Chapitre 447
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 446
« Où en est le développement de l’arme ? »
｢Nous en sommes actuellement à 71 %.｣
« Hmm ? C’est plus rapide que prévu. »
｢L’échantillon que nous avons récupéré il y a quatre jours nous a beaucoup aidés.｣
Jacob, qui sirotait son verre, sourit en écoutant le compte rendu.
« Il n’y a pas si longtemps, vous dépassiez à peine les 20 %. Impressionnant. Je suppose que la dissection d’un véritable Outspacer a fait toute la différence ? »
｢Exact. Même s’il s’agissait d’un cadavre, cela a considérablement amélioré la précision de nos simulations.｣
« Combien de temps vous faudra-t-il encore pour terminer ? »
｢Au rythme actuel, environ un mois de plus.｣
« Un mois, hein… »
Jacob but une gorgée. Le doux arôme emplit sa bouche, puis il reprit :
« Vous avez probablement entendu parler de l’étrange spécimen qui est apparu récemment. En l’état, nos capacités défensives actuelles ne suffisent pas à les arrêter. S’ils attaquent à nouveau, les dégâts seront considérables. »
｢Oui. Nous en sommes conscients, c’est pourquoi…｣
« Bien. Alors vous comprenez. Une semaine. Pas un jour de plus. Il faut que ce soit terminé dans ce délai. »
｢Une semaine ?! C’est absolument impossible ! Si les progrès se sont accélérés, c’est uniquement parce que nous avons analysé un nouvel échantillon !｣
« Donc, si vous en aviez un autre… ce serait peut-être possible ? »
｢… Pardon ?｣
« Nous avons capturé un parasite Outspacer vivant et un sujet infecté. C’est bien mieux qu’un cadavre, vous ne trouvez pas ? »
｢J-je vois. Dans ce cas, cela nous aiderait certainement à accélérer les choses.｣
« Bien. Dès que l’échantillon sera livré, je vous affecterai aussi du personnel supplémentaire. Terminez tout ça dans la semaine. Compris ? »
｢… Compris.｣
Le chercheur poussa un soupir, puis la transmission prit fin.
« Tout se passe bien. »
Jacob leva son verre, un sourire satisfait aux lèvres.
Le développement de la nouvelle arme anti-Outspacer avançait plus vite que prévu. Bientôt, il prendrait la tête de la course à l’armement.
Par chance, le chef de la famille Saint-Kai devait arriver sur NEO-3 dans cinq jours. S’il concluait un accord sur l’arme avec Walter, il empocherait une somme astronomique.
La seule véritable menace qui subsiste, c’est une nouvelle incursion des Outspacers…
L’essaim qui avait envahi le système quatre jours plus tôt se rassemblait actuellement près de la périphérie extérieure, sans avancer. Ils attendaient sans doute des renforts, ce qui leur avait fait gagner un peu de temps. Si Jacob tenait jusqu’à l’arrivée de Walter, la victoire serait à lui.
« Huhu. Tout se déroule exactement comme prévu. »
Il eut un petit rire en imaginant l’avenir radieux qui l’attendait.
À cet instant, son terminal s’alluma. Un message venait de l’une des villes-portes du système, la Ville de la Première Porte NEO.
« Ici Jacob. Qu’y a-t-il ? »
｢Seigneur Jacob ! C’est une urgence !｣
À peine la communication établie, une voix masculine paniquée résonna dans la pièce.
｢L-la base est attaquée !｣
« Quoi ?! Ne me dites pas que ce sont les Outspacers ? »
｢Non ! L-les assaillants… c’est un destroyer de l’Union stellaire !｣
« … Quoi ? »
Le nom « Union stellaire » jaillit du terminal. Jacob ne s’était jamais attendu à l’entendre.
｢Il est apparu soudainement à l’intérieur de la forteresse et bombarde tout sans distinction ! Il nous faut des renforts immédiatement !｣
Un événement inconcevable se déroulait dans la Ville de la Première Porte NEO.
