Chapitre 440
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 439
｢Abomination distordue : Votre chair est familière des êtres venus d’au-delà des étoiles. Certains effets de vos Traits uniques ont été restructurés. Vous ne pouvez plus utiliser certains Traits de type physique, de type défense spéciale et de type organe interne. Les attaques énergétiques incluent désormais le bioplasma et le pouvoir psychique.
*Conscience transcendante : Vous pouvez percevoir les réactions biologiques et les émotions à travers les champs d’énergie intangibles projetés à l’extérieur.
*Entité asymétrique : Les capacités physiques diminuent, mais la manipulation de l’énergie s’améliore.
*Remarque : Vous avez ainsi fait un pas de plus vers le Seuil.｣
Le Trait unique Abomination distordue, forgé à partir des attributs d’êtres Apex — ou de créatures de puissance équivalente.
Sa nature différait radicalement de celle des Traits uniques que j’avais acquis jusque-là. C’était le seul capable de restructurer les effets d’autres Traits.
« Restructurer des Traits, hein. »
Dans le jeu, le seul moyen de modifier l’effet d’un Trait était la fusion. C’était pareil ici.
Le précédent le plus proche était l’Horizon des cauchemars, qui modifiait légèrement le comportement des Traits. Mais même cela n’avait rien à voir avec ce qui se passait ici. Une nouvelle fenêtre de texte venait d’apparaître pour résumer les changements.
｢Souhaitez-vous consulter les changements causés par « Abomination distordue » ?｣
« Oui. »
Je confirmai, et un flot de texte se déploya devant moi :
｢Traits restreints
① Type physique : Griffes, Pattes arrière renforcées, Épines dorsales chauffées, Nageoires, Pieds palmés, Bête osseuse, Ailes renforcées du monstre, Parasite humanoïde
④ Type de défense spéciale : Déplacement furtif, Carapace réfractante
⑥ Type d’organe interne : Endosquelette renforcé, Tubes de décharge bioélectrique, Synapse berserker
*Traits restructurés
▸ Évolution organique : « Faible rusé » a été remplacé par « Usurpateur inconnu ».
▸ Usurpateur inconnu : Vous transforme en une créature miniature spécialisée dans la transformation corporelle et l’imitation. Cette forme réduite ne dépasse jamais 2 mètres. Seuls certains Traits peuvent être utilisés sous cette forme, mais elle confère des bonus uniques. Durée maximale : 7 jours. Temps de recharge : 30 jours.
Change-peau : Consomme des données génétiques stockées et des matières organiques spécifiques pour se transformer en forme de vie intelligente. Les données génétiques utilisées ne peuvent pas être récupérées.
Maison de chair : Sous la forme Change-peau, l’acquisition de nouvelles matières organiques prolonge la durée de transformation. Cependant, son utilisation continue exige de remplir certaines conditions.
Traits restreints : Nidification, Adaptation environnementale, Traits d’être multidimensionnel, Traits uniques et Traits de marque Apex
▸ Grand Infecteur : Les anciennes catégories d’amélioration — Infection et Nid — ont été remplacées par Corruption mentale. Vous pouvez choisir jusqu’à 3 Traits des catégories Infection/Nid pour leur conférer des effets spéciaux.
▸ Messager de la confusion de masse : Les effets des Traits influencent désormais le champ énergétique de l’utilisateur. Les hallucinations touchent plus intensément les cibles affectées. Vous pouvez désigner une « Bombe de folie » à volonté.
▸ Corps spectral complexe : La forme spectrale devient une structure octaédrique couvrant tout le corps, qui absorbe une partie de l’énergie non réfléchie.
▸ Cœur du dragon : Consomme toute l’énergie produite par le cœur pour déclencher une tempête psychique de grande ampleur. Après l’explosion, vous entrez en dormance pendant un certain temps.｣
« Il y a encore beaucoup à assimiler. »
Pour résumer : bon nombre de mes Traits de type physique avaient été restreints. Plusieurs Traits des catégories défense spéciale et organe interne l’étaient aussi.
