Chapitre 416
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 415
Une caverne toxique sous la surface, saturée de polluants dangereux.
Là, un immense cocon — long de plus de cent mètres, sans aucun doute — était ancré au sol. En forme d’œuf d’un noir de jais, il pulsait lentement et suintait un liquide semblable à du goudron, qui gouttait sans discontinuer.
Une petite créature évoquant une araignée s’approcha de cette colline noire vivante : un hybride biomécanique, le MPS-03.
« Extraction. Extraction. »
Le Petit Hurleur répétait ces mots, un tube de verre serré dans sa gueule. Il plongea délicatement une de ses pattes métalliques dans le liquide qui s’écoulait du cocon. Après en avoir recueilli une goutte, il la stocka dans le tube, puis répéta l’opération plusieurs fois.
Quand le tube fut enfin plein, le MPS-03 l’avala d’un trait et le rangea dans une cavité de sa gorge.
« Échantillon sécurisé. »
Loin de la chambre souterraine, PS-111 murmura en pilotant le Petit Hurleur à distance.
« Pour protéger les Controllers, je dois améliorer mes fonctions. »
PS-111 avait récemment essuyé une cuisante défaite au combat.
Il n’avait jamais négligé ses propres améliorations, et pourtant, l’ennemi continuait de le distancer.
Si cela continuait, il finirait peut-être par tomber un jour, ses systèmes s’arrêtant pour de bon.
Dans ce cas, il ne pourrait plus protéger la Petite Sœur.
Sans PS-111, sa sœur Isabel ne survivrait pas. PS-111 était le seul à pouvoir calibrer son corps.
Pour parer à tout danger éventuel, il devait gagner encore en efficacité.
« Si je parviens à imiter la capacité d’évolution d’Amorph, je pourrai améliorer mes propres systèmes. »
Pour PS-111, Amorph représentait une singularité en matière de génie génétique, si en avance sur les Hurleurs mutants les plus perfectionnés que prétendre qu’il avait des siècles d’avance serait encore un euphémisme.
Même s’il ne comprenait pas entièrement le mécanisme à l’origine de l’échantillon qu’il venait de prélever, ce n’était pas grave. Une analyse partielle suffirait à améliorer considérablement sa conception.
« Prélèvement terminé. Reprise de la mission principale. »
Sa tâche la plus importante accomplie, PS-111 utilisa un satellite de communication pour envoyer un signal. Il appelait le Cadet, qui avait quitté le système pour traquer la dangereuse créature connue sous le nom d’Orque arcanique.
Le Cadet avait emmené le MPS-05, une unité spécialisée dans le piratage et les communications. Un simple signal suffirait à déclencher une réponse immédiate.
Comme prévu, le MPS-05 répondit rapidement.
Mais le contenu de sa réponse était inattendu.
« Déjà en route ? »
Le Cadet, qui s’était rendu sur U-08 pour rencontrer les Wolfrans autochtones, avait quitté la planète depuis plusieurs jours.
« Piste capitale obtenue. Demande de soutien ? »
Après un bref instant de réflexion, PS-111 contacta le Petit Hurleur en route vers Zer-11.
Il lui demanda ce dont il avait besoin.
***
« Pourquoi as-tu cette tête ? »
Une voix envoûtante lui caressa les oreilles. Il ouvrit les yeux sans réfléchir.
Une femme aux cheveux noirs se tenait devant lui. Son visage était indistinct, mais elle dégageait une étrange impression de beauté. Il avait aussi le sentiment de la connaître, comme s’ils s’étaient déjà rencontrés.
La séduisante inconnue tendit la main et lui caressa doucement la joue.
｢Tu es encore dans les vapes ? Tu as l’air fatigué.｣
Quelque chose clochait.
Malgré la caresse d’une personne dont il ne distinguait pas le visage, il n’éprouvait aucun malaise.
｢Fatigué ? Je réfléchissais, c’est tout.｣
Une voix à la fois familière et étrange sortit de sa bouche.
｢À quoi pouvais-tu bien réfléchir pour ne pas m’entendre t’appeler ?｣
｢Au petit-déjeuner.｣
｢Ah oui ? Vraiment ?｣
｢Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu envie de cuisiner.｣
Son corps bougeait naturellement tandis qu’il discutait avec l’inconnue. Il préparait quelque chose.
Sur le bras qui tenait la poêle légèrement huilée, une marque lui était familière : une cicatrice rouge, plissée par une brûlure, exactement semblable à celle de ses souvenirs.
Mais le bras lui-même ne correspondait pas à ce dont il se rappelait. À l’époque où il était accro aux jeux en réalité virtuelle, son corps était en piteux état : faible et maladif. Jamais il n’aurait imaginé posséder un bras aussi musclé et puissant.
