Chapitre 467
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 466
Même après avoir réussi à fuir NEO-3, nous effectuâmes encore plusieurs sauts.
Grâce à Prometheus, PS-111 pouvait empêcher les autres vaisseaux de nous suivre, mais on n’était jamais trop prudent. Nos ennemis pouvaient toujours essayer de nous retrouver, même tardivement. Nous décidâmes donc de rester aussi vigilants que possible.
Nous finîmes par atteindre une planète paisible.
[ZZZ (Une poursuite en cours ?)]
« Aucun signe détecté. »
Pendant que PS-111 parlait, de puissants bruits mécaniques résonnaient derrière lui. J’aperçus une chaîne de conteneurs longue de plusieurs centaines de mètres et toutes sortes de machines en mouvement.
La planète où nous avions atterri abritait un avant-poste de production de barres caloriques de MegaCorp. Cette installation était une usine automatisée qui transformait les matières premières destinées à la fabrication des barres.
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Même la flotte de défense du système n’a pas réagi.)]
« Le réseau de défense antiaérienne doit avoir une faille. Ils ont probablement déplacé des troupes à cause de l’incident des Outspacers. »
[ZZZ (Ça se tient.)]
MegaCorp exploitait d’innombrables sites de production de barres caloriques. En perdre un ou deux n’aurait aucune incidence sur l’approvisionnement.
Comme l’avait suggéré PS-111, ils avaient sans doute redéployé la flotte de défense du système vers des lieux plus stratégiques. Grâce à cela, nous avions pu nous infiltrer facilement.
« Dans ce cas, je vais commencer à me recharger. »
PS-111 avait dépensé beaucoup d’énergie pendant le trajet. Il lui fallait se réapprovisionner en puisant dans les ressources de l’usine.
Déployant plusieurs bras, il déchira le sol, en arracha les câbles enfouis et les brancha sur une prise située dans sa paume.
L’installation, qui bourdonnait encore quelques instants plus tôt, ralentit, puis s’arrêta complètement. Toute l’énergie de l’usine était directement détournée vers PS-111.
Sur le point de s’effondrer là où il se tenait pour entrer en hibernation et se recharger, PS-111 fut rattrapé avec précaution par mes bras-tentacules, puis déposé doucement au sol.
Peu après, alors qu’il était étendu là, une trappe s’ouvrit sur son abdomen et deux MPS en sortirent.
« Réapprovisionnement ! »
« Réapprovisionnement ! »
Les Petits Hurleurs — chacun composé d’une tête de femme et de pattes métalliques — filèrent sur leurs membres échassiers le long de la chaîne de conteneurs.
Leur mission consistait à récupérer de la matière organique pour alimenter la source d’énergie du Créateur : ils comptaient acheminer des provisions directement dans la bouche de PS-111 afin qu’il les transforme en énergie.
« Je devrais peut-être les aider ? »
Alors que je commençais à tendre un tentacule pour aider les Petits Hurleurs, ceux qui étaient partis vérifier la présence d’humains revinrent.
｢Grand Bébé, regarde ça !｣
Numéro 26 fit irruption, un bloc calorique aussi gros qu’une petite voiture dans un tentacule. Découpé et compressé, il aurait donné les barres caloriques qu’on trouvait partout dans les vaisseaux spatiaux.
｢Ça｣｢a mauvais｣｢goût｣
Perchée sur le dos de Numéro 26, Adhai serrait contre elle un bidon en forme de bouteille d’oxygène. Ses tentacules buccaux y étaient plongés et en aspiraient le contenu.
« C’est sûrement du jus de viande. »
Le jus de viande était une protéine liquéfiée, épissée génétiquement et très calorique, obtenue en broyant toutes sortes de créatures bio-ingénierées. Sa densité énergétique était si élevée qu’on n’en ajoutait qu’une petite quantité aux barres caloriques ou aux stimulants des armures de combat.
｢Celui-là｣｢a meilleur｣｢goût｣
Elle semblait ravie de la quantité d’énergie contenue dans ce liquide.
