Chapitre 420
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————
Chapitre 419
Un Trait « Imitation sinistre », créé en combinant uniquement des effets négatifs.
D’après la fenêtre de statut, ce Trait possède deux capacités principales.
La première est le camouflage.
Les tentacules qui poussent sur tout son corps peuvent changer de position, de forme et de pigmentation pour imiter à la perfection les objets alentour. Le déguisement est particulièrement convaincant. Même le Petit Hurleur MPS-03 n’avait pas remarqué que je me trouvais juste devant lui.
« Son grand avantage, c’est que la transformation tient même quand je bouge. »
Ce serait utile pour tendre une embuscade à des ennemis ou les attirer dans un piège. Si ça fonctionnait de la même façon dans l’espace, je pourrais me faire passer pour un morceau de roche ou m’accrocher à un astéroïde, puis frapper par-derrière.
« Je vérifierai ça plus tard. »
Pour l’instant, le camouflage à base de tentacules n’était qu’un effet secondaire, comme le Trait « Horizon des cauchemars », qui conférait des tentacules corrosifs utilisables comme armes.
La véritable puissance de l’Imitation sinistre résidait ailleurs.
Dans l’« Organe de mue ».
Sa description indiquait qu’il pouvait créer de nouvelles parties du corps ou de nouveaux organes en tirant parti des atouts de proies puissantes. Dans toute ma fenêtre de statut, l’expression « proie puissante » n’apparaissait qu’une seule fois.
C’était la « Marque de l’ennemi redoutable », obtenue en dérobant les avantages du joueur. L’Imitation sinistre était liée à cette Marque.
« Je me demande comment elle va s’appliquer. »
Elle pouvait créer un organe aux effets similaires à ceux du Trait Marque de l’ennemi redoutable, ou bien en produire un doté d’une capacité complètement différente. Il n’y avait que ces deux possibilités. La première serait préférable, mais la seconde changerait pas mal la donne.
Elle pouvait créer un organe plus puissant que les avantages eux-mêmes ou, à l’inverse, produire quelque chose d’inutile.
D’après la fenêtre de statut, le Trait appliqué à l’Organe de mue ne pouvait pas être modifié pendant 30 jours. Autrement dit, même si le résultat ne valait rien, je devrais faire avec pendant au moins un mois.
« Quoi qu’il arrive, je devrai le tester moi-même pour en avoir le cœur net. »
J’avais actuellement cinq Traits Marque de l’ennemi redoutable.
« Polyèdre amorphe du pillard », « Teinte abyssale », « Maître des formes », « Coordonnées stellaires » et « Division Hydra ».
« Je vais garder la Teinte abyssale pour plus tard. »
C’était un Trait à haut risque et haut rendement, donc pas idéal pour un premier essai. Je me concentrai sur les quatre autres.
« Je pourrais peut-être essayer Maître des formes. »
Maître des formes renforçait les Traits qui influençaient les pensées des espèces intelligentes. Comme il était toujours actif, il ne se remarquait pas beaucoup.
« Mais ça veut probablement dire moins d’effets secondaires. Je vais choisir celui-là. »
｢Le Trait « Maître des formes » a été défini comme Trait de l’« Organe de mue ». Nouvelle analyse terminée. Transformation et application en cours.｣
Après que j’eus choisi le Trait à appliquer à l’Organe de mue, un bref message apparut.
Quelques instants plus tard, je ressentis une légère démangeaison au sommet du crâne. Me gratter avec les griffes ne changea rien. La transformation provoquée par l’Organe de mue avait commencé.
« Ça se passe sur ma tête ? »
Plus précisément, les deux grandes cornes que j’avais sur le crâne me démangeaient. Quelque chose y changeait, c’était évident.
Les cornes qui me démangeaient se fendirent, et de nouvelles poussèrent à l’intérieur.
En examinant leur structure avec mon organe auxiliaire sous la mâchoire, je la trouvai plutôt singulière. Plusieurs cornes s’enroulaient en spirale pour ne former qu’un seul ensemble.
｢Grrrk ?｣
｢Grrr ?｣
Des mutations similaires se produisirent de chaque côté de ma tête. Les cornes qui poussaient à la place de mes yeux attirèrent mon attention.
Quand la transformation fut terminée, une nouvelle fenêtre de statut apparut.
｢*Partie modifiée : Cornes parfumées de la Forme (Maître des formes), non spécifié｣
« Cornes parfumées de la Forme ? »
Seul le nom des cornes nouvellement apparues — ou plutôt améliorées — était indiqué, sans autre explication.