｢J’ai toujours préféré ta cuisine, grand frère.｣
｢Ah oui ?｣
｢Enfin… pas seulement ça.｣
Elle se rapprocha et passa doucement un bras autour de sa taille. Son visage invisible s’approcha encore, et « il » réagit tout naturellement.
Cette voix — familière, mais subtilement plus mûre. La cicatrice de brûlure, identique à celle de ses souvenirs, et pourtant un corps nouveau, inconnu. Et ce baiser échangé avec cette femme au visage indistinct, mais magnifique.
Une pensée s’insinua en lui : c’était moi, et pourtant… pas tout à fait.
C’était peut-être ce qu’il avait toujours désiré. Peut-être était-ce…
Un avenir idéal.
Et sur cette pensée, il se réveilla.
La chaleur sur ses lèvres disparut, ainsi que la cuisine douillette. À leur place se trouvaient les parois froides d’une cuve de verre remplie d’un liquide vert, et une odeur chimique si forte qu’elle lui engourdissait les sens.
Il reconnut l’endroit : il y était déjà venu, chaque fois qu’il était entré dans le cocon.
Mais jamais encore il n’avait eu une vision pareille.
« Ce n’était pas la réalité que je connais. »
Jusqu’alors, toutes les hallucinations qu’il avait eues puisaient dans son propre passé — des souvenirs d’enfance ou des instants précédant immédiatement son arrivée dans le monde de Space Survival. Rien ne s’était jamais écarté de ce qu’il avait vécu.
« Techniquement… c’était plus proche de l’avenir que j’espérais. »
Que ce soit dans le jeu ou dans le monde réel, il avait rarement eu de véritables conversations avec quelqu’un. Embrasser quelqu’un ? Ça ne lui était jamais arrivé.
Et puis, son vrai corps était loin d’être attirant : couvert de cicatrices de la tête aux pieds, chétif et faible. Personne n’aurait pu le trouver séduisant.
À vrai dire, le corps actuel d’Amorph lui semblait bien plus impressionnant.
« Maintenant que j’y pense, Alshas avait dit quelque chose du genre, une fois. »
À l’approche de la fin, les gens commencent à voir des illusions qui reflètent l’avenir qu’ils auront dans la réalité. Deux des meilleurs joueurs de retour, ceux de rang quatre et de rang sept, avaient connu de telles visions.
À l’inverse, Jason, un joueur de rang de la Faction de la Domination, avait tué directement son double du monde réel dans l’illusion. Comme il avait renoncé à atteindre la fin, il n’avait plus jamais eu d’autre vision.
J’avais moi-même vécu quelque chose de semblable. Quand j’étais entré dans le cocon pour atteindre le stade adulte, j’avais vu une illusion où mon moi réel tentait de me tuer.
Mais j’avais fait un autre choix. Je n’avais tué ni mon moi réel, ni la version Amorph de moi-même.
À ce que j’en comprends, ces illusions varient selon la faction dont on se rapproche — selon qu’on se dirige vers le monde réel ou vers celui-ci.
Alors… de quel côté suis-je ? La vision que je viens d’avoir serait-elle liée aux choix que j’ai faits ?
« L’illusion n’est pas encore terminée. »
Je relevai la tête et regardai autour de moi. D’innombrables tubes verts occupaient l’espace. Chaque fois que j’entrais dans un cocon, je me retrouvais dans cette immense chambre.
Je ne me souvenais pas de cet endroit, ni dans le monde réel ni dans celui-ci. Mais si je revenais sans cesse ici, cela devait bien signifier quelque chose.
« Allons voir. »
Je bandai les muscles de mes deux pattes et me redressai.
Mon corps avait beaucoup grandi depuis que j’étais devenu adulte, mais j’avais à présent à peu près la même taille que les nombreux tubes expérimentaux qui m’entouraient. Je me souvenais d’avoir eu cette taille au stade quasi adulte. L’illusion semblait donc ajuster mes dimensions en conséquence.
« …Hum ? »
Une différence évidente me sautait aux yeux : mes deux têtes latérales.
Depuis ma maturation, j’avais trois têtes. En temps normal, les deux têtes latérales obéissaient à mes ordres, mais elles pouvaient agir de leur propre chef si nécessaire.
Et, à cet instant, elles pointaient toutes les deux leur museau vers le haut.
« Le plafond ? »
Cet espace était trop vaste pour que j’en évalue la largeur — et il en allait de même pour la hauteur. En levant les yeux, je ne distinguai que des ténèbres, pas la moindre trace de plafond.
