Chapitre 459
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 458
NEO-3 occupait une position extrêmement importante pour la Première Capitale d’Edgerton.
C’était le système où se déroulaient les activités essentielles : développement d’armes de nouvelle génération, construction de nouveaux vaisseaux de guerre et extraction de ressources stratégiques.
En raison de sa valeur, la quantité et la qualité des forces militaires qui y étaient stationnées dépassaient de loin celles de n’importe quelle autre colonie de MegaCorp.
C’est ainsi qu’elle avait résisté à des événements catastrophiques comme l’invasion des Outspacers et la destruction de Gateway City au cours des derniers jours, et qu’elle avait réussi à tenir bon jusqu’à présent.
Mais à présent, même cette puissante flotte et ses défenses cédaient face à un désastre écrasant.
Quelques minutes plus tôt, le vide spatial était désert. Puis, soudain, des Outspacers avaient surgi et lancé leur assaut.
Ils visaient Gateway City, le rempart du système. Les canons colossaux de la cité-forteresse, conçus pour repousser toute attaque, rugissaient sans relâche contre les envahisseurs impitoyables.
Les batteries principales de la forteresse spatiale surpassaient la puissance de feu d’un cuirassé. Aussi résistantes que fussent les carapaces des créatures, survivre à un impact direct relevait presque de l’impossible.
Encore fallait-il les toucher. Aucun des tirs de la forteresse n’atteignit sa cible parmi les Outspacers.
La raison était évidente : au centre de l’essaim se trouvait une entité monstrueuse, semblable à une méduse bleu et or.
｢Une enfant de l’Impératrice. Nul ne doit la toucher.｣
Chaque fois que la bête-méduse agitait ses tentacules allongés, les rayons d’énergie de la forteresse déviaient dans tous les sens, comme tirés par des fils invisibles, et manquaient largement leurs cibles. Les défenses de la cité étaient devenues inutiles.
Ce n’était pas le seul problème.
Le monstre rouge semblable à un cloporte, qui avait dévasté la flotte lors de la dernière invasion, ainsi que deux autres êtres singuliers qui s’étaient jusque-là tenus à l’écart, menaient désormais le massacre.
｢Krrrk ! Misérables vermines !｣
Le monstre-cloporte de cent mètres accéléra à une vitesse terrifiante et percuta les vaisseaux. Aucun ne résista intact à son assaut.
Les patrouilleurs rapides et les chasseurs d’attaque tentèrent de l’intercepter, mais d’autres menaces s’interposèrent.
Des poissons tropicaux monstrueux aux écailles translucides envahirent les vaisseaux.
Même frappées par les tirs de plasma, ces créatures semblaient indemnes. En fait, elles redoublaient de vigueur à chaque attaque, comme si elles se nourrissaient de cette énergie.
Les petits vaisseaux et les chasseurs qui tentèrent de les contenir furent rapidement anéantis. Leur tâche accomplie, les bêtes-poissons se rassemblèrent et fusionnèrent en un unique serpent blanc colossal.
｢Nous ne faisons qu’un.｣
Tous les petits vaisseaux avaient été détruits, et il ne restait que quelques grands vaisseaux de guerre. Les défenses de la cité étaient, elles aussi, neutralisées.
Alors que les forces de MegaCorp faisaient face à l’anéantissement, un éclair bleu jaillit près de Gateway City. Des renforts, venus d’une autre flotte de forteresse, arrivaient par saut supraluminique.
｢La sécurité de la Grande Impératrice est menacée. Nous devons la défendre.｣
｢N’ayez crainte. La victoire est à Mère.｣
Un monstre noir semblable à une chauve-souris, qui attendait jusque-là près de la bête-méduse, prit son envol.
Déployant ses ailes, il fonça sur les renforts qui venaient d’arriver. Ses mâchoires s’ouvrirent en quatre, comme une étoile de mer, et déchargèrent des éclairs noirs.
Les foudres d’un noir d’encre se ramifièrent en dizaines de milliers de branches, lacérant la nuit comme le courroux céleste et déchirant les proues blindées des vaisseaux de guerre comme de simples feuilles de papier.
Partout où frappait la foudre noire, elle laissait derrière elle une explosion et la mort. En un seul coup dévastateur, la moitié des renforts furent mis hors de combat.
｢Krrrk ! Vermine arrogante ! Celui-là est à moi !｣
｢Nous sommes unis.｣
Mais même ceux que la foudre n’avait pas touchés n’étaient pas en sécurité : les prédateurs et les bêtes blanches se rapprochaient des survivants.
