Chapitre 437
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 436
｢Cette Sihyun Yujin, c’est bien la même ombre que celle qu’on a rencontrée à Berzan-02 la dernière fois ?｣
« Oui. »
« Tu connais cette femme ? »
« Je l’ai croisée plusieurs fois. »
Je m’étais battu directement contre elle à deux reprises : d’abord dans le vaisseau spatial où je m’étais réveillé, puis dans le terrier souterrain de Berzan-02.
« Elle fait aussi partie du groupe Shino ? »
« Non. Elle n’a été impliquée que brièvement à ses débuts. Ensuite, elle a rejoint un autre cartel sur ordre d’Akira. »
Lors de notre première rencontre, elle était affiliée à un cartel de pirates. Il semblerait qu’elle ait travaillé avec Shinobu pendant quelque temps, avant ça.
« Alors, qu’est-ce qu’elle t’a dit ? »
« Eh bien… Tu ne le sais peut-être pas, mais même si c’est une ombre, elle n’est pas en bons termes avec Akira. Elle pense qu’Akira lui a volé la tête de la famille Yujin. »
Maintenant qu’il en parlait, je m’en souvenais.
L’un de ses subordonnés, que j’avais rencontré dans l’ancienne patrie d’Adhai, m’avait raconté quelque chose de semblable.
Sihyun voulait reprendre à Akira le poste de chef du clan Yujin, qu’elle lui avait usurpé.
« Elle m’a dit qu’Akira avait un endroit où elle se rendait en secret de temps à autre. »
« Un endroit secret ? »
« Oui. Elle s’y rendrait seule, sans escorte ni même son vaisseau personnel. »
« Pourquoi te raconter ça ? »
« Elle a essayé de me recruter pour combattre Akira. C’est à ce moment-là qu’elle m’a révélé cette information. »
Sihyun avait dû prendre Shinobu pour un simple chien de l’espace et essayer de le rallier à sa cause. Mais sachant de quoi Akira était capable, il avait refusé sans hésiter.
« D’accord. Alors, où se trouve cet endroit ? »
« En fait… J’ai refusé avant qu’elle ait fini de m’en parler, donc je n’ai pas appris où c’était. Mais j’ai fait mes propres recherches. Un instant… »
Shinobu reçut un appareil de la Mère du Ciel et y saisit quelque chose.
Des coordonnées apparurent. Un lieu.
« La décharge de MegaCorp. »
« Tu connais ? »
« J’y suis allé dans le jeu. »
MegaCorp avait transformé tout un système stellaire en décharge pour les déchets du système solaire : villes spatiales mises au rebut, vaisseaux désarmés, matériaux industriels dangereux… Tout était envoyé dans l’espace à des vitesses supraluminiques.
La décharge de MegaCorp était une planète de fortune, formée par l’agglomération accidentelle de ces déchets.
｢Elle est allée dans la décharge de MegaCorp ?｣
« J’y suis allé un jour pour construire un nid secret. »
｢…Pas étonnant que personne n’ait réussi à te trouver.｣
La Mère du Ciel secoua la tête.
Même dans le jeu, accéder à la décharge était notoirement difficile. D’épais nuages de détritus en orbite l’entouraient, rendant toute approche presque impossible. Même les Gremlins métalliques, pourtant obsédés par le métal, l’évitaient.
J’avais réussi à y construire mon nid, mais les entrées et les sorties étaient devenues si pénibles que j’avais fini par abandonner.
Et elle s’y rendait régulièrement, seule ? C’était tout sauf normal.
Pour qu’une femme aussi prudente que la numéro trois accepte de prendre de tels risques et de supporter ces contraintes, il devait y avoir quelque chose de précieux là-bas. Si nous pouvions en tirer parti, ce serait peut-être la clé pour capturer Akira.
Il y avait tout de même un détail qui me chiffonnait.
« Tu n’as jamais dit à Akira que tu connaissais cet endroit ? »
« Non. »
« Pourquoi ? Vous êtes pourtant tous les deux dans la même faction dirigeante, non ? »
« Elle pourrait me poignarder dans le dos un de ces jours. Moi aussi, je dois garder quelques atouts dans ma manche. »
Il me regarda comme s’il n’en croyait pas ses oreilles. Ce n’était pas le parasite qui le forçait à dire la vérité : il le pensait vraiment.
« *C’est vrai. Il a toujours été comme ça.* »
Même dans le jeu, il était connu pour s’accrocher à la moindre personnalité puissante susceptible de le protéger, et pour changer constamment de camp. Sa personnalité n’avait manifestement pas changé.
« Alors, j’imagine que tu connais aussi les faiblesses de certains autres membres ? »
« Eh bien, pas vraiment leurs faiblesses, mais j’ai quelques informations utiles… »
Quoi qu’il en soit, j’avais désormais un informateur précieux. J’appelais ça une victoire.
J’avais entendu tout ce qu’il me fallait. Il était temps de préparer un plan pour éliminer Akira une bonne fois pour toutes.
« *Mais avant ça…* »
Une idée me traversa l’esprit.
