Chapitre 448
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 447
« Quoi ? Il leur faut encore des renforts ? »
｢O-Oui, monsieur ! L’ennemi est trop puissant…｣
« Bon sang ! Ce n’est qu’un vaisseau ! Et ils ne sont pas capables de le battre ?! »
｢Hi ?! J-Je suis désolé !｣
Au cri furieux de Jacob, l’homme qui apparaissait dans l’hologramme se recroquevilla par réflexe.
« Un seul vaisseau menace de provoquer la chute de toute la cité-porte ? »
Même avec des superarmes, il était rare qu’un seul vaisseau détruise à lui seul une forteresse spatiale. Aussi puissant ou avantagé tactiquement fût-il, sans le soutien d’une flotte, il ne restait qu’une grosse cible.
Et pourtant, l’entité qui anéantissait en ce moment même la forteresse et sa flotte… n’était qu’un seul vaisseau. Et même pas une superarme.
Jacob fixa les images projetées sur le côté gauche de l’hologramme.
La vidéo, filmée depuis l’un de leurs propres vaisseaux, montrait un appareil noir. À en juger par sa forme, il ressemblait à un destroyer de l’Union stellaire, mais ses performances dépassaient de loin celles de n’importe quel destroyer ordinaire.
L’ennemi venait de percer la formation alliée et d’éperonner de plein fouet un autre vaisseau. Celui-ci explosa aussitôt, se fragmentant en morceaux.
Le destroyer noir, lui, s’en tira sans la moindre égratignure. Il recula, intact, puis lança des torpilles rouges dans toutes les directions.
Les vaisseaux de l’Union stellaire étaient réputés pour leurs proues lourdement blindées, raison pour laquelle ils recouraient parfois à l’éperonnage au combat. Mais même ainsi, il y avait des limites. Après deux ou trois collisions, l’avant du vaisseau subissait généralement de sérieux dégâts.
Or, ce destroyer défiait toute logique. Il avait déjà détruit des centaines de vaisseaux, sans présenter le moindre signe de dommage.
On aurait dit que sa coque extérieure se régénérait d’elle-même.
« On ne peut pas l’abattre à distance ? »
｢Nous avons déjà essayé. Mais nos tirs ne l’atteignent pas. Il semble protégé par une sorte de champ de force non identifié…｣
Malheureusement, c’était vrai.
Plusieurs vaisseaux de guerre avaient tiré sur lui à longue portée, mais pas un seul projectile ne l’avait touché. Chaque fois qu’un rayon s’approchait du destroyer, il déviait de sa trajectoire de façon anormale.
À la place, les vaisseaux les plus proches de la cible subissaient les dégâts collatéraux.
« Alors ces androïdes cinglés ont vraiment mis au point des drones capables de manipuler l’énergie plasmatique… »
Peu auparavant, des espions avaient signalé que l’Union stellaire avait commencé à développer des armes antiplasma.
Il semblait que ces rapports étaient exacts. Ce destroyer ennemi était sans aucun doute l’une de leurs nouvelles armes expérimentales.
« Saloperies de boîtes de conserve… Je savais bien qu’il y avait anguille sous roche quand ils ont accepté ce traité de paix aussi facilement. »
Jacob s’était douté que cela arriverait dès que le PDG de MegaCorp avait commencé à plaider pour un traité avec l’Union stellaire. Ces foutues machines finiraient forcément par les trahir. Et voilà que sa prédiction se réalisait.
« Ce destroyer… ça doit être un prototype. »
Ils l’avaient probablement déployé ici, là où la résistance des Outspacers était la plus forte, pour en tester les capacités. Quelque part au-delà du système, une flotte de l’Union stellaire devait sûrement l’observer.
« … Ça ne s’arrêtera pas à ce seul vaisseau. »
Jacob sentit poindre une migraine, mais il n’avait pas le temps de s’attarder.
Après avoir rapidement mis de l’ordre dans ses idées, il rompit le silence.
« Équipez les renforts de lance-missiles d’anciens modèles. Ils pourront peut-être contourner le champ d’énergie qui dévie le plasma. »
｢Bien reçu ! Je m’en occupe immédiatement !｣
« Et envoyez aussi des Gigacrackers avec la flotte de soutien. »
｢Pardon ?｣
À la mention des Gigacrackers, une pointe de panique apparut sur le visage du subordonné.
｢M-Mais, monsieur ! Les canons à ions des Gigacrackers sont beaucoup trop puissants ! Ils risquent d’endommager la cité !｣
« Ce ne sera pas un problème. Ils sont seulement là pour le tenir en respect. »
Jacob n’avait pas l’intention de tirer avec les Gigacrackers. L’un de ses atouts les plus précieux se trouvait encore dans la cité-porte.
