Chapitre 413
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 412
Le nouveau foyer que je m’étais construit après tout ce temps n’était pas mal du tout.
La plupart des pirates qui avaient pénétré dans le complexe de recherche s’étaient fait prendre dans les pièges que j’avais tendus et avaient été réduits en miettes. À part quelques-uns qui avaient réussi à s’enfuir, les autres étaient devenus les nouveaux hôtes de mes adorables Hiveformers.
Une fin plutôt décevante, compte tenu du fait qu’ils appartenaient à un cartel lié au Joueur.
« Cela dit, je suppose que c’était prévisible. »
En réalité, je ne pouvais pas leur en vouloir. Qui aurait pu imaginer que tout ce qui les entourait était un organisme vivant ?
Relié au Nid, je concentrai mes sens sur les bâtiments endommagés lors du récent combat. Le liquide noir qui recouvrait les structures se mit à bouger et remplaça les parties détruites. En peu de temps, toute trace d’affrontement disparut du complexe.
Ces bâtiments avaient été créés grâce à un Trait général lié au Nid que je venais d’acquérir : Biogarden. Grâce à lui, je pouvais façonner les structures du Nid exactement comme je le voulais. Les tours de garde et les laboratoires visités par les pirates étaient tous de mon cru.
« Même si, en réalité, ce ne sont que des illusions de forme, sans fonction particulière. »
Par exemple, même si je fabriquais quelque chose qui ressemblait à une tourelle à plasma, elle ne pouvait pas tirer de projectiles plasmatiques.
Et bien qu’elles aient l’air solides, leur résistance ne différait pas de celle d’une structure ordinaire du Nid. Elles se brisaient facilement et étaient très inflammables.
Pour compenser, je devais leur associer d’autres Traits, comme Fortification.
Fortification, un Trait composite de la catégorie Défense spéciale, renforçait la cohésion du mucus de l’Amorph et le rendait nettement plus résistant.
Grâce à ce Trait, les cocons formés pendant la croissance, tout comme le Nid lui-même, gagnaient considérablement en solidité.
« Combinés, ces Traits permettent même de déguiser plus facilement le Nid en ville. »
Dans le jeu, je rasais de petites villes sur des planètes, puis je remodelais le Nid pour lui donner leur apparence, comme ici. Depuis l’espace, on aurait juré une vraie ville, idéale pour attirer les ennemis.
« Si seulement je pouvais en changer la couleur, ce serait parfait. »
Malheureusement, même les Traits ne pouvaient pas modifier la couleur du mucus. Celle du Nid était toujours la même : noire.
« Enfin, avec ce climat pourri, ce n’est pas bien grave. »
Où qu’on aille, il pleuvait sans arrêt et le sol n’était qu’un bourbier. Les épais nuages d’orage obscurcissaient tellement le ciel que même les bâtiments blancs paraissaient noirs. Difficile de savoir si quelque chose faisait partie du Nid ou non.
En plus, les détails des structures dépassaient de loin ce que j’aurais pu produire dans le jeu. Grâce à la précision sensorielle exceptionnelle de l’Amorph, je pouvais reproduire les moindres détails de véritables bâtiments.
« Même un Joueur aurait du mal à savoir si c’est un Nid ou non. »
Imaginez donc à quel point ces pirates étaient à la ramasse. Ils étaient tombés dans mes pièges exactement comme prévu.
J’avais préparé deux pièges principaux pour cette fournée de visiteurs : l’Arbre démoniaque et la Plante-pichet clown.
Je me déconnectai et ouvris les yeux. Au fond de la chambre souterraine, des arbres d’un rouge éclatant se dressaient. Sous leurs branches cramoisies, qui évoquaient des feuilles d’érable en pleine flamboyance automnale, des vers noirs filiformes s’agitaient avec application.
Le Trait Arbre démoniaque faisait pousser des plantes carnivores semblables à des arbres hantés tout droit sortis d’un film d’horreur occidental.
D’ordinaire, ils restaient nus, pareils à de vieux arbres morts. Mais dès qu’une créature vivante s’approchait, ils se métamorphosaient sur-le-champ. Leurs branches en forme d’aiguilles transperçaient les ennemis et buvaient leur sang. Elles étaient enduites d’un champignon qui empêchait la coagulation : une fois percée, la victime se vidait donc encore plus vite de son sang.
