Chapitre 42
X-01.
Dans un jardin luxuriant, Si-hyun Yujin était assise. Elle contemplait sans expression un petit oiseau perché sur un arbre, qui chantait à tue-tête. Soudain, des domestiques surgirent de quelque part en poussant un chariot chargé de nourriture.
« Mademoiselle, c’est l’heure du repas », annonça le majordome.
Si-hyun tourna la tête vers lui. L’hologramme du jardin disparut, laissant place à un laboratoire immaculé, blanc comme neige.
Les domestiques installèrent une table de fortune et y disposèrent les plats, un à un. Le majordome les présenta avec courtoisie.
« Le plat principal est un canard rôti à la sauce à l’érable. »
Dans l’Union stellaire, la propriété privée et les produits de luxe étaient interdits. Le Conseil cybernétique avait décrété que les citoyens cyborgs ne pouvaient consommer que des aliments et des nutriments prescrits.
C’est pourquoi, même dans la capitale, il était difficile de se procurer des ingrédients qui sortaient de l’ordinaire.
Si-hyun baissa les yeux sur son assiette, le regard indifférent, comme si trouver un tel repas dans X-01 était aussi difficile que d’attraper les étoiles dans le ciel.
« Mademoiselle ? »
« … »
« Mademoiselle, c’est l’un de vos plats préférés. »
Elle le savait aussi. Elle se rappela à quel point ce plat lui avait manqué lorsqu’elle s’était infiltrée chez les Chiens spatiaux.
« *Oui. C’est un plat que Si-hyun Yujin aime.* »
Comme s’il avait lu dans ses pensées, le ton de la gouvernante se fit plus sévère.
« Mademoiselle a demandé que nous reproduisions toutes ses habitudes, ses vêtements et même ses plats préférés, à la perfection. Vous avez précisé que c’était nécessaire à cause des effets secondaires de la technologie du clonage. »
À une époque où l’humanité pouvait voyager à une vitesse proche de celle de la lumière, il restait des territoires inexplorés. La production d’êtres humains clonés en faisait partie.
Même pour la famille Yujin, qui avait poussé la génétique à son paroxysme, fabriquer des humains clonés — un acte interdit — n’avait rien de simple. Créer un double physiquement identique était à leur portée, mais lui faire penser et agir de la même manière était un tout autre défi.
De plus, transférer les souvenirs de l’original dans le clone pour qu’il se comporte exactement comme lui passait pour une entreprise dépassant les limites de la science. Si-hyun Yujin avait trouvé une solution qui reposait sur quelque chose d’extérieur au domaine scientifique.
Une cheffe de secte lui avait appris à transférer souvenirs et âmes grâce à des pouvoirs psychiques.
Cet individu singulier, qui se faisait appeler le Voile plutôt que d’utiliser son véritable nom, avait accepté la requête du père de Si-hyun, Jung-Woo Yujin, et lui avait enseigné bien des choses.
Il connaissait non seulement les techniques de combat, mais aussi toutes sortes d’équipements, ainsi que les différentes variétés génétiques d’organismes et leurs applications. Il lui avait également appris à protéger et à transférer les souvenirs et les âmes au moyen de pouvoirs psychiques.
Grâce à ses enseignements, elle avait même pu préserver sa santé mentale quand des forces extérieures l’avaient contrainte à devenir une Ombre. Elle piqua une gousse d’ail frite dans la graisse de canard et la porta à sa bouche. Sa saveur légèrement sucrée et croustillante stimula ses papilles, mais elle n’en éprouva aucun plaisir.
« *Ce n’est pas mon plaisir.* »
La technologie de transfert d’âme avait manifestement fonctionné. Tous les souvenirs qu’elle avait eus jusqu’à sa mort avaient été parfaitement transmis au corps du clone.
« *Mais pourquoi est-ce que je pense ainsi ?* »
Le Voile ne lui avait rien dit de tels effets secondaires. Il en parlait comme d’un processus simple et direct, à la portée de n’importe qui. Bien sûr, Si-hyun n’était pas naïve : elle s’attendait à ce qu’un simple transfert d’âme par les pouvoirs psychiques ne suffise pas à tout régler.