Un subordonné qui avait capturé un parasite Outspacer vivant n’avait pas encore quitté la cité. Or, un parasite vivant était absolument indispensable à la mise au point d’armes antispacers. Il fallait le protéger à tout prix.
« De toute façon, ils ont déclenché tout ça uniquement pour tester leurs nouvelles armes. »
À la vue de deux Gigacrackers, ils feraient sûrement demi-tour. Perdre un prototype aussi précieux ne valait pas le risque.
｢Hum, je contacte les Gigacrackers tout de suite.｣
« Bien. »
Sur ordre de Jacob, le subordonné demanda le soutien des unités Gigacracker. Pendant ce temps, d’autres vaisseaux continuaient de ralentir le destroyer noir.
Une vingtaine de minutes plus tard, deux marqueurs de superarmes apparurent sur la carte tactique holographique.
Dès l’arrivée des Gigacrackers, le destroyer noir réagit. L’ennemi, qui livrait un combat acharné contre les forces alliées, se mit à battre rapidement en retraite.
｢Il se replie !｣
« Comme prévu. »
Le monstre implacable qui massacrait tout sur son passage avait disparu ; à sa place, un vaisseau fuyait en panique.
Jacob et son subordonné échangèrent un sourire satisfait.
Mais leur sourire ne dura pas.
｢On lance une flotte à sa poursuite— Hein ?｣
Au moment où ils s’apprêtaient à se lancer à sa poursuite, le destroyer changea brusquement de cap et fonça droit vers la cité-porte. Puis, sans hésiter, il y pénétra.
« Espèce de tas de ferraille au cerveau d’insecte ! Tu vas vraiment faire ça ?! »
Son objectif était évident. Incapable d’affronter les Gigacrackers de front, il comptait prendre la cité et ses habitants en otages.
｢Q-Qu’est-ce qu’on fait ?｣
« …… »
Au lieu de répondre, Jacob pianota sur son terminal.
Il envoya un bref message à son atout le plus précieux — Blair — pour lui ordonner d’évacuer immédiatement la cité.
Les Gigacrackers n’allaient pas tarder à ouvrir le feu.
***
« J’y suis peut-être allé un peu fort ? »
Après avoir déployé l’Horizon des cauchemars, j’avais dû détruire une quarantaine ou une cinquantaine de vaisseaux de classe destroyer ou supérieure. En plus de ça, j’avais réduit une forteresse orbitale entière en cendres.
Je m’attendais à ce qu’ils soient furieux après de telles pertes, mais pas à ce qu’ils sortent une superarme.
Loin derrière la flotte qui m’affrontait, je sentis une formidable montée d’énergie. Un Gigacracker, l’arme ultime, équipé d’un canon à ions assez puissant pour fendre des astéroïdes en deux. Et pas un seul, mais deux : MegaCorp Saint-K les avait stationnés ici.
« Deux Gigacrackers ? Ce système stellaire doit vraiment être l’un des systèmes centraux de MegaCorp. »
Sous ma forme de base, peut-être. Mais dans mon état actuel, je ne pouvais pas m’en prendre à une de ces machines. Je savais manipuler l’énergie dans une certaine mesure, mais j’avais du mal à croire que je pourrais résister à la puissance d’un énorme canon à ions.
« Il est temps de battre en retraite. »
PS-111 avait sûrement terminé sa mission. Inutile d’affronter une superarme.
Je me retirai aussitôt du champ de bataille et me dirigeai vers la cité-porte. Ils avaient beau me détester, ils n’oseraient pas tirer avec un Gigacracker ici, pas après l’explosion de la forteresse orbitale.
J’accélérai brusquement et plongeai dans les décombres de la forteresse pulvérisée.
Après mon passage, l’intérieur du dôme était sens dessus dessous. Les panneaux qui projetaient autrefois un ciel artificiel avaient été détruits, plongeant de vastes zones dans l’obscurité. En contrebas, la ville était en flammes.
Au-dessus des bâtiments embrasés, des vaisseaux de toutes formes et de toutes couleurs fusaient dans les airs : des visiteurs entrés dans le système et pris dans le chaos.
« Les autres doivent être… par là. »
Alors que j’allais voler vers le centre de la ville en feu, un choc sourd frappa l’arrière de mon vaisseau infesté.
« Une torpille ? »
Les vaisseaux de guerre à ma poursuite avaient commencé à lancer des torpilles de loin.
En temps normal, MegaCorp privilégiait les armes à plasma, tandis que l’Union stellaire préférait les torpilles guidées par drone. Cela dit, comme les deux factions étaient issues d’une même origine, elles empruntaient parfois les armes l’une de l’autre selon les circonstances.
Les torpilles qu’ils tiraient étaient dépourvues de système de guidage, probablement privées de leurs ordinateurs de contrôle : en gros, de gros obus non guidés. Ils avaient dû passer à ce genre d’armes en constatant l’inefficacité de leurs armes énergétiques.
