Chapitre 43
L’Équipe de sécurité du district portuaire, sous les ordres du Chef d’équipe détective William, arriva dans le quartier résidentiel. Son ami ne répondait plus à ses messages depuis plus d’une semaine ; William décida donc de se rendre chez lui en personne.
« Même quand il était très occupé, il gardait toujours le contact. »
Quand quelqu’un restait silencieux plus d’une semaine, il y avait de quoi s’inquiéter pour sa sécurité. William frappa à la porte de son ami. Après avoir attendu un moment sans obtenir de réponse, il sortit de sa poche un appareil dissimulé. C’était un outil de piratage qu’il avait secrètement récupéré, grâce à son autorité de chef d’équipe, parmi le matériel confisqué aux criminels par l’équipe de sécurité.
Il brancha l’appareil et le manipula. La porte émit un déclic. William la déverrouilla et entra.
Son ami, ancien soldat, avait toujours gardé son intérieur propre et bien rangé. Pourtant, une odeur de renfermé flottait dans les coins de la maison, sans doute parce qu’elle n’avait pas été aérée depuis quelque temps.
En y regardant de plus près, on aurait dit que personne n’avait circulé dans la maison depuis un bon moment. Seuls les sons de la télévision virtuelle du voisin et les pas de William venaient troubler le silence.
Son regard fut attiré par une tasse de café abandonnée sur la table.
« Il reste du café. »
Des traces de café séché et évaporé marquaient la tasse. Elle avait donc dû rester là, intacte, pendant longtemps, dans cette pièce sèche.
« Il a dû se passer quelque chose. »
Convaincu de cela, William se mit à chercher. Il inspecta méthodiquement tous les endroits où son ami aurait pu cacher des armes et du matériel : les placards, le dessous du lit, et ainsi de suite.
Il en conclut que certaines armes et pièces d’équipement manquaient.
« Il est parti armé. Il a disparu ou il est mort. »
Avant de venir, il avait déjà vérifié tous les rapports de violences dans le district portuaire. Aucun ne faisait état d’armes à feu plus puissantes que des fusils laser.
Autrement dit, son ami avait été éliminé discrètement.
« Cet homme en pyjama faisait partie de l’organisation. »
D’après les derniers rapports, la personne qui avait rencontré Courtier S avait été remplacée par quelqu’un d’autre. Il était évident qu’ils cherchaient à éviter la surveillance policière et à échapper à la situation.
William contacta son équipe par son appareil de communication, puis s’assit et ouvrit l’ordinateur portable qu’il avait apporté.
« C’est moi. Qu’est-ce que ça a donné, après l’envoi de l’équipe de surveillance ? »
La police avait suivi Courtier S et l’homme mystérieux avec diligence, mais n’avait pas réussi à les filmer. L’homme était particulièrement insaisissable, comme l’avait signalé un membre de l’équipe de William pendant la réunion. L’équipe de surveillance n’avait donc pu établir qu’un portrait-robot à partir des souvenirs des policiers. Il lui fallait maintenant comparer minutieusement ces visages avec ceux enregistrés par les caméras de la ville.
[L’individu apparu récemment est encore en cours d’analyse.]
« Et le type en pyjama de la première rencontre ? »
[Cette affaire est réglée. Nous avons comparé les visages enregistrés par les caméras de toute la ville à ceux des personnes aperçues près du Centre commercial spécial T&C. Nous avons repéré 20 individus qui lui ressemblent. Leurs dossiers vous sont envoyés.]
Un message annonçant l’arrivée du fichier s’afficha bientôt sur l’ordinateur portable de William. En examinant les 20 dossiers, il fronça les sourcils.
« Un ouvrier du quartier commercial ? Il n’a aucun antécédent ? »
[Rien à signaler dans son casier judiciaire.]
« Il lui ressemble trait pour trait. Et son lieu de travail ? »
[Nous avons essayé de les contacter, mais il ne s’y est pas présenté depuis un bon moment. Comme il travaille à la journée, son absence ne semble pas les préoccuper.]
William voulut demander davantage de renseignements, mais se retint. Au Centre commercial spécial T&C, les ouvriers sans le sou étaient traités comme des pièces détachées plutôt que comme des êtres humains. La ville accueillait sans cesse de nouveaux arrivants et les employés n’étaient pas étroitement surveillés.
