Chapitre 421
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————
Chapitre 420
Tane, la louve-chacale de la tribu de la Forêt salée, adorait les mythes des anciens dieux.
Les récits d’un coursier céleste galopant à travers la Voie lactée, d’un aigle devenu soleil pour remplacer la lumière disparue… Chaque légende faisait vibrer son cœur. Chaque fois qu’elle entendait parler de ses ancêtres, qui avaient jadis parcouru les étoiles et régné sur le cosmos, elle ressentait avec eux un lien profond, presque sacré.
Son amour pour les mythes ne se limitait pas à ceux de sa tribu. Tane recueillait aussi toutes les histoires qui circulaient parmi les tribus voisines, tout ce qui était né sur la terre où elle avait grandi.
Peut-être était-ce grâce à cette dévotion. Malgré son jeune âge, Tane était devenue la louve la plus érudite après le chef. Les siens avaient fini par la surnommer la petite sage.
Si elle avait vécu plus longtemps, elle aurait sans doute fini par prendre leur tête.
Mais tout changea le jour où ils descendirent du ciel.
Son village, le seul foyer qu’elle eût jamais connu, était en flammes. Des cadavres calcinés gisaient éparpillés sur le sol.
Le feu, le sang et les cris dévoraient l’endroit où une jeune louve avait grandi.
Et au cœur de ce carnage… ils se tenaient là. Les démons de fer descendus du ciel.
Au souvenir de leurs rires, Tane se réveilla.
La première chose qu’elle vit en ouvrant les yeux fut l’obscurité.
« Où… suis-je ? »
Son murmure résonna avec une force surnaturelle, comme si elle se trouvait au fond d’une immense caverne. L’air était chargé d’humidité et empestait étrangement.
Puis un bruit retentit : de l’eau éclaboussée violemment, au loin.
Surprise, Tane fixa l’épais rideau d’ombres.
Elle ne voyait rien. Mais elle le sentait.
Une présence immense et terrifiante se trouvait là, avec elle.
Comme une bête gigantesque traversant un lac, elle entendit l’eau s’écarter. La panique la submergea et elle tenta de se cacher.
« Hiii ! »
Mais elle ne pouvait pas bouger. Elle eut beau se débattre, ses membres refusaient de lui obéir, entravés par quelque chose de lourd et d’argileux qui lui collait aux bras et aux jambes.
Elle se tortilla, mais la présence se rapprochait.
Puis, juste au moment où la peur menaçait de lui arrêter le cœur…
Deux lanternes ambrées s’allumèrent au centre des ténèbres.
｢Attends.｣
Une voix claire envahit son esprit, comme si elle s’était déversée directement dans ses pensées.
｢Puis-je te poser une question ?｣
À son grand étonnement, l’écrasante présence se dissipa dès que la voix eut résonné. La chose qui se tapissait dans l’obscurité s’était retirée.
Tandis que cette créature terrifiante s’éloignait, les deux flammes vacillantes s’approchèrent.
Quand les lumières devinrent plus grandes que sa main tendue, un éclair de lumière vive jaillit soudain d’en bas. Chassant les ténèbres, il révéla la véritable forme des flammes ambrées.
Une bête majestueuse se tenait devant elle, immense et noble. Elle avait la tête d’un faucon blanc et la regardait de ses yeux ambrés, chaleureux.
Et à cet instant, Tane se souvint.
C’était l’être qui l’avait sauvée des décombres de sa maison en train de s’effondrer.
｢Tu es la première à te réveiller.｣
« …… »
｢J’ai quelque chose à te demander. Ça te va ?｣
Une créature qui semblait incarner les ancêtres des mythes se tenait devant elle et lui parlait avec douceur.
« Oui, Esprit. »
Bien sûr qu’elle accepta.
***
« Je vois. »
｢As-tu besoin que je t’explique davantage ?｣
La voix de PS-111 sortit du communicateur. Je secouai la tête.
« Non, ça suffit. »
｢Compris. Je vais poursuivre la surveillance au cas où des intrus se présenteraient.｣
Pendant que la Mère du ciel discutait avec les loups, j’écoutai ce que PS-111 avait découvert, et plus précisément ce qui s’était passé à l’endroit où elle était partie enquêter.
Les tribus de loups de U-08 : anéanties. Le chef et les anciens : enlevés.