***
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas dévoré un vaisseau. »
Depuis que j’avais obtenu la capacité de voyager plus vite que la lumière, je n’avais quasiment plus eu besoin d’utiliser l’Horizon des cauchemars.
Bien que les Ailes renforcées du monstre aient récemment été scellées, leur fusion avec Prometheus et PS-111 avait rendu les voyages supraluminiques pratiquement superflus.
À la place, j’avais davantage recours aux Tentacules corrosifs, une capacité fournie avec le trait lui-même. Comme membres auxiliaires ou comme armes de combat rapproché, ils s’étaient révélés utiles.
Peut-être était-ce pour ça que les utiliser comme prévu me procurait une étrange sensation de fraîcheur.
« Ces sensations ressemblent quand même à celles que j’éprouve quand je suis relié au nid. »
Je concentrai ma conscience dans les tentacules fusionnés avec le vaisseau.
Ma conscience remonta le long des tentacules et se transféra dans un nouveau corps. Composé d’un mélange d’alliage et de matière organique, il avait pour l’instant l’apparence d’un vaisseau de guerre.
Une coque étroite et rectangulaire, longue de deux cent cinquante mètres. Des tourelles d’artillerie étaient disposées en grappes serrées sur ses parois extérieures. Contrairement aux lignes élégantes et tout en courbes typiques des vaisseaux de MegaCorp, celui-ci avait l’air rudimentaire et semblait conçu uniquement pour déployer sa puissance de feu.
C’était normal : une fois la Corrosion achevée, j’avais remodelé l’extérieur pour lui donner l’apparence d’un destroyer de l’Union stellaire.
Je pouvais modifier à volonté l’intérieur comme l’extérieur de tout vaisseau corrodé par l’Horizon des cauchemars. C’est ainsi qu’un vieux cargo s’était transformé en un navire qui ressemblait désormais à un vaisseau de guerre de l’Union stellaire.
Bien sûr, les canons hérissés comme les piquants d’un porc-épic n’étaient que décoratifs. À moins que le vaisseau d’origine ait été équipé de véritables armes, impossible de tirer des torpilles ou des rayons de plasma avec ces canons factices.
« Tant qu’il ressemble à un vaisseau de l’Union stellaire, ça me suffit. »
Si j’avais pris la peine de modifier la forme du vaisseau avant de semer le chaos, c’était pour deux raisons.
D’abord, pour tromper les victimes des parasites Outspacers.
À l’heure actuelle, l’Outspacer classé quatrième avait jeté son dévolu sur le système NEO-3. Vu le nombre d’infectés qui erraient dans la région, les préparatifs de l’invasion étaient probablement terminés.
« Mais qu’arriverait-il… si un vaisseau de l’Union stellaire apparaissait et attaquait ? »
L’Outspacer de quatrième rang, qui surveillait la situation par l’intermédiaire de ses hôtes infectés, serait désorienté.
Cette entité savait parfaitement que MegaCorp et l’Union stellaire étaient toutes deux sous le contrôle de la faction dominante. Et pourtant, l’Union stellaire attaquerait soudain une forteresse de MegaCorp ? Elle ne pourrait que croire à un piège.
Même si elle ne pensait pas à un piège, elle ne lancerait pas d’attaque immédiate.
« Après tout, les cyborgs sont des adversaires redoutables pour les Outspacers. »
Les Outspacers dépendaient de l’essence génétique et de la matière organique. Avec ses armées de machines, l’Union stellaire était pratiquement leur pire adversaire. Même en remportant un combat, ils n’en tireraient pas grand-chose.
Un individu aussi prudent que celui de quatrième rang ne se jetterait pas à l’aveuglette dans la bataille. Il retarderait l’invasion jusqu’à comprendre ce qui se passait.
Ce qui me laisserait tout le temps nécessaire pour mener mes affaires dans le système NEO-3.
C’était la première raison de mes actes destructeurs.
Quant à la deuxième… c’était d’attirer l’attention sur l’endroit où se trouvait actuellement la ville, à savoir la Ville de la Première Porte NEO.