« Ils étaient partis les mains vides et ils reviennent chargés à bloc. »
Pour une simple mission de reconnaissance, ils avaient tout de même rapporté de quoi faire.
« Amorph. Ma sœur se recharge ? »
[ZZ (Ouais.)]
Isabel, qui les avait accompagnés, s’enquit aussitôt de l’état de sa sœur à son retour.
[ZZZ ZZZ (Il y a quelqu’un d’autre dans les environs ?)]
« Non. J’ai vérifié la salle de contrôle et aucun journal n’a été mis à jour depuis plusieurs jours. Tous les équipements d’ici se contentent de répéter les mêmes cycles. »
[ZZZZ ZZ ZZ (Ils ont probablement fui à cause des Outspacers.)]
« C’est probable. »
À vrai dire, il y avait peu de chances que le Quatrième rang s’en prenne à cet endroit, mais les humains ne pouvaient pas le savoir. Sans même leurs forces de défense, ils avaient toutes les raisons de s’enfuir.
Nous devrions donc être tranquilles un moment.
« Ça tombe à pic. »
Bientôt, la douleur et la fatigue que j’avais ignorées grâce au trait « Rétroaction » commenceraient à revenir. Il était temps de récupérer tranquillement de mes blessures.
« Et j’ai aussi quelques vérifications à faire. »
｢Grand Bébé, mange ça !｣
Perdu dans mes pensées, je fus surpris lorsque Numéro 26 me tendit le bloc calorique.
[ZZZ (Merci.)]
Un surplus d’énergie était toujours bon à prendre. J’ouvris la bouche pour avaler le bloc, quand je sentis soudain un regard posé sur moi.
« …… »
« …… »
Les Petits Hurleurs, qui peinaient sous leurs blocs caloriques, se tournèrent tous vers moi — plus précisément vers le bloc que tenait mon bras-tentacule.
Sans un mot, je le leur tendis.
« Merci ! »
« Merci ! »
Les MPS, qui m’exprimaient leur gratitude, piquèrent le bloc calorique de leurs pattes métalliques acérées et le brisèrent en petits morceaux.
｢Pourquoi tu ne manges pas ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZZ (Ils disent qu’ils ont plus faim que moi.)]
｢Les petits amis aussi ont faim ?｣
« Réapprovisionnement ! Besoin ! »
« Réapprovisionnement ! Besoin ! »
À ces mots, Numéro 26 clignota brièvement, comme pour dire : « Laissez-moi m’en charger ! »
｢Je vais aider les amis affamés !｣
L’un de ses tentacules se transforma en marteau et se mit à taper sur le bloc. Les petits Hurleurs ramassaient les miettes ainsi brisées et les transportaient jusqu’à la bouche de PS-111.
« Ça ne suffira pas. Je vais aller chercher des provisions dans le congélateur. »
｢Attends｣
Adhai, qui était assise sur le dos de Numéro 26 comme l’ours polaire mascotte d’une célèbre marque de boissons, sirotant son jus de viande, descendit.
｢Je viens｣
｢Il me faut plus de jus à boire｣
« Mais je dois en donner à ma sœur, alors pas tout. Laisse-en la moitié. »
｢La moitié｣
｢C’est trop｣
« Alors un tiers. »
｢D’accord｣
Sans perdre de temps, les deux repartirent.
« Je devrais peut-être m’y mettre aussi. »
[ZZZ ZZZZ ZZ (Je ressors.)]
｢Tu vas où ? Viens avec nous.｣
[ZZZ ZZ ZZZZ (Je vais construire un nid dans les environs. Aider les petits.)]
｢D’accord !｣
J’agitai un tentacule en guise d’adieu à Numéro 26 et sortis de l’usine.
Contrairement à l’intérieur, encombré de chaînes de conteneurs, l’extérieur s’étendait en une immense ferme. On aurait dit l’un de ces champs de maïs qu’on voyait souvent dans les films américains ; c’était là que poussaient les matières premières des barres caloriques.