Quand la Mère du ciel arriva, tout était déjà terminé. Le village qu’elle avait connu n’était plus qu’un tas de cendres. Les seuls survivants étaient les dix loups qu’elle avait ramenés.
Et ce n’était pas tout. Les tablettes de pierre et les ruines qui renfermaient l’histoire de la tribu avaient toutes été détruites. Les ruines, en particulier, avaient été rasées au point d’être méconnaissables.
« Ils effacent toutes les pistes qui pourraient mener jusqu’à eux. »
On avait déjà confirmé que le groupe Shino se préparait à chasser l’Orque arcanique. Mais même ainsi, rien ne justifiait d’aller aussi loin et d’éliminer toute preuve susceptible de faciliter le pistage.
« Et pourtant, ils l’ont fait… »
Peut-être que ce n’était pas seulement lié à l’Orque arcanique. Ils cherchaient peut-être à tenir la Mère du ciel — ou, plus exactement, moi — en respect.
Très peu de joueurs avaient participé à l’équipe de pistage de l’Orque arcanique. Encore moins l’avaient fait en tant que mercenaires.
Quand la Mère du ciel apprit que le chef de Shino avait autrefois travaillé comme mercenaire, elle eut une idée assez précise de son identité. Il y avait de fortes chances qu’il soit arrivé à la même conclusion à notre sujet.
Notre coopération avait déjà été dévoilée lors de l’affrontement contre Akira Yujin. Les membres haut placés du groupe Shino avaient probablement été mis au courant eux aussi.
Ils en déduiraient naturellement que je savais pister l’Orque arcanique. Et, en vérité, c’était grâce à la Mère du ciel que nous étions arrivés jusque-là.
Si nous étions arrivés ne serait-ce qu’un peu plus tard, la piste aurait complètement disparu.
Un revers transformé en occasion ? Tandis que j’y réfléchissais, la Mère du ciel s’approcha de moi.
｢Ils ne sont pas encore tous réveillés, alors j’ai interrogé ceux qui ont repris connaissance les premiers. J’ai quand même appris tout ce qui comptait.｣
« Ah oui ? »
« Je sais qui a fait le coup. Un joueur incarnant un Chien spatial qui s’obstine à utiliser des armes de corps à corps. Ça te dit quelque chose ? »
Dans Survie spatiale, les armes de corps à corps n’avaient pas vraiment la cote. Avec les lasers et le plasma qui fusaient de partout, et des milliers de vaisseaux engagés dans chaque guerre, c’était normal.
Il y avait tout de même pas mal d’amateurs d’armes de mêlée.
On en voyait aussi assez souvent dans les autres œuvres de science-fiction.
C’était pareil dans Survie spatiale. Certains joueurs préféraient les lames soniques ou les épées psychiques utilisées par le Culte.
« Un pirate spécialisé dans les armes de corps à corps, hein… »
Quelques noms me vinrent à l’esprit. S’il s’agissait d’un joueur de haut rang…
« Il n’y avait pas quelqu’un au vingt-cinquième rang ? Un pirate qui se servait surtout d’armes de mêlée et de bombes ? »
｢C’est bien lui. Tu l’as affronté ?｣
« Ouais. Deux fois, juste avant d’arrêter. »
Malgré ses armes peu orthodoxes, il avait un instinct de combat étonnamment médiocre. Je me rappelais qu’il compensait avec de l’équipement coûteux.
｢Un des survivants a dit avoir vu un géant d’acier armé de deux lames gigantesques. Il donnait des ordres aux autres géants.｣
« Avec des lames jumelles aussi grosses, c’est soit l’Éclat du Colosse, soit le Croc divin. Un géant d’acier… Tu veux dire une armure de combat ? »
｢Non. D’après eux, il était haut comme un arbre. C’était donc probablement un marcheur.｣
Une armure de combat aurait été logique, mais un marcheur équipé d’armes de mêlée, c’était inhabituel. S’il tenait à ce genre de configuration, il y avait de fortes chances qu’il s’agisse du joueur classé vingt-cinquième.
｢Ce joueur avait participé à l’équipe de pistage de l’Orque arcanique. Mais peu après mon arrivée, il en a été exclu.｣
« Exclu ? »
｢Il était connu pour ne se lier qu’aux joueurs puissants. Il traitait les plus faibles comme des moins que rien. Le chef de clan l’a expulsé.｣
Ça expliquait certaines choses. Je m’étais demandé comment un joueur aussi moyen avait mis la main sur du matériel haut de gamme. Il avait probablement profité de ses relations avec des joueurs de haut rang.
