Chapitre 45
« *Cette combinaison améliorée m’était inconnue.* »
Je baissai les yeux vers le corps inerte de l’officier 112.
« *On dirait une combinaison améliorée.* »
Sa résistance avait considérablement augmenté par rapport aux modèles précédents. Si je n’avais pas été dans mon état amélioré, elle m’aurait paru plutôt lourde. Même lorsque j’avais déchiré sa poitrine avec mes griffes, elle s’était révélée étonnamment solide.
En outre, elle possédait des fonctions supplémentaires, comme un masque à gaz intégral fixé au casque et un bouclier résistant aux pouvoirs psychiques, deux éléments absents des combinaisons intermédiaires.
« *Une combinaison intermédiaire de base à laquelle on a ajouté quelques options des modèles avancés.* »
Les combinaisons avancées affichaient des caractéristiques bien supérieures à celles des modèles intermédiaires, et coûtaient donc beaucoup plus cher. Elles revenaient presque moitié moins cher qu’un équipement à plasma : on pouvait dire qu’elles étaient plutôt onéreuses.
« *Ils ont l’air de développer des combinaisons avancées à prix abordable.* »
Dans le jeu, les joueurs de MegaCorp croulaient sous les crédits et n’avaient pas à se soucier de la vie de leurs mercenaires. Dans le monde réel, en revanche, les équipements destinés à protéger les soldats vivants évoluaient sans cesse, au gré des nouvelles armes.
Bien sûr, comme il s’agissait d’un modèle économique, le bouclier fixé à cette combinaison était probablement bien moins efficace que ceux des modèles haut de gamme. Il devait tout de même pouvoir arrêter les munitions ordinaires des armes Gauss. Pour une personne normale qui n’avait pas les moyens de s’offrir des armes de pointe, un bouclier pareil devait suffire.
À bien y réfléchir, on pouvait dire que les ennemis étaient bien préparés, même si leur bouclier n’était pas aussi avancé que celui des combinaisons haut de gamme.
« *Si nos adversaires avaient été des “humains ordinaires”, on aurait gagné sans difficulté.* »
« *Enfin, à condition qu’ils aient vraiment été des “humains ordinaires”.* »
Après tout, ils en avaient après Sanders, et maintenant ils s’en prenaient aussi à moi. Ils me prenaient probablement pour une sorte d’espion des Chiens spatiaux ou pour un contrebandier. Avant qu’ils n’entrent dans l’appartement, Sanders avait peut-être été arrêté, ce qui les avait poussés à s’en prendre à moi, leur supposé « parasite ».
« *Enfin, je ne peux plus me servir de Sanders.* »
Il me faudrait trouver un autre intermédiaire ou profiter du chaos pour mener discrètement un raid dans le quartier du Port. Si j’implantais un nouveau parasite dans cet appartement avant de partir, trouver un intermédiaire ne devrait pas être bien difficile.
« *Mais, à part ça, ces types se battent mieux que prévu.* »
Ceux qui avaient réussi à neutraliser les intrus de l’appartement, ce n’était pas moi, mais Numéro 26 et Adhai.
Avant que la police n’entre dans l’appartement, j’avais expliqué à Numéro 26 et à Adhai les points faibles des androïdes comme des humains. L’emplacement de la source d’énergie des androïdes, leur incapacité à penser de manière autonome, la fragilité des têtes humaines, et ainsi de suite.
Résultat : Adhai avait neutralisé un androïde au premier étage, tandis que Numéro 26 avait tué l’un des policiers au deuxième étage.
« *Adhai s’était accrochée au plafond.* »
Elle s’était suspendue au plafond et avait attendu qu’il ne reste plus qu’un androïde.
L’androïde pensait avoir affaire à des humains. À moins d’être une espèce particulière, comme un loup ou un insectoïde, il était impossible de s’accrocher au plafond. L’androïde n’avait donc rien surveillé là-haut et n’avait eu d’autre choix que de subir sans résistance l’attaque psychique d’Adhai, l’Impact psychique.
L’Impact psychique était considéré comme la technique psychique la plus faible, mais il pouvait tout de même infliger de lourds dégâts aux adversaires dépourvus de résistance psychique. En visant juste, on pouvait même détruire la source d’énergie d’un androïde.
« *Si l’androïde avait eu un bouclier, Adhai aurait échoué.* »
Si l’androïde s’était préparé ne serait-ce qu’un peu aux attaques psychiques, Adhai aurait échoué. Même une simple résistance psychique suffisait à bloquer facilement l’Impact psychique.
