Chapitre 410
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 409
Dans le complexe obscur, le clapotis de l’eau contre le métal résonnait.
Alex venait de sortir du bâtiment de l’équipe de sécurité et se dirigeait vers le centre des opérations, où se trouvait l’équipe de gestion des systèmes.
« Bon sang. Comment ont-ils pu laisser tout le complexe dans un état pareil ? »
À l’intérieur des bâtiments, il y avait au moins un éclairage de secours, mais dehors, c’était une autre histoire. Les bâtiments et les structures métalliques qui auraient dû briller de mille feux étaient engloutis dans les ténèbres.
« Pourquoi y a-t-il autant de brouillard ? »
Alex travaillait dans le complexe de recherche depuis longtemps, mais il n’avait encore jamais vu un brouillard aussi épais. Il était si dense qu’il distinguait à peine ce qui se trouvait à quelques mètres.
Des bâtiments plongés dans le noir. Une pluie incessante. Un brouillard étouffant. On aurait dit que le complexe tout entier avait été englouti dans un immense marécage.
La seule lumière qui le guidait provenait de son armure renforcée.
« Pas âme qui vive. »
Des milliers d’humains vivaient dans le complexe de recherche, y compris ses propres subordonnés. Alex activa la caméra thermique intégrée à son casque et leva les yeux vers le poste de garde qui dominait les alentours.
Il aperçut des silhouettes qui s’agitaient à l’intérieur. Elles remuaient frénétiquement, comme si elles dansaient, puis se figèrent brusquement.
« Bande d’idiots. »
Ils devaient être complètement défoncés pour danser ainsi alors que la tour entière était plongée dans le noir. Alex claqua la langue, réprobateur, et reprit sa route.
Chacun de ses pas produisait un lourd grondement mécanique et envoyait des ondulations dans l’eau accumulée au sol, qui éclaboussait continuellement sous ses pieds.
Son armure renforcée était un modèle haut de gamme réservé aux chefs d’équipe. Grâce à ses systèmes de détection perfectionnés, elle repérait les sons et les mouvements les plus discrets autour de lui.
C’est ainsi qu’il le savait : il était le seul à arpenter ces rues détrempées par la pluie.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’il n’y avait personne. La caméra thermique affichait de nombreuses signatures de chaleur dans les bâtiments.
Il distinguait encore nettement des gens près des fenêtres. Certains s’agitaient comme les gardes de la tour de sécurité. D’autres restaient parfaitement immobiles.
Alors qu’il s’apprêtait à balayer cette scène d’un haussement d’épaules, comme il l’avait fait jusque-là, une pensée étrange lui vint.
Des gens immobiles dans le noir complet. D’autres qui se contorsionnaient comme s’ils dansaient. Il lui semblait absurde de mettre ça sur le compte de la drogue.
Et puis, même s’il avait du mal à l’expliquer, chaque fois qu’il les regardait, une terreur indicible lui étreignait la poitrine. Il n’avait pas l’impression de voir des camarades ou des subordonnés. Ils avaient l’apparence d’humains, mais quelque chose de tout à fait différent le regardait depuis l’intérieur.
« … Ce n’est que ton imagination. »
Oui, les soldats du complexe de recherche étaient peut-être corrompus, mais le système de sécurité ne se laissait pas compromettre si facilement. Le périmètre était hérissé de mines et de drones de combat, et l’intérieur regorgeait de puissantes batteries antiaériennes.
Des milliers de soldats en armure renforcée étaient postés dans les bâtiments.
Un intrus n’aurait jamais pu s’infiltrer ici sans rencontrer de résistance. Cette peur ne pouvait être qu’un tour de son esprit.
Alex se força à chasser son malaise et poursuivit son chemin. Il ne put toutefois s’empêcher d’accélérer le pas.
Bientôt, un bâtiment carré sans fenêtres apparut au loin.
C’était le centre des opérations, qui abritait les données essentielles du complexe. Pour se prémunir contre d’éventuelles attaques terroristes, il disposait de son propre réseau électrique et de son propre réseau de communication.
Alex s’approcha de la porte et saisit son code de sécurité.
