Chapitre 457
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 456
Au-dessus des ténèbres de l’espace, épaisses comme du goudron, dérivait une sphère aux reflets bleutés.
Elle brillait comme un lapis-lazuli poli. C’était une planète dont la surface était entièrement recouverte par l’océan.
Les humains de MegaCorp avaient baptisé cette planète NOX-02.
Près de NOX-02, qui tournait lentement autour de son étoile, des flammes bleues jaillirent. Dans un éclat éblouissant, un vaisseau de guerre aux lignes remarquablement épurées se matérialisa.
« Transit supraluminique terminé. Stabilisation des moteurs en cours. »
« Aucune anomalie dans les coordonnées de saut. »
Sur la passerelle du vaisseau.
Le sol était pavé de marbre blanc, tandis que des écrans couvraient les murs et le plafond. Le grand écran, relié aux caméras extérieures, retransmettait en temps réel le vide alentour, donnant l’impression que la passerelle flottait en plein espace.
Les tenues de l’équipage étaient aussi exotiques que l’atmosphère mythique du lieu : tous ceux qui se trouvaient sur la passerelle portaient une lourde armure motorisée, digne d’un film épique.
Au sein de MegaCorp, un seul groupe s’habillait ainsi en service : les Chevaliers du Lion d’Argent de la Première Capitale Edgerton.
« Nous sommes arrivés, Lord Jacob. »
« Hum. »
Vêtu d’une armure ouvragée, Jacob était assis dans le fauteuil du capitaine et contemplait le monde bleu affiché à l’écran.
« Les équipes de débarquement sont-elles prêtes ? »
« Tous les chevaliers et les chercheurs sont prêts, monsieur. »
« Bien. Vice-commandant, la passerelle est à vous. »
« Oui, mon seigneur. »
Après avoir confié le commandement à son vice-commandant, Jacob quitta la passerelle.
Lorsqu’il arriva au hangar, quelque deux cents chevaliers lourdement armés et chercheurs en armure motorisée se tenaient au garde-à-vous, dans l’attente des ordres.
« En route. »
Jacob conduisit le détachement qui l’attendait vers un transport polyvalent préparé pour l’occasion.
Le transport décolla bientôt et le vaisseau descendit rapidement vers la planète.
Peu après son entrée dans l’atmosphère, l’appareil de Jacob se mit à trembler. Un grondement sourd résonnait à l’extérieur de la coque.
« Une tempête. »
Cette planète était naturellement recouverte d’eau, et son climat était violent et imprévisible. Jacob n’y prêta guère attention.
Quelques minutes plus tard, le transport atteignit la principale base maritime de NOX-02, l’État d’Aqua.
Lorsqu’ils débarquèrent, la pluie battante et le vent hurlant les assaillirent. Les responsables de la ville portuaire se précipitèrent à leur rencontre, trempés jusqu’aux os par le déluge.
« Hum, bienvenue ! Bienvenue dans l’État d’Aqua ! »
« Bienvenue ! »
Le vent était peut-être si assourdissant que les salutations furent lancées à pleins poumons.
« Je vous prie de m’excuser de vous rendre visite par un temps pareil. »
« Mais non, mais non ! Ce temps étrange s’est levé soudainement, nous enquêtons ! Ne vous inquiétez de rien ! »
« Vraiment… »
Tout en discutant avec l’administrateur en chef, Jacob balaya les environs du regard. Une personne qui aurait dû être là manquait à l’appel.
« Où est Joel ? »
« Joel… Oh, vous parlez du capitaine du vaisseau de sauvetage ? »
« Oui. Je lui avais demandé de venir nous accueillir avant notre arrivée. »
Un des responsables leva la main.
« Je l’ai vu au quai de réparation il y a environ quatre-vingt-dix minutes ! »
« Au quai de réparation ? »
« Oui ! Il a dit qu’il avait quelque chose à faire sur le vaisseau en maintenance, il est monté à bord et on ne l’a plus revu depuis ! »
Jacob fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Avant son arrivée, il avait envoyé un message à Joel pour lui demander de préparer l’échantillon de parasite en vue de son transfert immédiat à la base de recherche, dès le débarquement des chevaliers.
Joel lui avait répondu que tout était prêt.
« Pourquoi mentir… Attends, ça se pourrait… »
Une pensée sinistre lui traversa l’esprit.
« Et si quelque chose était arrivé au parasite rapporté par Joel… ? »
Un simple problème aurait été une chose. Mais le parasite risquait réellement d’être mort pendant sa manipulation.
Inutile d’expliquer à quiconque la valeur d’un parasite Outspacer vivant. Joel le savait lui aussi ; c’était peut-être la raison de son mensonge.
Jacob appela aussitôt un subordonné.
« Contactez Joel immédiatement. »
« Bien re… »
Mais le subordonné s’interrompit, le corps soudain raidi.
Il n’était pas le seul. Les chevaliers et les chercheurs derrière lui, ainsi que le personnel municipal, fixaient tous Jacob, bouche bée.
Leurs regards convergeaient juste derrière lui.
« Quoi… ? »
Il se retourna pour suivre leur regard et aperçut, bien au-delà de la ville, quelque chose qui s’élevait.
Entre les nuages gris et la mer indigo, une chaîne de montagnes dominait le ciel.
« Des montagnes ? »
La surface de NOX-02 était uniformément recouverte par l’océan. Il ne devait pas y avoir de terre, encore moins de montagnes.
Et certainement pas des montagnes qui continuaient de grandir sous leurs yeux.
À moins que… ce ne fût pas une montagne, mais une vague aussi haute qu’une chaîne de montagnes.