« Trop tard pour que ça change quoi que ce soit. »
Je ne pris pas la peine de contre-attaquer et me concentrai uniquement sur mon vol. Des centaines de torpilles s’écrasèrent contre la coque, mais cela ne changeait rien. De toute façon, j’avais l’intention d’abandonner ce vaisseau avant de partir.
Arrivé dans la zone centrale, où se concentraient les bâtiments administratifs, je diffusai des impulsions ondulatoires à l’aide de mes tentacules pour les appeler et leur demander où ils étaient.
Presque aussitôt, une signature énergétique familière me répondit depuis les profondeurs d’un immense bâtiment voisin. En percevant mon signal, Adhai libéra un peu de son « pouvoir du dragon » pour indiquer sa position.
« Te voilà. »
Sans hésiter, je fonçai dans les étages inférieurs du bâtiment.
Aussi avancé fût-il, un bâtiment ne pouvait résister à l’impact direct d’une créature de plusieurs centaines de mètres de long. L’énorme structure ne tint même pas une seconde : elle s’effondra instantanément, et les débris s’amoncelèrent sur mon dos.
Au-delà des ruines, je sentis les vaisseaux ennemis qui me suivaient se rapprocher. Ils avaient cessé de tirer et planaient maintenant en silence au-dessus des décombres.
« Ils doivent se demander ce qui se passe. »
Le monstre qui venait de les massacrer s’était soudain écrasé contre un bâtiment avant de disparaître. Évidemment, ils n’y comprenaient rien.
Craignant que je ne devienne de nouveau incontrôlable, ils n’osaient pas s’approcher et se contentaient de tourner prudemment autour de la zone.
« C’est le moment. »
Je désactivai l’Horizon des cauchemars. Les tentacules qui me reliaient au vaisseau se rétractèrent, et mon corps commença à s’élever, soutenu par le champ d’énergie. Dans le même temps, mon vaste réseau sensoriel, déployé dans toute la coque, se coupa.
L’infestation inversée, le vaisseau n’était plus qu’un tas de ferraille en forme de navire de guerre.
Pas que les ennemis à l’extérieur puissent s’en rendre compte.
Allez, on s’y met.
Mes trois têtes pointèrent vers le sol et leurs mâchoires s’ouvrirent en grand. L’heure était de nouveau venue pour la Glande mycotique acide de briller.
L’organe niché au fond de ma gorge produisit des sphères vertes qui se déversèrent en contrebas.
Le trait Abomination distordue avait modifié les effets du Grand Infecteur et annulé les améliorations supplémentaires que j’avais apportées à des traits comme la Glande mycotique acide. C’était pourquoi je ne crachais pas de souffle, mais des masses fongiques.
Ça devrait tout de même suffire à faire fondre le sol.
Les globes acides tirés par mes trois bouches creusèrent de larges trous dans le sol. En dessous, j’aperçus les décombres du bâtiment effondré.
Quelques salves fongiques supplémentaires creusèrent un vaste puits profond qui descendait sous terre.
[ZZZ ZZ (On y va ?)]
｢Ouais.｣
Numéro 26, qui avait observé avec ravissement le sol fondre, sauta sur ma tête. Je me soulevai à l’aide du champ d’énergie et descendis dans le puits, avec Numéro 26 sur mon dos.
Nous traversâmes plusieurs niveaux avant d’atteindre le point le plus bas. Devant nous s’étendaient des rails brisés et un tunnel partiellement effondré : une ligne de métro qui passait sous le bâtiment.
Et là, des visages familiers nous accueillirent.
｢Grand bébé｣｢Bon retour｣
« Vous avez bien travaillé. »
« Tu as trouvé ce qu’il te fallait ? »
En réponse à ma question, PS-111, désormais transformé en Hurleur ailé, désigna sa tête.
« J’ai copié toutes les données dans mon cerveau secondaire. J’ai aussi confirmé notre prochaine destination. »
« Bien. Alors, on part tout de suite ? »
« Oui. »
｢Attendre｣ ｢Ennui｣ ｢Dépêchez｣ ｢Partir｣
Adhai s’approcha alors et posa doucement sa tête contre la mienne. Je lui avais demandé d’escorter PS-111 au cas où, mais à en juger par son comportement, la tâche avait dû être ennuyeuse.
« Ils doivent être arrivés, non ? »
« Bien sûr. »
[ZZZ ZZ ZZZ (Bien. Alors, en route.)]
Nous nous engageâmes dans le tunnel.
Quelques minutes plus tard, nous nous arrêtâmes en plein milieu.
Nous étions arrivés à destination. Cette fois, au lieu de faire comme tout à l’heure, il fallait percer le plafond.
Quelques tirs de mes sphères acides suffirent à faire s’écrouler le plafond.