Le reste des renforts fut réduit en poussière cosmique en un rien de temps. Gateway City connut le même sort, et l’espoir s’éteignit.
｢Grande Impératrice. C’est terminé.｣
｢Bâillement… Vraiment ?｣
Allongée sur la méduse bleu et or, la « Grande Impératrice » s’étira et se redressa.
｢Tu vois ? Je te l’avais dit. Ce serait facile.｣
｢Ne baisse jamais ta garde. Les armes humaines sont dangereuses, même pour la Grande Impératrice.｣
｢Je t’ai dit que je pouvais en affronter trois toute seule. Détends-toi.｣
D’habitude, elle aurait balayé l’avertissement d’un revers de main, mais cette fois, elle n’en fit rien.
Elle savait que deux Gigacrackers étaient stationnés dans le système NEO-2. Le fait qu’aucune de ces superarmes ne soit apparue alors même que Gateway City tombait lui semblait extrêmement suspect.
｢Quand même, c’est étrange qu’on n’ait pas vu de Gigacracker. Et aucun de nos parasites n’est mort récemment, pas vrai ?｣
｢Aucun.｣
｢Je devrais peut-être aller vérifier moi-même. Que tout le monde s’arrête.｣
Son onde psychique se propagea parmi les Outspacers qui ravageaient la cité, et ils interrompirent aussitôt leur attaque.
｢Krrrk. Grande Impératrice. Pourquoi nous arrêter ?｣
｢Nous avons des questions.｣
｢L’amant de Mère. Explique-toi, tout de suite.｣
Les entités spéciales qui avaient mené le carnage revinrent auprès de la Grande Impératrice.
｢Je vais entrer dans cette cité. Pendant ce temps, vous quatre avez du travail. Todes, tu te souviens de l’ordre de l’Impératrice ?｣
La méduse bleu et or, Todes, répondit :
｢L’Impératrice a ordonné : absorber l’Essence stockée sur terre avec l’eau.｣
｢C’est ça. Il y a une base secrète sur Nox qui renferme des échantillons génétiques. Va dévorer tout ce qu’il y a à l’intérieur avec Tyrann.｣
｢Nous obéirons.｣
｢Et moi, qu’est-ce que je fais ?｣
｢Hungersnot, emmène les Outspacers et ratisse les usines d’armement du système. Si tu repères un Gigacracker, évite-le.｣
Le serpent aux écailles blanches semi-transparentes, Tyrann, et Hungersnot, dont les ailes de chauve-souris étaient aussi sombres que le ciel nocturne, inclinèrent la tête en signe d’obéissance.
｢Krrrk. Et moi, qu’est-ce que je fais ?｣
｢Kriege, tu viens avec moi. Reste près de moi.｣
À ces mots, Kriege, le cloporte rouge, montra les dents en grondant.
｢Krrrk. Je veux me battre !｣
｢Non. Avec ton tempérament, tu ne reculerais jamais si la situation tournait mal.｣
｢Krrrr !｣
｢Aucune de vous n’avait l’autorisation de venir ici, alors faites attention. Compris ?｣
Sans tenir compte de la protestation de Kriege, elle sauta du dos de Todes, la méduse.
｢Très bien. C’est parti.｣
Sa volonté se diffusa dans tout le système sous la forme d’une onde psychique.
Les quatre bêtes monstrueuses se dispersèrent pour exécuter leurs ordres. Les Outspacers qui assiégeaient la cité s’inclinèrent devant la Reine qui approchait.
Elle le savait, elle y avait pensé.
Aucun humain sur NEO-3 ne pourrait l’arrêter, elle et son armée.
***
｢Il n’y a plus de méchants ?｣
Sur les vagues ondulantes, un ballon rose grand comme une petite île dérivait : Numéro 26, qui avait atteint pour la première fois depuis un bon moment sa taille maximale.
« Il n’en reste plus. Plus un seul. »
｢Youpi !｣
Numéro 26 émit une pulsation ravie aux paroles du Petit Hurleur, perché sur sa surface rose.
Isabel, assise à côté du Petit Hurleur sur le dos de Numéro 26, était discrètement impressionnée.
« Je m’attendais à ce qu’elle détruise les villes avec des raz-de-marée, mais… »
Il n’était jamais judicieux de construire des bases avancées pour combattre un Démon marin sur une planète océanique. Tout ce qu’on aurait pu bâtir aurait été balayé par les gigantesques tsunamis qu’elle pouvait provoquer.
Il n’était donc pas surprenant que Numéro 26 ait submergé les villes sous des vagues monstrueuses. En revanche, la suite prit Isabel au dépourvu.