À en juger par la liste, la plupart des Traits bloqués étaient directement liés au combat physique.
Autrement dit, mes capacités au corps à corps avaient chuté de façon spectaculaire.
« Ouais… impossible de combattre au corps à corps avec ce corps. »
Je baissai les yeux vers mes bras-ailes, désormais beaucoup plus petits. L’imposante membrane avait disparu, et avec elle toute leur majesté.
Et ce n’étaient pas les seuls membres touchés. Mes appendices de combat, ceux dont je me servais pour marcher ou attaquer, s’étaient atrophiés. Même mes minuscules avant-bras près du torse, conçus pour les tâches de précision, étaient à peine fonctionnels.
M’appuyer dessus était difficile, sans parler de me gratter le dos ou le dessus de la tête.
Mes membres avaient rétréci, et la plaque de mon ventre aussi. Ce qui évoquait autrefois un crabe ou une araignée ressemblait désormais à un serpent fin et allongé.
Cela dit, ma façon de me déplacer n’avait rien à voir avec celle d’un serpent.
Je ne rampais pas sur le ventre. Je flottais dans les airs. Mes deux queues pendaient vers le sol, dont elles effleuraient la surface sur environ la moitié de leur longueur.
Un champ d’énergie intangible me maintenait en l’air. Tout comme Numéro 26, qui volait grâce à son pouvoir psychique.
« Sinon, il faudrait que j’utilise les Tentacules érosifs comme des jambes… »
Ma carapace ayant rétréci, les Tentacules érosifs étaient désormais à découvert. Six tentacules s’étalaient en désordre sur le sol, comme mes queues.
« Pas évident, ça. »
C’était comme essayer de marcher avec ses omoplates. Terriblement maladroit.
Flotter en maîtrisant l’énergie était bien plus confortable.
« Heureusement, je me suis vite adapté à cet aspect. »
La sensation ressemblait à celle que j’éprouvais quand j’étais relié à un Nid. La différence, c’était qu’ici, je devais contrôler à la fois mon corps et le champ énergétique.
Pourtant, mon corps avait déjà été remodelé pour s’adapter à cette façon de faire, et la coordination se révélait étonnamment facile.
Alors que mon tronc avait régressé au point de rendre la marche difficile, ma tête et les structures auxiliaires sous ma mâchoire s’étaient développées.
Ma tête centrale avait énormément grandi. En comptant sa carapace, elle devait mesurer au moins six ou sept mètres de long.
Mon corps entier mesurait désormais environ trente mètres de la tête à la queue : ma tête était donc devenue énorme par rapport au reste.
À l’intérieur de ce crâne démesuré s’étaient formés de nouveaux organes qui soutenaient mon cerveau.
« Les appeler des sous-cerveaux ne serait pas tout à fait juste… Difficile à expliquer. »
Faute de terme plus approprié, je les appelai simplement les organes de contrôle.
Ils servaient à gérer le champ d’énergie protecteur qui m’entourait, à interpréter et manipuler différentes formes d’ondes, et bien plus encore.
Ces organes de contrôle étaient également reliés aux conduits biologiques, désormais déplacés dans mon crâne. Ces conduits courts et émoussés exsudaient continuellement de l’énergie, sous le contrôle des organes.
Six cornes, un organe de contrôle et des conduits biologiques : ma tête commençait à être sacrément encombrée et, forcément, plus lourde.
Pour soutenir ce poids, mon cou, autrefois semblable à celui d’un serpent, s’était considérablement épaissi et raccourci.
« Les têtes latérales, elles, n’ont pas beaucoup changé. »
Contrairement à ma tête centrale, profondément transformée, celles de gauche et de droite étaient restées presque identiques.
Le seul changement concernait l’emplacement de leur cou.
Derrière l’énorme tête centrale s’étendait un espace vide, autrefois occupé par les tentacules monstrueux. Les têtes latérales s’y étaient déplacées.
