Chapitre 433
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
——————
Chapitre 432
Dans une usine d’AG-01.
Les tapis roulants ronronnaient. De petits drones et des robots industriels circulaient avec une grande activité sur leurs parcours.
Au milieu de ce royaume mécanique dépourvu de toute vie humaine se tenait une silhouette anormale.
Un visage de femme sculpté dans le métal, un corps où se mêlaient chair chaude et composants froids, comme dans une grotesque exposition, encore inachevé. C’était PS-111.
À cet instant, il fusionnait avec les restes du Haut Commissaire suprême et des pièces provenant d’une unité Prometheus de nouvelle génération, en utilisant les machines de l’usine. Son visage semblait paisible, comme plongé dans le sommeil, mais tous ses systèmes internes étaient entièrement consacrés à l’assemblage.
« Transplantation du composant central achevée. Simulation de compatibilité et procédures de secours simultanées du sous-cerveau en cours. Temps estimé restant : 9 minutes 45 secondes. »
L’opération, qui durait depuis près de quatre heures, touchait à présent à sa phase finale.
PS-111 envoya un message au « Petit » qui se trouvait à l’extérieur de la planète, pour l’informer que l’amélioration serait bientôt terminée et lui demander de se préparer au combat.
L’Amorph subordonné avait rencontré une forme de vie dangereuse plus tôt que prévu. Il affrontait actuellement une menace non classifiée : l’Orque arcanique.
Le Petit l’avait averti que l’Orque arcanique ne serait pas facile à gérer pour l’Amorph.
PS-111 s’était donc préparé.
Pour soutenir l’Amorph. Pour abattre la menace. Il allait s’améliorer.
« Simulation achevée. Test final requis. Temps estimé pour achever le test de l’étape 5 : 17 minutes 31 secondes. »
Son cerveau auxiliaire nouvellement transplanté l’avertit que la transition finale était prête. PS-111 répondit sans hésiter.
« Je remplacerai le test final par une opération réelle. »
À peine sa décision prise, une lumière jaillit de son nouveau corps. Les drones et les robots alentour se retirèrent en silence.
PS-111, désormais entièrement amélioré et revenu à la vie, se mit lentement en mouvement, avec une régularité implacable.
***
« C’était le combientième, déjà ? »
Le cinquante-neuvième ? Ou peut-être le soixantième ?
Après des heures à endurer les brûlures qui ravageaient tout son corps, encore et encore, il ne s’en souvenait plus. La douleur avait brouillé sa mémoire.
« J’aimerais vraiment que ça s’arrête, maintenant. »
L’Amorph secoua son corps, faisant tomber ses écailles brûlées et ses fragments calcinés.
De la chair neuve se formait déjà sur les blessures. Il avait vu cette scène des centaines de fois.
Et la cause de toute cette dévastation était toujours en vie.
La nuit était tombée et, dans le ciel obscur, une lumière commença à se rassembler. Cette masse éclatante se condensa en une silhouette dorée, le squelette d’une baleine.
L’Orque arcanique avait une fois de plus guéri de ses blessures grâce à la téléportation quantique, retrouvant une forme presque identique à celle de leur première rencontre. Seule sa peau, qui protégeait son énergie, avait changé : autrefois transparente et légèrement bleutée, elle semblait à présent plus fine et plus pâle.
Un signe que ses réserves d’énergie avaient considérablement diminué.
« On dirait que je lui en ai fait perdre environ la moitié. »
S’il pouvait répéter le même cycle une fois encore, il pourrait peut-être enfin la tuer.
Le bon côté, c’était que les événements se déroulaient toujours exactement comme dans les simulations et les jeux. Jusqu’ici, aucune variable inattendue n’était apparue. Si cela continuait, la chasse pourrait se terminer sans encombre.
L’Amorph resta en vol, ses sens concentrés sur la prochaine attaque. Mais l’Orque arcanique ne bougea pas.
