Chapitre 458
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 457
« Y a-t-il des survivants ? »
« Nous avons confirmé la présence de 77 chevaliers et de 11 chercheurs. Pour les autres, nous sommes toujours… »
À cette sinistre nouvelle, Jacob serra le poing, trempé par la pluie.
« Bon sang ! »
Tous ceux que Jacob avait emmenés étaient équipés d’armures de combat avancées, mais pas de celles qu’on portait pour partir au front.
Le plan consistait simplement à rejoindre la base sous-marine en toute sécurité. À moins de prévoir une attaque d’Outspacers, il n’y avait aucune raison d’emporter le meilleur équipement possible.
Résultat : plus d’une centaine d’hommes avaient disparu en un instant. La vague qui avait submergé l’État d’Aqua, un mur d’eau haut de plusieurs centaines de mètres, avait englouti les hommes de Jacob avec lui.
Jacob et les survivants ne s’en étaient tirés que parce qu’ils avaient foncé vers le transport dès qu’ils avaient aperçu la vague.
Le transport polyvalent avait été conçu pour soutenir les alliés dans tous les environnements. Cela leur avait sauvé la vie, mais il n’y avait pas de quoi se réjouir.
La plupart des chercheurs que Jacob avait emmenés étaient morts.
« Il n’en reste que onze… »
Ce n’étaient pas des chercheurs ordinaires. Tous ceux qui avaient péri avaient participé de près au développement d’armes anti-Outspacers.
Il les avait emmenés pour accélérer le projet, mais celui-ci se retrouvait désormais au bord de l’effondrement.
« Pourquoi est-ce arrivé… ? Non, le parasite ! »
Il était trop tard pour se demander comment cette catastrophe avait pu se produire. Le plus urgent, maintenant, était de gérer ses conséquences.
« À ce stade, il faut absolument mettre la main sur le parasite ! »
Le projet était fichu ; sa seule option était donc de sécuriser le parasite nouvellement acquis.
Les incursions d’Outspacers se multipliant soudain sur tout le territoire de MegaCorp, un échantillon de parasite avait pris une valeur inestimable. S’il parvenait à le vendre à d’autres familles, il en tirerait une fortune en crédits.
« Seigneur Jacob, devons-nous regagner le vaisseau ? »
« Non. Nous avons d’abord autre chose à faire. »
Jacob activa le système de détection du transport. Sur l’hologramme, l’État d’Aqua en train de sombrer et les débris dispersés par les vagues indiquaient la position des différents vaisseaux.
« Chevaliers, votre première tâche est de retrouver le vaisseau de secours. Utilisez les capsules de reconnaissance du transport, changez vos modules si nécessaire. Peu importe, retrouvez-le. Compris ? »
« Oui, monsieur ! »
« Chercheurs, restez ici et demandez du soutien au vaisseau amiral. »
« Compris. »
Jacob synchronisa les données de détection avec son armure de combat, prit son équipement et sortit du transport.
Sa combinaison avait été conçue pour fonctionner dans l’espace ; avec ses propulseurs dorsaux, les manœuvres sous-marines ne posaient aucun problème.
Jacob s’enfonça dans les eaux sombres en direction du signal du vaisseau le plus proche. Les autres chevaliers partirent eux aussi à sa recherche.
« Seigneur Jacob, nous captons des appels de détresse. Que devons-nous faire ? »
« Vous n’avez pas entendu mes ordres ? Ignorez tout le reste et retrouvez le vaisseau de secours. »
« Oui, monsieur ! Compris ! »
En chemin, il ignora tous les appels à l’aide. Le vaisseau de secours s’enfonçait de plus en plus dans les profondeurs. Il n’allait pas gaspiller du temps ou des provisions pour des ressources remplaçables.
« …Tss. Alors, il est où, ce vaisseau ? Il est censé être juste là. »
D’après le détecteur, une longue structure ovale se trouvait à proximité. Ce n’était pas un débris de l’État d’Aqua, ça, c’était certain. NOX-02 n’abritait aucune mégafaune de cette taille. Le seul candidat possible était le vaisseau de secours.