« Unité de sécurité : Alex. Accès autorisé. »
Le terminal près de la porte émit un bref message, puis la lourde porte en alliage coulissa.
« Ouf… »
Alex poussa un discret soupir en entrant. Était-ce à cause de sa sueur froide ou de l’air humide ? Quoi qu’il en soit, l’intérieur de son armure devenait de plus en plus moite.
Il aurait voulu retirer son casque, mais sa mission n’était pas terminée. Il leva le terminal fixé à son poignet et afficha le plan des lieux.
« Bip. »
Une carte holographique apparut, un cercle indiquant sa position. Il devait se rendre à la salle de traitement des données, au deuxième étage. De là, il pourrait accéder au matériel de communication et transmettre les fichiers aux pirates.
« Bien. Alors, allons-y… Hein ? »
À peine eut-il pénétré dans le couloir qu’un bruit mou et visqueux retentit sous son pied. En baissant les yeux, il s’aperçut que le sol était complètement inondé.
« Qu’est-ce que… ? »
À la façon dont le liquide adhérait à son armure avant de s’en détacher, il ne s’agissait clairement pas d’eau de pluie. Les eaux usées avaient dû refluer à cause de la panne d’électricité.
« … Merde ! »
Heureusement, son casque le protégeait de la puanteur. En maugréant, Alex pataugea jusqu’au deuxième étage.
« C’est ici ? »
Il arriva à la salle de traitement des données et saisit le code d’accès.
À l’intérieur, des ordinateurs plus imposants que lui bourdonnaient doucement. Les lumières du plafond étaient éteintes, comme à l’extérieur, mais la lueur des machines éclairait suffisamment la pièce.
Tout semblait fonctionner. Alex s’approcha d’une machine pour vérifier.
« Les communications fonctionnent. Parfait. »
Il tira un câble du terminal et le raccorda à l’appareil de son armure, puis lança le transfert des données.
« C’est fait ! »
Le volume des données et le temps restant s’affichèrent sur l’intérieur de sa visière. La transmission serait terminée dans une minute.
Grattement… grattement…
Alors qu’il commençait à se détendre, un bruit retentit au fond de la pièce. Alex se redressa d’un bond.
« Qui est là ? »
Seul le vrombissement mécanique des ordinateurs lui répondit.
« J’ai dû imaginer… »
Grattement, grattement…
« ! »
Cette fois, il n’y avait pas à se tromper. Aucun humain n’aurait pu produire un tel bruit.
Il consulta de nouveau la carte holographique et y repéra un nouvel élément : un marqueur triangulaire qui n’était pas là auparavant.
Dans le complexe plongé dans le noir, le clapotis de l’eau contre le métal résonnait faiblement.
À peine sorti du bâtiment de l’équipe de sécurité, Alex se dirigea vers le centre des opérations, où était installée l’équipe de gestion des systèmes.
« Bon sang. Quelle sorte de maintenance font-ils pour laisser tout le complexe dans cet état ? »
À l’intérieur du bâtiment, l’éclairage de secours diffusait au moins une faible lueur, mais dehors, il n’y avait rien. Les structures et les échafaudages métalliques qui auraient dû briller de mille feux étaient désormais engloutis dans l’ombre.
« Pourquoi y a-t-il autant de brouillard ? »
Alex travaillait dans le complexe de recherche depuis des années, mais il n’avait encore jamais vu un brouillard aussi épais. Il était si dense qu’il distinguait à peine ce qui se trouvait à quelques mètres.
Des bâtiments privés d’électricité, une pluie incessante et un brouillard étouffant : on aurait dit que le complexe tout entier s’était enfoncé dans un immense marécage. Son armure renforcée était la seule source de lumière tandis qu’il avançait dans les ténèbres.
« Des abrutis. Pas un seul en vue. »
Des milliers de personnes étaient postées dans le complexe de recherche, y compris ses propres hommes. Alex activa la caméra thermique intégrée à son casque et leva les yeux vers le poste de garde qui dominait les alentours.
À l’intérieur, il aperçut des humains qui s’agitaient. Ils remuaient frénétiquement, presque comme s’ils dansaient, puis se figèrent.
