je comprenais pourquoi elle avait tant hésité au début.
« Oui… c’est une information importante, sans aucun doute. Mais… »
Une chose continuait de me tracasser.
« …Pourquoi m’en parler seulement maintenant ? »
Nous voyagions ensemble depuis un bon moment et avions échangé toutes sortes d’histoires. Nous avions déjà parlé de la Faction du Retour, et surtout de Beom-Ho.
Mais jusqu’à aujourd’hui, elle ne m’avait jamais rien dit de tout ça.
« Elle m’a donc trompé tout ce temps. »
Pas seulement pendant un jour ou deux, mais depuis un bon moment.
« Quand j’étais encore une Coldblood, j’étais soumise à une restriction qui m’empêchait de révéler quoi que ce soit sur les intermédiaires de Beom-Ho. »
« Et après ? Une fois devenue un Hurleur, tu aurais pu me le dire. »
« J’avais prévu de te le raconter à Nox. Je pensais que ce serait le moment idéal, puisque tu avais mentionné ta rencontre avec Si-Hyun Yujin. Mais les circonstances ne s’y sont jamais prêtées… et nous voilà. »
Elle répondit d’un ton calme, comme si elle avait déjà anticipé ma question.
Mais elle n’avait toujours pas répondu à l’essentiel.
« Tu évites toujours la vraie question : pourquoi me l’avoir caché ? »
En parlant, je levai lentement l’un de mes bras-tentacules.
Si Isabel m’avait trompé pour servir un autre dessein… elle ne serait plus une alliée.
Je ne la tuerais pas forcément sur-le-champ, mais je la maîtriserais immédiatement.
« Pour être honnête, j’avais besoin d’être sûre. »
« Sûre de quoi ? »
Mes griffes acérées se reflétaient dans ses yeux bleus.
Malgré la menace, ni son regard ni sa voix ne vacillèrent.
« Tu as vaincu Vortex One, ce démon du cosmos dont la réputation n’est plus à faire. Dans cet univers, rares sont les êtres vivants capables de te surpasser. Et… »
Elle s’interrompit et tourna la tête vers l’usine.
« …Il y a aussi ceux qui te suivent sincèrement. Adhai et Numéro 26. Les Gallagons qui leur obéissent. Les meutes de Gremlins métalliques. Les Loups. Si tu leur en donnais l’ordre, ils seraient tous à tes côtés. »
« …Et alors ? »
Ses yeux bleu vif se tournèrent de nouveau vers moi.
« Ta force rivalise déjà avec celle de la Faction du Retour et de la Faction de la Domination. Si tu deviens encore plus puissant, plus personne ne pourra t’atteindre. Pas même ceux que tu protèges, comme ma sœur. »
« On dirait que tu dis que tu vas te rapprocher de moi parce que je suis désormais assez puissant. »
« C’est exactement ça. Je suis prête à tout miser sur toi. »
Elle s’inclina presque jusqu’à terre.
« Si tu le souhaites, je te céderai même mon bonus. »
Pour un Ranker, il n’y avait qu’un seul moyen de transmettre son bonus : mourir des mains d’un autre Ranker.
Autrement dit, elle disait que je pouvais la dévorer si je le voulais.
Je baissai les yeux vers Isabel sans un mot.
À vrai dire, ça me dégoûtait.
Si elle avait été n’importe qui d’autre, je l’aurais tuée sur-le-champ.
Même maintenant, l’envie de broyer cette petite tête délicate commençait à remonter du fond de mon esprit.
Et pourtant, je ne le fis pas.
Parce que je comprenais pourquoi elle m’avait trompé.
Pour assurer la sécurité de sa sœur jumelle.
Elle était prête à risquer sa vie pour ça.
La famille, hein…
Je n’avais pas de frères et sœurs.
Avant même d’arriver dans ce monde, j’étais brouillé avec mes parents, et nos relations s’étaient détériorées depuis longtemps.
J’avais vécu coupé des autres, dans la solitude… Je ne pouvais pas vraiment comprendre le dévouement d’Isabel.
Mais… moi aussi, j’avais ici des êtres qui m’étaient chers.
« C’est peut-être pour ça que je la comprenais… au moins un peu. »
Et puis…
J’avais déjà promis à PS-111 de l’aider à retrouver les souvenirs de sa vie humaine.
Et le Hurleur qui se tenait devant moi… était celui qui occupait la plus grande place dans ces souvenirs.
« Tu dis que tu me donneras tout ? »
En voyant mes griffes s’approcher, Isabel ferma doucement les yeux.
Mes doigts tentaculaires s’arrêtèrent juste avant de saisir son beau visage.
À la place, je bougeai un seul doigt.
La pointe de ma griffe effleura sa peau métallique et des étincelles jaillirent dans l’air.
« …Alors, j’imagine que ça ne changera pas grand-chose à la situation actuelle. »
Je laissai une toute petite cicatrice sur son front, puis retirai mon tentacule.
Tuer Isabel ici me coûterait bien plus que ça ne me rapporterait.
Je risquais même de perdre PS-111 par la même occasion.
Et désormais… elle ne pourrait plus jamais me tromper.
Parce qu’il n’y avait personne d’autre ici capable de protéger sa sœur comme moi.
« Ouf… »
En sentant ma colère retomber, Isabel poussa un profond soupir.
Son torse et ses bras raidis se relâchèrent, tandis que la tension s’évanouissait.
« …Merci. »
« Ne me remercie pas. Je compte bien tirer le maximum de toi à partir de maintenant. »
Beom-Ho était le genre d’homme à envoyer des intermédiaires même auprès des membres de sa propre faction.
Il devait se cacher quelque part, hors d’atteinte.
Même Isabel aurait du mal à le retrouver.
Une fois Akira éliminé, je veillerais à ce que PS-111 m’aide à remonter la piste de Beom-Ho.
Le mieux serait de commencer par Yujin… et son intermédiaire.
Surtout Yujin : elle avait des gens sous ses ordres, ce qui faciliterait grandement les recherches.
J’allais mettre fin à la conversation quand une idée me traversa soudain l’esprit.
« Au fait… tu as dit n’avoir vu que trois personnes avec ce genre d’encadré bizarre, c’est ça ? L’intermédiaire, Si-Hyun Yujin… et qui était la troisième ? »
Isabel pencha la tête.
« Toi, bien sûr. »
« …Quoi ? »
Elle répondit comme si c’était l’évidence même.
« Tu es le seul Ranker que j’aie jamais vu capable de cacher son propre nom. »
Ses paroles étaient tout sauf celles auxquelles je m’attendais.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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