« On dirait que je vais devoir descendre encore plus bas. »
À cet instant, la carte affichée dans son casque disparut brusquement.
« Hein ? »
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Il entendit les voix perplexes de ses subordonnés. Il n’était pas le seul : le problème touchait tout le monde.
« Il y a un problème avec le système de détection ? »
Tous leurs casques étaient synchronisés avec le système du transport. Si la carte avait disparu, c’était que la transmission des données était interrompue.
Jacob tenta de contacter le transport pour obtenir des explications, mais n’obtint aucune réponse.
« Quelqu’un arrive à joindre le transport ? »
« Désolé, les éclaireurs n’arrivent pas à se connecter non plus. »
« Le réseau de communication doit avoir un problème. »
Seuls ceux qui se trouvaient relativement près de Jacob semblaient encore pouvoir communiquer.
« Que quelqu’un retourne au trans— »
BRZZZT
Il commençait à ordonner une vérification lorsqu’une décharge de parasites grésilla dans le système de communication de son casque.
« Jo…el… bzzzt… aide…-moi… »
« Joel ? »
« S’il te plaît… aide… bzzzt, Joel… c’est moi… »
À l’évocation de Joel, Jacob ouvrit de grands yeux. Le vaisseau de secours qu’ils cherchaient était donc à l’origine de cette transmission.
« Joel, c’est toi ? Où es-tu ? »
« En… bas… s’il te plaît… bzzzt… bzzzt… »
« Seigneur Jacob, qu’est-ce que… ? »
Au lieu de répondre, Jacob alluma ses propulseurs et plongea dans les profondeurs, en direction de la transmission. Déconcertés, ses subordonnés le suivirent aussitôt.
Jusqu’où descendirent-ils ?
La pression était devenue telle qu’il dut lever son bouclier quand la silhouette indistincte d’un grand objet apparut dans le faisceau de son projecteur. Il n’en voyait qu’une petite partie, mais Jacob reconnut instantanément le vaisseau de secours d’Edgerton.
« Par ici… bzzzt… s’il vous plaît… »
Oui, les transmissions provenaient bien de là.
« Ceux qui sont dans les capsules de reconnaissance, préparez les découpeurs à plasma. »
« Oui, monsieur. »
L’équipe des capsules de reconnaissance s’approcha de l’épave qui sombrait. Le découpeur de leur capsule brillait d’un vert éclatant.
Ils observaient la scène à distance lorsque les lumières de la capsule balayèrent soudain les alentours, puis s’éteignirent.
« ?! »
« Qu’est-ce que… ? »
Sous le choc, les chevaliers braquèrent aussitôt les lampes de leurs casques vers le dernier emplacement de la capsule de reconnaissance.
Il ne restait que les entailles laissées sur l’écoutille par le découpeur de la capsule. Rien d’autre n’était visible.
« Que s’est-il passé ? Où est la capsule ? »
« Eh bien, euh… nous avons perdu tout contact avec elle. »
« Si vous n’arrivez pas à la joindre, allez vérifier sur place ! »
« Nous… nous allons vérifier tout de suite ! »
À l’ordre sec de Jacob, trois chevaliers nagèrent vers le dernier emplacement connu du vaisseau de secours.
Arrivés là où la capsule avait disparu, l’un d’eux repéra quelque chose.
C’était le découpeur à plasma fixé à la capsule de reconnaissance. Il était gravement endommagé, déchiqueté comme sous l’effet d’une force colossale.
« Seigneur Jacob, regardez ça. »
Il brandit le découpeur brisé en parlant, mais tous les regards étaient tournés ailleurs.
« Derrière vous ! »
« Hein ? »
En se retournant, il comprit ce qui avait attiré l’attention de ses camarades.
Dans les ténèbres qui recouvraient la coque du vaisseau, des yeux luisaient. Plus grands que la capsule disparue, ils brûlaient comme des flammes.
