Chapitre 412
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 411
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Un grand entrepôt près du port.
Des êtres intelligents de toutes sortes s’affairaient dans la précipitation : des humains, des cyborgs, des marcheurs de pierre, des hommes-insectes. Des espèces différentes, mais qui avaient un point commun : tous portaient des combinaisons renforcées peintes en camouflage.
Bien qu’ils fussent mieux armés que l’armée régulière de la planète, il s’agissait, contre toute attente, de pirates. Plus précisément, du tristement célèbre cartel Shinoni.
Au deuxième étage de l’entrepôt, Ventris, le sous-chef du cartel, supervisait l’opération. À cet instant, l’un de ses officiers s’approcha.
« Monsieur. L’équipe de piratage sera prête dans cinq minutes. »
« Et le déploiement ? »
« Toutes les escouades sont en position : équipes d’assaut, unités de soutien, même les séparatistes sont en attente. »
Tout en faisant son rapport, l’officier manipula un appareil qui projeta un hologramme dans les airs.
Une maquette miniature de la ville s’illumina devant eux. De petits cercles apparaissaient le long de sa périphérie.
C’était une maquette détaillée de la zone de recherche industrielle de la ville. Les cercles représentaient les hommes envoyés par Ventris, des unités en position en vue de l’attaque.
« Bien. Dès que le piratage sera terminé, envoyez d’abord les séparatistes. Les équipes d’assaut suivront. Les autres restent en position. »
« Compris. »
Tout se déroulait exactement comme prévu, du positionnement des troupes au matériel. Ventris hocha la tête, satisfait.
« Euh, monsieur ? On a vraiment le droit d’agir de notre propre chef comme ça ? »
La question de l’officier jeta un froid.
« Le patron nous a dit de rester discrets… »
« Mettons les choses au clair. Il nous a dit de nous tenir prêts après avoir tout préparé, pas de rester les bras croisés. »
Le chef actuel du groupe Shino mettait son propre plan à exécution. Les détails étaient top secret, mais Ventris faisait partie des rares personnes qui avaient été mises au courant directement.
« Pour réussir, il a dit qu’il nous faudrait contrôler plusieurs planètes. »
La planète AG-01, dans le système ZER-11, était l’une de ces cibles.
La mission de Ventris consistait à s’emparer de la planète avant l’arrivée des forces principales du groupe Shino. Pour cela, il devait éliminer à l’avance tout élément imprévisible.
« Et nous avons pris soin de ne pas nous faire repérer. Tu crois que je balance des pots-de-vin au Corps de défense parce que je suis un clébard débile ? »
« Eh bien, je… »
« De toute façon, il faudra s’occuper de ces terroristes. Si on peut s’affaiblir mutuellement comme ça, tant mieux. »
« C’est vrai… mais provoquer Noble Capital, quand même… »
« Ça suffit. J’ai envisagé toutes les possibilités. Ne me pose plus de questions. »
Sa voix trahissait son agacement. L’officier comprit qu’insister risquait de lui coûter cher et se tut.
À cet instant, les lumières de l’entrepôt clignotèrent toutes en même temps. Même l’hologramme s’assombrit brièvement avant de se stabiliser.
« C’est quoi, ce bordel ? »
« On dirait que la foudre est tombée dans les environs. »
« Les techniciens en terraformation que j’ai envoyés dorment aux commandes ? Pourquoi ça n’a toujours pas été réparé ? »
« Ils disent que les dégâts sont plus importants que prévu. J’ai vérifié tout à l’heure : il faudra encore quelques jours. »
« Pff, bande d’idiots. »
Le tonnerre grondait toujours dehors. Ventris claqua la langue.
« Et les communications ? On ne va pas perdre le contact en pleine opération, hein ? »
« Non, monsieur. Nous avons déjà fait réparer la ligne. Tout fonctionne. »
Comme pour lui donner raison, un message apparut sur l’hologramme.
｢Prêts. Lancement de l’intrusion.｣
« Parfait. Lancez l’opération. »
« Oui, monsieur. Équipe d’assaut, en avant ! »
À l’ordre donné, les petits cercles sur la maquette holographique se mirent à bouger.