« Impossible ! »
« F-fuyez ! »
« Aaaaaah ! »
« Évacuez tous les transports ! »
Peu après le cri de Jacob, un tsunami d’une hauteur démesurée s’abattit sur l’État d’Aqua.
***
« Le transport a perdu tout signal ! »
« Quoi ? »
Le vice-commandant sursauta à cette annonce inattendue.
« Un problème de réseau ? »
« Non, monsieur ! Nous avons vérifié avec le système de détection : il n’y a absolument aucun signal ! »
« C’est impossible ! Vous voulez dire que le vaisseau entier a disparu ? »
À moins qu’une guerre n’éclate sur la planète, il était impensable qu’un transport disparaisse aussi vite.
Paniqué, le vice-commandant tenta aussitôt de joindre Jacob, mais n’obtint aucune réponse. Les communications avec les membres de l’équipe qui l’avaient accompagné à la surface étaient elles aussi coupées.
« Et l’État d’Aqua ? »
« …Aucune réponse non plus. »
Plus étrange encore, la base où le vaisseau d’exploration avait atterri ne donnait pas signe de vie.
« Qu’est-ce qui se passe là-bas ? »
Le vice-commandant lança un regard furieux au panneau à l’avant de la passerelle.
Une planète noyée sous les nuages blancs s’y affichait. Un typhon gigantesque faisait désormais rage sur toute sa surface.
À leur arrivée, il n’y avait pas eu le moindre nuage en vue. Moins d’une heure plus tard, la planète était méconnaissable.
« …La situation est grave. Préparez immédiatement la descente vers la planète. »
« Oui, monsieur ! »
L’officier le plus haut gradé du vaisseau aboya son ordre et l’équipage s’activa avec une précision rodée. Le croiseur de bataille, qui était resté en attente, accéléra en direction de la planète.
« Des détections ? »
« Toujours rien… Attendez, signal inconnu détecté ! »
« Quoi ? »
Au moment où ils pénétrèrent dans l’atmosphère, les systèmes de détection repérèrent quelque chose.
« C’est le commandant ? »
« Je vérifie ! »
Un subordonné traça le nouveau signal. Quelques instants plus tard, les résultats apparurent sur l’hologramme principal.
« …Quoi ? C’est certain ? »
« Oui, absolument. »
Le vice-commandant fronça les sourcils en examinant les données projetées. Le signal nouvellement détecté était extrêmement étrange.
« Une signature énergétique ? »
De tels signaux n’apparaissaient que lors des sauts supraluminiques ou quand les canons à plasma tiraient. Dans tous les cas, il n’aurait pas dû y en avoir ici.
Et, plus inquiétant encore, le signal se déplaçait à une telle vitesse que les systèmes de détection peinaient à le suivre.
Bip.
« M-monsieur, le signal s’approche de nous ! »
« Bon sang ! Je ne sais pas ce que c’est, mais préparez-vous au combat ! »
Sur la passerelle, chacun activa son armure et mit son casque.
Le vaisseau de guerre s’immobilisa et passa en mode de combat. Les canons à plasma principaux et des centaines de tourelles secondaires s’activèrent.
« Ouvrez le feu dès que le signal entrera à portée. »
Tous les regards sur la passerelle se braquèrent sur l’hologramme.
Bip.
Le mystérieux signal approchait à une vitesse folle. Les batteries en attente ouvrirent le feu.
Une lance de chaleur fendit la haute atmosphère de la planète et fonça sur sa cible.
« Cible touchée ! »
« Que devient le signal ? »
« Je vérifie. »
Les canons principaux avaient frappé de plein fouet. N’importe quel vaisseau ordinaire aurait été vaporisé plusieurs fois. Personne ne croyait que la cible avait pu survivre.
Bip.
« Qu… ? »
Pourtant, le bip caractéristique continuait de retentir dans le système de détection.
« Le signal est toujours là ! Il continue de foncer vers le vaisseau ! »
« Impossible ! Continuez de tirer ! »
Avant même que le vice-commandant n’en donne l’ordre, un déluge de plasma jaillit de toutes les armes. Mais rien ne semblait pouvoir arrêter ce signal non identifié.
Bip.
Bientôt, le signal approcha suffisamment pour qu’on puisse le voir.
Le regard du vice-commandant se posa sur le grand écran de la passerelle.
Les caméras extérieures montraient un ciel obscurci par les nuages d’orage. Dans les éclairs, un objet lumineux et surnaturel se déplaçait.
Comme une petite étoile filant dans la nuit, il flamboyait d’une vive lumière rouge : une comète auréolée de couleurs.
Le rayon de plasma du vaisseau de guerre le frappa de plein fouet, et l’explosion noya les caméras sous une lumière aveuglante.
Bip-bip !
Au milieu des flammes noires, une traînée rouge luisait. Enveloppée de feu et de lumière, la silhouette demeurait intacte, sans ralentir.
Lorsque la fumée se dissipa, l’entité apparut de l’autre côté.
C’était un être doté de quatre ailes déployées comme la queue d’une comète.
À cet instant, le vice-commandant se souvint d’une créature qu’il avait vue un jour au laboratoire.
« Un… Gallagon ? »
En vérité, il avait peu de points communs avec le spécimen dont il se souvenait : la couleur de ses écailles, le nombre de ses ailes, tout était différent. Une seule caractéristique correspondait : ses yeux violets, couleur améthyste.
Il aurait été incapable d’expliquer pourquoi cette créature lui faisait penser à un Gallagon.
« Pic d’énergie du signal ! D-danger imminent ! »
Mais cela n’avait désormais plus d’importance.
La dernière chose que vit le vice-commandant fut l’éclair cramoisi libéré par le Gallagon rouge, qui engloutit le vaisseau entier et tous ceux qui se trouvaient à bord.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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