Dans les bonnes conditions, cette technologie pouvait en somme rendre une personne immortelle. Elle était donc certaine qu’il devait y avoir des effets secondaires encore inconnus.
Elle avait donc tiré parti de la technologie d’ingénierie de précision de l’Union stellaire pour créer une machine capable de réajuster le cerveau du clone afin qu’il corresponde à son âme et à ses souvenirs. Grâce à cela, elle était désormais presque impossible à distinguer de l’originale. La seule différence notable était que la modification génétique n’était pas tout à fait achevée.
Elle avait aussi donné à ses subordonnés des instructions détaillées sur la gestion des clones et le traitement des âmes transplantées dans les clones. Elle avait tout préparé avec soin pour pouvoir réagir parfaitement à d’éventuels effets secondaires. Pourtant, elle n’aurait jamais imaginé se sentir aussi mal à l’aise dans son propre corps. Même en mangeant, elle ne pouvait s’empêcher de penser qu’elle consommait un plat apprécié par Si-hyun Yujin.
« *Bon sang.* »
Après s’être forcée à terminer son repas, elle reçut un rapport de ses subordonnés.
« Le Conseil va bientôt se réunir, n’est-ce pas ? »
« Oui. D’après les renseignements recueillis, Akira Yujin prévoit lui aussi de se rendre au Centre commercial spécial T&C, dans le quartier touristique. »
« Le quartier touristique ? Le vieux s’est même mis à faire des blagues, maintenant. »
Elle marmonna froidement, puis se plongea dans ses réflexions.
Akira était un gentleman qui tenait à la vie au point d’en être paranoïaque, mais ce n’était pas un lâche. Il était peu probable qu’il se cache sur Terre pendant un événement d’une telle ampleur que la réunion du Conseil.
« *Akira ne se déplace jamais sans plusieurs Ombres.* »
Il l’ignorait peut-être, mais Si-hyun avait percé à jour les faiblesses des Ombres. Même celles de Code Noir, plus forte qu’elle. Malgré son état d’extrême faiblesse, elle était sûre de pouvoir vaincre au moins une Ombre dont le code était inférieur au sien.
« Et le transport de Gallagon déguisé en FairyWing ? »
« D’après le rapport de Jade, il se trouve toujours dans la ville. »
« S’il a encore des Ombres alors que Gallagon attaque, le vieux tentera de s’enfuir d’une manière ou d’une autre. »
« C’est très probable. »
Le plan initial consistait à éliminer elle-même l’escorte d’Akira, puis à s’enfuir en laissant le Gallagon déchaîné s’occuper du reste. Avec les entreprises rivales, Noble Capital et Première Capitale, peu susceptibles de protéger Akira, il serait pratiquement condamné dès que ses gardes auraient disparu.
« *Le vieux ignore que je suis encore en vie.* »
Aussi redoutable que fût Code Noir, il ne se serait pas imaginé qu’un clone d’une personne décédée chercherait à le tuer.
En exploitant cet avantage, elle avait de bonnes chances, même affaiblie.
« *En tirant parti de la situation, elle avait de bonnes chances, même dans son état de faiblesse extrême.* »
C’était l’occasion d’éliminer de nombreux nobles de Première Capitale, notamment Laila Chemblin. Vu son état physique, elle ne pouvait ni remettre cette tâche à plus tard ni la confier à quelqu’un d’autre.
« Comment comptez-vous procéder ? »
« Le plan reste le même. Prévenez Jade qu’il n’y a aucun changement. »
« Bien, mademoiselle. »
Elle congédia son subordonné et serra le poing.
« Espèce d’enfoiré… ! »
Toute la douleur, la confusion et le tourment qu’elle endurait étaient de sa faute.
Elle jura de réduire en viande hachée le monstre qui l’avait tuée.
***
Deux jours s’étaient écoulés depuis que Sander m’avait proposé un Gallagon mutant, mais je ne l’avais pas tué.