Plus ils en buvaient, plus leur écorce durcissait et leurs épines s’aiguisaient. Chaque ennemi empalé rendait l’arbre plus puissant.
Une partie de l’énergie récoltée par les arbres m’était transmise par le Nid. C’était grâce à un composant matériel appelé Sacrifice humain, dont l’effet se transmettait lui aussi.
« Ensuite : la Plante-pichet clown. »
Le sol du Nid était couvert de plantes-pichets luisantes, aux couleurs variées. De fines particules s’échappaient de leur bouche et flottaient dans les airs.
D’après leur description, ces particules provoquaient de terribles démangeaisons au moindre contact. La sensation ne cessait que lorsqu’on arrachait la partie touchée. D’où le nom de Plante-pichet clown : elle rendait ses victimes folles.
Bien sûr, elle n’agissait que sur la peau exposée. Elle ne servait à rien contre les ennemis qui ne montraient aucune parcelle de peau, et les androïdes ou les machines incapables de ressentir des démangeaisons y étaient naturellement immunisés.
Mais ce n’était pas un problème. Les Arbres démoniaques et les Hiveformers s’en chargeaient très bien.
Quoi qu’il en soit, les intrus avaient été anéantis. Les seuls qui restaient étaient les membres de l’unité de commandement du cartel Shinoni, qui avaient envoyé leurs subordonnés ici.
Je fis activer le communicateur par l’un des Hiveformers.
« Où en sont les préparatifs ? »
｢Terminés. Je contrôle tous les réseaux de communication des grandes villes de la planète.｣
Dès notre arrivée sur AG-01, PS-111 s’était attelé à la prise de contrôle du réseau de communications planétaire. Il s’était même emparé des satellites. À présent, tout le système de communication de la planète était sous son contrôle. Cela signifiait qu’il pouvait bloquer les messages sur la planète, mais aussi ceux envoyés vers l’espace.
« Ce n’est pas tout, loin de là. »
Grâce à l’« Épine de perturbation » que je lui avais implantée, il pouvait interférer directement avec les transmissions ennemies. Cela s’était révélé extrêmement utile, une fois de plus.
Les pirates croyaient recevoir des ordres de leur commandement, mais c’était faux.
Depuis qu’ils étaient entrés dans le Nid, toutes les communications qu’ils avaient reçues étaient des ordres manipulés par un tiers. PS-111 s’était fait passer pour un subordonné auprès du commandement du cartel et pour un officier supérieur auprès des agents sur le terrain. Il avait trompé les deux camps à la perfection.
« Je m’attendais à ce que ce soit utile, mais je ne pensais pas qu’il maîtriserait si bien cette tactique. »
Même les quelques-uns qui avaient échappé aux pièges avaient été dupés et envoyés dans un champ de mines, où ils avaient péri. Pendant ce temps, les pirates du port croyaient toujours que le personnel du complexe de recherche poursuivait ses activités sans encombre.
« Je ne pensais pas que tu serais aussi doué. Je suis impressionné. »
｢La mission a réussi grâce à un manuel de référence très utile.｣
« Un manuel de référence ? »
｢Oui. J’ai développé mes algorithmes de dialogue en me basant sur le comportement de l’Amorphe et sur les réactions de ses victimes.｣
Autrement dit, il m’avait copié.
« On dirait bien que j’ai un nouvel élève. »
La dernière personne à m’avoir dit vouloir apprendre de mes tactiques, c’était Adhai.
｢J’espère que vous continuerez à me fournir des données à l’avenir.｣
« Je vais essayer. Au fait, tu dis que tu as pris le contrôle total des communications ? »
｢Exact. Je peux restreindre ou modifier n’importe quelle transmission à ma convenance.｣
« Tu peux aussi manipuler les signaux sortants ? Par exemple, ceux qui sont envoyés hors de la planète ? »
｢Oui. Je me suis assuré le contrôle des satellites de communication.｣
En bref, quoi qu’il arrive ici, rien ne filtrerait à l’extérieur.
｢Vous comptez attaquer le port ?｣
« Je n’irai pas moi-même. »
｢?｣
Pour être plus exact, certaines parties de moi s’y rendraient.
