Chapitre 432
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 431
Parmi les combattants de haut rang, l’Orque arcanique comptait parmi les prédateurs Apex les plus puissants, aux côtés du Gallagon rouge et de Vortex One.
Mais elle se distinguait des autres sur un point essentiel : elle possédait très peu de capacités.
« Seulement trois, hein. »
Contrairement à Vortex One, qui défiait les lois de la physique grâce à ses pouvoirs uniques, ou au Gallagon rouge, qui maîtrisait un vaste éventail de techniques de combat, l’Orque arcanique disposait d’un arsenal étonnamment limité. Parmi toutes les créatures Apex, rares étaient celles qui avaient si peu de capacités.
Est-ce que ça voulait dire qu’elle était plus facile à abattre ?
Pas du tout. Ses trois capacités étaient d’une puissance écrasante et, plus important encore, elles se combinaient à merveille.
La première était la manipulation et le contrôle de l’énergie.
Toutes les sphères d’énergie blanche que j’avais croisées en chemin, ce rayonnement ardent, semblable à celui du soleil, qui pulsait au loin… tout cela provenait de ce pouvoir.
L’Orque arcanique se nourrissait de l’énergie de fusion produite par les étoiles. Comme elle devait gérer des quantités phénoménales d’énergie, elle possédait naturellement des capacités avancées de détection et de contrôle énergétiques. C’était aussi pour cette raison que toutes ses attaques se comportaient comme des missiles à tête chercheuse.
La deuxième capacité était l’absorption d’énergie.
Son corps se composait d’un véritable noyau enveloppé d’une pseudo-peau. Cette peau, constituée d’un mélange d’énergie et d’une substance inconnue, lui servait à la fois de barrière protectrice et d’absorbeur d’énergie.
Le problème ? Elle pouvait absorber n’importe quel type d’énergie. Les pouvoirs psychiques, l’Éclair cosmique de l’Empire, et même les canons ioniques des Gigacrackers : tout se faisait engloutir.
« C’est précisément pour ça que j’ai laissé Numéro 26 derrière moi. »
Pour Numéro 26, qui se battait en manipulant les pouvoirs psychiques, l’Orque arcanique était l’adversaire idéal. Ses attaques ne lui feraient tout simplement rien.
La troisième et dernière capacité : le déplacement quantique.
Maîtrisant le contrôle de l’énergie, l’Orque arcanique pouvait désassembler son corps en particules, puis le reconstituer à l’endroit de son choix. C’était similaire à l’artefact du Culte, le Syntoniseur, obtenu en récompense de certaines quêtes.
« Mais contrairement au Syntoniseur, elle n’a aucune limite d’utilisation. C’est pratiquement une version améliorée. »
Tant qu’elle disposait de suffisamment d’énergie en réserve, elle pouvait se déplacer quantiquement sans fin. Son seul défaut était qu’elle devenait brièvement immobile pendant le processus de reconstitution.
« …Même en y repensant, ses caractéristiques sont dingues. »
Attaque, défense, esquive : elle était supérieure dans toutes les catégories. Pas étonnant qu’elle soit au sommet de la chaîne alimentaire.
« Il m’a fallu un temps fou pour réussir enfin à la chasser. »
Mais grâce à cette lutte, j’avais compris exactement ce qu’il fallait faire pour l’emporter.
Je m’approchai de l’amas de lumière éclatant.
Cette lueur blanche, semblable à un soleil artificiel, était le résidu que l’Orque arcanique avait rejeté après avoir digéré de l’énergie. Son véritable corps était caché en son cœur.
Mais même si ce n’était qu’un résidu, je ne pouvais pas me permettre de baisser ma garde. Cette lumière était une masse d’énergie pure. Tout l’espace qu’elle touchait se trouvait sous son contrôle.
Comme elle était peu agressive, elle répandait son énergie de cette façon pour tenir les menaces à distance.
« D’abord, je dois traverser ça et entrer. »
Dès qu’elle détectait un adversaire représentant une véritable menace, elle rétractait toute l’énergie qu’elle avait dispersée. Le véritable combat ne commençait qu’une fois cette lumière blanche entièrement dissipée.
Comme dans le jeu, je m’avançai pour dissiper le champ énergétique. Mais soudain, la lumière ondula. La lueur largement répandue se mit à se contracter à toute vitesse.
« Hein ? »
Pris de court, j’interrompis mon vol et observai la scène.
Quelques instants plus tard, une silhouette bizarre apparut : on aurait dit qu’elle avait englouti à la fois la lumière et les ténèbres de l’espace.
Longue d’environ quarante mètres, elle avait une ossature dorée en forme de baleine, enveloppée d’une peau translucide qui scintillait d’une douce lueur bleu pâle. Des motifs semblables à des amas d’étoiles dérivaient lentement à sa surface.
