Chapitre 450
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————
Chapitre 449
« Comme prévu, ils repartent sans se douter de rien. »
Au loin, un mince faisceau lumineux miroitait faiblement dans l’obscurité.
Un sous-marin de la taille d’un petit patrouilleur fendait les courants des profondeurs, sans se douter qu’une créature le suivait silencieusement par-dessous.
« De toute façon, les humains ordinaires ne pourraient pas me voir. »
J’utilisais deux Traits à la fois pour me dissimuler.
D’abord, le Linceul sombre, qui s’étendait comme de la fumée pour me masquer, moi et les autres.
Cette substance spéciale, expulsée par des conduits biologiques, neutralisait les systèmes de détection. Dans l’idéal, elle aurait couvert une zone bien plus vaste, mais la pression intense de l’eau la limitait à mon environnement immédiat.
Mon Trait unique, l’Imitation sinistre, compensait cette faiblesse.
En plus d’améliorer le Trait Symbole de la Chasse, l’Imitation sinistre me conférait une capacité de camouflage exceptionnelle. Grâce à elle, mon corps, dissimulé dans le Linceul, s’était métamorphosé pour ressembler au terrain alentour.
Ma carapace extérieure imitait désormais la texture du fond marin glacé. Mon énorme céphalothorax et les tentacules de mon dos avaient pris la forme de crêtes, me faisant passer pour une simple colline sous-marine.
De nombreuses créatures possédaient des Traits leur permettant de se fondre dans leur environnement, mais aucune n’arrivait à la cheville de l’Imitation sinistre. Son camouflage était si parfait que même PS-111, avec ses caméras implantées dans les yeux, aurait eu du mal à me repérer.
« Des yeux biologiques ordinaires ne pourraient pas percer ce camouflage. »
L’effet s’adaptait même en temps réel aux changements du milieu, reproduisant à la perfection les mouvements du fond marin et les courants. Malgré plusieurs passages à proximité, le sous-marin ne détecta rien.
Autrement dit, suivre l’ennemi ne posait aucun problème.
« À un détail près. »
La seule difficulté, c’était que tout le monde devait s’accrocher fermement à moi pendant nos déplacements.
Aucun de mes compagnons ne maîtrisait le camouflage. Pour échapper aux systèmes de détection de MegaCorp, ils devaient rester dans le rayon d’action de mon Linceul sombre.
PS-111, Isabel et Adhai étaient donc toutes serrées contre moi.
PS-111 replia ses ailes comme un scarabée et s’agrippa à ma queue. Isabel, avec son corps long et mince, se plaquait au fond marin et se servait de ma masse comme d’un abri.
Adhai était tout aussi élancée, mais ses grandes ailes compliquaient les choses. Elle utilisait aussi son Armure rouge pour résister à la pression des profondeurs, ce qui la rendait encore plus visible.
Je l’enveloppai donc de mes bras, la cachant complètement aux regards.
[ZZZ (Ça va ?)]
｢Je ne peux pas bouger. C’est serré. Armure… concentrer… inconfortable. Mais…｣
Elle avait râlé par ondes mentales, puis s’interrompit soudain. Elle posa alors la tête contre ma poitrine.
｢… Parfois, ce n’est pas si mal.｣
Je m’étais inquiété, mais à en juger par ses pensées, elle semblait finalement de bonne humeur.
[ZZZ (Et vous deux ?)]
｢Aucun problème.｣
｢État nominal. Adaptations optimisées pour les environnements extrêmes.｣
Les sœurs Hurleurs répondirent comme elles l’avaient fait dans l’espace, en projetant des ondes psychiques plutôt qu’en parlant.
Contrairement à sa sœur, qui apprenait encore, les signaux de PS-111 étaient clairs et précis. C’était sans doute le résultat de la greffe du cerveau d’une Haut Conseiller dans ses systèmes.
Une fois tout le monde comptabilisé, je levai la tête et regardai au-dessus de moi.
Près de la limite du Linceul sombre, une petite méduse rose flottait tranquillement.
C’était Numéro 26, notre seul compagnon né et élevé dans l’océan.
Retrouver un environnement familier semblait lui convenir bien mieux que la terre ferme ne l’avait jamais fait.
« On ne peut pas lui en vouloir. »
Les Démons marins pouvaient vivre sur la terre ferme, mais leur véritable habitat était les profondeurs. Il suffisait d’observer leur anatomie pour voir qu’ils n’étaient pas faits pour se déplacer sur la terre.
À vrai dire, c’était plutôt la capacité de Numéro 26 à se déplacer sur la terre ferme qui était étrange.
« Tant mieux si ça lui plaît. »
Le voir nager avec tant de bonheur m’emplit d’une étrange chaleur.
