Chapitre 426
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————
Chapitre 425
J’envoyai aussitôt un signal au parasite logé dans la tête de Ventress et lui ordonnai de me dire où était entreposé le Prometheus.
Un instant plus tard, Tane tendit respectueusement un communicateur à la Mère du ciel. Sous sa forme de femme-bête, elle lut le message de Ventress.
« Il dit qu’il est entreposé au port. »
[ZZ (Bien.)]
« Je voulais en avoir le cœur net. »
Je hissai la Mère du ciel et le chef Shinoni sur mon dos, puis décollai.
« Tane, tu peux rester au refuge ? Le… professeur devrait s’y trouver. »
« Oui, Être divin. Je continuerai de recevoir ses enseignements. »
« Bien. Je suis fier de toi. »
Laissant Tane derrière moi, qui s’inclinait, je mis le cap sur le port.
[ZZZ (Un professeur ?)]
« PS-111. Il enseigne aux petits Loups à l’aide d’un Petit Hurleur. »
[ZZZZ (PS-111 enseigne ?)]
« C’est moi qui le lui ai demandé. Après avoir vu comment il avait formé Numéro 26, je l’ai trouvé plutôt compétent. »
PS-111 était effectivement un bon pédagogue. Quand il s’agissait d’enseigner à Numéro 26, voire à Adhai, la machine faisait preuve d’un enthousiasme inattendu. La moitié des connaissances de Numéro 26 venait sans doute de PS-111.
« Bien sûr, l’autre moitié venait de moi. »
[ZZ ZZZZ ZZ (C’est donc pour ça qu’ils l’appellent professeur.)]
« … Ses vis desserrées m’inquiètent un peu, mais je fais confiance à Tane pour faire le tri. »
Pour l’instant, les jeunes Loups ne m’étaient pas très utiles. Cela dit, leur apprendre à manier des armes ou à utiliser des ordinateurs n’était pas une mauvaise idée.
« Au départ, j’avais prévu de les relâcher une fois cette mission terminée. »
Les Loups étaient physiquement supérieurs aux humains en général. Si je les déposais sur une planète sûre, ils s’en sortiraient probablement très bien.
Mais la Mère du ciel semblait avoir d’autres projets. Elle voulait emmener les enfants au Nid des Gallagons.
« L’adaptation risque d’être difficile. »
Le Nid était un monde de glace et de froid. Et même dans ses zones habitables, il y avait déjà des occupants : une tribu de Coldbloods qui vénéraient Isabel.
Les Loups et les Coldbloods venaient de cultures complètement différentes. Ces jeunes risquaient d’avoir du mal à s’entendre.
Et si les deux groupes s’affrontaient, ça deviendrait vite un casse-tête. Les Loups se tourneraient vers la Mère du ciel, et les Coldbloods vers Isabel.
À mes yeux, ces deux femmes faisaient pour ainsi dire partie de ma famille. Laisser des tensions extérieures les dresser l’une contre l’autre aurait été regrettable.
« … Enfin, je me fais peut-être du souci pour rien. »
La Mère du ciel avait sûrement pensé à tout ça, elle aussi. Elle saurait gérer les problèmes éventuels.
Nous bavardions de choses et d’autres quand le port apparut bientôt à l’horizon. Une fois arrivés à la surface, je repérai Ventress qui nous attendait.
« Par ici. »
Vêtu d’une armure motorisée, il nous guida à travers le port battu par la grêle et trempé par la pluie. Le trajet ne fut pas long. Il s’arrêta bientôt devant un entrepôt.
Hein ?
« Le Prometheus est là-dedans ? »
Le Prometheus avait la taille d’un petit navire de guerre. Or l’entrepôt devant nous n’était même pas assez grand pour contenir un destroyer.
À l’intérieur, nous ne vîmes pas le Prometheus lui-même, mais découvrîmes des composants soigneusement rangés, de formes et de couleurs très variées.
« Ils l’ont donc amené ici en pièces détachées ? »
[ZZ (C’est possible.)]
Le Prometheus était capable de contrôler entièrement la navigation supraluminique dans un rayon défini.
