Chapitre 442
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 441
« Quoi ? Des soldats ont disparu ? »
Blair fronça les sourcils à l’annonce soudaine qui venait d’interrompre la réunion.
L’officier de la gestion de crise qui avait soulevé la question se racla la gorge avant de poursuivre.
« Hum… oui. Un membre de l’équipe de quarantaine, un membre de l’équipe de gestion des approvisionnements et l’un des rescapés que nous avons secourus ont tous disparu des radars. »
« Depuis combien de temps ? »
« Le membre de l’équipe de quarantaine et le rescapé ont disparu il y a environ dix heures. Le membre de l’équipe d’approvisionnement est introuvable depuis à peu près huit heures. »
Blair se tourna brusquement vers les responsables des équipes de quarantaine et de gestion des approvisionnements.
« Ce que vient de dire l’officier de la gestion de crise est vrai ? »
« Eh bien, c’est que… »
« Ça ne fait même pas une journée entière. Parler de disparition, c’est peut-être un peu… »
« Bande d’incapables ! »
Blair rugit et abattit son poing sur la table.
À bord de ce vaisseau, chacun devait rendre compte de sa situation à son supérieur direct toutes les six heures. Or, d’après les dernières heures connues, les disparus avaient tous dépassé ce délai.
« Vous saviez que les Outspacers contrôlaient des parasites, et vous avez quand même été aussi négligents ? »
« Nous… Nous sommes désolés ! »
L’un des rescapés qu’ils avaient secourus avait bel et bien expulsé un parasite vivant. Il fallait donc faire preuve de la plus grande vigilance, et pourtant, une telle erreur s’était produite.
« À compter de maintenant, vous êtes tous les deux relevés de vos fonctions de chefs d’équipe. Vos adjoints prendront le relais. C’est compris ? »
« Oui, monsieur… »
« Officier de la gestion de crise, avez-vous leurs dossiers ? »
« Je les affiche tout de suite. »
Quelques pressions sur sa console personnelle suffirent à faire apparaître, au centre de la table de réunion, les hologrammes des dossiers des disparus.
Blair parcourut les données du regard, puis quelque chose attira son attention.
« Ce membre de l’équipe de quarantaine est le premier à avoir découvert le parasite Outspacer. Et sa dernière tâche enregistrée consistait à examiner un rescapé. »
« Oui, c’est exact. »
« Le rescapé a disparu pendant cet examen. L’officier de quarantaine aussi. Le parasite a donc probablement changé d’hôte. »
« Vous voulez dire qu’il y a maintenant deux parasites ? »
Blair hocha gravement la tête.
« Devons-nous lancer des recherches pour retrouver l’officier de l’équipe d’approvisionnement ? »
« Non. Il est déjà trop tard. Il a probablement encore changé de corps depuis. »
Les yeux s’écarquillèrent dans toute la pièce.
Si c’était vrai, la situation était grave. L’un d’eux, ici même, pouvait être porteur du parasite.
« À partir de maintenant, nous allons examiner tous les occupants du vaisseau. Responsable de la navigation, suspendez les voyages supraluminiques et passez en mode croisière à grande vitesse jusqu’à la fin des contrôles. »
« O-Oui, compris ! »
« Une équipe désignée se chargera des examens. Je fixerai l’ordre et préviendrai chaque personne séparément. Il faut éviter toute fuite d’informations. Compris ? »
« Compris ! »
« Ensuite, l’équipe de soutien des communications, c’est bien ça ? »
« Oui. Hum… L’instabilité actuelle des communications semble due à une activité stellaire anormale… »
La réunion se poursuivit sur quelques autres sujets avant de finalement prendre fin.
« Maintenant que vous en parlez, notre chef d’équipe adjoint a eu un comportement bizarre, ces derniers temps. Vous ne croyez pas que… ? »
« On ferait mieux de rassembler l’équipe et de vérifier, au cas où… »
Le visage grave, les chefs d’équipe quittèrent la pièce.
Resté seul, Blair fixa froidement l’hologramme qui flottait encore devant lui.
Maudits monstres. Ne croyez pas une seconde que tout se passera comme vous le voulez.
Peu de gens le savaient, mais Blair avait survécu à la catastrophe du Centre commercial spécial T&C, des années plus tôt. Comparé à ce cauchemar, un parasite des Outspacers n’était rien.
Ça ne durerait pas longtemps. Il finirait bien par le débusquer.