Les têtes de part et d’autre de la mienne se mirent à bouger, ayant compris ce que je voulais.
***
｢Ici Josh. Nous avons pris le contrôle du centre de contrôle du secteur nord-est.｣
｢Shepherd à l’appareil. Nous avons également pris le contrôle du centre de contrôle du secteur sud-ouest.｣
À mesure que les bonnes nouvelles s’accumulaient, Ventris sourit.
« Qu’est-il arrivé aux séparatistes ? »
｢Ils se sont affrontés aux gardes et se sont entretués. Il ne reste presque aucun survivant.｣
« Hé, exactement comme prévu. »
Le principal objectif de l’opération était de dresser les forces de défense planétaires contre les séparatistes, puisque les deux groupes faisaient obstacle à la prise de contrôle de la planète par le cartel Shinoni.
« Tu vois ? Je t’avais dit que j’avais raison. »
« …… »
L’officier qui se tenait à côté de lui resta silencieux, le visage tendu tandis qu’il fixait l’hologramme.
« Qu’est-ce qui te rend aussi grincheux alors que tout se passe bien ? »
« … Peu importe comment je vois les choses, il y a quelque chose qui cloche. »
« Comme quoi, exactement ? »
L’officier désigna les marqueurs en mouvement sur la carte holographique. Quelques symboles rouges signalaient des pertes, mais la plupart des unités étaient encore en vie et actives.
« Tu veux dire que l’emplacement des troupes te paraît étrange ? »
« Ils prétendent que les séparatistes ont utilisé des drones-leurres, mais à ma connaissance, aucune arme ne peut brouiller les signaux biologiques à ce point. Et la portée… »
« Allons, ils ont confirmé que c’était une nouvelle technologie de l’Union stellaire. Qu’est-ce que tu veux de plus ? »
« Malgré tout… »
Agacé par les doutes de l’officier, Ventris fronça les sourcils.
« On dirait que tu es furieux parce que tout ne part pas en vrille, hein ? »
« Q-quoi ? »
« Tu pensais que le plan échouerait, et maintenant qu’il marche, ça t’énerve ? C’est ça ? »
« N-non, monsieur ! »
Ce ne fut qu’alors que l’officier comprit qu’il était allé trop loin. Il baissa rapidement la tête.
« Je ne t’ai pas dit que je tenais compte de toutes les variables ? »
« Je… Je ne parlais que par souci pour votre sécurité… »
« Ton souci, mon cul. Tu crois que je suis un tendre parce que je t’ai laissé la vie sauve ? »
Ventris lui lança un regard glacial et balança le bras. Son armure augmentée gémit dans un bruit métallique glaçant.
Il était facile d’oublier que le cartel Shinoni, malgré son organisation, n’était au fond qu’un groupe de pirates. Ventris ne faisait pas exception. Il ne faisait semblant d’écouter les autres que parce que cette mission comptait.
« J’ai eu tort, p—Guh ! »
L’officier n’eut même pas le temps de finir ses excuses. Le sous-chef lui avait envoyé un coup de poing en plein ventre.
Le choc le projeta contre le mur opposé.
« Je t’ai gardé parce que tu avais du cerveau. Tu t’es cru tout permis, hein ? »
Ventris portait une exocombinaison haut de gamme, lourdement modifiée. Même un coup de poing nonchalant pouvait réduire quelqu’un en bouillie.
Satisfait d’avoir écrasé l’officier agaçant, il s’adressa à l’équipe postée en contrebas.
｢Monsieur, il y a un problème ?｣
« Non. Vous avez pris le contrôle des canons antiaériens du complexe ? »
｢Oui. Dès que le transport arrivera, nous pourrons commencer à déplacer la marchandise.｣
« Bien. Alors, envoyez le… »
Au moment où il allait donner l’ordre d’envoyer le transport, l’hologramme vacilla. Les lumières de l’entrepôt aussi.
Puis… tout s’éteignit.
« Fils de pute ! »
Ce n’était pas seulement l’entrepôt. Tous les hologrammes et les appareils de communication étaient hors service.
En jurant, Ventris enfila le casque fixé à son exocombinaison et tenta de contacter les unités du complexe de recherche par le système de communication intégré.