｢Je vais aider aussi !｣
｢Rochers｣ ｢Dégager｣ ｢Facile｣
En me voyant à l’œuvre, Numéro 26 et Adhai se joignirent à moi et employèrent leurs propres capacités pour déblayer les décombres.
Il ne fallut pas longtemps pour que l’ouverture soit assez grande pour me laisser passer. Je m’élevai tout droit à travers elle.
Dès que j’émergeai à la surface, je fus accueilli par des immeubles effondrés et d’épais nuages de fumée noire. Au loin, j’entendais faiblement les cris des humains et le fracas des bâtiments en flammes qui s’écroulaient.
Je n’y prêtai aucune attention et levai les yeux vers le ciel.
Un vaisseau de guerre réaménagé en navette de secours planait juste au-dessus de moi. Il appartenait à Edgerton et était contrôlé par Isabel, le MPS et un équipage infesté par des parasites.
Comme prévu, Isabel nous attendait à l’endroit convenu, la baie du hangar déjà ouverte.
Nous nous élevâmes discrètement et pénétrâmes dans le hangar. Quelques personnes dans la rue m’aperçurent, mais cela ne m’inquiétait pas. Mon champ d’énergie les rendrait fous avant même qu’ils aient le temps d’y réfléchir à deux fois.
Une fois tout le monde à bord, le vaisseau de secours décolla aussitôt. Il accéléra rapidement, se mêla aux autres vaisseaux qui fuyaient la cité et s’éloigna.
« On dirait que tout s’est bien passé. »
À peine l’avais-je pensé, tapis dans le hangar exigu, l’un de mes organes auxiliaires détecta deux signatures énergétiques gigantesques.
｢Oh non ! Tout le monde, préparez-vous !｣
Soudain, la voix d’Isabel retentit dans les haut-parleurs internes. Au même moment, les deux énormes signatures énergétiques passèrent à toute vitesse près du vaisseau de secours.
Un instant plus tard, une vague d’énergie cataclysmique jaillit de l’endroit où nous venions de nous échapper. Elle était si intense que l’organe sous ma mâchoire vibra sous la résonance. L’onde de choc qui s’ensuivit frappa le vaisseau et le secoua violemment.
« C’est pas vrai… »
Deux pics d’énergie gigantesques… puis une explosion colossale. La Première Capitale Edgerton avait tiré avec son Gigacracker sur sa propre cité, juste pour me tuer.
« Je me disais que j’étais peut-être allé un peu trop loin cette fois… Apparemment, j’avais vu juste. »
｢Grand Bébé, là-bas ça a fait BOUM ! BOUM !｣
｢Cette chose｣ ｢Moi aussi｣ ｢Facilement｣ ｢Peux faire｣
« Une décision irrationnelle, aux conséquences désastreuses. Probablement due au stress accumulé pendant cette guerre qui s’éternise. »
Les autres commentèrent eux aussi l’explosion après en avoir ressenti les vibrations.
Bon, au moins, il ne restait plus aucune trace de moi là-bas.
Ils avaient réagi plus violemment que prévu, mais ça m’arrangeait bien.
Bientôt, Quatrième, à qui j’avais implanté un parasite, apprendrait que la cité orbitale avait été anéantie. Ils retarderaient toute attaque le temps de comprendre ce qui s’était passé. J’aurais ainsi le champ libre pour parcourir le système sans être dérangé.
Plus important encore, j’avais appris quel genre de personne dirigeait ce système stellaire : un être arrogant et vindicatif, incapable d’oublier la moindre humiliation. Un parfait exemple de l’élite de MegaCorp. Je devrais m’en souvenir pour la guerre à venir contre les Outspacers.
« Ce n’est pas tout à fait comme ça que je l’avais prévu, mais ça s’est plutôt bien terminé. Alors, où allons-nous maintenant ? »
« NOX-02. »
Je connaissais le nom de cette planète.
« Il y a une base de recherche là-bas ? »
« Oui. Toute la cargaison de Pira Eleven a été transférée à cet endroit. »
L’endroit que je connaissais possédait des conditions environnementales uniques. Contrairement à une colonie standard, il ressemblait davantage à une cité orbitale. Il ne semblait pas être le genre d’endroit où l’on mènerait des recherches sur les Hurleurs mutants.
À moins que ce ne soit justement pour cette raison qu’ils l’avaient choisi : personne ne le soupçonnerait.
Des joueurs de haut rang comme moi ne penseraient pas qu’il s’y trouvait quoi que ce soit d’important. C’était donc l’endroit idéal pour un projet secret.
« Ça devient intéressant. Allons-y. »
« Oui. Je vais prévenir Petit Frère. »
Et voilà comment notre prochaine destination fut fixée.
Nous nous rendions sur la planète qui détenait le secret des Hurleurs mutants : NOX-02.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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