« *Elle le savait et a visé les androïdes plutôt que les policiers.* »
Il existait aussi des androïdes dotés de super-pouvoirs, mais aucun n’était venu dans cet appartement. Seuls les policiers en combinaison améliorée avaient des boucliers. Elle avait donc délibérément ciblé les androïdes. Jeune Gallagon bleu, elle avait de sacrées compétences.
Quoi qu’il en soit, après avoir détruit l’androïde, elle était sortie de l’appartement par une fenêtre et avait rejoint Numéro 26 au troisième étage.
« *Numéro 26 s’en est bien tiré aussi.* »
Que ce soit dû à sa croissance ou non, ses pouvoirs psychiques étaient bien plus puissants qu’avant. Il pouvait désormais lancer sans difficulté « Immobilisation », l’une des capacités des Démons marins, une puissante technique psychique de niveau intermédiaire. Elle oppressait et comprimait la cible au moyen de pouvoirs psychiques. Plus son lanceur était puissant, plus il pouvait affecter de cibles et plus l’effet de la technique était intense.
Numéro 26 avait chassé plusieurs fois avec moi et savait donc bien où les humains étaient vulnérables. Caché dans le couloir du troisième étage, il avait montré qu’il pouvait lancer une double Immobilisation sur l’un des ennemis venus fouiller le deuxième étage. Le pauvre policier s’était retrouvé avec le corps et la tête séparés.
« *Ce n’est pas encore parfait, mais…* »
Dans le jeu, les Démons marins pouvaient immobiliser des dizaines de joueurs jusqu’à les étouffer, ce qui en faisait des créatures incroyablement puissantes. Numéro 26 n’en était pas encore là, mais il avait fait d’énormes progrès. Peut-être deviendrait-il encore plus fort.
« *Ils ont bien travaillé. À mon tour, maintenant.* »
Le terrain était suffisamment préparé. Je sentis les vibrations des ennemis qui montaient l’escalier.
Je les interpellai en imitant la voix du défunt officier 112.
« Aaaah ! »
« ! »
Dehors, les ennemis se raidirent.
Je sentis cinq humains et deux androïdes. En emportant le cadavre contre moi, je sortis par la fenêtre et rampai le long du mur extérieur jusqu’à la maison voisine.
Pendant ce temps, les deux androïdes avancèrent et défoncèrent la porte de la maison où je m’étais caché quelques instants plus tôt.
« Commencez les recherches. »
Sans tenir compte de la voix glaciale des androïdes, je gagnai le couloir et sortis de la maison voisine.
Je vis le policier tout au fond qui s’apprêtait à entrer dans la maison. Je lui transperçai la gorge avec le dard au bout de ma queue. Je le rattrapai sans bruit tandis qu’il s’effondrait, puis grimpai le long du mur du couloir jusqu’à l’étage supérieur.
J’ouvris la fenêtre de l’appartement vide à l’étage et y jetai le policier et le cadavre.
« … »
Au-delà du masque du policier, je distinguais ses yeux emplis de terreur. Après s’être fait attraper par moi, il semblait avoir parfaitement compris à quoi il avait affaire.
Il devait se dire qu’ils auraient mieux fait d’envoyer l’armée plutôt que la police armée. Comme toujours, les regrets venaient trop tard.
Il semblait vouloir avertir ses collègues de mon identité, d’une manière ou d’une autre, mais c’était impossible. Le neurotoxique qui circulait dans ses veines, tel un serpent ayant attrapé sa proie, se resserrait autour de tout son corps.
Je lui saisis la tête avec mon bras de combat. Il me lança un regard pitoyable, comme s’il avait deviné ce que j’allais faire.
« *Désolé, mais je ne peux pas exaucer ce souhait.* »
J’exerçai une pression, et mes griffes crochues lui déchirèrent la tête. Celle du policier se transforma en quelque chose qui ressemblait à une pastèque tranchée au couteau de cuisine. Une réaction tardive se fit alors entendre à l’étage inférieur.
[Ici le 106. Répondez, 110 !]
Le collègue qui se trouvait juste derrière eux venait de disparaître ; leur désarroi était donc parfaitement naturel. Je réduisis en miettes l’appareil de communication du policier, celui qu’on avait appelé 110.
« *Je dois encore les déstabiliser un peu.* »
La confusion et la peur pouvaient paralyser la raison. Comme il semblait encore garder la tête froide, il me fallait lui administrer une dose supplémentaire. J’allumai l’appareil de communication du 112.
« À l’aide ! Il me torture ! »
[Bon sang ! 112 !]
[Ici M01. Tout le monde, gardez votre calme.]
[Bon sang ! 110, qui était juste derrière moi, vient de disparaître !]