« L’entrepôt est privé d’électricité. Il faudra peut-être retarder l’envoi du transport. »
｢Pas be… zzz… soin… kkkzzzhhh｣
« Qu’est-ce que c’était ? Tu grésilles. »
｢Inutile… zzzkkk… drôle, haha… shhhhhh｣
« C’est quoi, ce bordel ?! »
La voix à l’autre bout se déforma de manière grotesque avant de s’interrompre complètement. Il eut beau tapoter l’appareil, il n’obtint qu’un grésillement strident.
À cet instant, quelques subordonnés déboulèrent du rez-de-chaussée.
« Monsieur ! Il n’y a plus de courant ! »
« Je sais ! L’un de vous, donnez-moi votre communicateur. »
Ils lui en tendirent plusieurs, mais tous étaient pareils : hors service.
Les communications aussi étaient coupées ?
Une panne de courant, c’était une chose. Mais perdre les communications ? C’était tout autre chose. Cela signifiait que quelque chose avait mal tourné dans les systèmes centraux du réseau.
« Et les gars qu’on a envoyés s’occuper du réseau de communication ? »
« N-nous n’avons pas réussi à les joindre, alors nous n’avons pas pu vérifier… »
« Bande d’incapables ! Alors allez vérifier vous-mêmes… »
Les cris de Ventris furent couverts par une détonation soudaine.
Le sol sous leurs pieds trembla violemment.
« Un tremblement de terre ?! »
« Non… C’est… »
Après avoir traqué de nombreuses créatures mortelles, Ventris comprit immédiatement qu’il ne s’agissait pas d’un séisme.
Le bruit. La secousse. L’ampleur du phénomène.
Seul quelque chose d’immense, en mouvement et rugissant, pouvait faire trembler tout un entrepôt de cette façon.
Le grondement terrifiant s’estompa rapidement, remplacé au loin par des coups de feu et des cris, à l’extérieur de l’entrepôt.
« Rassemblez tous ceux qui sont dispersés et amenez-les au rez-de-chaussée. »
Il donna l’ordre à ses hommes, puis saisit son arme et descendit. Les pirates en exocombinaisons de combat se regroupèrent rapidement autour de lui.
« Tout le monde est là ? »
« Oui, monsieur. Tout le monde est présent. »
Une cinquantaine d’hommes s’étaient rassemblés : assez pour abattre une créature comme le Gallagon vert, que l’on disait être un dragon de l’espace.
« Vous trois. Ouvrez la porte. »
Trois pirates s’approchèrent de l’immense porte de l’entrepôt et se mirent à manipuler le panneau de commande fixé au mur. Les autres se tenaient prêts, armes pointées.
La porte s’ouvrit lentement dans un long grincement, le métal raclant contre le métal. Ventris et les autres retinrent leur souffle en scrutant l’extérieur.
Les cris et les rugissements qu’ils avaient entendus plus tôt n’étaient pas imaginaires.
Les environs étaient en ruines. Un énorme cratère avait éventré le tarmac. Tout autour, des cadavres mutilés jonchaient le sol comme des détritus.
« … Vous trois, sortez. »
« Q-quoi ? »
« Comment ça, quoi ? J’en enverrai d’autres avec vous. Bougez ! »
Ventris leur adjoignit dix hommes pour former une équipe d’éclaireurs.
Personne ne voulait y aller : tout le monde comprenait que c’était une condamnation à mort. Mais Ventris et les autres braquant leurs armes sur eux, ils n’avaient pas le choix.
L’équipe d’éclaireurs avança à pas prudents.
Ils s’éloignèrent un peu plus à chaque pas, jusqu’à n’être plus que des points au loin.
Pourtant, la créature qui avait attaqué l’entrepôt ne s’était toujours pas montrée.
Les pirates Shinoni restèrent sur le qui-vive, les yeux rivés sur l’obscurité au-dehors.
Les chasseurs chevronnés connaissaient cette tension : attendre que la proie cachée dans le noir se manifeste.
Mais ils avaient commis une erreur.
Le monstre ne se trouvait pas derrière le brouillard noir.
Il était déjà tout près. Beaucoup trop près.
Tandis qu’ils surveillaient la porte ouverte, le mur derrière eux s’effondra. Les pirates postés à l’arrière se retournèrent, surpris.
Une immense main jaillit de la poussière et des décombres, puis les engloutit tout entiers.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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