Il savait aussi que cela ne changerait rien. Cette ville malade ne changerait pas, peu importe le nombre de questions qu’il poserait.
« Une ville malade, en pleine décomposition. »
Tout le monde, chez MegaCorp, n’approuvait pas ce système oppressif. Certains en avaient assez de cette société gangrenée par des principes inhumains et cherchaient refuge auprès de l’Union stellaire ou des Chiens spatiaux.
Ancien militaire, William n’aimait pas que davantage de gens meurent dans le quartier des divertissements que sur le champ de bataille. Il croyait pourtant fermement que son devoir était de servir MegaCorp en arrêtant les criminels qui nuisaient à la société.
Il secoua la tête pour chasser ces pensées inutiles.
Par son appareil de communication, il donna des instructions à ses subordonnés, qui attendaient sa réponse.
« Pour l’instant, envoyez une équipe enquêter sur le lieu de travail de cet homme. Réexaminez les dossiers des 19 autres : leurs lieux de travail, leurs domiciles et leurs relations. »
[Oui, chef !]
« Puisque je suis dans le quartier résidentiel, je vais m’en charger moi-même. »
[Comment ? Vous n’étiez pas censé être en congé aujourd’hui…]
« Dans notre métier, on n’a jamais de congé. Bref, bon travail. »
William mit fin à l’appel et referma son ordinateur. Avant de quitter la maison, il inclina silencieusement la tête en direction de son ami, qui était probablement déjà mort.
« Je me chargerai de te venger. »
D’après les dossiers, l’homme en pyjama habitait un appartement près de là. Comme celui de son ami, les appartements du quartier résidentiel étaient loin d’être luxueux. On les avait construits avec des matériaux bon marché pour réduire les coûts, ce qui entraînait toutes sortes de problèmes. Le pire, c’était l’insonorisation.
« Quel silence. »
Même en tenant compte de l’heure, un silence pareil était clairement suspect. On aurait dit que personne n’habitait tout le troisième étage.
« … »
Tendu, William dégaina son pistolet laser. Il prit une profonde inspiration, puis frappa à la porte de l’appartement visé.
Personne ne répondit. Il frappa encore plusieurs fois, mais aucun bruit ne vint de l’intérieur.
« Il est sorti se promener ? »
Normalement, il aurait dû attendre un mandat de perquisition, mais William n’en fit rien. Attendre le mandat et laisser le type s’enfuir ne ferait que compliquer les choses.
Résolu, il ressortit son appareil de piratage. Dans un bref craquement, la porte s’ouvrit. En entrant, il sentit une odeur familière.
« Du sang ! »
Ancien militaire et détective, William n’eut aucun mal à reconnaître cette odeur écœurante et répugnante. Contrairement à l’odeur, rien ne semblait anormal dans la maison. Elle était moins bien rangée que celle de son ami, mais restait assez ordonnée.
Pourtant, William avait l’impression que cet intérieur bien arrangé n’était qu’un décor, fabriqué par un meurtrier pour dissimuler les preuves.
« Il n’y a rien ici ? »
L’odeur persistait, mais il ne trouva aucune preuve concrète. Il envisagea d’obtenir un mandat et de revenir, puis songea au risque que le suspect s’échappe.
Résolu, il ressortit son matériel de piratage. Il ouvrit rapidement la porte et, en entrant, William huma de nouveau cette odeur familière.
« Personne ! »
À la place, seules des taches de sang séché ressortaient.
William se hâta de quitter l’appartement.
« C’est moi ! J’ai trouvé le complice de Courtier S ! Il se trouve… »
Son appel urgent mit enfin en branle l’Équipe de sécurité du district portuaire.
***
***
[« Pré-Saint > Quasi-Saint » : conditions d’évolution partiellement remplies.]
[Conditions : Espèces métamorphes 2/20 (incomplet), espèces humanoïdes 12/20 (incomplet), espèces utilisant des pouvoirs psychiques 0/20 (incomplet)]
[Effet de prédation activé ! Essence génétique « Griffe du prédateur » obtenue.]
[« Griffe du prédateur » extraite des caractéristiques biologiques d’un « loup ».]
[Voulez-vous appliquer « Griffe du prédateur » ?]
« Oh ? »
À part lorsque j’avais rencontré Sander, je m’étais régalé des habitants de l’immeuble.