Et ça pouvait aussi expliquer pourquoi les pirates s’étaient retrouvés avec autant d’armes sophistiquées de MegaCorp et de l’Union stellaire. S’ils s’étaient servis de leurs relations dans le jeu, ça se tenait.
« D’accord. Et les autres joueurs classés ? Qu’est-ce que les loups ont raconté ? »
｢Je leur ai demandé. À part le vingt-cinquième, il ne semblait pas y avoir d’autres joueurs classés impliqués. Quant aux gens venus d’ailleurs, ils n’en savaient rien.｣
Je regardai les loups.
« Je pense quand même qu’on ferait mieux de leur implanter des parasites, par précaution. »
Maintenant que j’avais le Trait Morphologie sensorielle, mes parasites avaient probablement été renforcés eux aussi. Les tester tout en récoltant des renseignements n’était pas une mauvaise idée.
Ou alors, en transformer quelques-uns en Parasites humanoïdes… Attends. Parasite humanoïde ?
À bien y penser, j’avais actuellement un Parasite humanoïde de la Faction de la Domination et un autre de la Faction du Retour : Jason et Alshas. Je devrais les faire venir pour leur poser de nouveau la question.
« Sortez. »
À mon appel, mes colocataires intérieurs s’agitèrent.
Une créature répugnante, au corps mi-mante mi-frelon, perça la membrane muqueuse. Elle arborait le visage d’un membre du Culte.
La Mère du ciel fronça légèrement les sourcils en la voyant.
｢Un ver-visage ? Tu vas l’interroger sur le vingt-cinquième ?｣
« Ouais. »
Peu après, le Parasite humanoïde de Jason et celui d’Alshas émergèrent à leur tour et se prosternèrent devant nous.
« Tu nous as appelés. »
« Tu m’as fait venir, maître ? »
« Vous savez quelque chose sur le vingt-cinquième ? Pas dans le jeu. Dans ce monde. »
Alshas répondit la première.
« Je ne l’ai jamais vu, alors je n’en sais rien. »
« Tu ne l’as jamais vu ? »
« Notre Faction du Retour n’a pas réussi à étendre son influence au sein de MegaCorp et de l’Union stellaire. Nous avons donc eu recours à des espions. »
« Tu veux dire Cynthia. C’est vrai, en un sens. »
Comme il l’avait dit, la Faction du Retour s’était servie de Cynthia pour enrôler de force des joueurs moins bien classés. Elle avait sans doute aussi recueilli des renseignements sur ses rivaux de la Faction de la Domination.
« Cynthia ? Qu’est-ce qu’elle a à voir avec… ? »
｢Cette salope était une espionne. Imbécile.｣
La Mère du ciel, qui n’aimait toujours pas Jason, laissa émaner une vague de pensées hostiles.
D’abord déconcerté, Jason comprit rapidement ce qu’elle voulait dire et ses yeux s’écarquillèrent de rage.
« Putain ! Alshas, espèce de salope ! Comment as-tu osé… ! »
« Qui tu traites de salope, espèce de pervers malade ? Tu baiserais tout ce qui bouge. »
« Je te jure que je vais te déchirer ! »
« Ah ouais ? Vas-y, essaie ! »
« Taisez-vous. »
À mon ordre, les Parasites humanoïdes se turent tous. Je ne les avais pas fait venir pour écouter leurs chamailleries inutiles.
« J’ai compris qu’il ne faisait pas partie de la Faction du Retour. Jason, tu as quelque chose à ajouter ? »
« Je… Je ne sais pas vraiment. Désolé. »
｢Le rang vingt-cinq est un pirate, mais il est équipé de matériel d’élite de MegaCorp et de l’Union stellaire. Il est évident qu’il est étroitement lié à d’autres combattants de haut rang. Et tu prétends ne rien savoir ?｣
La Mère du ciel le lui fit remarquer sèchement, et Jason baissa aussitôt la tête.
« N-Notre Faction de la Domination n’est qu’un cercle de connaissances assez lâche. On ignore beaucoup de choses les uns sur les autres. »
« Vraiment ? Dans ce cas, je suppose qu’on n’y peut rien. »
« Attends ! Il y avait un joueur classé de la station spatiale qui travaillait avec Akira et Jubaka ! »
Alors que je commençais à le réabsorber, Jason s’empressa d’ajouter des détails.