Les Tentacules du monstre avaient, eux, été déplacés sous les mâchoires et entre les articulations, où ils se trouvaient désormais à côté des organes auxiliaires. Pour l’instant, une épaisse masse de tentacules pendait sous mon menton comme une barbe.
Les organes auxiliaires et les tentacules avaient seulement changé de place, pas de forme, mais le nouvel organe de contrôle avait considérablement amélioré leurs fonctions.
« Même mon Souffle psychique est bien plus puissant maintenant. »
Je levai les yeux vers la profonde entaille qui marquait encore le plafond.
Cette balafre avait été laissée par un Souffle psychique dirigé contre un groupe d’Outspacers.
Le souffle ne les avait même pas frappés de plein fouet : il les avait seulement effleurés. Pourtant, les dégâts étaient énormes. À ce niveau, il pourrait rivaliser avec l’arme orbitale Raijin utilisée par le Culte.
« Si seulement je pouvais en réduire la puissance, ce serait parfait. »
Augmenter la production d’énergie était facile. Le problème, c’était de faire l’inverse : l’affaiblir ou régler finement son débit. Même après un mois avec l’Abomination distordue, le contrôle précis restait difficile.
Et cela avait entraîné un effet secondaire inattendu.
Tous les humains morts en me voyant avaient succombé à mon champ énergétique.
Plus précisément, le responsable était le Messager de la confusion de masse, un Trait unique désormais intégré en permanence à mon champ énergétique grâce à l’Abomination distordue.
Son effet était devenu constant — et dévastateur. Au contact de mon champ, le cerveau de tout être dépourvu de résistance psychique fondait instantanément.
Le vrai problème, c’était que ce champ énergétique ne faisait aucune distinction entre alliés et ennemis.
C’était pour cela que je ne pouvais pas emmener la Mère du ciel avec moi.
Bien qu’elle eût atteint un rang élevé dans la déification et possédât une résistance aux attaques mentales, elle ne pouvait pas se protéger entièrement de l’influence du champ.
Elle n’avait pas d’hallucinations, mais elle faisait des cauchemars en dormant. Elle disait qu’ils lui rappelaient la mort de son mari, le Père de la Terre.
Je voyais son esprit dépérir de jour en jour. À la fin, nous n’eûmes pas d’autre choix que de nous séparer.
Heureusement, les autres n’étaient pas affectés par les hallucinations.
Je jetai un coup d’œil à Numéro 26 et Adhai, qui s’amusaient à réduire un bâtiment en miettes.
Les Démons marins et les Gallagons rouges étaient tous deux immunisés contre les interférences mentales d’origine psychique. Numéro 26 avait lui-même le pouvoir de provoquer des hallucinations, et les Gallagons rouges étaient dotés de Traits défensifs invincibles.
En fait, Numéro 26 aimait se trouver près de mon champ énergétique. Il disait que cela lui faisait plaisir parce que je lui rappelais lui-même. Ce n’était pas étonnant : nos apparences et nos façons de nous déplacer se ressemblaient effectivement beaucoup, maintenant.
Adhai, en revanche, n’appréciait manifestement pas ma transformation.
Du point de vue d’un Gallagon, ma forme actuelle n’avait rien de ce qu’on pouvait appeler « beau », alors je comprenais sa réaction. Elle reconnut toutefois que mon champ énergétique dégageait l’aura d’un être puissant — et qu’elle l’appréciait.
PS-111 et Isabel n’étaient pas non plus affectés, grâce à une mesure spéciale.
Quand PS-111 avait fabriqué le corps d’Isabel et de sa sœur, il avait modifié leur cerveau pour qu’elles puissent supporter l’exposition psychique.
« Isabel n’avait pas apprécié, cela dit. »
Quand elle l’avait découvert, elle était entrée dans une colère noire. Les deux ne s’étaient pas adressé la parole pendant des jours. Bien sûr, elles s’étaient réconciliées depuis et s’entendaient à merveille, maintenant.