« Oh mon Dieu ! À l’aide, je vous en prie ! Nous sommes au cinquième étage ! »
Après avoir crié cela, j’éteignis l’appareil de communication. J’entendis l’agitation et les voix provenant de l’étage inférieur.
L’androïde leur ordonnait de garder leur calme ; les policiers protestaient qu’ils ne pouvaient pas rester calmes alors que deux de leurs collègues avaient disparu. Les ennemis commençaient à s’emmêler les pinceaux.
Pendant qu’ils s’affolaient, je sortis de la maison et détruisis les lumières du couloir une à une avec ma queue. Le verre se brisa devant les portes, et les habitants du cinquième étage passèrent la tête dehors.
« Qui est le connard qui fait tout ce boucan… Aah ! »
« Aaaah ! »
Ils hurlèrent en me voyant rôder dans l’obscurité.
Je grondai une fois. Ils pâlirent et se précipitèrent hors de leurs appartements. Pour l’instant, je laissai tranquilles les habitants qui couraient vers l’escalier.
Je les suivis comme un chien de chasse.
Par chance, les policiers et les androïdes montaient eux aussi de l’étage inférieur.
« Individus non armés. Ne tirez pas. »
« Oh non ! Ce sont des civils ! Soyez prudents, tout le monde ! »
Les policiers déconcertés hésitèrent, et je tendis mon bras supérieur vers eux. Des tentacules dentelés jaillirent de ma paume et s’enroulèrent autour de la tête de l’androïde, derrière le civil. Les dents acérées à leur surface s’enfoncèrent fermement dans la petite tête dure de l’androïde.
« Attaque ennemie détectée. »
L’androïde, incapable de ressentir la douleur, portait un fusil Gauss fixé à son troisième bras et le pointa vers moi. Mais il était trop tard. Je tirai le bras en arrière et arrachai la tête de l’androïde, prise dans mon tentacule.
« Intrusion. Demande de renforts. »
« C’est quoi, ce truc ? »
L’androïde derrière moi repéra mon attaque plus vite que les policiers et donna l’alerte. Les policiers pointèrent à leur tour leurs fusils Gauss dans ma direction, mais trop tard.
Des balles de tungstène s’abattirent sans pitié sur l’endroit où je me tenais. Les civils qui fuyaient en retard furent touchés par des tirs perdus et se désagrégèrent comme de l’aquarelle dans l’eau.
Les boucliers civils avaient bien rempli leur rôle ; il était temps de battre en retraite.
« *Merde.* »
Je reculai rapidement, mais j’avais peut-être pris trop de volume : je ne parvins pas à esquiver complètement et plusieurs balles m’atteignirent la queue.
Grâce à mon Type d’amélioration physique et à mes diverses caractéristiques, cela ne m’affecta guère. Mais les ennemis avaient dû comprendre, dans une certaine mesure, à quel point ma défense était résistante.
Un humain ordinaire aurait eu du mal à remarquer si j’avais reçu un coup sérieux pendant le combat. Les androïdes, en revanche, étaient différents. Tant qu’on ne détruisait pas leur source d’énergie pour les mettre hors service, ils enregistraient méticuleusement chaque détail de leur combat contre l’ennemi.
Les ennemis allaient sûrement passer à des munitions spéciales à forte pénétration.
Des balles perforantes pouvaient endommager ma carapace externe. Les androïdes leur avaient probablement conseillé de viser mes bras et ma queue, relativement fins.
Je possédais des capacités régénératrices : même si on me sectionnait les bras ou les jambes, ils repousseraient, mais lentement. Perdre une arme comme mon bras, l’arme principale d’un Amorph, n’avait rien d’une perspective réjouissante.
Je devais donc éviter les balles perforantes à tout prix.
« *C’est pour ça que les androïdes sont pénibles.* »
Leur capacité de réflexion autonome était limitée, mais ils recueillaient les informations bien mieux que les humains. Les joueurs de MegaCorp utilisaient souvent des androïdes pour la reconnaissance et le soutien.
« *C’est à cause d’eux que j’ai eu quelques problèmes pendant les affrontements contre MegaCorp.* »
Si on ne les éliminait pas d’un seul coup, ils transmettaient toutes mes caractéristiques, mes habitudes, mes faiblesses, et ainsi de suite, aux joueurs adverses. C’était plutôt agaçant.
« *Je dois les éliminer ici.* »
Jusqu’ici, les androïdes que j’avais neutralisés ne l’avaient pas été par des armes à feu, mais par des attaques spéciales. Le fait que je n’étais pas humain devait déjà être stocké dans les enregistreurs intégrés aux androïdes.
La police ne le savait peut-être pas, mais je devais détruire tous les enregistreurs de ces androïdes.