Non seulement il pouvait prédire avec une précision parfaite les sauts ennemis, mais il pouvait aussi en modifier la destination et les envoyer dans un endroit imprévu.
La destination modifiée était aléatoire. Selon la chance, la cible pouvait même se retrouver à l’intérieur d’une étoile ou ensevelie au cœur d’une planète. J’avais moi-même déjà été projeté dans une étoile et brûlé vif par cette méthode.
C’est pourquoi combattre une flotte équipée d’un Prometheus revenait à renoncer à tout voyage supraluminique.
Mais il avait un inconvénient : le Prometheus lui-même ne pouvait pas effectuer de saut supraluminique. Son réacteur émettait constamment des particules de distorsion qui perturbaient ses propres propulseurs de saut.
Ces particules affectaient même les vaisseaux qui entraient en contact avec lui. Le transporter en l’arrimant à d’autres appareils était donc extrêmement difficile.
« C’est pour ça qu’on l’utilise généralement comme une forteresse spatiale. »
On le postait souvent à des points de passage stratégiques pour défendre la zone, ou on le dissimulait dans des endroits inattendus afin de tendre une embuscade.
« Maintenant que j’y pense, certains joueurs avaient essayé la même stratégie dans le jeu. »
Ils rassemblaient les composants nécessaires et assemblaient l’arme juste avant une bataille importante. Le problème, c’est que l’opération prenait trop de temps et comportait trop de risques. La tactique fut donc rapidement abandonnée.
« Et pourtant, ils essaient ici une stratégie qui a même échoué dans un jeu ? »
Je ruminai cette idée, mais je devais d’abord vérifier les faits. La Mère du ciel et moi commençâmes à inspecter l’intérieur de l’entrepôt.
Nombre de pièces étaient recouvertes de sécrétions d’une Aile de cristal. Quant aux composants eux-mêmes, ils étaient fabriqués à partir de minéraux rares comme la perle stellaire.
Des matériaux d’une telle qualité servaient presque exclusivement à construire des armes de destruction massive.
« Ceux-là ressemblent beaucoup aux composants utilisés pour le Prometheus. »
Nous avions rencontré le Prometheus à plusieurs reprises. Nous savions quels matériaux entraient dans la fabrication d’une arme de destruction massive.
La Mère du ciel ramassa un module plat et octogonal qui ressemblait à une pièce servant à construire un moteur.
[Zz zz zz zz zz zz. (À part le fait qu’il est bien plus petit.)]
Les autres pièces étaient semblables : leur forme était comparable, mais elles ne faisaient qu’une fraction de la taille dont je me souvenais — peut-être un cinquantième.
« Quel intérêt à le miniaturiser ? Ce n’est pas en le réduisant qu’on élimine ses inconvénients. »
[Zzz zz zz zz zz zz zz. (Peut-être qu’il a acquis une nouvelle fonction dont nous ignorons l’existence.)]
J’appelai le chef Shinoni, qui était sous mon contrôle.
[Zzzzzz zz zz zz zz? (Ce Détecteur de distorsions, tu sais à quoi il sert ?)]
« Dans sa zone d’influence, les voyages supraluminiques deviennent impossibles. »
[Zz zz? (Autre chose ?)]
« J’ai entendu dire qu’il pouvait aussi accélérer les voyages supraluminiques à l’échelle d’une flotte, mais je n’en sais pas plus. »
[Zz ? Accélérer ?]
« Oui. C’est ce qui permet de mener des opérations de manœuvre grâce à la navigation supraluminique. »
À l’entendre, cet appareil permettait à toute une flotte d’effectuer des sauts supraluminiques synchronisés. Je jetai un coup d’œil à la Mère du ciel.
[Zz zz zz? (C’était possible ?)]
« … Impossible. Si c’était vrai, seuls les cyborgs de l’Union stellaire domineraient les classements. »
On aurait dit qu’ils l’avaient considérablement amélioré par rapport au Prometheus que je connaissais.
« Alors pourquoi n’ont-ils pas utilisé un appareil aussi utile jusqu’ici ? »
[Zzz zz zz zz zz. (Il doit y avoir une sorte de limitation.)]