« Qu’est-ce qu’elle fabrique ? »
Jusque-là, la créature avait toujours contre-attaqué avec agressivité après avoir guéri. Elle n’était jamais restée immobile ainsi, sans attaquer ni esquiver.
« Elle a peur ? »
L’effet du privilège spécial utilisé par le vingt-cinquième rang avait disparu depuis longtemps. Même après cela, l’Orque arcanique avait poursuivi son assaut déchaîné. Rien ne justifiait qu’elle se mette soudain à trembler de peur.
« Peu importe. Je vais aller la chercher. »
Si l’ennemi ne venait pas à lui, l’Amorph irait à lui.
Il accéléra et fonça vers la créature.
À mesure que la distance diminuait, l’Orque arcanique réagit enfin en formant une sphère d’énergie.
Des centaines d’orbes lumineux foncèrent sur moi. Je me préparai à l’impact, mais les sphères dévièrent en plein vol. Elles me contournèrent et s’abattirent au sol.
« Mais qu’est-ce que… ? »
Je compris rapidement ce que l’Orque arcanique avait visé. Des cratères semblables à ceux laissés par des météorites apparurent partout dans mon nid.
« Pas possible… »
Cette dernière attaque avait incinéré d’innombrables Hiveformers, réduits en cendres par l’énergie brûlante.
L’Orque arcanique se mit à charger un nouveau tir d’énergie. Une fois encore, elle ne me visait pas, mais ciblait les Hiveformers dans mon nid.
« Elle essaie de me priver de mes moyens de récupération ! »
Était-ce parce que ce n’était plus un jeu, mais la réalité ? Je ne l’avais jamais vue agir avec autant d’intelligence.
Et mon nid ne contenait pas que des Hiveformers.
À peu près au moment où l’effet du privilège spécial prit fin, j’avais déposé le vingt-cinquième rang, qui respirait encore à peine, dans mon nid, caché dans ma bouche gauche. Dix jeunes Loups l’avaient transporté plus loin à l’intérieur et veillaient sur lui.
Je ne pouvais pas me permettre de perdre un Ranker, surtout pas maintenant.
Sans hésiter, je me jetai sur l’ennemi.
Je réduisis rapidement la distance et projetai mes bras de combat en avant, visant à déchirer le véritable corps de la créature, dissimulé sous sa peau translucide. Au moment où j’allais le mettre en pièces, sa peau pâle s’assombrit brusquement.
｢Suppression de la douleur activée !｣
Au même instant, la température grimpa en flèche. Mes bras se vaporisèrent sur-le-champ.
Je faillis hurler, mais je serrai les dents et me retins. À la place des membres perdus, je lançai ma queue en pince.
Cette queue était l’une des parties les plus dures de mon corps, un fléau organique fait de carapace et d’os. Elle s’écrasa contre le flanc de la créature.
Sous sa peau bleu pâle, je vis flotter des éclats d’os doré brisé. Ce n’était pas une blessure mortelle, mais, à en juger par son comportement passé, elle n’allait pas tarder à recourir à la téléportation quantique.
Mais la créature ne s’enfuit pas.
Au lieu de cela, elle me fracassa le ventre avec sa tête.
｢Suppression de la douleur activée !｣
« Merde ! »
À cet instant, le corps de l’Orque arcanique était comme un soleil miniature comprimé sur quelques dizaines de mètres. La moindre erreur de calcul, et la chaleur seule pouvait me déchirer en deux. Je reculai aussitôt.
Dès que la distance se creusa entre nous, elle lança une nouvelle salve de sphères lumineuses. Elle se montrait bien plus agressive qu’avant.
« Elle a peur de moi. »
À quel moment les animaux sauvages sont-ils les plus féroces ?
Quand ils craignent pour leur vie.
Il en allait de même pour l’Orque arcanique. La peur avait déclenché son instinct de survie.
