Chapitre 427
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 426
Le Conseil mécanique, l’organe suprême de l’Union stellaire.
Ce conseil était dirigé par douze androïdes de haute performance appelés les Hauts Commissaires.
Leur mission consistait à gouverner les vastes territoires et les populations de l’Union, ainsi qu’à assister le Dirigeant suprême. Chacun était conçu pour gérer efficacement le domaine qui lui était confié.
La douzième commissaire, Pisces Twelve, était responsable de l’exploration. Son rôle était d’analyser et de répertorier les nombreuses ressources disséminées dans l’immensité du cosmos.
En temps normal, Pisces quittait rarement la planète capitale, Zax-01. La plupart des données étaient recueillies par des drones ou des androïdes de rang inférieur. Elle traitait ensuite toutes les informations reçues grâce à ses capacités de calcul phénoménales.
Mais, ces derniers temps, les choses avaient changé. Elle devait de plus en plus souvent quitter Zax-01.
Le Conseil mécanique et le Dirigeant suprême menaient en secret un projet si crucial qu’il pouvait directement influer sur l’avenir de l’Union stellaire.
La collaboration de Pisces avec les Chiens spatiaux contribuait à la réussite de ce projet. Elle ne s’en plaignait pas, consciente de l’importance de son rôle.
À une chose près.
« Hé, boîte de conserve. Qu’est-ce qui se passe à la surface ? »
Cette voix grossière la tira de sa concentration. Toujours connectée à l’ordinateur du vaisseau, elle activa les caméras visuelles.
Son interlocuteur se tenait juste devant elle.
Un jeune homme, le visage et le cou couverts d’écailles. Il s’appelait Shinobu, dirigeait le groupe Shino et était son partenaire pour cette mission.
« Hé ? Boîte de conserve ? Je t’ai posé une question. »
« … L’entretien des installations est terminé. L’atmosphère de la planète se stabilisera dans environ une heure et quarante-cinq minutes. »
« Quoi ? Donc, ça prend deux heures ? Si c’était un jeu, ce serait réglé en dix minutes. Ils ont fait les statistiques des objets comme dans les jeux, mais pour ce genre de trucs… »
« … Toutefois, si j’accède à distance à la machine de terraformation et que je la recalibre, je peux réduire le délai. Alors, tais-toi. »
Shinobu referma la bouche.
Après l’avoir fait taire, Pisces rebrancha le câble situé à l’arrière de son cou à l’unité centrale du vaisseau.
Mais le calme ne dura pas.
« Tu sais, ça me rappelle le jour où j’ai appris à chasser les Orques arcaniques. Ces bons à rien ne voulaient rien m’apprendre… C’était l’enfer. »
Quelques minutes plus tard, Shinobu reprit son bavardage.
Elle aurait aimé l’ignorer, mais c’était impossible. Ironiquement, c’était justement ce flot de paroles qui rendait sa contribution à la mission précieuse.
Recruté par le Dirigeant suprême deux ans plus tôt, Shinobu possédait une vaste connaissance des formes de vie rares, dont certaines dépassaient même les capacités du Conseil mécanique.
La campagne d’extermination des créatures dangereuses en cours ? Elle avait été lancée sur la base des informations qu’il avait en tête. Pisces ne pouvait donc pas simplement faire fi de lui.
Tandis qu’elle s’efforçait de s’occuper des deux tâches à la fois, une anomalie la fit soudain s’interrompre.
« … Ces connards ont dit que j’avais plombé l’ambiance. Quelle blague… »
« Pisces Twelve. J’ai détecté un problème. Tais-toi. »
« Hein ? Un problème ? »
En accédant à distance à la machine de terraformation, elle avait repéré une activité suspecte.
« Quelqu’un a tenté d’y accéder à distance. »
« C’est sûrement ce type… Comment il s’appelle déjà ? Conan ? Il a peut-être bricolé la machine pendant les réparations. »
« Négatif. Dans ce cas, il resterait des traces d’intrusion. »
Les Chiens spatiaux utilisaient souvent des modules de piratage bon marché achetés au marché noir. L’inconvénient, c’était qu’ils laissaient beaucoup de traces.
Pourtant, les journaux de sécurité du système de terraformation n’en révélaient aucune.
Ou plutôt, tout indiquait que les traces avaient été effacées avec un soin méticuleux. Sans les talents d’analyse de Pisces, même elle ne l’aurait pas remarqué.