« Leur structure complexe laisse penser qu’elles ont des capacités spéciales… »
Peut-être réagiraient-elles si j’utilisais les Traits renforcés par Maître des formes. J’activai mon habituel organe de camouflage.
Des substances chimiques qui perturbaient les sens des êtres intelligents furent libérées par les minuscules pores de ma carapace. Dès que l’organe de camouflage s’activa, les Cornes parfumées de la Forme réagirent.
« Hum ? »
Les cornes entremêlées se dénouèrent et s’étirèrent vers le haut. Leurs ramifications rappelaient celles d’un arbre antique.
Des substances chimiques invisibles s’échappèrent des minuscules orifices qui recouvraient densément les cornes déployées. Elles ressemblaient aux produits de l’organe de camouflage, sans être tout à fait identiques.
« Elles renforcent l’effet du camouflage ? »
Comme je n’étais pas affecté par mon propre organe de camouflage, je ne savais pas exactement comment il agissait. Je me levai et m’approchai du pirate capturé avant d’entrer dans mon cocon.
« Réveille-toi. »
« H-hein ?! »
Le lieutenant pirate, Ventris, était inconscient, englué dans la bave. Il sursauta soudain et leva vers moi un regard horrifié. À peine m’eut-il aperçu que son corps se mit à trembler de façon incontrôlable.
« Comment… comment avez-vous… ?! »
« Vous tous ? »
Je comprenais qu’il ait peur, mais sa façon de parler était étrange. Je m’accroupis et approchai ma tête de la sienne.
« Je vous en prie, ne me tuez pas… Je ne veux pas mourir… Je vous en prie… »
« Silence. »
« … »
« Qu’est-ce que tu vois ? »
Son regard passa frénétiquement d’une de mes trois têtes à l’autre.
« J-je vois trois… »
« Trois ? »
« Oui, oui. Mes trois subordonnés morts bougent exactement comme ça. »
Peu importaient ma taille ou mon apparence : l’effet de l’organe de camouflage ne fonctionnait que sur un seul être intelligent. Il utilisait les informations génétiques d’une unique créature intelligente pour produire les substances chimiques qui brouillaient les sens.
Tant que les données génétiques n’étaient pas remplacées, il était impossible d’imiter trois formes à la fois.
« Mais les Cornes parfumées de la Forme compensent cette faiblesse. »
La substance sécrétée par la glande des Cornes parfumées de la Forme produisait le même effet que l’Organe d’imitation. Voilà pourquoi Ventris disait voir trois humains en me regardant.
Imiter plusieurs êtres à la fois… Pas mal du tout.
Ce n’était pas sans faiblesses, mais je pouvais les compenser en combinant ce Trait avec d’autres.
Le premier essai était une réussite.
Je pouvais attribuer jusqu’à deux Marques de Trait à l’Organe de mue. Il me restait une place.
Je devrais réfléchir encore un peu avant de choisir le dernier.
Maintenant que j’avais compris comment ça fonctionnait, mieux valait prendre le temps de réfléchir à mon deuxième choix. Ou peut-être laisser la place vide pour l’instant, par précaution.
L’expérience du jour prit fin.
Satisfait du résultat, je quittai aussitôt le nid.
Une pluie fine tombait sur la ville. Au-dessus de moi, des Hiveformers revêtus de peaux humaines erraient dans les rues.
« Elle a dit le port, c’est ça ? »
La Mère du ciel était arrivée plus tôt que prévu et m’attendait au port.
Je déployai mes bras-ailes. La membrane repliée à l’intérieur s’étira, rigide, et mon corps s’élança aussitôt dans les airs.
Malgré les changements de ma morphologie, voler ne me posait aucun problème. Je battis de mes larges ailes et m’envolai vers le port.
Je traversai les nuages de pluie et arrivai au port en un rien de temps. Je me posai sur la piste que mes clones avaient défoncée plus tôt.
« Où est-elle… ? »
Alors que je traversais la piste détrempée, je perçus au loin une petite présence qui se déplaçait rapidement vers moi. Ce devait être la Mère du ciel.
« Hein ? »
Mais son comportement était étrange. Elle portait les Armes d’obsidienne, une armure de combat réservée aux femmes-loups, et tenait la lance d’or cérémonielle. Elle était clairement prête à se battre.
« Ne me dites pas… qu’il reste des pirates ? »
À peine cette pensée m’eut-elle traversé l’esprit qu’elle lança sa lance. Celle-ci se transforma en un éclair et me frappa sur le côté droit de la tête.
