Chapitre 415
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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Chapitre 414
Le butin récupéré au centre de commandement du port était plutôt correct.
Les biens matériels ne valaient pas grand-chose, mais j’avais mis la main sur des informations intéressantes.
Quand l’un de mes doubles avait tendu une embuscade aux pirates, ils avaient utilisé des obus de contention.
Développées par l’Union stellaire, ces armes étaient particulièrement efficaces contre les organismes de taille moyenne ou grande. Elles avaient même suffi à immobiliser mon double, ce qui témoignait de leur remarquable capacité de neutralisation. Voilà pourquoi les chasseurs et les joueurs spécialisés dans le combat les appréciaient tant.
« Mais elles ne sont pas faciles à trouver. »
D’après les informations du jeu, les obus de contention étaient des armes classifiées développées par l’Union stellaire pour combattre les Mutants Hulk, et leur circulation était donc restreinte. Les joueurs des autres factions ne pouvaient s’en servir qu’avec l’autorisation de la Direction des machines : c’était la version officielle.
Leur fabrication exigeait également une coûteuse usine de particules à mémoire de forme et des nanotechnologies avancées. Seuls les joueurs ayant considérablement progressé dans la voie du cyborg pouvaient espérer en produire.
Et pourtant, les pirates utilisaient des consommables aussi haut de gamme ? C’était impossible, à moins qu’ils ne soient soutenus par un joueur de premier plan, un Ranker.
« Et ils en avaient apporté une sacrée quantité. »
Ils avaient emporté de quoi remplir cinq conteneurs entiers.
Même dans le jeu, rares étaient les scénarios nécessitant autant d’obus de contention. Il s’agissait soit d’une guerre entre joueurs… soit de…
« La chasse à un Apex de haut rang. »
On ne pouvait pas abattre les créatures Apex à coups de feu, aussi nourris soient-ils. Elles possédaient non seulement une force redoutable, mais aussi plusieurs capacités spéciales. Il fallait une préparation sérieuse pour en venir à bout, surtout si la cible était du calibre de Vortex One, qui se situait parmi les Apex les plus puissants.
Et disposer d’une grande quantité d’obus de contention constituait le strict minimum pour chasser un Apex de haut rang ou un boss de raid.
« Mais il n’y a pas de créatures Apex dans ce monde. »
C’était aussi le cas des autres planètes du système Zer-11. Même si des espèces puissantes y avaient autrefois vécu, elles avaient presque certainement disparu, exterminées par MegaCorp pendant la phase de terraformation.
« À une exception près. »
Un être solitaire et noble, qui ne s’établissait jamais sur une planète ni dans un système stellaire. Il errait sans cesse.
L’une des créatures Apex les plus puissantes : l’Orque arcanique.
« PS-111 m’avait dit que cette région se trouvait probablement dans le territoire de l’Orque arcanique. »
Il n’y avait ici ni ressources rares ni faune de valeur. Du point de vue des pirates, aucune raison de venir jusque-là.
À moins, bien sûr, que l’Orque arcanique ne soit dans l’équation.
« Alors, nos objectifs coïncident. »
PS-111 et la Mère du ciel avaient réduit le nombre d’emplacements possibles à deux. PS-111 et moi avions choisi Zer-11, tandis que la Mère du ciel était partie enquêter dans l’autre système.
Comme dans le jeu, localiser l’Orque arcanique prenait beaucoup de temps. À vrai dire, je pensais que AG-01 ne mènerait nulle part.
Et pourtant, j’avais trouvé si vite des traces de ce colosse errant ?
« Cela dit, il reste un problème. »
Je baissai les yeux vers Ventris, désormais suspendu au mur. Des parasites avaient pris possession de son corps, et son regard vide se perdait dans le vague.
« Tout dépend du moment où l’Orque arcanique est censée arriver ici. »
Même Ventris, le sous-chef du cartel Shinoni, n’en savait rien. Il avait simplement reçu l’ordre de stabiliser AG-01 jusqu’à l’arrivée des autres.
« Son équipe est censée arriver dans environ deux semaines, c’est ça ? »
Le chef qui avait confié sa mission à Ventris était, paraît-il, occupé par une autre tâche. Une fois celle-ci terminée, il arriverait à AG-01 avec le reste du cartel Shinoni, ceux qui portaient la désignation « Sino ».
Personne ne connaissait la date exacte, mais une chose était sûre : les pirates arriveraient avant l’Orque arcanique. Il leur faudrait du temps pour préparer la chasse, après tout.