***
La pluie, la boue et le brouillard enveloppaient le quartier de recherche tandis que des silhouettes en armure noire s’en approchaient.
Vêtues d’exosquelettes lourds, elles avançaient comme des chiens de chasse sur la piste de leur proie. Même en traversant des champs truffés de mines et de drones de combat, elles ne ralentissaient pas. Après avoir franchi la zone la plus dangereuse, elles s’arrêtèrent derrière un bâtiment.
｢Tout le monde est en position ?｣
｢Oui, monsieur.｣
｢Tout est bon.｣
Le chef de l’équipe d’assaut envoyée par Ventris passa rapidement ses hommes en revue. Vingt membres, comme au départ.
Le cartel Shinoni s’occupait généralement de bêtes sauvages, mais abattre des gens ne lui était pas étranger. Et ce n’était pas leur première opération d’infiltration : tous étaient des vétérans.
｢Josh ici. Nous sommes entrés dans le secteur est.｣
｢Les séparatistes ont dit qu’ils avaient pris la tour de guet. Rejoignez-les.｣
｢Bien reçu.｣
Ils foncèrent vers un long bâtiment tout proche.
｢Je vais saisir le code. Les autres, restez sur vos gardes.｣
｢Oui, monsieur !｣
Le chef entra le code de sécurité qu’il avait reçu deux jours plus tôt. La serrure de la porte principale se déverrouilla dans un déclic, et la lourde porte métallique coulissa. Les vingt pirates pénétrèrent rapidement dans la tour.
｢Qu’est-ce que… pourquoi les lumières sont éteintes ?｣
L’intérieur était plongé dans le noir complet. Même les lumières de secours étaient éteintes, ce qui était étrange puisque quelqu’un était censé être entré avant eux. Josh, le chef de l’équipe d’assaut, contacta aussitôt le QG.
｢La tour n’a plus de courant. Vous êtes sûrs qu’elle est sécurisée ?｣
｢Nous venons d’être informés. Les séparatistes ont déclenché une IEM.｣
｢Une IEM ? Comme ça, tout à coup ? Pourquoi…｣
｢On verra ça plus tard. Ils vous attendent à l’étage. Rejoignez-les.｣
Malgré cette tournure inattendue, l’officier du QG ne se démonta pas.
« Il n’était pas aussi calme, avant… »
Le recours à une IEM était déjà étrange, mais le sang-froid de l’officier était encore plus suspect.
｢On fait quoi, maintenant ?｣
｢…Avançons avec la plus grande prudence. Au moindre mouvement, tirez.｣
Josh et son escouade ne comprenaient pas vraiment ce qui se passait, mais ils n’avaient pas le choix. Armes au poing, les pirates s’engagèrent dans le couloir.
Le bâtiment était privé d’électricité, mais la vision thermique de leurs casques leur permettait d’y voir clair. Ils gardèrent leur formation et atteignirent l’escalier en quelques instants.
｢Restez vigilants. On ne sait pas ce qu’on va trouver en haut…｣
Josh était en train de parler à ses subordonnés lorsqu’il remarqua quelque chose d’anormal.
Ils étaient vingt sur place, lui compris. Pourtant, il n’en voyait plus que quatorze.
｢Où sont passés ceux de l’arrière ?｣
｢Hein ? Qu-quoi ?｣
Les pirates se retournèrent. Ce n’est qu’alors qu’ils constatèrent la disparition de leurs camarades.
｢Ils étaient juste là, avec nous !｣
｢Pareil !｣
Entre l’entrée du bâtiment et la cage d’escalier, il n’y avait qu’un seul couloir, ni long ni compliqué. Il aurait dû être impossible de disparaître sans un bruit en quelques secondes.
Paniqués, les pirates manipulèrent rapidement leurs appareils de poignet pour vérifier les données des détecteurs.