« Bande d’idiots. »
À quel point étaient-ils défoncés pour se comporter ainsi alors que toute la tour était plongée dans le noir ? Alex claqua la langue et détourna le regard avant de poursuivre son chemin.
Chacun de ses pas résonnait dans ses oreilles : le lourd grondement mécanique, puis l’éclaboussure de l’eau accumulée au sol.
Son armure renforcée faisait partie des modèles haut de gamme réservés aux chefs d’équipe. Ses systèmes de détection avancés la rendaient sensible aux sons, aux mouvements et même aux infimes vibrations de l’air.
C’est ainsi qu’il le savait : il était le seul à arpenter ces rues sous la pluie.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que le complexe était vide. Grâce à la caméra thermique, il distinguait encore des gens dans les bâtiments.
À l’instant même, des gens se tenaient près des fenêtres. Certains s’agitaient violemment comme ceux du poste de garde, tandis que d’autres restaient parfaitement immobiles.
Il essaya de chasser cette idée, comme il l’avait fait auparavant, mais une pensée étrange se glissa dans son esprit.
Des gens immobiles dans le noir complet. D’autres qui se contorsionnaient comme en transe. Au début, il avait cru que c’était la drogue. Mais quelque chose clochait.
Et, même s’il avait du mal à mettre des mots dessus, les regarder lui donnait une angoisse glaciale. Il ne les percevait pas comme des camarades ou des subordonnés. Ils avaient peut-être l’apparence d’humains, mais quelque chose d’entièrement différent semblait se cacher à l’intérieur.
« … Ce n’est que mon imagination. »
Certes, les soldats d’ici étaient corrompus, mais le système de sécurité restait fiable. Le périmètre était couvert de mines et de drones de combat, tandis que l’intérieur du complexe abritait des batteries antiaériennes et des milliers de personnes armées, équipées d’armures renforcées.
Un intrus n’aurait jamais pu s’infiltrer ici sans se faire repérer. Cette peur n’était que dans sa tête.
Forçant son anxiété lancinante à se taire, Alex reprit sa route, mais son pas s’accéléra malgré lui.
Bientôt, un bâtiment carré sans fenêtres apparut devant lui.
C’était bien là : le centre des opérations, où étaient stockées toutes les données essentielles du complexe. Pour empêcher tout sabotage, il avait ses propres réseaux électrique et de communication.
Alex s’approcha de la porte et saisit un code de sécurité.
« Équipe de sécurité – Alex. Accès autorisé. »
Le panneau près de la porte émit un bref signal, puis la lourde porte en alliage coulissa.
« Haaah. »
Alex souffla bruyamment en entrant. Peut-être était-ce sa sueur froide, ou l’air humide, mais l’intérieur de son armure était devenu désagréablement moite.
Il aurait voulu retirer son casque, mais il n’avait pas encore terminé son travail. Il leva le poignet et afficha le plan sur le terminal fixé à son avant-bras.
Bip.
Un petit cercle indiquait sa position sur la carte holographique. Sa destination : la salle de traitement des données, au deuxième étage. S’il parvenait à rejoindre le matériel de communication, il pourrait transmettre le fichier aux pirates.
« Très bien. Alors, on y va… Hein ? »
À peine eut-il pénétré dans le couloir qu’un bruit d’éclaboussure visqueuse se fit entendre sous ses pieds. Il baissa les yeux et vit que le sol était submergé.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Le liquide collait à son armure à chacun de ses mouvements : ce n’était clairement pas de l’eau de pluie. Les eaux usées avaient dû refluer après la panne d’électricité.
« … Merde ! »
Au moins, son casque lui épargnait la puanteur. En jurant tout bas, Alex se dirigea vers le deuxième étage.
« Ça doit être ici. »
Il arriva à la salle de traitement des données et saisit le code pour entrer.
À l’intérieur, des ordinateurs plus imposants que lui s’alignaient le long des murs. La pièce était plongée dans le noir, comme le reste du complexe, mais la lueur des machines suffisait à éclairer les lieux.
Tout semblait fonctionner normalement. Alex s’approcha de la console la plus proche pour s’en assurer.