« *Le nid est une meilleure récompense.* »
Manger de la chair de Gallagon était un sacré pari. Si la chance vous souriait, vous pouviez obtenir de puissants Traits ; sinon, c’était la fin.
En revanche, passer un marché avec la créature ne rapportait rien dans l’immédiat, mais facilitait grandement l’évolution vers le stade suivant.
« *Trouver le nid d’un Gallagon est extrêmement difficile.* »
En repensant aux difficultés que j’avais rencontrées dans le jeu pour chercher un nid de Gallagon, je compris que connaître son emplacement était un avantage.
Encore fallait-il que la créature reste en vie jusque-là.
｢Grand Bébé, regarde !｣
Numéro 26, perché sur mon épaule, m’interpella alors que j’étais perdu dans mes pensées.
Aujourd’hui, je remis à Numéro 26 l’une des proies reçues par Sander. Je voulais l’aider à grandir.
Je lui donnais surtout les créatures qui avaient des Traits indésirables ou dont la population était trop faible pour espérer un Effet de prédation.
Par hasard, je me demandai si Numéro 26 avait rempli toutes les conditions de croissance : il s’était fait pousser un autre tentacule. Il en avait désormais trois.
｢Grand Bébé, j’ai un nouveau bras.｣
[ZZZZ (En effet)]
Numéro 26 semblait ravi de grandir grâce à la nourriture que je lui fournissais et continuait à exhiber fièrement ses tentacules. Chaque fois que ces fins appendices ondulaient dans l’air, ils émettaient une énergie violette et translucide qui illuminait les alentours avant de s’évanouir.
« *Il est indéniablement plus fort qu’avant.* »
Je ne pouvais pas mesurer avec précision le degré de croissance de Numéro 26, mais constater visuellement que sa force augmentait était sans aucun doute une bonne chose.
｢Moi｣, ｢Nourriture｣, ｢Merci｣.
[ZZZZ ZZZZ (C’est pas moi qui l’ai donnée)]
｢Jeune adulte｣, ｢Merci｣.
Perché sur ma tête, le Gallagon remercia Numéro 26, celui qui lui avait donné à manger.
Le Gallagon se présenta comme un membre du groupe Impair et me demanda le nom de mon groupe. Or, je n’appartenais à aucun groupe en particulier. Le Gallagon s’était engagé à me servir, moi qui étais adulte, et comme je n’avais pas de groupe, il prit automatiquement le nom d’« Adhai », sans nom de groupe.
｢Nous devons aussi protéger le petit.｣
Sur mon épaule, Numéro 26 s’illumina et manifesta sa joie par des ondulations. La scène ressemblait à un enfant bombant le torse ; sans même m’en rendre compte, je me mis à caresser Adhai et Numéro 26.
« *Dans le jeu, rien de tout ça n’existait.* »
C’était un changement fascinant et intrigant. La race étrangère des Amorphes, qui survivait, chassait et évoluait seule, comptait désormais deux créatures à ses côtés.
Et les créatures qui m’accompagnaient étaient des Gallagons et des Démons marins, qu’on ne pouvait pas apprivoiser dans le jeu. À mon arrivée dans ce monde, je m’étais fixé trois grands objectifs : survivre, chasser et évoluer. L’ascension faisait aussi partie du plan. Ces objectifs n’avaient pas changé depuis. Pourtant, le chemin qui devait m’y mener s’était écarté de façon spectaculaire de ce que j’avais imaginé au départ.
« *Peut-être que je change en même temps que ce monde ?* »
Jusqu’ici, les humains étaient de loin l’aliment que j’avais le plus souvent consommé. Leurs gènes pouvaient avoir un effet sur moi. Les humains sont des animaux sociaux. Ils ne survivent pas seuls : ils se regroupent.
Chez les animaux, certaines espèces imitent l’apparence de leurs prédateurs pour survivre. Peut-être évoluais-je afin de m’adapter aux humains avec lesquels j’interagissais.
D’un Amorph indépendant qui survivait seul, je devenais un prédateur qui formait une société pour chasser. Voilà l’idée.
Tandis que je méditais là-dessus, j’approchai rapidement de la zone résidentielle.