« Juste à temps. »
De nouvelles proies entrèrent dans mon champ perceptif.
Les forces de défense intérieures de la forteresse avaient enfin réagi à l’apparition soudaine du vaisseau de guerre de l’Union stellaire et fonçaient à présent droit sur lui.
J’orientai le lanceur déguisé en tourelle et me préparai à tirer.
Un vaisseau ordinaire aurait chargé des torpilles, mais je n’étais pas dans ce cas de figure.
J’avais obtenu le trait Épines dorsales chauffées sur une planète volcanique. Il me permettait de lancer des épines brûlantes, assez chaudes pour transpercer la coque d’un vaisseau.
« C’est l’un des traits scellés par l’effet d’Abomination distordue… »
Mais maintenant que j’avais un tout nouveau corps, la donne avait changé.
À l’intérieur du vaisseau, une épine thermique de la taille d’un adulte se forma, puis se chargea dans le lanceur. Sa surface prit rapidement la couleur du métal en fusion et se mit à luire d’un rouge ardent. Lorsqu’elle atteignit la température idéale pour tout détruire, elle fut projetée au-dehors.
Des centaines d’épines jaillirent dans toutes les directions. Les chasseurs et les vaisseaux ennemis qui se rapprochaient furent frappés en plein vol et s’écrasèrent en flammes.
Quelques chasseurs plus chanceux survécurent et s’accrochèrent à ma coque.
Ils comptaient sans doute attaquer à courte portée, mais c’était une erreur.
Je fis apparaître des pinces et une immense gueule à la surface de mon corps-vaisseau, puis happai les ennemis les plus proches. Je les engloutis tout entiers.
Les alliages qui composaient les chasseurs furent absorbés par le vaisseau et transformés en nutriments et en matériaux bruts pour fabriquer d’autres épines thermiques. Les pilotes à bord subirent le même sort.
Des signatures énergétiques jaillirent alors au-dessus de moi : les tourelles du dôme intérieur de la forteresse venaient d’ouvrir le feu.
Mais je ne m’inquiétais pas.
L’Abomination distordue, mon dernier Trait unique, réduisait mes capacités physiques en échange d’un contrôle exceptionnel de l’énergie. Même intégré au vaisseau, mon corps central continuait de projeter un champ énergétique informe, et je conservais ma maîtrise de cette énergie.
Je pouvais sentir d’où venaient les tirs de plasma et où ils visaient. Je pouvais intervenir.
Cette assurance ne tarda pas à se confirmer.
Les rayons de plasma qui pénétraient dans mon champ dévièrent tous ensemble. Sous son influence, l’énergie capturée se dispersa en plein vol, explosant ou se scindant en plusieurs faisceaux qui s’abattirent sans danger sur la ville.
｢Waouh ! C’était incroyable !｣
Numéro 26, chargé de protéger mon corps principal, me tapota la tête avec un tentacule et me félicita. Numéro 26 maîtrisait l’énergie encore mieux que moi ; le compliment était donc sincère.
« Comme prévu… je ne peux toujours pas renvoyer les rayons comme Numéro 26. »
J’avais une plus grande réserve d’énergie, mais Numéro 26 gardait l’avantage en matière de précision et de manipulation prolongée. Dévier des rayons ou les traîner d’un côté à l’autre dépassait mes compétences.
Mais ça m’était égal. Il y avait des choses que Numéro 26 ne pouvait pas faire, contrairement à moi.
Je concentrai ma conscience vers le bas, sur la ville en feu qui s’étendait sous le vaisseau.
La chaleur des flammes qui engloutissaient rues et bâtiments parvint à mes sens. L’énergie informe qui flottait dans l’air s’accrocha au feu et le plia à ma volonté. Dans le même temps, elle se transforma en bio-plasma et insuffla la vie aux flammes.
Des colonnes de feu, guidées par ma volonté, jaillirent toutes ensemble vers le ciel.