Numéro 26 avait tant fait pour moi, et pourtant, je n’avais pas grand-chose à lui offrir en retour. Le mieux que je pouvais faire, c’était de trouver une proie qui lui plairait.
« Si seulement il y avait des océans près du territoire d’Adhai… »
Malheureusement, aucun océan ne se trouvait près de l’habitat des Gallagons.
Il y avait bien une source chaude alimentée par des rivières géothermiques et des pluies acides, mais ce n’était pas vraiment la même chose.
« Je pourrais peut-être en créer un moi-même grâce à un Trait ? »
Je réfléchissais encore à la possibilité d’utiliser l’une de mes capacités quand Numéro 26 s’approcha en nageant.
｢Grand, il n’y a rien à manger ici. Pas la moindre bouchée.｣
Son onde mentale trahissait une perplexité évidente.
« C’est vrai. »
À ma connaissance, aucun Démon marin n’était originaire de NOX. Mais il y avait d’autres prédateurs des profondeurs. Comme le Masque pâle, que j’avais déjà rencontré.
Les profondeurs marines devaient abriter une faune abondante. Si nous étions descendus aussi bas, il aurait été normal de voir au moins quelques créatures nager dans les environs.
Pourtant, jusqu’à présent, le sous-marin devant nous était le seul être vivant que nous ayons aperçu.
« Il n’y a que deux explications possibles. »
Soit le sous-marin suivait délibérément des itinéraires sûrs, soit MegaCorp avait déjà exterminé tout ce qui était dangereux dans ces eaux.
Aucune de ces possibilités n’avait quoi que ce soit d’invraisemblable.
Quand les joueurs de MegaCorp construisaient une base, leur premier réflexe était généralement de nettoyer l’écosystème environnant. Il s’agissait à la fois d’éliminer les risques et de récupérer des échantillons génétiques.
Cette installation de recherche avait peut-être subi le même traitement.
｢Je voulais offrir un cadeau à Grand.｣
[ZZZZ ZZZ (Ce n’est pas grave. Continuons à chercher.)]
｢D’accord.｣
Si les propriétaires de la base avaient déjà débarrassé les environs de toute vie sauvage, nous ne trouverions sans doute rien ici. En revanche, il y aurait peut-être quelque chose à manger dans l’installation vers laquelle se dirigeait le sous-marin.
« Même si nous ne pourrons probablement pas le chasser. »
Dommage, mais je devrais plutôt me réjouir du combat à venir contre les Outspacers.
Nous continuâmes donc à suivre le sous-marin en silence.
Quelques heures plus tard, une faible lueur apparut dans la mer d’un noir absolu, au loin, pas plus grosse qu’un grain de sable.
« Ça doit être là. »
En nous rapprochant, l’installation de recherche sous-marine se dévoila peu à peu.
À plusieurs dizaines de kilomètres sous l’océan, une immense structure artificielle était ancrée au fond marin. C’était la base des profondeurs.
Son architecture frappait par son originalité : un gigantesque tore enroulé autour d’un dôme central. On aurait dit que quelqu’un avait coupé Saturne en deux avant de le jeter sous l’eau.
« C’est gigantesque. »
Sans atteindre la taille d’une planète, l’installation dépassait largement les normes habituelles. Le diamètre de l’anneau extérieur à lui seul semblait deux fois supérieur à celui d’une cité orbitale standard.
｢Je n’ai jamais vu… une base aussi grande.｣
｢Échelle supérieure aux complexes de recherche standard de MegaCorp.｣
Isabel et PS-111 exprimèrent chacune leur avis. J’étais d’accord. Même dans le jeu, je n’avais jamais vu de ville sous-marine aussi vaste.
« Et la disposition est bizarre, elle aussi. »
Les bases sous-marines classiques comprenaient d’immenses tours d’ascenseur et des réseaux de communication permettant de les relier aux installations de surface.
Mais celle-ci n’avait rien de tout cela.
Comme il s’agissait d’une base secrète, ils avaient dû délibérément supprimer les points d’accès pour contrôler les entrées et sorties.
« Approchons-nous pour y jeter un œil. »
Je cessai de suivre le sous-marin et changeai lentement de cap en direction de la base.
PS-111 prit alors la parole.
｢Amorph. Un problème est survenu.｣
[ZZZZ (Quoi donc ?)]
｢Réseau de communications de la base… Niveau de sécurité extrême. Impossible d’intercepter ou de perturber.｣
[ZZZ ZZZ Z (Même avec tes brouilleurs de signaux ?)]
