Chapitre 452
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 451
« Tu crois aller où comme ça ? »
Je resserrai les tentacules corrosifs enroulés autour du submersible.
Son bouclier renforcé se brisa et tout ce qui se trouvait à l’intérieur fut aussitôt écrasé par la pression. Je lançai l’épave toute cabossée vers la Tête droite.
｢Grrr｣
｢Grkk｣
« Ça en fait vingt, maintenant. »
La Tête droite mâchouillait le métal comme du chewing-gum, le broyant à grand renfort de craquements. La Tête gauche, qui avait mangé la première, se léchait les babines en la regardant. Je savourai leur satisfaction, puis me tournai vers la base.
La structure brillait au-dessus des profondeurs glacées, mais sa lumière avait faibli depuis tout à l’heure.
Les secteurs désormais plongés dans le noir étaient tous envahis par la « Mousse gremlin ».
La moitié d’entre eux abritaient des systèmes de communication dans lesquels j’avais moi-même répandu la Mousse gremlin.
Et le reste ? Ce n’était pas mon œuvre. La mousse s’était propagée d’elle-même, contaminant ces secteurs sans que je le lui demande.
« Elle repère des cibles et agit de son propre chef… C’est inhabituel. »
Elle semblait fonctionner selon un mécanisme semblable à celui d’un esprit de ruche. Je lui indiquais une cible, puis elle s’acquittait de la tâche de la manière qu’elle jugeait la plus efficace.
En un sens, c’était presque comme un parasite.
À ceci près que la mousse pouvait absorber d’autres sources d’énergie que celle que je lui fournissais.
C’était pour ça que les lumières s’étaient éteintes dans les secteurs qu’elle occupait. Cette Mousse gremlin évoluée puisait l’énergie de la base pour s’en nourrir. Sans cela, attaquer une installation de cette envergure aurait été impossible.
« Une Mousse gremlin autonome, hein. »
Avantage ou inconvénient, une chose était sûre :
Son potentiel était considérable.
Bien employée, elle pourrait devenir un précieux atout dans la campagne du Système solaire.
« On dirait que ce côté est dégagé… »
Plus aucun submersible n’essayait de s’échapper. Il était temps d’entrer. Je m’approchai de l’installation avec les autres, dissimulés dans le Voile sombre.
À mon approche, la Mousse gremlin qui avait envahi le secteur réagit. La porte par laquelle les submersibles s’étaient enfuis coulissa et s’ouvrit.
[ZZZ ZZZ ZZZZ (Adhai. Tu peux lâcher maintenant.)]
｢Pas encore｣ ｢Dehors toujours｣
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZ (C’est trop étroit pour nous deux.)]
｢Compris｣ ｢Mais…｣ ｢Un peu｣ ｢Regrettable｣
Adhai, qui s’était blottie dans mes bras, glissa mollement à terre, comme quelqu’un quittant à regret une couverture bien chaude en plein hiver.
J’alignai ma plaque crânienne et mon corps, puis rejetai les bras et les tentacules corrosifs en arrière. Je me fis juste assez mince pour me faufiler par l’embrasure. C’était étroit, mais je passai.
C’était le couloir de lancement des submersibles. Lorsque tous les autres furent entrés derrière moi, la porte se referma et l’eau fut évacuée. Des plaques de Mousse gremlin accrochées au plafond s’illuminèrent pour accueillir leur maître.
« Oh ? »
Peut-être parce que j’étais plus près, je percevais l’activité de la Mousse gremlin à travers le champ énergétique.
Le rapport détaillé me surprit.
« Elle est plus intelligente que je ne le pensais. »
Elle ne s’était pas contentée de mettre l’installation hors service.
Après en avoir pris le contrôle, la mousse avait provoqué des dysfonctionnements pour attaquer le personnel de l’intérieur.
Elle avait modifié la pression interne afin d’écraser plusieurs personnes à la fois. Elle avait saboté les bus flottants en pleine évacuation pour éliminer les survivants en fuite. Ce genre de choses.