Peut-être que son coût de production dépassait celui du Prometheus d’origine. Ou qu’il consommait des matériaux rares à chaque utilisation, ce qui rendait son déploiement trop onéreux. Sinon, ils l’auraient déjà utilisé contre moi au combat.
« Nous ne le saurons pas tant qu’il ne sera pas assemblé. »
Un nombre incalculable de composants s’étendait devant moi. Ni la Mère du ciel ni moi n’avions les compétences nécessaires pour les assembler.
« Je dois appeler PS-111. »
S’il y avait une machine capable d’y arriver, c’était bien elle : avec son niveau d’ingénierie, elle avait tout de même fabriqué des Hurleurs.
J’utilisai le communicateur apporté par la Mère du ciel pour contacter PS-111.
« Tu m’as appelé ? »
« Nous sommes au port. Tu devrais pouvoir repérer notre position, non ? »
Je pris une voix humaine pour poser la question. Une des caméras de l’entrepôt s’alluma en rouge et pivota légèrement.
PS-111 la contrôlait à distance.
« Confirmé. Vous êtes dans l’entrepôt 16. Vous me contactez à propos des composants qui s’y trouvent, n’est-ce pas ? »
« Tu le savais déjà ? »
« Je surveille cet entrepôt depuis que les matériaux y ont été transférés. »
« Tu sais à quoi ils servent ? »
« Dès le premier contact, j’ai effectué un scan et une analyse par simulation. Les résultats indiquent que cet appareil peut perturber les signatures énergétiques liées aux voyages supraluminiques. »
« C’est ça. Tu penses pouvoir l’assembler ? »
« L’assembler, dites-vous… »
La machine ne répondit pas tout de suite. Un silence s’étira sur la ligne avant qu’une voix ne sorte enfin du communicateur.
« Le module nécessaire à la stabilisation du réacteur est actuellement absent de l’entrepôt. Sans lui, le système ne peut pas être achevé. »
« Que se passera-t-il si on essaie de l’assembler sans ce module ? »
« Le réacteur entrera en fusion, puis explosera. D’après les simulations, l’explosion serait assez puissante pour détruire AG-01. »
Un piège, au cas où les choses tourneraient mal.
Un dispositif de sécurité, conçu pour rendre inutilisables ces pièces même si un joueur classé ennemi tentait de les voler. Sans PS-111, je serais peut-être tombé dans le panneau.
« … Quelle mesquinerie. »
La Mère du ciel émit une onde psychique, agacée par cette ruse.
« Ce module de stabilisation doit être en possession du joueur classé, pas vrai ? »
« Ouais. »
Il devait être caché quelque part où le joueur classé se croyait en sécurité. Mais puisqu’il avait amené l’arme de destruction massive avec l’intention de s’en servir, l’endroit ne pouvait pas être très loin.
Je fis signe à Ventris et au chef Shinoni de s’approcher.
« PS-111. Combien de vaisseaux affiliés aux Shinoni sont encore en orbite, sans avoir atterri sur la planète ? »
« Cinq. »
« Lequel est le mieux fortifié ? »
« Un cuirassé de classe XAX02, de catégorie Union stellaire. »
« Celui-là… J’ai entendu dire que Sutherland l’avait personnellement offert au chef des Shinoni. »
« Vraiment ? »
Il ne rivalisait pas avec le Zaks Alpha, le vaisseau de classe exécutive utilisé par le haut conseil du Comité des Machines, mais le XAX02 de classe Beta n’était pas à prendre à la légère. Un vaisseau de cette classe n’était pas à la portée de pirates ordinaires.
« Le véritable commandant de ce cuirassé… c’est le joueur classé. »
Le chef Shinoni n’était qu’une marionnette. Le joueur classé et le précieux composant du Prometheus se trouvaient très probablement à bord de ce vaisseau.
« Alors, quel est le plan ? »
J’avais l’intention d’attendre et de faire traîner les choses encore un peu, mais la situation avait changé. Si je voulais mettre la main sur le Prometheus amélioré et sur le joueur classé, il allait falloir agir plus vite.
« Ce qui veut dire que… »
« Je dois faire ce que je sais faire de mieux. »
L’heure de la chasse avait sonné.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————