｢Meurs !｣
｢Grrr ?｣
« Attends ! »
Le Loup-griffon, prêt à frapper de nouveau, se figea en entendant ma voix.
｢Cette voix… Amorph ?｣
Ses yeux ambrés lumineux parcoururent mes têtes, déconcertés. C’est là que je compris : elle était affectée par l’effet combiné de la glande des Cornes parfumées de la Forme et de mon Organe d’imitation.
« Ah… »
Je désactivai aussitôt les Cornes parfumées de la Forme. Les cornes ramifiées qui s’étaient déployées reprirent leur forme spiralée initiale.
Libérée de ce stimulus déroutant, la Mère du ciel ouvrit de grands yeux en me regardant.
｢Qu’est-ce que c’était, à l’instant ?｣
« C’est plutôt moi qui devrais te demander ça. Pourquoi m’as-tu attaqué ? »
｢Trois pirates en combinaisons de combat couraient vers moi. Qu’est-ce que tu voulais que je fasse, que je reste plantée là ?｣
Elle n’avait pas tort. Sans savoir que l’Organe d’imitation avait été amélioré, elle avait toutes les raisons de mal interpréter ce qu’elle avait vu.
Malgré tout, attaquer sans hésiter était inhabituel. Son ton agressif l’était aussi. Ce n’était pas son genre : d’ordinaire, elle était calme et posée.
Elle s’en rendit peut-être compte elle-même, car elle poussa un léger soupir.
｢… Désolée. J’ai agi trop vite. Ta tête va bien ?｣
Je retirai la lance d’or du côté droit de ma tête à l’aide d’un de mes bras-ailes.
Elle avait dû absorber pas mal de sang : elle était sacrément enfoncée.
Mais grâce à l’épaisse carapace de mon crâne, la blessure n’était pas grave. Ma capacité de régénération pouvait facilement s’en charger.
« Ça va, mais qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi étais-tu comme ça, tout à l’heure ? »
｢C’est… Suis-moi un instant.｣
Elle me prit la lance des mains, la rangea et partit sans ajouter un mot.
Je la suivis jusqu’à un petit entrepôt à la périphérie du port. De loin, il avait l’air banal, mais plus je m’en approchais, plus une odeur étrange chatouillait mes capteurs auxiliaires.
La source de cette odeur m’apparut dès que j’entrai.
Dix jeunes femmes-loups étaient étendues sur des lits médicaux disposés dans l’entrepôt. Toutes étaient décharnées, couvertes de blessures et à peine en vie. On aurait dit qu’elles ne tenaient plus qu’à un fil.
Des appareils médicaux étaient branchés à côté d’elles et leur injectaient un liquide thérapeutique : c’était de là que venait cette odeur étrange.
« Qui sont-elles ? »
｢Des survivantes de la tribu des loups de U-08.｣
« Des survivantes ? »
On aurait dit que quelque chose — ou quelqu’un — les avait attaquées par surprise.
À bien y réfléchir, MPS-03 m’avait dit que la Mère du ciel était arrivée ici plus tôt que prévu.
｢Avant que j’arrive, le cartel du groupe Shino a attaqué U-08.｣
« Ils ont aussi attaqué là-bas ? »
｢Oui. Je crois que l’un d’eux sait comment pister les Orques arcaniques. C’est ce pirate maudit qui dirige les autres.｣
La Mère du ciel n’avait pas été la première à trouver un moyen de pister les Orques arcaniques. Elle avait appris la méthode en travaillant comme mercenaire pour la première équipe de traqueurs à l’avoir testée.
« Tu ne m’as pas dit que l’équipe de traqueurs s’était rapidement disloquée ? »
｢Oui. Elle n’a pas duré longtemps et les membres du clan se sont tous dispersés.｣
« Alors, il y a de fortes chances que l’un des mercenaires de ce groupe soit devenu un gros bonnet du groupe Shino. »
｢… Quelques noms me viennent, mais je n’en suis pas encore sûr.｣
Je baissai les yeux vers les jeunes femmes-loups étendues sur les lits.
Je comprenais maintenant pourquoi elle avait amené les survivantes ici.
Elles avaient été attaquées. Elles savaient peut-être quelque chose d’utile.
J’avais de quoi sauver les louves mourantes.
D’abord, je les soignerais. Ensuite, j’écouterais ce qu’elles avaient à dire.
——————
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
——————