Du point de vue des survivants, les machines censées les protéger s’étaient soudainement déchaînées.
Ils auraient du mal à en découvrir la cause ; jamais ils ne soupçonneraient cette mousse lumineuse.
« À ce stade, même s’ils voulaient l’arrêter, ils n’y arriveraient pas. »
Et en observant les mouvements de la mousse, j’appris autre chose.
Elle n’attaquait pas les autres qui étaient entrés avec moi. Grâce aux Spores symbiotiques sur leur corps, elle les reconnaissait comme des alliés.
« Alors, pas besoin de m’inquiéter pour PS-111 ni pour Isabel. »
Les sœurs étaient des Hurleurs mutants, toutes deux en partie mécaniques. J’avais craint que la mousse ne les affecte, mais heureusement, ce n’était pas le cas.
Alors que je savourais l’efficacité de ce nouveau trait, la porte blindée devant nous coulissa et s’ouvrit.
Après nous être faufilés dans quelques autres couloirs étroits, nous arrivâmes enfin dans une vaste salle.
« Un terminal de bus flottants ? »
Il avait autrefois servi de nœud de transport au personnel de la base. À présent, il était complètement dévasté.
Des bus flottants qui avaient dévié de leur trajectoire étaient encastrés dans les murs et le plafond, à moitié détruits. Le sol était jonché de cadavres mutilés.
« Je vais vérifier où nous devons aller ensuite. »
« Je vais vous aider. »
Comme d’habitude, PS-111 et Isabel trouvèrent un terminal local et se mirent à le pirater.
｢Grand être, je peux manger ça ?｣
｢Moi aussi｣
[ZZZZ (Allez-y.)]
｢Youpi !｣
Pendant que les sœurs Hurleurs s’affairaient, les deux prédateurs se gavaient des restes éparpillés.
Quand le dernier cadavre eut disparu dans leurs estomacs, PS-111 revint avec des nouvelles.
« Il y a une zone interdite dans le secteur central. Toute la cargaison y a été transférée. »
Le secteur central… De l’extérieur, j’avais aperçu un dôme au cœur de l’installation.
Ça devait être là.
[ZZ ZZ Z (Allons-y, tout le monde.)]
Nous nous dirigeâmes ensemble vers la zone interdite centrale.
Nous suivîmes les voies des bus flottants pendant environ une heure, jusqu’à ce qu’une immense porte blindée nous barre le chemin.
« On dirait un abri antiatomique. »
« Cette zone fonctionne en circuit fermé. Tous les systèmes sont conçus sur mesure. Impossible de les pirater de l’extérieur. »
Cette porte était absurdement robuste ; difficile de croire qu’elle faisait partie d’une installation sous-marine ultramoderne. Comme l’avait dit Isabel, elle semblait tout droit sortie d’un film apocalyptique, avec son bunker nucléaire.
« Il n’y a même pas de terminal pour entrer. »
C’était le genre de porte qu’on ne pouvait ouvrir que de l’intérieur.
C’est alors que je perçus un mouvement derrière l’épaisse porte. À travers le champ énergétique, je détectai des traces d’énergie plasmatique et une faible odeur de sueur.
Des survivants. Armés. Ils montaient la garde à l’intérieur de la zone interdite.
« Commençons par ouvrir cette porte. »
Elle était plus épaisse et plus résistante que la coque externe d’un vaisseau de guerre, mais ça ne suffirait pas à m’arrêter.
Au moment où je décidai de la défoncer, quelque chose bougea de l’autre côté.
Des dizaines de signes de vie s’agitèrent soudain dans une frénésie. Au même instant, de l’énergie plasmatique jaillit dans la salle, puis s’éteignit.
« Vous avez entendu ? Ce bruit venait de l’intérieur. »
« Il correspond à 81 % à la détonation d’un fusil à plasma. »
« Amorph ? »
Les sœurs Hurleurs se tournèrent toutes vers moi.
Je savais exactement ce qui provoquait l’agitation à l’intérieur. J’avais déjà vu ça, lorsque j’étais entré dans une autre cité spatiale.