Fort de cette certitude, il éteignit l’hologramme.
***
｢Journal personnel de Joel nº 26｣
*Rédigé par Joel, membre de deuxième année de l’Ordre du Lion d’Argent Edgerton, actuellement affecté à l’unité d’ingénierie de l’équipe spéciale de secours Edgerton.
Ce matin, notre chef d’équipe nous a tous convoqués à l’improviste.
Une fois tout le monde réuni, il nous a annoncé la nouvelle.
Norris, de l’équipe de quarantaine, et Palmer, de l’équipe d’approvisionnement, ont disparu. Si on les aperçoit, on doit le signaler immédiatement.
Disparaître à bord d’un vaisseau en mouvement ? J’avais du mal à y croire.
Et je n’étais pas le seul. Tout le monde affichait la même expression : « C’est quoi, ce bordel ? »
Quoi qu’il en soit, Norris n’aurait pas fait un truc pareil.
Il m’avait même proposé d’aller boire un verre hier, mais avait annulé au dernier moment parce qu’il avait du travail à finir. Norris est le type le plus fiable que je connaisse. Il ne se volatiliserait pas comme ça.
Et même s’il avait disparu, où pourrait-il aller sur un vaisseau aussi sécurisé ?
Il avait probablement veillé toute la nuit et s’était écroulé quelque part, sans envoyer son rapport de situation. Il devait dormir comme une souche dans un conduit de maintenance.
Miles, de notre équipe, était d’accord avec moi.
Au dîner, en compagnie de quelques membres de l’équipe de soutien des communications, nous avons appris que les problèmes de communication actuels étaient dus aux vagues de rayonnement de l’étoile voisine. Rien de quoi paniquer, donc.
｢Journal enregistré｣
(Modifié)
Il est plus de vingt-trois heures, et toujours aucune nouvelle de Norris.
Je passerai voir l’équipe de quarantaine demain pour prendre de ses nouvelles.
｢Journal modifié enregistré｣
***
｢Journal personnel de Joel nº 27｣
Avant le déjeuner, le chef d’équipe a de nouveau rassemblé toute l’équipe d’ingénierie à l’improviste.
Pendant une seconde, j’ai cru qu’ils avaient peut-être retrouvé Norris, mais non.
À la place, il nous a annoncé un changement de programme. Nous devions tous passer un examen médical et nous présenter au laboratoire de recherche.
Nous avons protesté, mais le chef d’équipe n’a rien voulu entendre : quiconque refuserait de se faire examiner serait renvoyé sur-le-champ, quelle que soit sa raison.
Nous n’avons même pas pu déjeuner ; on nous a emmenés au laboratoire pour nous faire passer les examens.
Comme si ça ne suffisait pas, j’ai appris quelque chose d’encore pire.
Miles m’a dit que ces examens étaient liés au nouvel Outspacer.
D’après une de mes connaissances de l’équipe de recherche, un Outspacer capable de parasiter les humains se cachait parmi les rescapés et avait été amené à bord de notre vaisseau. Les examens qu’on nous faisait passer servaient à le détecter ?
C’est n’importe quoi. Pourquoi les monstres viseraient-ils ce vaisseau ?
Et ces créatures sont uniquement guidées par leur instinct de tueur. Elles ne sont pas assez intelligentes pour se cacher dans le corps des humains.
Cela dit, Miles n’a pas tort, et je ne comprends pas pourquoi c’est l’équipe de recherche, et non l’équipe médicale, qui s’occupe des examens.
J’ai posé la question aux types du laboratoire, mais personne ne m’a répondu. Après l’examen, j’ai interrogé le chef d’équipe, mais il m’a dit de me mêler de mes affaires, puisque toutes les autres équipes y passaient aussi.
Va te faire foutre. La Tierce Partie hostile d’Aimee (rétablie)
｢Journal enregistré｣
***
｢Journal personnel de Joel nº 28｣
Ils ont retrouvé Norris.
Il était dans le réservoir d’eau potable de l’équipe de gestion des approvisionnements. Palmer, qui avait disparu en même temps que lui, était là aussi.
Putain.
Depuis ce matin, certains membres de l’équipe se plaignaient que l’eau avait un drôle de goût, et j’avais cru qu’ils en faisaient tout un plat. Je ne pensais pas que c’était parce qu’il y avait des cadavres dans le réservoir.