« Tu es allé dans la zone de conflit ZER-11 pour chasser l’Orque arcanique, c’est bien ça ? »
« Oui, c’est exact. »
« Quel était ton plan de secours si la chasse échouait ? »
L’Orque arcanique n’était pas une proie qu’on abattait facilement. Même avec des avantages spéciaux, le succès n’était jamais garanti.
Il avait déjà chassé plusieurs puissantes créatures Apex. Il devait avoir prévu des solutions de rechange, comme des renseignements sur la localisation d’une autre Orque arcanique, par exemple.
À ma question, il détourna le regard, mal à l’aise.
« Euh… Tu me demandes ça parce que tu veux savoir où se trouve une autre Orque arcanique ? »
« Exactement. »
« Eh bien, j’ai obtenu des informations sur une deuxième Orque arcanique en recueillant des renseignements, mais… il y a eu un petit problème. »
« Un problème ? »
« Le chef de la tribu des Loups qui savait où se trouvait l’Orque arcanique est mort subitement… »
On aurait dit qu’il avait torturé un Loup pour obtenir des informations et qu’il l’avait fini par le tuer.
｢…….｣
La Mère du Ciel claqua sèchement du bec. Son expression disait clairement qu’elle voulait le démembrer.
« Quelqu’un d’autre était au courant, à part le chef ? Il y a des archives ? »
« Ils étaient… euh… primitifs. Ils transmettaient leur histoire oralement ou au moyen de gravures sur bois. On a brûlé les planches après les avoir photographiées, puis éliminé les autres types inutiles. »
« Et les données de ces planches, où sont-elles ? »
« Pisces, la Haute Commissaire, s’en occupait. Puisque tu l’as vaincue, tu dois le savoir. »
Il n’avait qu’à moitié raison.
J’avais vaincu Pisces, mais elle avait supprimé la plupart de ses données avant de mourir.
Même PS-111, après avoir ouvert la tête de la Haute Commissaire, n’avait rien trouvé sur les planches de la tribu des Loups.
« *Attends. Une seconde.* »
Les planches avaient disparu, mais il restait des survivants loups dont Shinobu ignorait l’existence : les dix enfants sauvés par la Mère du Ciel.
Je tournai la tête et croisai son regard.
｢Je vais interroger les enfants.｣
Elle avait eu la même idée que moi. Elle envoya un message avec son communicateur.
Quelques minutes plus tard, une faible lueur clignota sur l’appareil. Son visage s’éclaira de soulagement lorsqu’elle lut la réponse.
｢Tu sais qui est « Tané », n’est-ce pas ?｣
« Le Loup à tête de chacal ? »
｢Oui. Cet enfant sera le prochain chef. Apparemment, elle a mémorisé toutes les archives gravées sur bois. Si on lui fournit le matériel nécessaire, elle a dit qu’elle pourrait les reproduire tout de suite.｣
À peine eus-je entendu ses paroles que je sus ce que je devais faire.
« Demande à Tané et à PS-111 de travailler ensemble. Qu’ils cherchent où l’Orque arcanique pourrait se trouver. »
｢Compris.｣
« Quant à toi… »
« O-oui ? »
Je tendis l’un de mes bras ailés et soulevai Shinobu.
« Tu as dit connaître les faiblesses des autres membres, non ? Alors, parle. Un par un. Tout de suite. »
« …Oui. »
Il pâlit ; il avait dû comprendre que ses jours étaient comptés.
Mais avec le parasite en lui, toute résistance était impossible. Il ne lui restait qu’à se forcer à sourire et à obéir.
« *Contre toute attente, on vient de m’offrir une deuxième chance.* »
Je capturerais Akira après avoir obtenu le nouveau Trait unique.
Je souris à Shinobu.
***
Une salle de réception empreinte d’une beauté raffinée et solennelle.
Une jeune femme et un homme aux cheveux noirs étaient assis face à face, sirotant du vin.
« Pfiou… »
« Alors ? Que penses-tu de ce vin millésimé, élaboré pour commémorer l’investiture du chef de famille ? »
Chloe Garmelda ferma les yeux pour en savourer les arômes, puis hocha lentement la tête.
« Ce salaud de Wei a une personnalité lamentable, mais il s’y connaît en vin. »
« Je suis ravi qu’il vous plaise. »
« Qu’en dis-tu ? Si Li voulait devenir chef de famille, je pourrais l’aider à y parvenir. »
« Merci pour votre offre, mais je vais devoir décliner. »
« C’est vrai, tu es impliqué dans quelque chose de plus important. Pas étonnant que le poste de chef de famille ne t’intéresse pas. »
Li Zhao s’inclina en silence. Chloe eut un petit rire et posa son verre.