« Qui aurait cru qu’elle imiterait une voix pour attirer l’Ordre des Chevaliers… »
Numéro 26 pouvait remodeler l’extrémité de ses tentacules pour imiter des organes vocaux humains et produire des voix. Elle avait acquis ce Trait, l’« Imitation », auprès de l’Amorph.
Transformant un tentacule en cordes vocales, elle utilisa l’appareil de communication du Petit Hurleur pour contacter les chevaliers. Et elle ne s’était pas contentée d’imiter n’importe qui : elle avait reproduit la voix de Joel, un ancien chevalier.
L’ennemi, qui n’y avait vu que du feu, était tombé dans le panneau.
« L’Amorph avait l’habitude de tendre exactement ce genre de pièges. »
Numéro 26 se déguisait souvent en la personne que sa cible chérissait ou idéalisait le plus. Elle avait même parfois trompé des vétérans.
Voir Numéro 26, la protégée de l’Amorph, recourir à une telle ruse éveilla chez Isabel une étrange nostalgie.
｢J’ai attrapé tous ceux qui ont essayé de fuir ! J’ai bien fait ? J’ai bien fait ?｣
« Oui, c’était parfait. Tu as été incroyable. »
｢Oui !｣
La joie innocente de Numéro 26 à ces compliments rayonnait partout, jusque dans ses tentacules et ses nageoires qui luisaient sous la surface de l’eau.
« Une apprentie Démon marin de l’Amorph… Heureusement qu’elle est de notre côté. »
Avec plusieurs bras, Isabel caressa Numéro 26, puis prit son communicateur.
« Grande sœur, tout est réglé de ton côté ? »
｢Le Petit a neutralisé le vaisseau de guerre. Mais il y a un problème.｣
« Un problème ? »
｢La production d’énergie a dépassé mes calculs. Elle a peut-être été détectée depuis une autre planète.｣
« L’énergie ? Ah. »
Isabel comprit aussitôt.
Juste après que la vague de Numéro 26 eut balayé la cité, elle avait senti une décharge d’énergie, si puissante qu’elle était perceptible jusque dans les profondeurs sous-marines.
Comme elle s’en doutait, Adhai en était à l’origine.
« Quelqu’un pourrait venir enquêter ? »
｢Probabilité qu’un autre vaisseau arrive pour vérifier : 61 %. Je resterai en alerte, au cas où.｣
« D’accord. »
｢Quand est-ce que toi, l’Amie et le Petit venez ?｣
Après avoir terminé l’appel, Numéro 26 lui adressa une pulsation.
« Ils ont d’autres choses à faire, alors ils nous rejoindront plus tard. »
｢Parce que le Petit a encore fait boum ?｣
« Oh ? Tu l’as remarqué, toi aussi ? »
｢Oui.｣
Numéro 26 s’expliqua avec enthousiasme en agitant ses tentacules.
｢Quand tu fais trop boum, les gens finissent toujours par arriver. C’est pour ça que le Grand gamin dit d’y aller doucement : comme ça, personne ne remarque rien. Mais le Petit a sûrement oublié.｣
C’était compréhensible.
Les créatures aussi puissantes qu’un Gallagon rouge étaient extrêmement rares. Parmi les soi-disant « Vortex One », les diables de l’espace, rares étaient ceux qui pouvaient surpasser un Gallagon rouge en puissance. Au mieux, l’Orque arcanique pouvait rivaliser avec lui.
Adhai était peut-être petite, mais c’était un véritable Gallagon rouge. Elle avait joué un rôle crucial lors de leur deuxième chasse à l’Orque arcanique, avant de venir ici.
Il était tout naturel qu’elle se souciât peu de la prudence.
« Mais… »
Aussi puissant fût-il, un Gallagon rouge n’était pas invincible. Certains vétérans avaient réussi à en tuer un. L’Amorph, et même la Mère du ciel, qui n’était pas là, étaient parvenus à les soumettre.
Si Adhai baissait sa garde, un désastre pouvait survenir.
« J’en parlerai à l’Amorph quand il se réveillera. »
｢Oui ! Le Grand gamin saura remettre le Petit dans le droit chemin !｣
« D’accord. Allons sous l’eau, pour l’instant. »
｢D’accord !｣
Numéro 26 émit une pulsation enthousiaste et plongea. Isabel la suivit en serrant le Petit Hurleur contre elle.
Là où se trouvait autrefois une cité engloutie, il ne restait que de douces ondulations balayées par le vent.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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