À l’abri dans la maison, j’envoyai un signal à Numéro 26.
[ZZZ ZZ ZZ ZZ (Venez m’aider)]
｢Oui. Petit, Grand Bébé t’appelle.｣
Pendant que je les appelais, les ennemis entrèrent dans le couloir. Comme ils savaient qu’ils n’avaient pas affaire à des humains ordinaires, ils avançaient avec beaucoup plus de prudence qu’avant.
Je criai à pleins poumons en imitant la voix du 112.
« Je suis là ! »
En entendant ma voix, ils s’arrêtèrent. Puis les ennemis se repositionnèrent pour entrer dans la maison.
Le bruit des pas et le cliquetis des armes et de l’équipement trahissaient des mouvements agiles et silencieux, presque inaudibles à moins de se trouver tout près. Ils avaient manifestement reçu un entraînement poussé.
« *Ils ont peut-être eu le malheur de tomber sur moi.* »
Si j’avais affronté d’autres ennemis, je les aurais facilement maîtrisés. Non, si je n’avais pas été un Amorph, je n’aurais peut-être pas gagné aussi facilement.
C’était le Super-sens de l’Amorph qui me permettait de lire aussi facilement les mouvements des ennemis.
Je me postai près de la porte et braquai le lance-épines.
« *À peu près comme ça ?* »
Je réglai le tir pour atteindre une cible située à une vingtaine de centimètres au-dessus de ma tête, puis j’attendis un instant.
Quand l’androïde s’approcha pour défoncer la porte, je tirai l’épine. Un bruit sourd retentit lorsqu’elle transperça la porte.
« Zzz zzz zzz… »
« Argh, ils tirent ! »
À travers le petit trou dans la porte, je vis la tête de l’androïde, légèrement perforée, s’affaisser.
Je poussai de toutes mes forces avec mes jambes. Le loquet se déchira comme un morceau de tissu, et l’androïde qui se tenait devant la porte vola en éclats sous l’impact de ma charge.
Les policiers, qui me virent enfin de près, retinrent leur souffle. Au milieu des débris de l’androïde, j’écrasai l’enregistreur sous mon pied, puis retirai mon tentacule dentelé et l’enroulai autour de la jambe d’un policier.
« Ah ! »
Le tentacule passa et mit à nu des os blancs ; un policier s’effondra. Trois autres braquèrent leurs fusils Gauss sur moi, mais je n’étais pas la seule menace monstrueuse à laquelle ils devaient faire face. Adhai, qui avait volé en s’agrippant à Numéro 26, se jeta sur les policiers.
Les tentacules d’Adhai recouvrirent la tête des policiers. Ils brisèrent la visière de verre de leurs masques et s’enfoncèrent à l’intérieur.
« Aah, ugh, arrête… »
Le policier trembla et émit des sons étranges tandis que la plaque rouge au bout du tentacule se plaquait contre son visage et se mettait à aspirer son sang.
Le tentacule aspira le liquide rouge dans un bruit de succion bien audible. Le policier, qui venait de perdre une grande quantité de sang en un instant, entra en état de choc et s’assit par terre.
« Euh, aaaah… ugh ! »
Les autres policiers hésitèrent, mais gardèrent leurs fusils Gauss braqués sur Adhai. Dans le couloir, une énergie violette émanant de Numéro 26 enveloppa leurs corps.
Je saisis d’une main la tête de chacun des individus immobilisés par Numéro 26 et les arrachai. Le sang jaillissant de leurs cous semblait flotter dans les airs, comme si la gravité n’avait aucune prise sur lui à cause des pouvoirs psychiques de Numéro 26.
Adhai transforma un policier en mirage, puis aspira avec ses tentacules le sang qui s’envolait.
[ZZZZ ZZ (Bien joué)]
｢Ouais !｣
｢Facile.｣
Un témoin aurait sans doute été choqué et écœuré, mais j’étais fier de mes compagnons, qui m’avaient aidé à merveille. J’aurais voulu leur laisser un peu de temps pour profiter du butin, mais il restait des ennemis.
« *C’était la première fois que je combattais en laissant mes arrières à quelqu’un d’autre.* »
Je n’avais jamais vécu ça en jouant un Amorph, que ce soit dans le jeu ou dans la réalité : je n’avais pas d’amis. Combattre ainsi était une expérience nouvelle pour moi.
Lors de mes prochaines chasses, si j’utilisais ces deux-là de manière stratégique, ils pourraient m’être très utiles.
« *Il ne reste plus que les androïdes de l’étage inférieur.* »
Une fois qu’on s’en serait occupés, plus rien ne pourrait entraver notre fuite. Le moment de savourer le butin viendrait après la chasse.