« Bon. Comment avance le projet en cours ? »
« Grâce aux données que nous avons obtenues il y a deux mois, tout progresse sans encombre. Le sujet présente une aptitude aux pouvoirs psychiques qui dépasse les normes du Culte, et les résultats des simulations environnementales sont prometteurs. »
« Non, pas celui-là. Je parlais de l’autre projet. »
Li hésita à ses paroles. Après avoir jeté un coup d’œil à la salle de réception vide, il répondit prudemment :
« Nous pouvons en parler ici ? »
« Ça ne pose pas de problème. Personne n’écoute en ce moment. »
« …Le projet « Rêve », mené sous la direction du Leader suprême, progresse bien. Nous avons également fait récemment de grands progrès dans la stabilisation du « Moteur du monde ». »
« Ah ? Voilà pourquoi tu évitais mes appels. »
Son nom officiel était le Rêve de Jacob, mais on l’appelait souvent simplement « le Rêve ». C’était un projet ultrasecret supervisé à la fois par Chloe et Zubaka. Même Akira, le chef de la Faction dirigeante et PDG de MegaCorp, n’en avait pas connaissance.
À vrai dire, le projet avait été déguisé en complément d’un plan de longue haleine qu’Akira préparait. Il se déroulait sur le territoire de l’Union stellaire, loin du contrôle de MegaCorp, afin qu’Akira ne le découvre jamais.
« Une fois le Moteur du monde achevé, le projet entier sera rapidement bouclé. Combien de temps leur faudra-t-il encore, d’après leurs estimations ? »
« D’après les chercheurs, au moins un an de plus. »
« Un an, hein… C’est peut-être parce que le vieil homme est dans cet état, mais les choses ont vraiment accéléré. »
Chloe but une nouvelle gorgée, satisfaite.
Li remplit son verre vide et lui demanda à voix basse :
« Le PDG ne va toujours pas mieux ? »
« J’ai vérifié hier. Aucun changement. »
« Un « coma d’origine inconnue », d’après eux. C’est étrange que même la technologie de la famille Yujin ne puisse en déterminer la cause, encore moins le soigner. »
Deux mois plus tôt.
Akira avait mené une flotte mixte de vaisseaux de MegaCorp et de l’Union stellaire pour soumettre l’Amorph. Mais il avait été vaincu. Heureusement, il n’avait pas été dévoré… mais un autre problème était survenu.
Au retour, Akira avait été pris en embuscade et était tombé dans le coma. Les journaux de bord du vaisseau avaient identifié l’assaillant, mais la manière dont il avait été neutralisé demeurait un mystère.
Et, bien sûr, aucun assassin ordinaire n’aurait pu s’en prendre ainsi à Akira. Chloe et Li le savaient parfaitement.
« Ça pourrait être l’Amorph ? »
« Non. Je ne crois pas. »
Chloe secoua la tête, rejetant cette hypothèse.
Si c’était ce monstre dément, il aurait dévoré Akira sur-le-champ. Il ne l’aurait pas laissé en vie.
Après tout, Akira était pratiquement un trésor d’essence génétique.
Non, le coupable n’était pas l’Amorph. Ça ne pouvait être que quelqu’un d’autre.
« *…Il y a bien un type qui me vient à l’esprit.* »
Beom-Ho, un poids lourd classé septième, et chef de la Faction du Retour.
Son Trait unique lui permettait de maîtriser l’esprit des autres. Il n’était pas impossible qu’il ait envoyé un assassin s’en prendre à Akira.
Bien sûr, ce n’était qu’une hypothèse. Inutile de la formuler à voix haute.
Et, à vrai dire, peu importait à Chloe qui était le coupable.
« Eh bien, grâce à ça, les prochaines élections ont tourné en notre faveur. Si la situation se maintient, T&C obtiendra le poste de PDG. »
« Cela accélérerait certainement l’avancement de notre projet. »
Ils échangèrent un sourire silencieux et levèrent leurs verres.
Alors que ceux-ci allaient s’entrechoquer, le fauteuil flottant de Chloe s’illumina.
« Hum ? »
« Qu’y a-t-il ? »
Quelqu’un de la famille Garmelda lui avait envoyé un message, malgré son ordre de reporter toute communication jusqu’à la fin de la réunion.
« *Qui ose… ?* »
Elle fronça les sourcils. Au même instant, on frappa à la porte de la salle de réception.
« Qui est là ? »
« C’est l’assistant du chercheur en chef Li Zhao ! J’ai une nouvelle urgente ! »
« Entrez. »
Sur l’ordre de Chloe, la porte coulissa automatiquement.
Un Asiatique en nage se précipita à l’intérieur et chuchota à toute vitesse à l’oreille de Li Zhao. Au même moment, Chloe ouvrit enfin le message de sa famille.
« *C’est quoi, ce bordel ?* »
« M-Madame Chloe ! »
Li Zhao se leva d’un bond, décontenancé. Mais elle ne le réprimanda pas : elle était tout aussi stupéfaite.
« Des incidents impliquant des Outspacers se produisent simultanément sur le territoire de MegaCorp ? »
« Ce n’est pas tout ! L’Empire du Culte est lui aussi attaqué par des Outspacers ! »
Des Outspacers apparaissaient simultanément sur le territoire de MegaCorp et dans l’Empire du Culte.
Elle savait exactement ce que cela signifiait.
« *…Cette impératrice cinglée !* »
Un événement majeur, consigné à maintes reprises dans les chroniques des deux factions.
La Grande Invasion des Outspacers… venait de commencer.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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