Je sortis du passage secret et traversai le réseau de surveillance pour entrer dans le bâtiment. Alors que je m’apprêtais à escalader la façade de l’immeuble, mes systèmes auxiliaires détectèrent une présence étrangère.
« *Hmm ?* »
Un homme se tenait devant l’appartement voisin. Avec son allure négligée et les tatouages qui couvraient ses deux bras, il n’avait pas l’air d’un simple civil. Il ressemblait plutôt à quelqu’un qui trempait dans des affaires louches.
Il semblait attendre quelqu’un et tapait du pied contre le mur du couloir, impatient. Je ne le prenais pas pour un policier et me demandai qui il pouvait bien être.
Je fis signe à Numéro 26 et Adhai de rester cachés un instant, puis j’activai mon mécanisme de camouflage. Sous les traits de l’homme de l’appartement voisin, je descendis tranquillement le couloir. Il me jeta un regard.
« Tu vas te pointer quand, bordel ? »
Il grommela, sans se douter apparemment que je n’étais pas celui que je semblais être. Je me demandai si le propriétaire savait à quoi ressemblait son locataire.
« *Je lui demande ?* »
Je fis mine d’entrer dans l’appartement de Las et décidai d’engager la conversation.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« J’en sais rien, entre et va dormir. »
« Tu as quelque chose à régler avec mon voisin ? »
Il me lança un regard agacé, puis soupira.
« Tu le connais, ce type ? »
« Oui. »
« Putain, tu savais qu’il fricotait avec ma copine ? »
« Je vois. »
« J’ai eu pas mal de relations, alors j’ai mis un petit traceur sur son communicateur. Ça fait une semaine qu’elle ne donne plus de nouvelles. J’ai vérifié et ça indique qu’elle est dans cet immeuble. »
Tout en parlant, il me montra l’écran de son communicateur. On y voyait une carte en ligne. Simplifiée, elle ne montrait que le quartier résidentiel, avec un point rouge indiquant précisément cet endroit.
« Regarde. C’est évident qu’il y a quelqu’un à l’intérieur, mais il fait semblant de ne pas être là. »
« Je vois. »
Je ne m’y attendais pas du tout. Je n’aurais jamais cru que Lloyd avait un petit ami. Vu son penchant pour les divertissements débridés avec Las, je ne pensais pas qu’il avait une autre amante.
« *Non, c’est peut-être mieux comme ça ?* »
Je fis mine de réfléchir tout en balayant secrètement tout le complexe résidentiel avec mes systèmes auxiliaires. Je ne détectai aucun signe de policiers ou d’androïdes dans les environs.
Le comportement de l’homme était indéniablement suspect. Ne pas signaler la disparition de sa copine à la police et venir enquêter seul laissait penser qu’il trempait probablement dans des activités illégales.
« Hmm. Elle est peut-être sortie acheter quelque chose. »
« Ça fait une éternité que j’attends. »
« T’en fais pas, viens attendre un peu chez nous. Elle ne devrait pas tarder à rentrer. »
Il me dévisagea. Quand son regard atteignit mon visage, il eut un léger sursaut, mais finit par hocher la tête.
« … Ça ne devrait pas poser de problème. »
Le corps artificiel généré par mon mécanisme de camouflage était plus petit que celui de l’homme. Même si mon visage pouvait sembler étrange, je pensais que cela suffirait à gérer d’éventuels problèmes.
J’ouvris la porte et l’homme entra sans se méfier davantage. Je me cachai de l’autre côté du couloir, juste assez visible pour faire signe du doigt à Numéro 26 et Adhai.
« C’est quoi ce bordel ? Nettoie-moi cet endroit. »
« Désolé. »
« Et toi, c’est quoi cette odeur dégueulasse… »
L’homme tourna la tête vers moi et son expression se durcit brusquement. Avant même qu’il s’en rende compte, Numéro 26 et Adhai lui barraient le passage.
« On ne t’a jamais dit, quand tu étais petit, de ne pas suivre les inconnus ? »
« Euh, je… »
Je refermai la porte.