Mon champ énergétique. Il polluait les esprits et les poussait à la folie.
Les humains à l’intérieur avaient dû perdre la raison et se mettre à s’attaquer les uns les autres.
« Donc, s’ils perçoivent ma présence, l’effet s’intensifie. »
S’ils me voyaient, m’entendaient ou même me sentaient alors qu’ils se trouvaient dans le rayon d’action du champ, leur chute dans la folie s’accélérait.
Un des soldats les plus perspicaces avait dû sentir ma présence.
« Si seulement je pouvais mieux le maîtriser. »
Quelques minutes plus tard, la porte gronda à assourdir les oreilles, puis s’ouvrit lentement.
« Hé… Héhéhé… de la lumière ! Héhéhé ! A-aidez-moi… bleuaagh ! »
La salle de l’autre côté n’était qu’un abattoir.
La plupart étaient morts sous les tirs de plasma, mais pas tous.
Environ un quart des cadavres avaient succombé à la folie et mis fin à leurs jours.
Celui qui avait ouvert la porte n’avait pas non plus toute sa raison.
Couvert de sang, il marmonna quelque chose d’incompréhensible, puis s’effondra, mort.
« Le champ énergétique émis par l’Amorph a des effets néfastes sur les esprits doués de conscience. Onze individus ont subi une rupture psychotique et déclenché une fusillade. »
« J’ai déjà vu ça, mais là… c’est pratiquement un Vortex One miniature. »
Entendre ce nom dans la bouche d’Isabel, qui avait autrefois été une Coldblood, me fit un drôle d’effet.
« Vortex One, hein. »
Cette chose était bel et bien connue pour plonger les esprits conscients dans la folie et la confusion.
Mais même elle n’affectait pas à la fois les machines et les humains.
Comme l’avait dit Isabel, pour le commun des mortels doués de raison, je devais ressembler à une sorte de démon cosmique.
« Et je ne vais faire que devenir plus fort. »
｢Grand être｣ ｢Celui-là｣ ｢On peut le manger ?｣
｢Grand être, mangeons ensemble !｣
Les voix télépathiques d’Adhai et de Numéro 26 me tirèrent de mes pensées.
Sentant ma faim, Numéro 26 m’avait tendu un cadavre.
« Il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir. »
Il y avait encore des êtres capables de me menacer.
L’une des raisons pour lesquelles j’étais venu ici, c’était de dévorer des organismes expérimentaux, d’en extraire l’essence génétique et de gagner en puissance.
J’avalai le cadavre carbonisé d’une seule bouchée.
[ZZ ZZZ ZZZ Z (Prenez ce que vous pouvez manger et entrons.)]
Nous franchîmes la porte et pénétrâmes au cœur de la zone interdite.
L’intérieur avait la même austérité que l’entrée, rien à voir avec une installation habituelle de MegaCorp.
Les couloirs étaient bruts et dépouillés. Pas un ornement. Même pas les terminaux qu’on trouvait partout ailleurs.
Certains éléments de l’infrastructure semblaient ne pas avoir été touchés depuis une éternité.
Plusieurs portes avaient été soudées à la va-vite et condamnées pour de bon.
Le lieu n’était pas entièrement abandonné pour autant : il y avait des gardiens.
Ou plutôt, il y en avait eu. Ils étaient tous morts avant même que nous ayons à les affronter.
｢Tant de nourriture｣ ｢Trop｣ ｢Je suis rassasié｣
｢Ventre content｣
Grâce à ça, Adhai et Numéro 26 purent se régaler à leur faim.
Finalement, nous arrivâmes devant ce qui semblait être la salle centrale des données de la zone.
« Celle-ci n’a pas été soudée. »
« Le système est toujours actif. »
« On dirait bien. Entrons. »
À l’intérieur, je vis des rangées d’ordinateurs, des unités de stockage et un projecteur holographique.