« Il travaillait pour eux : il leur livrait tout ce dont ils avaient besoin. M-Maintenant que j’y pense, je crois que c’était le joueur classé vingt-cinquième ! J’en suis sûr ! »
Le pauvre type, dont le corps servait de logis à un ver, semblait désespéré d’échapper à la réabsorption et fouillait sa mémoire pour en extraire le moindre détail.
« Pourquoi ne me l’as-tu pas dit quand je t’ai posé la question tout à l’heure ? »
« C-C’est que… Ça fait longtemps que je n’ai pas eu de ses nouvelles. J’ai même demandé à Jubaka, et il m’a dit qu’il avait perdu contact avec lui depuis des lustres. Je me suis dit qu’il était peut-être déjà mort… »
Jason tremblait en parlant. Il avait manifestement peur que je lui en veuille de ne me révéler que maintenant une information importante.
Mais je n’avais pas l’intention de le punir. Je savais que c’était simplement une limite du Parasite humanoïde.
Même si je dévorais quelqu’un et le transformais en ver-visage, je ne pouvais pas hériter de tous ses souvenirs. Un ver-visage ne gardait que ce que son hôte avait jugé important, ou ce qu’il avait vécu juste avant de mourir. Tout le reste était flou, au mieux, ou complètement oublié.
« Comme maintenant. »
Le ver ne mentait pas. Son hôte d’origine n’avait probablement jamais jugé le joueur classé vingt-cinquième assez important pour s’en souvenir correctement.
« Et en dehors des PDG de MegaCorp et du grand maréchal de l’Union stellaire ? »
« À ma connaissance, personne d’autre. »
« Quelle est sa capacité spéciale ? »
« J-Je ne l’ai jamais vu de mes propres yeux, mais Jubaka disait qu’il maniait les armes de classe unique avec une habileté incroyable. J’ai entendu dire qu’on lui avait confié quelques armes expérimentales à tester pour cette raison. »
Un talent pour manier les armes de classe unique, hein ? À première vue, ça n’avait rien d’extraordinaire.
« Tout dépend des armes en question. »
Selon la manière dont on s’en servait, ce genre de capacité pouvait être terrifiant.
« Je devrai me méfier de lui. »
« D’autres traits notables ? »
« C’est tout ce que je sais. »
« Très bien. Je vous rappellerai si j’ai besoin d’en savoir plus. »
« Hein ? A-Attends… ! »
« N-Non ! Pas cet enfer… ! »
Je réabsorbai les Parasites humanoïdes, puisque je n’avais plus de questions.
« Qu’en penses-tu ? »
｢…Commençons par le grand maréchal. Lui ne viendra jamais ici.｣
J’étais d’accord avec elle.
Toute l’Union stellaire gravitait autour du grand maréchal et du Conseil des Machines. Les chances que le grand maréchal se déplace en personne pour une simple chasse étaient quasiment nulles.
« Vu le nombre de ressources de l’Union stellaire mobilisées, je pense qu’ils ont plutôt déployé leurs Hauts Commissaires. »
｢Exactement. Si ce sont les Hauts Commissaires, ils apportent probablement leur soutien depuis l’extérieur de la planète. Pas étonnant que ces jeunes n’en sachent rien.｣
La Mère du ciel se gratta le bec d’un air pensif.
｢Et Akira ? Est-ce qu’il va se montrer ?｣
« Lui non plus ne viendra pas. »
｢Pourquoi ? À cause de sa défaite lors du dernier combat ?｣
Ce n’était pas faux, mais la raison pour laquelle j’en étais certain était un peu différente.
« Quand je suis entré dans le cocon, j’ai eu une vision : une hallucination à propos d’une ancienne mission de fin de jeu. »
｢Quoi ?｣
« J’y ai rencontré une présence. Elle m’a dit que quelqu’un sur Terre connaissait le secret de la Fin, et que je devais le trouver. »
La nouvelle dut la prendre au dépourvu. Les yeux de la Mère du ciel s’écarquillèrent.
« J’ai vu Akira participer à cette mission de fin de jeu. Ça doit être lui qui connaît le secret. »
｢…Raconte-moi tout.｣
J’avais de toute façon prévu de le lui dire. Le moment était idéal.
Je commençai à lui raconter ce que l’entité de données m’avait appris.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————