｢C’est quoi, ce bordel ?｣
｢Comment c’est possible ?｣
Le détecteur affichait toujours vingt signaux, tous comptabilisés. Mais cinq d’entre eux ne se trouvaient plus au premier étage. D’une manière ou d’une autre, ils avaient atterri à un autre niveau. Or, le seul accès aux étages était l’escalier juste devant eux.
｢Merde ! On se replie ! Maintenant !｣
｢Oui, monsieur !｣
Josh abandonna sans hésiter les disparus : la situation tournait clairement au vinaigre. Les pirates se précipitèrent vers l’entrée pour battre en retraite.
Mais une fois de plus, la réalité déjoua leurs espoirs.
Le couloir, qui avait été vide, était désormais barré par une chose qui n’aurait jamais dû s’y trouver : un arbre. Il avait poussé de nulle part, ses branches desséchées touchant le plafond et les murs. En son centre se dressait un tronc rabougri, couvert d’écorce, noueux et sec.
｢……｣
Personne ne dit un mot. L’absurdité de la scène les avait sidérés.
« Une hallucination ? Un gaz toxique ? Comment aurait-il traversé le casque ? Non… ce serait un pouvoir psychique ? »
Josh essaya de comprendre ce qu’il voyait, mais ce n’était pas évident. Même s’il s’agissait d’une sorte d’illusion, plusieurs membres de son équipe avaient bel et bien été transportés à un autre étage en un instant.
｢H-heek ?! C-cinq autres viennent de disparaître !｣
Comme s’il avait lu dans ses pensées, cinq autres pirates à l’arrière s’évanouirent. Aucun bruit. Aucun avertissement. Rien.
On aurait dit que le couloir lui-même les avalait tout entiers.
« Il faut que je sorte d’ici. Vite ! »
Il n’avait pas le temps de réfléchir. La sortie se trouvait juste après cet arbre. Josh se força à garder son calme et donna l’ordre.
｢…Coupez l’arbre.｣
L’un des pirates s’approcha prudemment. Les doigts tremblants, il activa la griffe-lame fixée à son avant-bras.
Une lame de scie vibrante jaillit de son poignet en émettant un ronronnement mécanique familier. Il leva lentement le bras vers les branches.
Il s’apprêtait à commencer à couper, quand il se figea.
｢Vous avez entendu ça ?｣
｢Quoi… c’était quoi, ce bruit ?｣
Les autres aussi sursautèrent. Le pirate s’immobilisa et approcha son visage des branches noueuses.
Ils l’entendirent de nouveau. Cette fois, Josh l’entendit clairement, lui aussi.
｢Un rire ?｣
Depuis l’intérieur de l’arbre leur parvenait le rire cristallin d’une jeune fille. Sa voix était si pure et limpide qu’elle évoquait une source de montagne scintillante. Elle était magnifique, presque trop belle pour être vraie. À l’instant où ils l’entendirent, leurs corps se détendirent.
S’ils n’avaient pas été ensorcelés, ils auraient peut-être remarqué la branche squelettique qui se glissait silencieusement vers l’arrière du crâne du pirate.
｢Attention !｣
｢Hein ?｣
Josh cria trop tard.
La branche transperça le crâne du pirate par-derrière.
***
｢Huff… huff… huff…｣
Un pirate en combinaison motorisée courait à toute allure dans une rue noyée de brouillard.
Son bras droit avait été arraché, et une profonde plaie lui barrait le dos. Même avec un corps renforcé au-delà des limites humaines, ses blessures étaient graves, potentiellement mortelles.
｢Khagh… huff… huff…｣
Haletant et désorienté, il se réfugia derrière un bâtiment voisin. À travers la visière fendue de son casque, son œil mécanique tressaillait sans cesse, scrutant les alentours.
« Merde, merde, merde, merde ! »
Tout en guettant le moindre mouvement, le pirate cyborg se repassa mentalement le cauchemar qui venait de se dérouler.
Son équipe d’assaut, guidée par un officier supérieur, se dirigeait vers le centre de génétique, dans le secteur sud. Ils n’avaient rencontré aucun ennemi en chemin ; personne n’y avait vu quoi que ce soit d’étrange. Après tout, ils avaient aperçu des gens à l’intérieur des bâtiments.