La personne qui avait piraté le système avait fait preuve d’une précision presque mécanique. Mais, si elle avait les compétences nécessaires pour s’introduire dans le système de terraformation… avait-elle pu faire davantage ?
« Alors ? Pourquoi tu t’es arrêtée ? Tu sais bien que je déteste quand les gens s’interrompent au milieu d’une phra— »
« Je vérifie encore. Attends. »
Pisces lança rapidement une analyse du coffre-fort contenant les « biens critiques ». Les données des caméras internes et de divers systèmes de sécurité affluèrent dans sa conscience.
En quelques instants, elle traita cette masse d’informations et confirma que le même pirate de haut niveau s’était introduit dans le coffre-fort.
Contrairement à la machine de terraformation, cette fois, il n’y avait aucune trace d’accès à distance. Si elle n’avait pas repéré la première intrusion, elle n’aurait même pas soupçonné celle-ci.
« Quelqu’un est entré sans autorisation dans le coffre-fort. »
« Quoi ? »
Elle avait découvert les traces en examinant manuellement chaque enregistrement vidéo.
L’une des vidéos avait été manipulée.
L’intrus était entré physiquement dans le coffre-fort, puis avait modifié les images après coup.
« Il y a exactement une heure, une personne non autorisée est restée vingt minutes dans le coffre-fort. »
Le visage de Shinobu se durcit.
« Et notre matériel ? »
« Aucun composant ne manque. »
« … Je vais descendre vérifier moi-même. Prépare tout. Et, pendant mon absence, découvre quel connard a fait ça. »
« L’équipe de recherche et son équipement sont déjà prêts. »
La conversation s’arrêta là.
Shinobu, le visage désormais parfaitement impassible, quitta la pièce. Pisces se retrouva seule.
Elle se retourna vers sa console et rassembla toutes les données générées par AG-01 pour retrouver l’intrus.
Voilà. Voilà ce qui faisait la force de l’Union stellaire. Le travail d’un Haut Commissaire.
Elle ne tarderait pas à découvrir qui avait fait le coup.
***
Cinq énormes vaisseaux de transport plongèrent à travers les nuages d’orage en direction du sol. Plus imposants que la plupart des patrouilleurs, ils se posèrent sur le port comme des lances d’acier tombées du ciel.
À l’ouverture des écoutilles, des géants d’acier en sortirent : des Méchas de combat, les mechas d’élite de l’Union stellaire.
Il s’agissait de versions améliorées des Méchas lourds, dont les caractéristiques monstrueuses justifiaient pleinement le nom. Équipés de trois moteurs de classe Walker, ils disposaient d’une puissance, d’une puissance de feu, d’une mobilité et d’un blindage supérieurs.
Mais leur coût exorbitant faisait que même l’Union stellaire ne les déployait pas souvent.
Et pourtant, des dizaines d’entre eux avaient été déployés ici. Chacun était piloté par un Chien spatial.
« Hmph. C’est bizarre, il n’y a personne dans les environs alors qu’on vient d’atterrir. »
« J’ai appelé un gars que je connais au port. D’après lui, rien d’anormal. »
« Pas un rat en vue, et ils disent que tout va bien ? Mon œil. »
Les voix des pirates résonnaient sur les canaux de communication intégrés aux cockpits des Walkers.
Debout au milieu des machines imposantes, Shinobu ne disait rien. Inutile : son intermédiaire parlerait à sa place.
« Priorité à la fouille de l’entrepôt. Si vous remarquez quelque chose de suspect en chemin, tirez pour tuer. N’hésitez pas sous prétexte que ce sont des pirates. »
« Compris ! »
Sutherland, la marionnette de Shinobu, transmit les ordres de son maître mot pour mot. Les pilotes, qui ignoraient que leur chef n’était qu’un prête-nom, répondirent avec assurance.
Alors, les géants de métal se mirent en marche. Shinobu avançait avec eux, se fondant parfaitement dans le groupe.
À chaque pas des Méchas de combat, hauts de huit à neuf mètres, le sol se fissurait et résonnait d’un grondement sourd, presque sismique.
Malgré le vacarme assourdissant, personne ne sortit. Les bâtiments étaient éclairés, mais déserts. On se serait cru moins dans un port que dans un cimetière.
« ……… »
Peut-être à cause de ce silence inquiétant, même les bavardages sur les canaux commencèrent à s’éteindre.
Shinobu laissa le silence s’installer et reporta ses pensées sur l’intrus inconnu.