« … Ça ne va pas être facile. »
Elle était déjà puissante et, maintenant, son comportement était imprévisible. La situation devenait inquiétante.
J’activai la compétence que j’avais gardée en réserve : Division Hydra.
Les deux cous qui se dressaient de part et d’autre de moi virèrent au violet gélatineux et se détachèrent de mon corps. En tombant vers le sol, leur masse amorphe reprit la forme d’Amorph. Juste avant de toucher terre, les Têtes droite et gauche achevèrent leur transformation et déployèrent leurs ailes.
La Tête droite bondit vers le ciel comme un missile, percutant l’ennemi de plein fouet. La force du choc fendit en deux le corps central de l’Orque arcanique. Grièvement blessée, elle déclencha aussitôt sa téléportation quantique.
La Tête gauche se lança à sa poursuite, filant dans le ciel derrière l’ennemi tandis qu’il se régénérait à distance.
Pendant que mes deux têtes me faisaient gagner du temps, je me dirigeai vers les jeunes Loups et le vingt-cinquième rang.
« Je dois les déplacer sous terre. »
Mon nid s’étendait profondément sous la surface. Si je les y transportais, je pourrais gagner un temps précieux pendant le combat.
Je fonçai vers une structure isolée qui se dressait seule à l’horizon. Une colonne gigantesque, haute de plusieurs kilomètres, dont les cheminées supérieures rejetaient de la brume : une machine de terraformation chargée de réguler l’atmosphère et le climat de la planète.
Dès que je me posai, une Louve à tête de chacal surgit de l’intérieur. Si je me souvenais bien, elle s’appelait Tane.
« Faites sortir tout le monde. »
« Oui, Être divin ! »
D’une voix forte et résolue, elle se précipita de nouveau à l’intérieur. Quelques instants plus tard, elle ressortit avec les autres, portant le Ranker à demi mort entre eux.
Je les dissimulai dans ma bouche et rampai jusqu’au grand puits que j’avais creusé près de l’installation. Mon nid souterrain, rempli de mucus, m’accueillit. Je nageai vers le fond, en gardant seulement la tête hors de la surface.
Alors, en un instant, les ténèbres alentour s’illuminèrent et un choc puissant frappa mon dos et ma queue.
« Espèce de malade ! »
L’Orque arcanique m’avait poursuivi jusque sous terre.
La chaleur intense qu’elle dégageait commença à vaporiser le mucus et à effondrer le nid. Malgré les interférences de mes clones, elle ne s’en prenait qu’à moi.
Je n’eus d’autre choix que de fuir le nid en train de s’écrouler.
« Je ne pensais pas qu’elle me poursuivrait aussi loin. »
Si je l’avais su, j’aurais confié le chargement à un clone. À cause de cette surprise, je ne pouvais plus déplacer les Loups.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Si je continuais à me battre ainsi, non seulement le vingt-cinquième rang, mais aussi tous les Loups seraient brûlés vifs. Mais tant que l’Orque arcanique ne se concentrait que sur moi, impossible de les déposer quelque part.
« Dans ce cas, mieux vaut peut-être les avaler. »
Au moins, j’obtiendrais encore le privilège spécial en le faisant.
Les Loups dans ma bouche restaient immobiles, sans se douter de rien. Qu’ils me fassent confiance ou que ce soit autre chose, ils n’avaient pas peur.
« … Ai-je vraiment le choix ? »
L’Orque arcanique se mit à charger une autre attaque. Je n’avais plus le temps. J’allais arrêter ma décision lorsqu’une forme apparut dans le ciel nocturne.
On aurait dit une étoile ou un satellite, mais elle grossissait. Son avant se divisait en trois pointes, comme un trident.
C’était un cuirassé de classe Zax Beta.
« Zax Beta ? Non, c’est impossible… »
L’Orque arcanique remarqua elle aussi l’arrivée soudaine du vaisseau de guerre. Peut-être parce qu’il s’agissait d’une menace entièrement nouvelle, la moitié de ses orbes lumineux se détourna de moi pour s’abattre sur le nouvel arrivant.