« C’est peut-être le moment de m’installer ici. »
｢Grrr…｣
À mesure que l’effet de Rétroaction s’estompait, mes blessures se rouvrirent. La douleur déferla par vagues, comme lorsque l’anesthésie cessait d’agir après une opération. Ma tête gauche, touchée de plein fouet par l’Éclair ionique, gémit de souffrance.
Je crachai une bave noire sur le champ. Le mucus engloutit rapidement les cultures autour de moi et s’étendit. Étendu dans le nid que je venais de créer, je sentis les parties blessées commencer à guérir lentement.
｢Digestion de la Poche à gueule vorace terminée !｣
« Tiens ? »
Alors que mes blessures étaient presque guéries, une notification bienvenue apparut. Je consultai la fenêtre de texte.
｢Certaines conditions d’évolution de « Adulte » -> « Ascension » ont été remplies.
Essence de l’esprit (Vortex One) obtenue, essence sauvage (Impératrice Outspacer) obtenue.｣
｢Effet de dévoration activé ! Essence génétique de la « Gueule du Récolteur d’essence » acquise.｣
｢Effet de dévoration activé ! Privilèges de « Joie (Joy Spencer) » dérobés.｣
｢Fusion possible avec le « Jardin biologique » possédé.｣
｢Cible du Système de renforcement des traits. Voulez-vous utiliser le système ?｣
Après avoir digéré entièrement l’Outspacer de haut rang, plusieurs changements apparurent dans la fenêtre de texte.
Les conditions d’Ascension attirèrent d’abord mon attention.
Grâce à la chance d’avoir capturé l’Impératrice Outspacer, qui possédait l’essence génétique de Vortex One, j’avais rempli deux conditions d’évolution.
« D’habitude, ces conditions sont remplies plus tard. »
Pour obtenir les trois essences majeures — chair, esprit et nature sauvage —, il fallait inévitablement affronter des ennemis de haut rang. Ce n’était pas une mince affaire, mais j’avais réussi plus vite que prévu.
Bien sûr, il me restait encore beaucoup de conditions à remplir. L’essence de la chair, l’acquisition de quinze traits uniques et de neuf types n’étaient toujours pas acquises. Il me restait également à affronter le combat final de Survie spatiale et à passer l’épreuve d’Ascension.
« Inutile de me presser. »
J’avais de toute façon quelque chose en rapport avec l’Ascension à vérifier.
L’Entité de la fonction d’information que j’avais rencontrée auparavant dans le cocon — un être étroitement lié aux secrets de ce monde — m’avait dit que l’épreuve d’Ascension avait changé. Et que quelqu’un sur Terre était au courant.
Pour en apprendre davantage, nous étions en route afin de capturer Akira Yujin. Si nous l’attrapions, nous obtiendrions non seulement des informations sur l’épreuve d’Ascension, mais aussi l’essence de la chair.
Quant aux traits et aux types, je continuerais à les collectionner au gré des occasions, comme toujours.
Après avoir mis de l’ordre dans mes pensées, je consultai le message apparu après la mise à jour de mes conditions d’Ascension.
« Je ne pensais pas obtenir la Gueule du Récolteur d’essence. »
Dans ce combat, je n’avais pas pu utiliser le « Symbole de la Chasse ». Je l’avais utilisé lors du raid sur la base secrète ; il était donc toujours en recharge. J’avais pratiquement renoncé à l’obtenir, mais le résultat fut tout autre que prévu.
« Bien. »
À présent, j’avais déjà un meilleur trait, la « Poche à gueule vorace » ; le besoin de la mâchoire du Récolteur s’en trouvait donc réduit. Mais mieux valait l’avoir que non. J’acceptai aussitôt le nouveau trait.
En temps normal, l’application de la Gueule du Récolteur d’essence entraînait deux changements physiques. L’articulation de la mâchoire se développait et, à l’ouverture de la bouche, la mâchoire inférieure se scindait en deux. Comme un serpent ou un crocodile, on pouvait alors ouvrir grand la gueule et avaler facilement de grosses proies.