｢Ravitaillement terminé. Veuillez informer « la cadette » que les préparatifs de départ sont achevés.｣
｢… Dis-lui que je n’ai encore rien trouvé de bien pour ma sœur, alors elle devra attendre.｣
｢À titre indicatif, l’utilisation du MPS nous permettrait d’obtenir des informations bien plus efficacement qu’avec nos méthodes actuelles.｣
« Ah bon ? Alors pourquoi tu ne t’en charges pas toi-même ? Pourquoi est-ce qu’on est mêlés à ça ? Qu’en penses-tu, Amorph ? »
｢Je pense que la méthode la plus efficace serait d’obtenir un résultat opti—｣
Je posai le communicateur au sol sans répondre.
｢Grrr ?｣
｢Grrr.｣
Ouais… Une certaine tension persistait, mais les choses finiraient par s’arranger.
Quoi qu’il en soit, les effets les plus remarquables de l’acquisition de l’Abomination distordue se résumaient à deux choses :
Premièrement, mon champ énergétique était désormais imprégné de mes Traits uniques.
Deuxièmement, ma force physique avait considérablement diminué, mais mes capacités mentales s’étaient grandement améliorées en contrepartie.
En bref, c’était une transformation classique à haut risque et à haut rendement.
« Il y a aussi d’autres changements importants… »
Mais ils devraient attendre. Pour l’instant, d’autres priorités s’imposaient.
Je fis disparaître la fenêtre de texte et regardai autour de moi.
Nous étions venus ici pour deux raisons principales.
La première consistait à recharger les réserves d’énergie de PS-111. Depuis qu’il avait fusionné Prometheus amélioré avec le cerveau d’un membre du Conseil suprême, sa consommation d’énergie avait considérablement augmenté.
Ces derniers temps, sa consommation avait encore grimpé, car je ne pouvais plus voyager à une vitesse supraluminique.
Le Trait Ailes renforcées du monstre avait été restreint ; PS-111 devait donc me transporter en utilisant les fonctions de Prometheus. Une petite quantité de matières organiques et de minéraux ne suffisait pas à alimenter tout ça.
Il nous fallait un autre moyen de récupérer de l’énergie en grande quantité.
« Comme piller une ville spatiale, par exemple. »
Le lieu où nous nous trouvions — le système VA-04 — était assez connu dans le jeu pour servir de plateforme logistique dédiée à la collecte de ressources. Comme on y trouvait à la fois de l’énergie et des provisions, c’était devenu notre cible prioritaire.
« Je ne m’attendais quand même pas à tomber sur des Outspacers ici. »
Leur apparition soudaine avait fait de cet endroit le seul site encore exploitable du système pour récolter de l’énergie.
Découvrir pourquoi les Outspacers étaient là était devenu un nouvel objectif.
« Ils ne sont pas venus ici sans raison. »
D’après ce que je savais, ce groupe d’Outspacers était sous les ordres du rang quatre de la Faction du Retour. Les mégacorps étaient entièrement sous le contrôle de la Faction de la Domination.
Je devais donc déterminer si le rang quatre avait déclaré la guerre à la Faction de la Domination ou si VA-04 avait été attaqué pour une autre raison.
Si c’était la première hypothèse, je risquais de croiser souvent des Outspacers en voyageant sur le territoire des mégacorps.
« Et ça veut dire… plus de chances de rencontrer leur reine. »
Chez les Outspacers, la reine n’était pas seulement un centre de reproduction : c’était aussi une commandante sur le terrain. Étant donné la nature de leurs hordes infinies, une cheffe de rang intermédiaire comme la reine était indispensable.
Si la Faction du Retour et celle de la Domination étaient effectivement en guerre, plusieurs reines seraient probablement déployées sur les lignes de front. Avec un peu de chance, je pourrais obtenir un autre Trait unique avant même de capturer Akira.
Pour suivre les déplacements des Outspacers, Isabel et moi fouillions les ruines de la ville à la recherche d’informations.
« À ce rythme, on n’apprendra pas grand-chose. »
Aucun survivant de la ville n’avait résisté à mon champ énergétique. Ceux qui tenaient plus de quelques minutes finissaient soit par se suicider dans une frénésie, soit avec le cerveau réduit en bouillie.