Je venais de finir mon repas dans le dernier appartement du troisième étage quand, pour la première fois depuis un moment, l’effet de prédation apparut.
À ce stade, obtenir un Trait tenait de la fête, comme si une fenêtre de texte venait de m’envoyer un gâteau.
« Griffe du prédateur. »
Comme son nom l’indiquait, ce Trait renforçait les griffes et se révélait utile au corps à corps. Il n’avait pas d’effet secondaire particulier, mais les Traits de ce genre étaient rarement mal notés.
« Tant mieux, vu le peu de Traits liés aux capacités physiques. »
« J’ai actuellement 10 Traits liés au physique. L’Organe de contamination a servi de matériau à la Colonie parasitaire, mais il m’en faut 13 pour utiliser le Système de transcendance. Il ne m’en manque donc plus que deux. »
« J’accepte. »
À peine avais-je accepté que mon bras de combat se transforma dans un fracas d’os.
Les ongles, semblables à des lames de rasoir, qui prolongeaient mes quatre doigts épaissirent et s’allongèrent jusqu’à ressembler à une énorme hache à une main. Ils n’avaient pourtant rien perdu de leur tranchant et semblaient capables de fendre un corps humain comme on coupe un fruit.
La mutation achevée, une fenêtre de texte apparut devant moi, comme pour me faire un compte rendu.
[Race : Métamorphe spatial agressif non identifié
Statut : Pré-Saint
Objectif : Survivre (2e évolution réussie)
Traits possédés – liés au physique (type appliqué) : Ailes, Exosquelette chitineux, Régénération (fusion), Glandes neurotoxiques (fusion), Exosquelette renforcé, Sang acide, Réflexes améliorés, Imitation, Tentacules dentelés, Organe de contamination, Organe de projection d’épines, Griffe du prédateur.
– Liés au psychisme : Sens du prédateur (fusion), Nature humaine, Tentacules du monstre, Clairvoyance, Résistance psychique.
– Liés à l’infection : Colonie parasitaire (fusion).
Type : Type d’amélioration physique]
« Bien. »
Mon évolution progressait sans accroc. Les conditions avançaient lentement, mais elles se remplissaient peu à peu.
« Lloyd, le petit ami de Lloyd, neuf gardes du corps sans compter le chef ni Kate, et les trois humains que j’ai mangés au troisième étage ces derniers jours : ça fait douze en tout. »
L’homme de l’appartement voisin et le chef des gardes avaient été tués par mes soins, mais ils ne comptaient pas dans les conditions d’évolution, car j’avais partagé leurs cadavres avec Numéro 26. Le total des espèces humanoïdes s’élevait donc à douze.
« Des loups, j’en ai mangé deux, celui d’aujourd’hui compris. »
Il existait beaucoup d’espèces intelligentes jouables capables de se métamorphoser, en plus des Volfs, mais j’ignorais si on pouvait en trouver dans cette ville cosmique. Comme les Volfs étaient les plus courants, ils suffiraient probablement à remplir les conditions d’évolution une fois que je les aurais tous mangés.
« Quand j’aurai mangé tous mes Volfs, j’aurai dépassé la moitié du compte. Il me suffira ensuite de m’occuper des humains pour remplir les conditions. »
Une fois les autres conditions remplies, je devrais me préparer à manger des Cults. L’acquisition de pouvoirs psychiques et les conditions d’évolution étant liées, la chasse aux Cults était à présent mon objectif le plus important.
« Heureusement, j’ai des Traits psychiques, comme les Tentacules du monstre. »
D’après le lore, les Cults croyaient que leur espèce avait été choisie par une volonté supérieure pour manier librement les pouvoirs psychiques. À leurs yeux, les espèces incapables de les utiliser n’étaient que de vulgaires singes. Ces types étaient aussi arrogants que méprisants.
Et il fallait reconnaître que ce n’était pas totalement injustifié : les pouvoirs psychiques étaient incroyablement puissants, surtout dans un combat contre quelqu’un d’autre que moi.
« Quand je les affronterai, le mieux sera qu’ils restent suffisants. »
Leur arrogance jouait en ma faveur. Même lorsque je les attaquais, ils sous-estimaient le danger.