Cependant, mon corps possédait déjà le trait plus évolué de la Poche à gueule vorace. Ma mâchoire étant probablement déjà très développée, l’articulation ne changea guère ; seule la mâchoire inférieure se fendit.
｢Grrk ?｣
À côté de moi, la tête gauche, intriguée par sa mâchoire fendue, ne cessait d’ouvrir et de fermer la bouche.
｢Trait supplémentaire compatible avec la Marque de l’ennemi redoutable pour une fusion !｣
｢Fusion possible avec le « Jardin biologique » et la « Gueule du Récolteur d’essence » possédés. Veuillez sélectionner un trait. Le résultat dépendra des traits utilisés comme matériau.｣
｢P.-S. : Vous vous trouvez à un tournant décisif. Faites le bon choix.｣
｢Temps restant pour choisir un trait : 23:59:55｣
« Hein ? »
Une fois les modifications corporelles achevées, un nouveau message apparut. La Gueule du Récolteur d’essence avait été ajoutée aux traits pouvant fusionner avec la Marque de l’ennemi redoutable.
« Le Jardin biologique et la Gueule du Récolteur d’essence, hein. »
J’avais une vague idée de ce que le second pouvait produire. Il pourrait donner un trait semblable aux privilèges que possédait la combattante de haut rang nommée Joy.
Son privilège lui permettait d’appliquer le Parfait aux pouvoirs et aux caractéristiques d’autres êtres, directement à son propre corps. C’était aussi grâce à lui que son corps ressemblait aux Ailes des Cieux. C’était littéralement un trait conçu pour les Amorphs.
« À un inconvénient majeur près. »
Pour obtenir ce privilège, Joy avait perdu le système unique de contrôle de la ruche des Outspacers. Elle était devenue une légion à elle seule. Après tout, l’Outspacer que nous avions affronté était sous la domination du Quatrième rang.
Bien sûr, pour un Amorph qui ne forme pas de ruche, ce n’était pas une faiblesse. Contrairement à l’ancienne propriétaire du privilège, je n’en tirerais que des avantages.
« Si seulement c’était aussi simple. »
Bien sûr que non.
Aucun trait de Survie spatiale n’existait sans inconvénient. Tout trait assez puissant pour bouleverser une planète comportait un risque équivalent. La Marque de l’ennemi redoutable ne faisait pas exception.
Ce qui m’inquiétait, c’était la mention de « la perte du système unique en contrepartie ».
Pour les Outspacers, la ruche était le symbole de l’identité et de l’individualité de leur espèce. Pour les Amorphs, la capacité de fusionner des essences génétiques occupait une place similaire.
Si le risque lié au privilège de l’ennemi de haut rang se transmettait entièrement à moi, cela pourrait poser un sérieux problème. Si un quelconque désavantage affectait la fusion des essences génétiques, je devrais revoir toutes mes stratégies de fond en comble.
« C’est un pari extrêmement risqué, mais potentiellement très lucratif. »
Et qu’en était-il du Jardin biologique ?
Je n’avais aucune idée du résultat que cela pourrait donner.
« Puisque le Jardin biologique appartient à la catégorie des nids, j’imagine qu’il s’agirait d’un trait de soutien. »
Ce n’était qu’une supposition, rien de certain.
Un choix promettait des traits puissants, mais dangereux ; l’autre, une inconnue imprévisible.
Choisir entre les deux n’était pas facile.
Le temps que je réfléchisse à la question, trois heures s’écoulèrent.
Après mûre réflexion, je pris ma décision.
｢Confirmez-vous votre choix du « Jardin biologique » comme matériau ? Ce choix est irréversible.｣
｢Système de renforcement des traits prêt à l’emploi. Voulez-vous continuer ?｣
J’avais choisi le Jardin biologique, la voie qui menait vers un avenir inconnu.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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