Et le pire, d’après les rumeurs, c’est que l’état des corps était franchement atroce.
On n’a retrouvé ni chair, ni os, ni organes. Juste la peau. Comme si quelqu’un les avait épluchés comme des fruits avant de jeter le reste.
Ils ont vidé complètement le réservoir pour empêcher l’eau contaminée d’atteindre le système de purification, mais ils n’ont rien trouvé d’autre.
Après que la nouvelle s’est répandue, l’ambiance dans l’équipe a viré au cauchemar. Surtout pour les pauvres types dont les quartiers étaient les plus proches du réservoir nº 3. Ils vomissaient partout.
Quoi qu’il en soit, le commandant Blair lui-même a fait une annonce dans la soirée. Il a dit que l’équipe de gestion de crise examinait les enregistrements des caméras et passait l’équipe d’approvisionnement au peigne fin, et qu’on ne devait pas s’inquiéter.
En temps normal, je l’aurais cru sur parole et je me serais calmé.
Mais pas cette fois.
Des peaux humaines dans l’eau.
On aurait dit une histoire de fantômes que les marins se racontaient dans les salles des machines plongées dans le noir, sauf que c’était réel. Et j’avais l’impression qu’il se tramait quelque chose de terrible dans notre dos, sans qu’on en sache rien.
Je n’étais pas le seul à le sentir. Tout le monde était inquiet.
J’espérais juste que demain nous apporterait une bonne nouvelle.
｢Journal enregistré｣
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｢Journal personnel de Joel nº 29｣
Je suis arrivé pour prendre mon service ce matin, et l’endroit était à moitié vide.
J’imagine que tout le monde a posé un congé maladie après ce qui s’est passé hier.
En temps normal, notre chef d’équipe, ce vieux tyran, aurait piqué une crise, mais pas aujourd’hui. Lui non plus n’est pas venu. Ce salaud s’est aussi offert une journée de repos.
Comme le patron n’était pas là, on a bavardé et glandé.
Et puis, enfin, une bonne nouvelle nous est parvenue.
L’équipe de gestion de crise a identifié la personne qui avait mis les cadavres dans le réservoir d’eau.
Il s’agissait du nouveau chef de l’équipe d’approvisionnement. Les caméras de surveillance l’avaient filmé en train de transporter les peaux humaines et de les fourrer dans le réservoir.
Une fois le visage derrière ce cauchemar révélé, j’ai ressenti un mélange de soulagement et d’épuisement.
Pas de parasites. Pas de monstre spatial qui écorchait les gens. Tout ça n’était que l’œuvre d’un tueur détraqué.
Miles s’obstine à dire que le type avait été infecté par un Outspacer. Selon lui, sa personnalité avait changé après sa prise de poste, et c’est là sa soi-disant « preuve ».
Du pur délire.
Si ça suffit pour parler de possession, alors je dois l’être aussi, parce que je me sens sacrément déprimé depuis quelques jours.
Quoi qu’il en soit, maintenant qu’on sait qui a fait le coup, ce n’est qu’une question de temps avant qu’on l’arrête.
Bientôt, tout rentrera dans l’ordre.
｢Journal enregistré｣
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｢Journal personnel de Joel nº 30｣
J’ai entendu une nouvelle annonce sur les communications internes ce matin. Le tueur a été abattu à l’aube.
Et voilà, c’était fini.
Certains de ceux qui étaient en congé maladie ne sont pas revenus aujourd’hui non plus, mais j’imagine qu’ils seront là demain. Je ne me plaindrais pas si notre chef d’équipe se tirait pour de bon, cela dit.
J’ai bu quelques verres avec l’équipe dans la soirée.
Comme d’habitude, Miles s’est lancé dans ses théories du complot à la con. Il trouvait suspect que le meurtrier ait été abattu plutôt que capturé, et se demandait s’il y avait une taupe dans l’équipe de gestion de crise.
Bon, ils ont peut-être eu la main un peu lourde, mais ce n’était pas injustifié.
Le chef de l’équipe d’approvisionnement venait de l’Ordre du Lion d’Argent : il avait subi une chirurgie génétique. On ne pouvait pas mettre quelqu’un comme lui hors d’état de nuire avec deux ou trois tirs laser.
S’ils avaient hésité, les types de la gestion de crise auraient subi bien plus de pertes.