Les problèmes avaient commencé près d’un parc, non loin du centre.
L’endroit était rempli d’arbres morts, laissés à l’abandon. En le traversant, ils avaient entendu des chants, de légers fredonnements, les voix de jeunes filles qui résonnaient bizarrement dans le parc lugubre.
Dès qu’ils les avaient entendus, les membres de l’escouade s’étaient arrêtés.
Ce fut le début du cauchemar.
Les arbres immobiles bordant la rue s’étaient mis à bouger, puis ils avaient attaqué.
« Merde ! Je n’ai jamais entendu parler d’arbres qui vous attirent avec des chansons ! »
Et ce n’étaient pas de simples arbres étranges : ils buvaient le sang.
Chaque fois qu’une branche desséchée transperçait le corps d’un camarade, les arbres semblaient reprendre vie. Leur écorce s’assouplissait, et leurs chants devenaient plus doux, plus beaux à chaque goutte de sang.
Ils avaient résisté de toutes leurs forces. Mais les arbres n’étaient pas seuls.
Des spores crachant de l’acide avaient jailli dans les airs. Des plantes bizarres avaient libéré des parfums déments qui poussaient les camarades à se trancher la gorge. D’énormes insectes volants au visage humain, d’horribles vers portant une peau humaine comme un manteau… Tout cela était trop grotesque même pour un rêve, à plus forte raison pour la réalité.
Pendant que ses camarades se faisaient massacrer, le pirate cyborg avait discrètement pris la fuite.
« Il faut que je retourne au QG, et vite ! »
Rejoindre une autre escouade ne servait à rien. Si ces monstres étaient répartis dans tous les secteurs, les autres étaient sans doute déjà morts, eux aussi.
Il s’accorda un bref repos, juste le temps de reprendre son souffle, puis se remit en route.
La douleur hurlait dans ses blessures. Le module logé dans son crâne ne cessait de lancer des alertes. Il voulait s’arrêter. Désespérément. Mais se reposer ici, c’était mourir.
Alors il continua de courir, jusqu’à la limite du quartier. Heureusement, aucun monstre ne le suivit.
｢Hah… c-c’est bon…｣
Devant lui s’étendait un champ noir, où la boue et les ombres des nuages se mêlaient dans la pénombre. Des mines et des drones de combat parsemaient le terrain. Pour sortir, il n’avait d’autre choix que de suivre le chemin emprunté à l’aller.
Le pirate cyborg traversa le champ prudemment, en restant près de l’itinéraire qu’il savait sûr. À mi-chemin environ, une lueur clignota à l’intérieur de sa visière.
Un message du QG. Ils avaient fini par remarquer qu’il quittait le quartier.
｢…Pourquoi vous me contactez seulement maintenant ?｣
｢Désolé. Nous préparions une navette de récupération.｣
Des mensonges.
Le cartel Shinoni n’avait jamais envoyé de renforts pour sauver l’un des siens.
｢Merde ! Tous ceux qui sont entrés dans le secteur sud sont morts !｣
｢Tous ?｣
｢Oui ! Je suis le seul survivant !｣
｢Compris. Donne-moi ta position et j’enverrai la navette.｣
｢…Tu es sérieux ?｣
Le cyborg hésita, puis donna les coordonnées de sa position actuelle.
｢Périmètre du secteur sud, bien reçu.｣
｢Oui. Où la navette va-t-elle atterrir ? Je vais m’y rendre.｣
｢Ce ne sera pas nécessaire.｣
｢Quoi ?｣
Il fronça les sourcils, perplexe, mais la réponse ne lui parvint pas par les communications.
Elle venait du champ lui-même.
Dans un grondement mécanique glaçant, les mines enfouies tout autour de lui jaillirent du sol.
｢Merci d’avoir participé à notre expérience.｣
Un flot de lumière aveuglante l’engloutit, déclenché par la mise à feu forcée des mines.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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