Dès que leurs regards croisèrent le sien, les chevaliers se figèrent, non par peur seulement, mais comme si une force invisible les tenait fermement prisonniers.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« Je… je ne peux plus bouger ! »
Et ce phénomène étrange affectait tous ceux qui se trouvaient à proximité.
Le vacarme qui résonnait dans leurs casques s’estompa bientôt.
Alors qu’ils étaient tous immobilisés, le vaisseau de secours assombri se mit à luire.
Ou plutôt, ce n’était pas le vaisseau lui-même, mais quelque chose enroulé autour de sa coque qui brillait.
Ils avaient cru que le vaisseau était seul, mais non : d’épais tentacules cylindriques s’enroulaient autour de sa coque. Comme des lumières qui s’allument une à une dans un couloir sombre, les grands yeux fixés sur les tentacules s’illuminèrent progressivement.
« Je les ai tous eus. Bzzzt, je les ai tous eus. »
La voix de Joel retentit de nouveau.
En entendant cette voix enregistrée qui se répétait, Jacob comprit qu’il avait commis une grave erreur.
Celui qui avait envoyé le message n’était pas Joel. Il se pouvait même qu’il n’ait jamais amené l’échantillon de parasite ici. C’était leur convoitise qui avait provoqué cette catastrophe.
Mais les regrets ne changeraient rien, à présent.
Les tentacules tranchèrent sans effort les chevaliers qui se trouvaient à proximité.
***
Bip.
« Hum ? »
Au centre de commandement de NEO Third Gateway City, l’équipe de surveillance du trafic interstellaire était installée devant des dizaines de terminaux, à guetter les déplacements dans tout le système.
L’un des membres plissa les yeux en observant un signal sur une carte holographique.
« Une signature énergétique non identifiée sur NOX-02 ? Hé, combien de vaisseaux ont été autorisés à entrer dans NOX-02 aujourd’hui ? »
« Euh, un seul ? Le vaisseau amiral du seigneur Jacob. »
« Vraiment ? Alors, c’est quoi, ça ? »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Intrigué, un collègue d’un autre service s’approcha.
« Il y a environ trente minutes, un signal énergétique est apparu, puis a presque aussitôt disparu. »
« Peut-être une erreur ? L’activité volcanique d’une planète provoque parfois des pics d’énergie. »
« Je suis presque sûr que ça ne s’est jamais produit sur NOX-02. En plus, l’énergie de ce signal correspond à celle générée par une flotte en mouvement. Une énergie aussi colossale a tout simplement disparu. »
« Hm, c’est bizarre, en effet. »
Se grattant les cornes, Cult examina attentivement l’hologramme et hocha la tête.
« Nous devrions transmettre ça à nos supérieurs. »
« D’accord. »
« Peut-être aussi à la flotte de défense… »
Bip.
Avant qu’ils aient fini de parler, une alerte retentit sur la console.
« Hein ? »
Ils jetèrent un coup d’œil distrait à l’hologramme, puis le dévisagèrent soudain, les yeux écarquillés.
Bip bip bip bip bzzzt bip bip.
« C’est quoi, ce bordel ? »
« Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Quelques instants plus tard, les alarmes se mirent à hurler sur les autres consoles.
« J-Il faut prévenir les supérieurs tout de suite ! Venez voir ça ! »
« J’y vais ! »
« Équipe de défense, où êtes-vous ?! »
« Bon sang ! Ici l’équipe de surveillance ! Gateway City ne répond plus… »
Un collègue se leva d’un bond et se précipita dehors. Le chaos se répandit tandis que l’anomalie mystérieuse prenait de l’ampleur.
Cult fixait sans réagir le poste désormais vide à côté de lui. L’hologramme qui le surplombait luisait d’une lumière sinistre.
Une multitude de signaux non identifiés parsemaient la carte miniature du système.
Et leur nombre ne cessait d’augmenter à chaque instant.
« …Ça a commencé. »
Après plusieurs jours de calme, l’assaut des Outspacers avait repris.
Ce cauchemar était de retour.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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