J’ai expliqué tout ça à Miles, avec logique et calme, mais cette tête de mule n’a rien voulu entendre. Il a toujours été comme ça.
Le plus inquiétant, c’est que cette fois, quelques autres étaient d’accord avec lui. Ils n’étaient même pas si ivres, et pourtant, ils dénigraient ouvertement la gestion de crise en public.
Ce n’est pas normal, même avec l’absence du chef d’équipe. Peut-être que tout le monde est simplement à cran après tout ce qui s’est passé ces derniers temps.
Quoi qu’il en soit, on a fini par rentrer après quelques tournées.
En regagnant mes quartiers, j’ai aperçu notre chef d’équipe « malade ». Il se tenait devant l’infirmerie, trempé comme s’il sortait de la douche.
On aurait dit qu’il était venu chercher des médicaments.
J’ai fait un détour pour éviter de tomber sur lui. Pas envie de m’emmerder.
｢Journal enregistré｣
(Modifié)
Il y a des cris dehors.
Je ne sais pas ce qui se passe. Il faut que je me tire d’i—
｢Délai d’enregistrement dépassé｣
｢Journal modifié enregistré automatiquement｣
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｢Journal personnel de Joel nº 33｣
Je n’ai pas eu le temps ni la tête à ça ces derniers jours.
À peine avions-nous réussi à mater cette mutinerie qu’une épidémie s’est déclarée.
Certains se sont vidés de leur sang par tous les pores avant de mourir. D’autres ont vu des taches noires apparaître sur tout leur corps. Quiconque touchait un cadavre présentait des symptômes inconnus, puis ne tardait pas à mourir à son tour.
Les symptômes variaient, mais une chose ne changeait pas : si on l’attrapait, on mourait.
Si l’infirmerie avait survécu, nous aurions peut-être pu lutter contre ça. Mais elle était partie en fumée pendant la rébellion. Tout le matériel et toutes les fournitures médicales avaient disparu. Il ne nous restait que les injections d’urgence rangées dans nos combinaisons de combat.
Chaque jour, davantage de gens mouraient. Même ceux qui n’étaient pas infectés vivaient dans une peur constante.
Nous avons essayé de demander de l’aide, mais les systèmes de communication étaient hors service. L’équipe de soutien des communications s’occupait des réparations, mais nous avait dit de ne pas trop espérer.
Autrement dit, nous étions coupés du monde. Et nous allions mourir ici.
Cette idée me rendait fou.
Et je n’étais pas le seul. Même au sein de notre équipe, certains commençaient à se regarder comme des bêtes acculées.
Nous étions à bout.
｢Journal enregistré｣
(Modifié)
Un de mes coéquipiers a essayé de me voler mes médicaments.
J’ai réussi de justesse à m’en sortir. Mais je ne pouvais plus rester au dortoir pour me reposer.
｢Journal enregistré｣
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｢Journal personnel de Joel nº 36｣
J’ai eu de la chance de rentrer vivant au dortoir.
Miles avait dit un jour qu’un parasite Outspacer s’était faufilé à bord du vaisseau.
Il avait tort.
Ce n’était pas une histoire de bestioles.
Quelque chose de bien pire avait pris le contrôle du vaisseau, une malveillance sans fin enveloppée de peau humaine.
Tout le vaisseau était devenu un enfer flottant, rongé par le chaos et la haine.
Il ne restait plus personne de normal ici. Où que j’aille, j’étais observé : par des choses que je ne pouvais pas identifier, par des humains déformés par la folie, par des monstres qui n’auraient pas dû exister.
Je savais qu’il restait quelques survivants. Mais ça ne changeait rien. Eux comme moi, nous n’en avions plus pour longtemps.
J’entends Miles dehors, derrière ma porte.
L’une de ces choses l’a emporté pendant notre fuite.
Ce qui appelle mon nom maintenant n’est pas Miles.
C’est le chaos… qui porte la peau de mon ami.
Je ne veux pas mourir.
｢Journal enregistré｣
(Modifié)
Les opérations du vaisseau ne rencontrent aucun problème.
La faction qui a entravé la navigation normale — Blair et ses complices — a été neutralisée avec succès.
Sous la direction du nouveau capitaine, nous atteindrons rapidement notre destination.
J’ai hâte de retrouver mes camarades.
｢Journal enregistré｣
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Le roman sera d’abord mis à jour sur ce site. Revenez demain pour poursuivre votre lecture, tout le monde !