Autrement dit, l’Orque arcanique ne serait pas là avant au moins deux semaines.
Et puisque leur cible recoupait la mienne, l’affrontement était inévitable.
« Un Ranker qui vise un Apex de haut rang… ce ne sera pas un adversaire facile. »
À en juger par les autres membres du groupe Shinoni que j’avais rencontrés jusque-là, leur chef était probablement un Ranker. Les fusils à plasma et les obus de contention n’étaient pas à la portée des joueurs ordinaires.
« Je ne sais toujours pas à quelle faction ils appartiennent. »
Mais cela n’avait aucune importance. Dominionistes ou membres de la Faction du Retour, les deux factions étaient mes ennemies.
Ce qui comptait, c’était leur puissance.
Quiconque s’attaquait sérieusement à une créature du calibre de Vortex One ne pouvait pas être faible. Il serait soit mon égal, soit pire encore : plus puissant.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que j’avais l’intention d’abandonner. La vie d’Adhai et un Trait précieux étaient en jeu.
« Elle n’a plus beaucoup de temps. »
Adhai était toujours prisonnière du cristal rouge, et son énergie diminuait rapidement. Si je ne lui apportais pas bientôt de la chair d’Orque arcanique, sa vie serait en danger.
Pour obtenir ce que je voulais, je devrais éliminer la concurrence.
« Ils ne savent toujours pas que je suis ici. »
Si je me servais correctement de Ventris, le sous-chef, je pourrais dissimuler ma présence. Mieux encore, je pourrais peut-être leur transmettre de fausses informations et manipuler leurs déplacements. Pendant qu’ils seraient occupés à se concentrer sur l’Orque arcanique, je pourrais arranger le terrain à mon avantage. Aussi puissants soient-ils, ils vacilleraient si je les frappais par surprise.
« Je ferais mieux de me mettre aux préparatifs. »
Je contactai PS-111 et lui transmis ce que j’avais appris de Ventris, ainsi que mes réflexions.
｢AG-01 se trouve dans la zone d’activité d’une créature dangereuse : l’Orque arcanique. Prochaine apparition estimée : dans au moins 2 semaines. Le syndicat pirate « Shino » est également attendu dans 2 semaines. Ces informations sont-elles exactes ?｣
« Oui. Et dis à la Mère du ciel de venir ici aussi. »
｢Compris. Quoi qu’il en soit, je continuerai à recouper les données d’activité stellaire de Zer-11, par précaution.｣
« Fais donc. Au fait, je risque d’être injoignable pendant quelques jours à partir d’aujourd’hui. »
｢Pour quelle raison ?｣
Il y avait quelque chose que je repoussais depuis que les pirates avaient pris pour cible le complexe de recherche.
La consommation des matériaux nécessaires à la synthèse d’un Trait unique.
Je comptais créer un Trait unique à partir de Traits de piètre qualité.
｢Vous préparez votre corps à évoluer ?｣
« Exactement. S’il se passe quoi que ce soit pendant mon absence, consulte la Mère du ciel. Elle saura quoi faire. »
｢Bien reçu. Je vous souhaite une évolution sûre et réussie.｣
Après avoir mis fin à la transmission avec PS-111, j’activai un projecteur holographique à l’aide du Hiveformer. La liste des échantillons génétiques rapportée précédemment par MPS-03 apparut dans les airs.
Il me fallait quatre Traits parmi tous les échantillons disponibles. En général, on les boudait pour leurs faibles performances, et non parce qu’ils étaient rares : je ne devrais donc pas avoir trop de mal à les obtenir.
À une exception près.
« Commençons par la Tendance solitaire. »
Ce Trait ne pouvait être obtenu qu’auprès de trois espèces. L’une d’elles était une créature Apex, donc elle ne serait pas là. Il me faudrait vérifier si j’avais des échantillons des deux autres.
« Voyons combien il reste de Crabes rouillés et d’Escargots champignons. »
À l’aide du Hiveformer, je cherchai les noms des créatures associées à ce Trait. Peu après, des données holographiques détaillées sur les échantillons s’affichèrent.
« Bon, voyons voir… »
Je vérifiai d’abord les échantillons de Crabes rouillés.
« MegaCorp s’occupe souvent des Crabes rouillés, il devrait donc y avoir beaucoup d’échantillons. »
Les Crabes rouillés étaient de grands crustacés d’environ deux mètres. Ils ressemblaient à un croisement entre des bernard-l’ermite et des crabes de cocotier, mais se comportaient davantage comme les premiers.