La situation dévia une fois de plus de son cours. Au lieu d’avaler ce que j’avais dans la bouche, je courbai brusquement le cou vers mon ventre. Puis j’arrachai mes tentacules corrosifs restants et les projetai contre les sphères qui arrivaient.
Pendant ce temps, les autres tirs d’énergie foncèrent sur le vaisseau.
Depuis le navire, qui n’était encore au loin que gros comme le bout d’un doigt, quelque chose semblable à des nuages blancs se mit à s’échapper. Les missiles à guidage de l’Orque arcanique, sous son contrôle, frappèrent le vaisseau enveloppé de nuages.
Même un cuirassé de classe Zax Beta n’aurait pas dû résister à l’assaut d’un prédateur Apex de premier ordre.
Et pourtant, contre toute attente, le vaisseau resta opérationnel. Ses canons avant avaient été détruits, mais, vu la brutalité de l’attaque, il s’en était plutôt bien tiré.
« C’est ma chance ! »
Grâce au Zax Beta, l’ennemi était désormais distrait. Je fonçai à bout portant et saisis son noyau osseux avec mes bras ailés. Mes clones le mordirent par-derrière.
Grièvement blessée dans le bas du corps, l’Orque arcanique tenta une téléportation quantique.
Juste avant que son corps entier ne se transforme en particules et ne se disperse dans l’air, sa peau se mit à scintiller, parcourue d’interférences stridentes. Après quelques brefs scintillements, seules les parties que les clones n’avaient pas mordues disparurent.
« Tu ne peux plus t’enfuir. »
Une voix familière résonna à proximité.
Je me retournai. Un être à l’apparence nouvelle flottait dans les airs.
[ZZZ (PS-111)]
Il ressemblait à un croisement entre un vaisseau rond en forme de soucoupe et un drone Hurleur. C’était PS-111.
[ZZZZ (Cette forme ?)]
« Des circonstances inévitables m’ont poussé à fusionner avec Prometheus V2. »
À l’origine, PS-111 et la Mère du ciel s’étaient séparés de moi pour capturer un Haut Commissaire. Celui-ci détenait à la fois les instructions permettant de maîtriser Prometheus et les coordonnées de ses composants essentiels.
Mais à présent, PS-111 avait fusionné avec Prometheus lui-même. Quelque chose avait dû se produire pendant la mission pour les obliger à changer de plan.
[ZZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ (On en parlera plus tard. D’abord, occupons-nous de cette chose.)]
« Compris. »
Pendant que nous parlions, l’Orque arcanique acheva son saut quantique.
Mais son corps n’était pas intact. La blessure à la base de sa queue infligée par mes clones restait vaguement visible.
Les particules de distorsion émises par le réacteur de Prometheus contrôlaient entièrement les déplacements supraluminiques dans leur zone d’influence. L’Orque arcanique ne pouvait pas échapper à cet effet. Même si elle réussissait à se téléporter, les interférences provoquées par les particules de distorsion l’empêchaient de guérir correctement.
Autrement dit, avec PS-111, désormais fusionné avec Prometheus, sur le champ de bataille, les capacités régénératrices de l’ennemi et son principal atout étaient neutralisés.
« Et en plus… »
Le Zax Beta endommagé s’approcha, suivi d’un essaim de drones dissimulés dans des nuages blancs, d’un modèle inconnu que je n’avais jamais vu. La Mère du ciel, qui avait pris le contrôle du vaisseau, venait nous prêter main-forte.
L’ennemi paniqué se mit à générer des dizaines de missiles à guidage, mais je ne m’inquiétais pas. Le cours de la bataille avait déjà changé.
Finalement, l’Orque arcanique tenta une dernière téléportation quantique : la neuvième.
Et ce fut… l’instant de sa mort.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
——————