Elle ressemblait moins à une créature qu’à une divinité.
C’était… l’Orque arcanique.
« Elle est déjà passée en mode combat alors que je ne l’ai même pas approchée. »
Les améliorations accordées par le vingt-cinquième combattant de haut rang l’avaient probablement rendue folle de rage.
Soudain, des orbes d’énergie apparurent dans le vide spatial. Impossible de se tromper sur la cible de ces sphères destructrices.
« Bon, ça m’évite quelques étapes pénibles. Ça me va. »
Je fonçai droit sur le corps qui venait d’apparaître. Les orbes lumineuses se mirent en mouvement au même instant.
Les missiles à tête chercheuse se ruèrent sur moi avec une force brutale. Dans le jeu, j’avais essayé toutes les astuces possibles pour les esquiver, mais c’était impossible. Ça ne devait pas être différent ici.
« Mais j’ai une autre carte à jouer. »
Juste avant que les orbes ne me frappent, je sortis mon atout.
Un monstre au corps d’insecte et au visage humain — un Parasite humanoïde — jaillit de ma membrane. Sur mon ordre, il fila dans la direction opposée.
La moitié des orbes dévièrent aussitôt de leur trajectoire pour le poursuivre.
« Mordu à l’hameçon. »
Je craignais que les choses ne se passent autrement dans la réalité, mais heureusement, ce n’était pas le cas.
L’Orque arcanique, qui vivait exclusivement dans l’espace, ne possédait pas d’organes sensoriels tels que des yeux ou des oreilles. Elle percevait le monde grâce à une capacité de détection particulière. Pour identifier ses adversaires, elle ne se fiait pas à leur apparence, mais à la nature de leur corps et de leur énergie.
« Et le Parasite humanoïde est fait à partir de mon corps. »
Les composants de la créature étaient chimiquement identiques aux miens. Dans le jeu, l’Orque arcanique ne pouvait pas faire la différence entre nous. Il suffisait de lâcher un Parasite humanoïde pour qu’elle morde aussitôt à l’hameçon — comme maintenant.
« Mais c’est une bête intelligente. Elle ne tombera pas plus de deux ou trois fois dans le même piège. »
Ce n’était pas grave. L’objectif était simplement de limiter les dégâts tout en réduisant la distance.
J’expulsai tous les Parasites humanoïdes en sommeil à l’intérieur de moi et accélérai. Les orbes se dispersèrent dans toutes les directions, à la poursuite des leurres. J’en profitai pour m’approcher sans subir trop de dégâts.
En me voyant approcher, elle réagit. Les constellations étoilées qui couvraient son corps s’assombrirent, comme si leurs lumières s’éteignaient. Elle concentrait son énergie pour lancer une nouvelle attaque.
« Ah non, pas question. »
Elle avait eu son tour. À moi maintenant.
Je fonçai au corps à corps et enfonçai mes tentacules corrosifs et mes membres de combat dans sa peau translucide, bleu pâle.
Mes griffes et mes tentacules s’enfoncèrent sans résistance. Puis une chaleur intense et brûlante, bien plus forte que celle des orbes lumineuses, s’embrasa à l’intérieur de mon corps.
｢Suppression de la douleur activée !｣
Son corps était le produit d’une énergie thermique condensée et de substances inconnues.
C’était comme plonger dans un soleil vivant.
« Je dois tenir bon ! »
Reculer n’était pas une option. Tous les traits régénérateurs dont je disposais fonctionnaient à plein régime, juste pour maintenir mon corps tant bien que mal. Je devais attaquer le véritable corps de l’Orque arcanique — sa colonne vertébrale dorée — aussi vite que possible.
La méthode était brutale, mais je n’avais pas le choix. Le Souffle psychique et toutes mes autres attaques énergétiques ne feraient que nourrir la créature. Les dégâts physiques étaient le seul moyen de l’attaquer sans la renforcer davantage.
L’Amorph mobilisa ses tentacules corrosifs et ses bras en régénération, agrippa la colonne vertébrale et enfonça ses têtes centrale et droite dans le corps de la créature.
｢Suppression de la douleur activée !｣
｢Suppression de la douleur activée !｣
La pointe de son museau, qui s’était enfoncée la première, et sa corne plus fine fondirent sous la chaleur. Mais sa plaque frontale, plus épaisse, tint bon.
Se fiant à ses formidables défenses, l’Amorph mordit l’os de toutes ses forces.
Sentant le danger, l’Orque arcanique se convulsa violemment. En un instant, des orbes blancs, petits et grands, apparurent tout autour d’eux.
Alors que des vagues de lumière aveuglante s’abattaient sur lui, l’Amorph tira de toutes ses forces ses têtes en arrière. Des fragments de l’os de l’Orque arcanique furent arrachés avec elles.