Il jouait toujours les idiots, mais son esprit était loin d’être vide. Cette désinvolture n’était qu’une tactique de survie.
Dans le monde réel, il n’avait été qu’un petit voyou dans un gang de rue. Pour survivre parmi les criminels, il avait dû se montrer inoffensif et jovial. En vérité, il était prudent et calculateur.
« Qui avait bien pu s’introduire ici, bordel ? »
Tout en faisant avancer son Walker, il passa en revue les possibilités.
Un traître dans sa propre bande ? Peu probable. Si quelqu’un parmi les séparatistes se cachait ici, Pisces l’aurait déjà signalé.
« Ne me dites pas que… c’est encore un Ranker ? »
L’intrus avait échappé à la surveillance d’un Haut Conseiller, qui gardait les environs à l’œil jour et nuit. Très peu de gens en étaient capables.
Peut-être une des Ombres d’Akira Yujin… ou un Ranker de la Faction du Retour capable de se dupliquer ?
« Non, ça ne peut pas être une Ombre. »
Shinobu et Akira étaient alliés. Il n’aurait pas eu besoin de se cacher : il aurait suffi de demander l’une des superarmes.
Quant à la Faction du Retour, c’était également peu probable. Depuis avant même son réveil dans ce monde inconnu, les Dominants et les Revenants avaient maintenu une trêve tendue.
Même après qu’il avait détruit un nid et tué la Reine Porte-parole, la Quatrième Impératrice n’avait pas riposté.
La puissance suprême de la Faction du Retour restant inactive, il était insensé qu’un autre de ses membres vienne d’aussi loin pour piller un entrepôt.
« À moins que… »
« Nous sommes arrivés à l’entrepôt. »
La voix sur le canal le tira de ses pensées. L’écran, synchronisé avec les caméras extérieures, affichait la structure noire devant eux.
Il avait peut-être été dans la lune : ils étaient arrivés plus tôt que prévu.
« Qui est responsable de cet endroit ? »
« Le cartel Shinoni. Je les appelle ? »
« Pas besoin. Nous allons tout emporter, de toute façon. Ouvrez avec les Walkers. »
« Compris. »
Sur l’ordre de Sutherland, l’un des Walkers s’avança vers l’entrepôt. Le découpeur à plasma fixé à son bras s’activa et se braqua sur la porte.
Shinobu observait la scène depuis l’arrière quand un autre communicateur vibra dans sa poche.
C’était sa ligne privée avec Pisces.
« Tu as trouvé quelque chose ? Qui est derrière tout ça ? »
Des parasites crépitèrent dans le combiné.
« Krrzzzt — Intrus — Krrzzzt — Satellite — Krrzzzt »
« Quoi ? Parle clairement. »
« Stabilisation des communications terminée. L’intrus a pris le contrôle du satellite de communication. »
« Quoi !? »
« Ce qui se trouve devant vous… c’est un piège. Avancez avec prudence. »
À peine Pisces eut-elle lancé son avertissement que les portes de l’entrepôt s’ouvrirent d’elles-mêmes.
Plus précisément, ce n’était pas l’entrepôt qui s’ouvrait…
C’était simplement quelque chose qui se faisait passer pour un entrepôt et venait de reprendre sa forme originelle.
Une bête fantomatique couverte d’écailles apparut, sa peau pâle comme la mort.
Ses trois longs cous ramifiés s’enroulèrent autour d’un des Walkers et l’entraînèrent dans l’immense fosse qui s’étendait derrière.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ce—Kzzzzch—Aaaah !—Kzzzzzzt—shk »
Le canal se coupa sur ce dernier cri, bref, paniqué et interrompu en plein élan.
Quelques instants plus tard, un son lugubre commença à monter du trou.
Un grondement étrange et continu, comme une pluie battante qui martelait le pavé, ou une coulée de boue et de débris dévalant une montagne qui s’effondre.
Pourquoi un tel bruit venait-il des profondeurs de la terre…
Qui le produisait…
La réponse ne tarda pas.
Quelque chose émergea du bord du gouffre.
Sa silhouette était humanoïde, mais rien d’autre en elle n’avait quoi que ce soit d’humain.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
« C’est de la folie ! Toutes les unités, préparez-vous au combat ! Tout de suite ! »
Des créatures étranges, couvertes de boue noire, jaillirent de la fosse, accompagnant les cris des pilotes.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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