｢Exact. Aucun effet. Connexion directe : seule méthode viable.｣
C’était le même système qui pouvait pirater les communications des cuirassés et même intercepter les satellites sans difficulté. Si PS-111 disait que c’était impossible, le niveau de sécurité devait être exceptionnel.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait… ? »
Impossible de s’infiltrer par ici. Une installation qui surveillait tout l’océan ne manquerait pas de repérer le moindre dégât à sa structure. Au premier signe d’alerte, ils appelleraient immédiatement des renforts.
« Oublions les infectés. »
Les hôtes porteurs du parasite se trouvaient actuellement dans l’installation de surface, loin d’ici. Les amener jusqu’à cette base pour s’y infiltrer ? Hors de question. Ce n’était pas viable.
Dans ce cas, il serait plus rapide de trouver un moyen d’infecter quelqu’un à l’intérieur de la base.
« Attends un peu… »
Une idée me traversa l’esprit.
« Maintenant que j’y pense, je ne l’ai pas utilisé depuis que le Grand Infecteur a changé. »
Le Trait unique Grand Infecteur me permettait de choisir des Traits de type infection ou ruche, puis de les imprégner d’effets spéciaux.
Grâce à ce Trait, j’avais autrefois pu expulser des champignons acides sous forme de souffle ou vaporiser des microbes capables de corrompre les machines.
Mais après ma fusion avec l’Abomination tordue, l’effet du Grand Infecteur avait changé.
Avant, je pouvais renforcer jusqu’à six Traits : trois de type infection et trois de type ruche.
À présent, je pouvais choisir jusqu’à trois Traits dans l’une ou l’autre catégorie et leur conférer un effet spécial appelé « Renforcement de la contamination psychique ».
Ce changement avait réinitialisé les Traits que j’avais renforcés auparavant, comme la Ruche parasitaire et les Glandes fongiques acides. Je ne les avais pas réattribués, tout simplement parce que je n’en avais pas eu besoin.
« On dirait que le moment est venu. »
J’invoquai la fenêtre de texte.
[Grand Infecteur]
Tu es un, et pourtant multiple.
｢Vous pouvez sélectionner jusqu’à 3 Traits parmi les catégories Renforcement de l’infection/Ruche et leur conférer un effet spécial.
*Renforcement de la contamination psychique : non attribué, non attribué, non attribué
*Remarque : une fois tous les effets attribués, les Traits ne peuvent être remplacés tant que les Traits renforcés n’ont pas été retirés.
*P.-S. : selon le point de vue, l’individu peut devenir le collectif.｣
Tous les emplacements indiquaient « non attribué ». Mais je savais déjà quel Trait je voulais renforcer.
[ZZZ ZZZ ZZZ (Tu peux repérer où se trouve le matériel de communication ?)]
｢Estimation précise impossible.｣
[ZZZ ZZZ ZZ (J’ai seulement besoin de la zone générale et du secteur.)]
｢Cela, c’est possible.｣
Je commençai à faire lentement le tour de l’installation. En chemin, PS-111 m’indiqua les endroits où se trouvaient probablement des terminaux de communication.
Une fois que j’eus une bonne idée de la configuration des lieux, j’attribuai l’effet au Trait que j’avais en tête : la Mousse gremlin, un Trait fusionné qui s’était révélé efficace contre les machines.
« Si elle se répand encore comme un nuage, ce sera parfait. »
Ou peut-être qu’avec son nouveau modificateur de « contamination psychique », son comportement changerait et qu’elle serait liée à une influence psychique.
« Dans tous les cas, je le saurai en l’essayant. »
[ZZZ ZZZ ZZ (Vous deux, éloignez-vous un instant.)]
Elles risquaient d’être prises dans l’effet. Je m’éloignai légèrement des sœurs Hurleurs et m’approchai de l’un des endroits indiqués par PS-111.
J’activai alors la Mousse gremlin nouvellement renforcée.
Un étrange scintillement commença à émaner de mon corps, répandant sa lueur au-delà des limites du Voile sombre.
De minuscules points lumineux, semblables à des lucioles dans l’abîme, dérivèrent dans l’eau libre avant de descendre lentement vers la croûte glacée.
｢Waouh ! Ça brille, ça brille ! C’est trop beau !｣
La pulsation ravie de Numéro 26 résonna autour de moi.
Et, visuellement, c’était magnifique. Les points lumineux qui scintillaient sur le fond marin avaient quelque chose d’hypnotisant.
Mais ce que détectait mon champ énergétique racontait une tout autre histoire. La Mousse gremlin n’avait rien à voir avec de vraies lucioles ni avec quoi que ce soit d’innocent.
Des étincelles sinistres dérivèrent lentement vers l’extérieur, puis commencèrent à ramper, centimètre par centimètre, sur la structure humaine, s’insinuant dans ses fissures et ses joints comme un brouillard vivant.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————