« Chasser les Cults ne pose pas de problème. C’est l’endroit qui complique les choses. »
Les Cults étaient particulièrement nombreux dans le quartier administratif, mais lancer un assaut là-bas sans préparation adéquate ne serait pas facile. Des passages secrets reliaient les quartiers, mais les bouches d’égout étaient entourées de caméras. Impossible donc de passer inaperçu en se rendant dans un autre quartier.
« Je devrais m’en prendre à d’autres endroits avant d’attaquer le quartier administratif. Ce serait trop risqué de les assaillir avant qu’ils ne deviennent encore plus puissants. »
L’attaque du quartier administratif aurait probablement lieu après l’acquisition du type d’amélioration psychique. D’ici là, le quartier commercial serait une bonne solution de repli.
Les Cults n’aimaient pas les divertissements proposés par MegaCorp, mais ils fréquentaient souvent le quartier commercial, car ils raffolaient des artefacts et du matériel de valeur. Surtout avec l’arrivée récente de nombreux Cults à cause du conseil, je ne devrais pas avoir de mal à remplir les conditions d’évolution là-bas.
« Même si la surveillance y est stricte, c’est quand même bien mieux que le quartier des divertissements ou le quartier administratif. »
Bien sûr, le risque de me faire prendre augmenterait, mais je n’avais pas le choix.
« Une fois le quartier résidentiel nettoyé, j’installerai mon nid dans les passages secrets avant que les dispositifs de contamination disparaissent. »
Les spores que j’avais plantées dans les passages secrets avaient beaucoup poussé. En outre, si j’installais des nids près du quartier portuaire et du quartier résidentiel, où je me rendais souvent, je pourrais surveiller les mouvements de mes ennemis sans problème.
Alors que je réfléchissais à la suite, mes capteurs auxiliaires détectèrent le faible bruit de pas.
« Hein ? »
Le troisième étage était complètement vide. Je n’aurais donc pas dû entendre de pas.
En sortant de l’appartement du Wolf, j’aperçus un homme qui disparaissait dans le couloir d’en face. Au lieu de le poursuivre aussitôt, je concentrai mes capteurs auxiliaires sur lui.
« L’appartement C3, bloc C ! Le coupable est lié à Courtier S et c’est un criminel odieux qui a aussi tué des gardes armés. Envoyez vite des renforts… »
Grâce à mes super-sens, j’entendis faiblement ce qu’il criait dans son appareil de communication.
« C’est un policier ? »
À l’entendre, il s’agissait d’un policier qui suivait Sander. J’ignorais comment il l’avait découvert, mais il savait aussi que j’avais tué les gardes.
« Je me suis fait repérer plus tôt que prévu. »
Je comptais remplir ici la condition des espèces humanoïdes, mais ça s’annonçait mal.
« Qu’est-ce que je fais ? »
Deux options s’offraient à moi : fuir ou les affronter.
« Non, m’enfuir maintenant serait difficile. »
Puisqu’il avait déjà demandé des renforts, quitter l’appartement ne serait pas facile.
Même si je réussissais à sortir, me faire prendre dans le passage secret pendant ma fuite serait une catastrophe. Ce passage était ma dernière ligne de défense. Je devais éviter à tout prix qu’on m’y découvre.
Il ne me restait donc qu’une solution.
« Les combattre. »
Je devais abattre ceux qui entreraient ici, puis profiter de l’occasion pour m’échapper. Ils me surpassaient largement en nombre, en puissance de feu et dans tous les autres domaines, mais la force ne garantissait pas la victoire.
En voyant les gens que j’avais assassinés avec cruauté, ils pourraient hésiter. Et dans la confusion qui s’ensuivrait, j’aurais ma seule chance de fuir.
Je réveillai Numéro 26 et Adhai, qui faisaient la sieste.
｢Grand Bébé, qu’est-ce qui se passe ?｣
｢Je suis｣, ｢fatiguée｣.
[ZZ ZZZZZ ZZZ (Un ennemi arrive).]
Ils croyaient peut-être m’avoir déjà capturé, mais ils ignoraient une chose : l’Amorph était un chasseur. La poursuite et la chasse, c’était précisément ce que l’Amorph faisait le mieux.
« Embuscade. »
Ils allaient bientôt découvrir comment les appartements, censés offrir confort et abri à leurs habitants, se transformaient sous l’influence d’un Amorph. Ils allaient voir ce qui arrivait aux humains qui pénétraient sur le territoire d’un Amorph sans savoir où ils mettaient les pieds.