Au lieu de coquillages, ils utilisaient des alliages métalliques récupérés sur des bâtiments ou des vaisseaux spatiaux comme « carapaces ». À part lorsqu’ils déménageaient ou cherchaient de la nourriture, ils passaient la majeure partie de leur temps à l’intérieur. S’ils ne trouvaient rien à manger à proximité, ils se mettaient à dévorer leur propre carapace ; ils déménageaient donc souvent.
« C’est pour ça qu’on les utilise souvent pour éliminer les déchets. »
Dans l’univers du jeu, l’Empire du Culte et MegaCorp exploitaient tous deux des installations de traitement des déchets en tirant parti des habitudes des Crabes rouillés. Leur tempérament docile les rendait inoffensifs au contact des humains. Les joueurs les appréciaient comme animaux décoratifs, au même titre que les Amibes-bulles.
« Attends, il n’y a que quatre échantillons en réserve ? Les autres ont été jetés ? »
Bien moins que ce à quoi je m’attendais. Les responsables du complexe avaient peut-être vendu le reste en douce.
« Si c’est pareil pour les Crabes rouillés, les Escargots champignons ont peut-être complètement disparu. »
À cause de leurs habitats et de leurs habitudes bien particuliers, les Escargots champignons étaient encore plus difficiles à trouver que les Crabes rouillés.
« Ils vivent généralement dans les marécages en décomposition. »
Leur alimentation se composait principalement d’os décomposés pris dans un sol pollué et de viande grouillante de bactéries. Ils prospéraient dans les marécages infestés de germes et les environnements semblables à des cimetières, où les cadavres pourrissaient.
Naturellement, il était difficile d’accéder à de tels endroits. Seul un équipement respiratoire étanche permettait d’y survivre, ce qui rendait leur collecte presque impossible.
En plus, une fois qu’un Escargot champignon s’enfouissait sous terre, il devenait incroyablement difficile à repérer. Les excroissances sur son dos ressemblaient à des champignons ; vu d’en haut, il n’avait donc l’air que d’une touffe de champignons vénéneux. Pour en attraper un, il fallait creuser la terre contaminée à mains nues.
Il ne restait qu’un seul échantillon.
« Ça me fait cinq tentatives au total. »
Ce n’était pas beaucoup, mais assez pour essayer.
« Bien. Ensuite… »
Des Traits comme le « Nanisme », la « Dégénérescence sensorielle » et la « Vie lente » se retrouvaient chez de nombreuses espèces. Contrairement à la Tendance solitaire, ils étaient faciles à obtenir.
J’eus bientôt tous les échantillons qu’il me fallait. J’ordonnai aux Hiveformers du complexe de les rassembler.
Au total, j’obtins trente-deux échantillons. Je pris la forme du Symbole de la Chasse, puis commençai par dévorer ceux du Crabe rouillé et de l’Escargot champignon.
Ces petites quantités, plus petites que ma propre griffe, glissèrent tout droit dans ma gorge. L’essence raffinée fut digérée instantanément et trois fenêtres de texte apparurent à la suite.
« Seulement trois ? »
Peut-être à cause de leur mauvaise conservation, seuls trois des cinq échantillons avaient pu être consommés.
Heureusement, le dernier des trois était la Tendance solitaire.
« Je l’ai. »
Lorsque je réussissais à consommer un échantillon sous la forme du Symbole de la Chasse, j’obtenais un Trait imparfait. Ces Traits n’offraient aucun avantage direct, mais pouvaient servir d’ingrédients pour créer des Traits uniques.
Quoi qu’il en soit, j’avais franchi l’obstacle le plus difficile. Je consommai aussi les autres échantillons.
Une avalanche de fenêtres de texte annonça chaque absorption réussie. Certaines informations étaient intéressantes, mais ce n’était pas ma priorité.
｢Liste des ingrédients de « Transcendance » : Nanisme, Famine, Dégénérescence sensorielle, Vie lente, Tendance solitaire｣
｢Souhaitez-vous activer le Système de transcendance ?｣
Le plus important, c’était que j’avais obtenu tous les Traits nécessaires.
« Quel nouveau Trait unique va apparaître ? »
Et quelle vision verrais-je cette fois-ci, à l’intérieur du cocon ?
« Je le saurai bientôt. »
Sur ces pensées, j’acceptai la fenêtre de texte.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]
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