« C’est par là, hein. »
Maintenant que j’y pensais, j’avais toujours rampé sur le sol. Je n’avais jamais vraiment essayé de regarder là-haut.
« Autant en avoir le cœur net. »
Je me tournai vers le mur, prêt à l’escalader, quand je remarquai qu’un long bras ailé replié s’étirait. Sa membrane était ramassée.
« Je peux voler, tu crois ? »
Je déployai la membrane de l’aile et la battis pour faire un essai. Mon corps s’éleva légèrement dans le souffle d’air. Même si j’avais rétréci, voler ne semblait pas poser de problème.
Je me propulsai vers le haut à l’aide de mes bras ailés, dans la direction indiquée par les têtes.
À mesure que je montais, l’odeur chimique âcre et l’humidité poisseuse s’estompèrent peu à peu. Plus je m’élevais, plus l’espace noir d’encre au-dessus de moi se transformait.
Dans les ténèbres — comme du papier noir drapé sur le vide — apparurent des capsules vertes. Comme au sol, elles étaient incrustées dans la paroi supérieure.
Et en dessous, flottant dans les airs, se trouvait une structure sphérique noire.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Je n’avais jamais vu cette structure. Je fis le tour pour l’examiner de plus près.
C’est alors que mes deux têtes, la gauche et la droite, tendirent le cou droit vers la sphère.
« Hein ? Vous voulez que je m’approche ? »
Elles hochèrent le museau de haut en bas.
En m’approchant, je vis à quel point la structure était gigantesque. À vue de nez, son diamètre dépassait facilement plusieurs centaines de mètres. Sa surface brillait comme de l’obsidienne polie : lisse et parfaite, sans la moindre imperfection.
En battant des bras ailés, je tendis mes membres de combat pour toucher la surface de la sphère. Elle ondula comme un étang heurté par un caillou, et mes doigts s’enfoncèrent sans rencontrer de résistance.
« On dirait que je peux entrer. »
Les têtes d’Amorph devaient bien avoir une raison de me conduire ici. Je plongeai dans la sphère.
À l’instant où mon corps traversa sa membrane, le décor changea en un éclair. Quelques secondes plus tôt, je volais ; à présent, je me tenais dans l’obscurité totale, sans la moindre lueur.
« …C’est quoi, cet endroit ? »
À chacun de mes pas, des rides circulaires se propageaient sur le sol. Cette vision réveilla un souvenir.
« …C’est ici que je suis venu en devenant sous-adulte. »
La première fois que j’avais vu une illusion, c’était lorsque j’étais entré dans le cocon pour devenir sous-adulte.
À l’époque, j’étais arrivé dans cet espace avec mon ancien corps humain. J’avais erré longtemps avant de rencontrer Amorph sous sa forme liquide, puis je m’étais réveillé.
Peut-être que je rencontrerais quelqu’un à nouveau, cette fois aussi.
« Autant marcher. »
Comme la première fois, je m’engageai dans ce paysage désert et vide.
J’ignorais depuis combien de temps je marchais. Je suivais simplement les ondulations pulsantes sous mes pieds, jusqu’à ce que quelque chose apparaisse au loin.
Un humain.
Un homme au visage marqué par de graves brûlures. Mon moi du « monde réel ».
Je me raidis par réflexe, me demandant si j’allais devoir me battre à nouveau, mais « moi » prit la parole le premier.
« Non. Je ne vais pas me battre contre toi. »
Quoi ?
« Je n’essaie pas de te tromper. »
Mon « moi réel » leva les deux mains, comme pour montrer qu’il ne me voulait aucun mal. Je n’avais pas prononcé un mot, pourtant il parlait librement, comme s’il lisait dans mes pensées.
« C’est exact. »
Il hocha la tête, confirmant mes soupçons.
« Je suis intervenu au moment où ton cerveau était en cours de reconstruction. C’est pour cela que je peux lire tes pensées. J’ai également pris cette apparence pour cette raison. »
Qui… es-tu ?
« Je suis une entité fonctionnelle informationnelle. Je m’occupe de la sélection des candidats et de l’alignement cognitif au sein du Système de projection. Je suis venu te transmettre des informations capitales. »
Le Système de projection ? Attends… ne me dis pas que…
Système. Candidat. Sélection.
Ces trois mots firent soudain jaillir une évidence dans mon esprit.
« Je ne peux pas donner de réponse détaillée en raison des restrictions de sécurité. »
Il disait ne pas pouvoir répondre, mais cette seule réponse suffisait.
Cet être qui se disait entité fonctionnelle informationnelle…
C’était presque certainement lui qui était chargé d’invoquer les joueurs de rang dans ce monde.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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