Des tornades de plasma. Invisibles, mais sans doute à couper le souffle. Les opérateurs des tourelles et les vaisseaux ennemis qui approchaient restèrent figés, stupéfaits par cette démonstration écrasante.
« Quand la finesse ne suffit pas… on les écrase sous la puissance de feu. »
Je fis tournoyer les immenses colonnes de feu dans tous les sens.
Le plasma surchauffé dévora les ennemis et les tourelles sans distinction, dans un brasier implacable et sans merci.
Les panneaux qui simulaient le ciel artificiel se brisèrent sous l’effet des flammes.
Fixés aux parois intérieures du dôme, ils fournissaient à toute la ville une lumière indispensable. Plus ils étaient endommagés, plus le chaos allait s’intensifier.
｢C’est amusant ! Boum boum !｣
Sentant le tumulte à l’extérieur, Numéro 26 sautillait d’excitation.
« Ça devrait suffire. »
Comme aucun autre ennemi ne s’approchait, je cessai de contrôler les colonnes de feu.
Les masses de flammes qui planaient dans les airs s’effondrèrent en une pluie ardente et semèrent la destruction sur la ville. Inutile de regarder pour savoir quel enfer attendait en contrebas.
« Les habitants savaient-ils que je retenais volontairement le rythme de la destruction ? »
Depuis que j’avais dévoré le vaisseau, j’avais déjà incendié près d’un sixième de la forteresse. Mais j’avais délibérément évité le quartier central et le port, où se trouvaient les installations essentielles.
PS-111 et Adhai se trouvaient dans le quartier central… et Isabel, au port.
« Ils doivent déjà être bien avancés dans l’extraction des données. »
PS-111 et Adhai étaient partis examiner les journaux d’amarrage des vaisseaux qui étaient entrés dans la Ville de la Première Porte NEO.
Pour accéder au système NEO-3, un vaisseau devait passer par l’une des trois villes-portes, dont celle-ci. Il était possible que la cargaison envoyée par Pira Eleven soit passée par là, d’où leurs recherches.
« Il est plus probable qu’il n’y ait rien. »
J’avais peut-être emprunté une autre ville-porte… ou les données avaient été effacées. Au départ, le plan consistait à enquêter sur la planète capitale du système.
« Bah, ça peut attendre. »
Il restait une chance de trouver quelque chose d’utile ici.
Et puisque j’avais déjà choisi de semer le chaos à cet endroit, j’avais accepté de laisser PS-111 agir à sa guise.
« On dirait qu’il leur faudra encore du temps pour terminer. »
Je détournai mon attention du quartier central et concentrai mes sens sur l’extérieur du dôme.
« Ça ne devrait plus tarder », pensai-je. Et, comme prévu, du mouvement éclata derrière les épaisses parois du dôme. Un essaim de signatures : les renforts convoqués par les administrateurs de la forteresse.
« De nouveaux invités, hein ? Accueillons-les comme il se doit. »
À mon ordre, le vaisseau accéléra et fonça vers le port.
La flotte ennemie commença à s’engouffrer par une immense ouverture située du côté du port, dans le dôme.
Je déchaînai une salve d’épines thermiques dans leur direction. Les vaisseaux de tête furent touchés et s’écrasèrent dans un fracas spectaculaire.
Alors que les explosions se propageaient dans les premiers rangs, les vaisseaux à l’arrière se hâtèrent de battre en retraite.
Mais ils s’étaient resserrés pour entrer dans le dôme ; ils étaient désormais coincés, avec très peu de marge de manœuvre.
Je bondis en avant, accélérai à toute vitesse et percutai de plein fouet les vaisseaux en fuite.
Poussés par la force de l’impact, les vaisseaux ennemis se heurtèrent les uns aux autres et furent détruits dans le chaos qui s’ensuivit.
La flotte postée à l’extérieur du dôme sembla prise au dépourvu ; elle ne s’attendait clairement pas à une attaque par éperonnage.
Mais elle n’avait pas fini d’être surprise.
Le chaos embrasé ne faisait que commencer.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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