À cet instant, sa colonne vertébrale endommagée, l’Orque arcanique libéra une déferlante d’énergie brute.
Une chaleur brûlante balaya tout le corps de l’Amorphe. Les membranes de ses ailes s’évaporèrent sur-le-champ, et tous ses tentacules fusionnèrent avec sa carapace. La force de l’explosion projeta son corps en arrière.
Heureusement, la vague d’énergie brûlante ne dura pas longtemps. Celle qui l’avait provoquée avait disparu.
Dans le vide spatial, des particules dorées commencèrent à converger. La lumière dispersée se contracta rapidement et se reconstitua en une ossature de baleine. La créature avait repoussé l’Amorph, puis utilisé son déplacement quantique.
« Maintenant, le vrai combat commence. »
Chaque fois qu’elle était blessée, l’Orque arcanique se téléportait. Mais l’énergie nécessaire à sa régénération dépassait celle qu’elle récupérait en combattant. À chaque téléportation, ses réserves diminuaient.
« Elle finira par être à sec. »
La stratégie de l’Amorph consistait à tenir jusqu’à ce que l’Orque arcanique ne puisse plus se téléporter, puis à la tuer.
« J’ai encore un peu de temps. »
Grâce à sa frénésie, l’Amorph avait subi moins de dégâts que prévu. Sans cela, il aurait déjà dû activer l’Homéostasie supérieure. Heureusement, il pouvait la garder pour un moment vraiment critique.
Cette chasse allait se transformer en guerre d’usure. Il devait préserver ses capacités de récupération pour le moment où elles seraient indispensables.
Le vrai problème, c’était la douleur. Tant que l’Orque arcanique ne serait pas morte, l’Amorph aurait sans cesse l’impression que son corps entier fondait. Le trait Suppression de la douleur atténuait cette sensation, mais elle restait très difficile à supporter.
« Quand même… ce n’est rien comparé à la bulle de Teinte abyssale. »
Cette douleur-là, il pouvait l’endurer.
L’Amorph força son corps en régénération à bouger de nouveau. L’Orque arcanique reprit son attaque.
Des projectiles d’énergie qui ne rataient jamais lui déchirèrent la chair. Sa carapace éclata, et de la chair liquéfiée suinta des fissures.
Ses blessures n’étaient pas légères, mais elles lui permirent une fois encore de réduire la distance.
La pince au bout de sa queue se referma sur le crâne de l’Orque arcanique. L’os se fissura sans difficulté sous la pression.
En représailles, l’Orque arcanique projeta une nouvelle vague d’énergie pour repousser l’Amorph. Un nouveau cycle de la chasse venait de s’achever.
Le temps passa.
À la onzième répétition de ce processus brutal, l’Amorph était en lambeaux.
Il avait perdu tous ses tentacules corrosifs, et il ne lui restait que deux bras ailés. La tête droite avait été dépouillée de sa carapace, laissant l’os à nu. Les blessures s’accumulaient et sa récupération ralentissait.
L’Orque arcanique, en revanche, avait presque la même apparence qu’au début du combat. Son énergie avait certainement diminué, mais elle était loin d’être vaincue.
« À mon tour de récupérer. »
Au lieu de charger de nouveau, l’Amorph changea de trajectoire et se dirigea vers la planète. Des sphères d’énergie à tête chercheuse s’allumèrent derrière lui, mais il n’en tint pas compte. Même lorsque le bombardement déchiqueta ses queues, il ne ralentit pas.
Il plongea droit vers le sol et s’écrasa dans son nid comme une météorite. Sans attendre, il se relia à la ruche et donna un ordre.
Trente pour cent des Hiveformers devaient s’autodétruire immédiatement.
Un trou béant apparut dans le vaste réseau sensoriel, vide laissé par la mort des gardiens du nid.
Mais ce vide ne dura pas.
Une vague d’énergie écrasante se déversa pour remplir la conscience.
C’était l’effet du trait Offrande sacrificielle. Celui-ci permettait au nid d’absorber des cadavres et de les convertir en énergie pour son hôte.
Des dizaines de milliers de cadavres furent transformés en nourriture et affluèrent dans l’Amorph.
Ses membres de combat et ses tentacules tranchés repoussèrent. Sa carapace brisée fut remplacée par de nouvelles plaques, intactes.
« Ha… parfait. »
La récupération n’était pas complète, mais ça suffirait.
Il déploya grand ses ailes et reprit son envol.
L’Orque arcanique, qui l’avait poursuivi jusque dans le ciel bleu de la planète, s’immobilisa en voyant l’Amorph entièrement guéri. La lumière qui parcourait sa peau vacilla légèrement, signe évident de son agitation.
« Alors, on recommence ? »
Qui serait la proie, cette fois ?
Le combat n’avait pas encore livré son verdict.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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