Mon organe d’imitation n’avait pas été restreint et fonctionnait toujours, mais ça ne servait à rien : impossible de me faire passer pour un humain s’il ne restait aucun humain à tromper.
« À moins que… »
Je repassai en revue toutes les informations que j’avais vues et analysées jusque-là.
Le statut de cette base orbitale, le comportement et les habitudes de la famille qui la possédait — la famille Edgerton —, le facteur imprévisible que représentaient les Outspacers et…
« La nouvelle capacité que j’ai acquise. »
Si je combinais tout ça… je pourrais poursuivre l’enquête d’une manière qui me conviendrait mieux.
Une fois ma décision prise, j’envoyai un signal pulsé à Isabel et PS-111.
｢Tu fais toujours ça quand il se passe quelque chose d’important. Tu ne dis rien et tu t’occupes de tout tout seul.｣
｢Toute critique fondée sur des informations absentes de mon cache mémoire ne donnera pas de résultat constructif.｣
｢Et chaque fois que tu es acculé, tu dis que tu ne t’en souviens pas. Pourquoi est-ce que tu es comme ç—｣
[ZZZ ZZZ ZZ ZZ (Vous deux, silence une seconde. Je crois qu’il est temps d’utiliser l’Usurpateur inconnu.)]
« Bien dit, Amorph. Attends, “Usurpateur inconnu” ? »
L’impulsion, envoyée par l’un de mes tentacules monstrueux renforcés, leur parvint de loin. Dès qu’ils enregistrèrent le signal, ils cessèrent aussitôt de se chamailler.
｢Tu envisages d’utiliser ta capacité de transformation ?｣
[ZZ (Ouais.)]
｢Mais à chaque utilisation, tu consommes des données génétiques. Tu les réservais pour les urgences, non ?｣
C’était vrai. Mais s’il y avait un moment où il fallait l’utiliser, c’était bien maintenant. J’expliquai mon plan et les prochaines étapes à tous les deux.
｢D’après mon analyse, cette méthode réduirait la consommation d’énergie de 40 % au maximum.｣
｢Pas mal comme plan. Mais ce n’est pas risqué ?｣
[ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (J’ai déjà mené des opérations similaires. Ça ira.)]
｢Ah… ouais. C’est vrai.｣
Aucune objection.
La forme de transformation qui avait remplacé Faible rusé — l’un des avantages de l’Évolution organique : Usurpateur inconnu.
Le moment était idéal pour abattre cette carte.
***
« Nous approchons du Centre de gestion des ressources Edgerton. »
« Le signal de détresse ? »
« Toujours actif. »
La salle des opérations semblait taillée dans du marbre pur : elle était aussi décorée qu’extravagante.
Installé dans le fauteuil du capitaine, le commandant de l’équipe spéciale de secours dépêchée par la famille Edgerton hocha fermement la tête.
Un mois s’était écoulé depuis l’assaut massif. Des combats éclataient sur l’ensemble du territoire contrôlé par MegaCorp, et Edgerton ne faisait pas exception à l’invasion des Outspacers.
Dans une situation où chaque vaisseau comptait, la raison d’envoyer une équipe de secours était simple : extraire des informations des survivants, notamment des données sur les caractéristiques, les effectifs et les tactiques de l’ennemi.
La famille Edgerton était spécialisée dans la construction de vaisseaux spatiaux. Elle excellait dans l’analyse des menaces et l’amélioration rapide de ses appareils en conséquence. Plus elle récolterait de données, plus vite elle pourrait concevoir des vaisseaux capables de contrer les Outspacers.
« Les Outspacers ont peut-être battu en retraite, mais nous ne pouvons pas nous permettre de baisser la garde. Si vous détectez une signature biologique anormale dans VA-04, signalez-le immédiatement. »
« Oui, monsieur ! »
Le vaisseau de guerre ultramoderne, vestige de l’époque de la guerre civile, s’approcha prudemment de sa cible.