« Je vais vérifier sur quoi ils travaillaient ici. »
Les ordinateurs s’allumèrent et le projecteur holographique qui y était relié s’illumina. Des messages d’avertissement se mirent aussitôt à clignoter, déclenchés par les protocoles de sécurité, mais PS-111 les désactiva un à un sans difficulté.
｢Grand être, j’ai sommeil.｣
｢Moi aussi.｣
Après s’être rempli le ventre en chemin, les deux s’allongèrent près des unités de stockage encore chaudes. Je les caressai doucement, puis tournai mon attention vers l’hologramme.
« Tu as trouvé quelque chose d’intéressant ? »
« Le système de sécurité est assez complexe. Il repose sur une méthode obsolète, qui n’est plus très répandue en raison de son inefficacité. Cependant… »
PS-111 hocha discrètement la tête et l’écran holographique changea. La pièce se remplit de lignes bien alignées, composées de caractères et de suites de chiffres.
« Avec mes capacités actuelles, je peux le contourner facilement. »
« Je savais que je pouvais compter sur toi. »
« Tu es toujours aussi fiable. »
Isabel et moi la félicitâmes tandis que nous examinions les données affichées sur l’hologramme.
« Il y en a beaucoup. »
Pour un site qui semblait abandonné, les journaux de données stockés ici étaient nombreux. Ils avaient tous l’air de documents liés à des projets ; il devait y en avoir des milliers.
« Ce sont tous des projets différents ? »
« Non. Seuls deux projets ont été menés dans cette installation. Ce que vous voyez, ce sont les relevés d’expériences liés à ces deux projets. »
Les horodatages montraient deux périodes distinctes : l’une remontait à dix ans, l’autre à deux ans. Comme l’avait dit PS-111, la base ne semblait avoir fonctionné que pour des projets ponctuels. Aucun projet n’était en cours à présent, d’où sa fermeture.
« Et les organismes utilisés pour ces expériences ? »
« Rien n’indique qu’ils aient été éliminés ou transférés ailleurs. »
« Alors ils les ont probablement réduits en échantillons et stockés. »
« Exact. Il y a 91 % de chances qu’ils aient été traités et conservés sous forme d’échantillons génétiques. »
Je m’en étais douté. Les seuls êtres vivants ici avaient été les humains chargés de garder l’installation.
Malgré tout, savoir que les échantillons étaient toujours là, même sous cette forme, était rassurant.
« Hé, sœurette, cet endroit servait à mener des expériences sur les Mutants Hulk ? »
« C’était le sujet du premier projet, il y a dix ans. Le second, mené il y a deux ans, portait sur autre chose. Il y avait moins d’essais de combat et davantage d’expériences axées sur l’adaptation. »
« L’adaptation ? Je ne vois pas pourquoi il faudrait garder ça secret. »
« Il faudra consulter les journaux d’expériences pour en savoir plus. »
À ces mots, les entrées holographiques se mirent à défiler à toute vitesse.
« Directeur du projet : Denver Edgerton ? Il était de la Maison Edgerton ? Ça expliquerait son obsession pour les Mutants Hulk… Hein ? »
Je parcourais les journaux à la recherche d’informations utiles quand un nom familier me sauta aux yeux.
« Attends, arrête-toi là. »
« Qu’y a-t-il ? »
PS-111 interrompit le défilement. J’activai l’un de mes Organes auxiliaires sous ma mâchoire pour me connecter directement au terminal.
｢Titre de l’expérience : Étude du déclenchement d’une évolution radicale par l’extraction du potentiel de mutation génétique d’organismes marins
Responsable du projet : Chercheuse invitée extérieure, Keisaragi Yujin.
Note : Projet interrompu à la suite de la disparition de la responsable.｣
« Keisaragi Yujin ? »
« Tu la connais ? »
Ça remontait à longtemps, mais impossible que j’oublie ce nom.
L’humaine qui m’avait conduit jusqu’à Numéro 26.
Ma toute première proie, après être devenu un Amorph.
Retrouver la trace de Keisaragi Yujin, morte depuis longtemps, dans cette étrange installation secrète…
Quelque chose remua au plus profond de moi.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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