Bientôt, les caméras extérieures captèrent les ruines de la ville orbitale.
« Tss. Quel désastre. »
Le commandant de l’équipe de secours claqua la langue en voyant les profondes fissures qui lézardaient les murs extérieurs de la ville. Rien qu’à cela, il était évident que ses défenseurs s’étaient battus avec acharnement.
Mais, aussi courageusement qu’ils eussent combattu, leur sort était déjà scellé.
Ils avaient perdu. Et, une fois que les survivants auraient révélé tout ce qu’ils savaient, la famille Edgerton leur enverrait la facture : une demande officielle d’indemnisation.
Au vu de ce qui les attendait après réception de cette demande, la mort aurait peut-être été plus clémente.
« Aucun signal anormal détecté dans le système. »
« Bien. Déployez les navettes de secours. »
Le commandant se fichait du sort des gens qu’ils allaient secourir. À son ordre, les navettes quittèrent le vaisseau de guerre.
｢Équipe de secours 1 : posée près de la Tour de commandement numéro un.｣
｢Équipe de secours 2 : entrée dans le dôme. Progression vers la Tour de commandement numéro quatre.｣
｢Stabilisateurs gravitationnels toujours opérationnels. L’oxygène restant dans la zone s’élève à 25 %.｣
｢Équipe de secours 1 : synchronisation avec la carte de la zone effectuée. Début de la progression vers le bunker.｣
｢Équipe de secours 2 : atterrissage près de la Tour de commandement numéro quatre effectué.｣
Les unités de secours — composées de soldats en armure assistée, de mutants massifs armés de plasma et d’androïdes de combat — se dirigèrent vers le bunker désigné.
Dans la salle des opérations, tous les regards étaient rivés sur la retransmission holographique en direct de la mission.
｢Équipe de secours 1 : arrivée au bunker prévue dans trois minutes et onze secondes. Aucun autre survivant détecté pour le moment.｣
｢Équipe de secours 2 : en route vers la cible. Toujours aucun surviv— Attendez !｣
Alors que la mission semblait se dérouler sans accroc, un soldat de l’équipe deux cria soudain :
｢Équipe de secours 2 ! Nous avons trouvé des survivants ! Je répète : survivants localisés !｣
« Quoi ?! »
Le commandant ouvrit de grands yeux, surpris. Le rapport précisait que les survivants n’étaient pas dans le bunker, mais à l’extérieur.
Dans les villes orbitales, les dômes étaient essentiels : ils protégeaient la population et stabilisaient l’environnement. En cas de défaillance, les chances de survie s’effondraient.
Personne ici ne s’était attendu à trouver des gens encore en vie, errant simplement dans les rues.
« Halte. Où les avez-vous trouvés exactement ? »
｢Dans le bâtiment annexe à côté de la tour de commandement. Le bureau des affaires juridiques. Ils affirment s’être cachés dans un abri d’urgence.｣
« Le bureau des affaires juridiques, hein… »
En tant qu’installation essentielle, il disposait effectivement d’un abri d’urgence. Ils avaient probablement survécu en consommant les capsules d’oxygène qui y étaient entreposées.
« Combien sont-ils ? Et quelles sont leurs désignations de capitale ? »
｢Dix survivants au total. Neuf conscrits de la Capitale intermédiaire et une personne de la Troisième Capitale ayant travaillé aux affaires juridiques.｣
｢Équipe de secours 1 : nous avons récupéré trois survivants, ceux qui ont envoyé le signal de détresse initial.｣
« Leurs identités ont-elles été confirmées ? »
｢Oui. Le chef des rations d’urgence, le commandant de la Batterie de forteresse numéro un et le chercheur principal en minéralogie. Le directeur général est présumé mort ; il aurait probablement péri lors de la reconnaissance.｣
｢Équipe de secours 2 : ordres ?｣
Le commandant répondit d’un ton neutre, sans la moindre inquiétude :
« Placez tous les survivants identifiés sous protection. Nous procéderons à un interrogatoire approfondi à bord du vaisseau. »
｢Compris.｣
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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