« Les communications fonctionnent. »
Il sortit un câble de données et le brancha entre le terminal de son armure et l’ordinateur. Le transfert du fichier commença.
« C’est bon ! »
Sa visière affichait les données en cours de transmission et le temps restant. Encore une minute.
Froufrou.
Il commençait à peine à se détendre qu’un bruit résonna au fond de la pièce. Alex se redressa, alarmé.
« Qui est là ? »
Seul le vrombissement mécanique des machines lui répondit.
« J’ai dû imaginer… »
Froufrou, froufrou.
« ! »
Cette fois, c’était indéniable. Ce bruit n’était pas humain.
Il jeta un coup d’œil à la carte holographique : un nouveau marqueur triangulaire y était apparu.
Personne d’autre ne devait se trouver dans la salle de traitement des données.
« … »
La tension montant d’un cran, Alex s’avança prudemment dans la forêt de machines. Son cœur battait de plus en plus vite à mesure qu’il approchait du marqueur.
Juste derrière cette dernière rangée d’ordinateurs, l’intrus inconnu devait l’attendre. Il raffermit sa prise sur son arme.
Dès qu’il eut contourné le dernier obstacle, il leva son fusil.
Mais il n’y avait rien.
« Qu’est-ce que… ? »
Le marqueur indiquait droit devant lui, mais il ne voyait que des ordinateurs, des câbles et un petit terminal externe.
Attends.
Quelque chose le poussa à regarder en bas, et il se figea. Lentement, il leva les yeux vers le plafond.
« ?! »
Une tête de femme pendait à l’envers au-dessus de lui. Ses yeux étaient injectés de sang, comme si tous ses vaisseaux avaient éclaté. Elle le fixait droit dans les yeux.
La rencontre inattendue prit Alex au dépourvu. C’est alors que la créature ouvrit grand la bouche.
« ■— ! »
« Gkh ?! »
Une douleur fulgurante lui déchira les oreilles.
Il avait l’impression qu’on lui enfonçait une pointe dans les tympans ; une douleur atroce irradiait de ses oreilles. Quelque chose de chaud et d’humide lui coula le long du cou depuis l’intérieur de son casque.
Affolé, Alex l’arracha. Les haut-parleurs internes étaient carbonisés et trempés de sang.
« Vous vous foutez de moi, putain ! »
Il cria, mais aucun son ne lui parvint. Il avait perdu l’ouïe ; ses oreilles étaient irrémédiablement endommagées.
Alors, une chose de la taille d’une tête humaine traversa son champ de vision. Alex tira aussitôt avec son fusil Gauss.
Les éclairs des tirs illuminèrent la pièce. Des rangées d’ordinateurs s’effondrèrent, et des étincelles jaillirent tandis que l’électricité crépitait dans les débris.
« Je vais te tuer ! »
Furieux, il jeta son casque détruit et se lança à sa poursuite. Le triangle sur sa carte se déplaçait rapidement.
À travers les machines brisées, il aperçut la tête de la femme, qui filait en faisant voler ses cheveux. Sous sa tête, de nombreuses pattes la propulsaient à une vitesse incroyable.
Sans son armure renforcée, il ne l’aurait jamais suivie. Mais ses capacités physiques amplifiées lui permettaient désormais d’écraser les machines sous ses pieds tout en poursuivant le signal.
« Je te tiens ! »
Alors que la créature atteignait une grille d’aération murale, une balle en tungstène tirée par le fusil Gauss lui frappa une patte. Elle poussa un cri strident et s’enfuit dans la conduite, abandonnant son membre brisé derrière elle.
« Tu ne m’échapperas pas. »
Grâce aux plans du bâtiment, il savait exactement où débouchait la conduite. Il fit demi-tour pour l’intercepter à l’entrée de la salle de traitement des données.
Mais lorsqu’il ouvrit la porte, ses yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.
« Qu’est-ce que… ? »
Le couloir qu’il avait traversé quelques minutes plus tôt était désormais rempli d’un brouillard épais et tourbillonnant, le même que celui qu’il avait vu dehors.
Et au-delà de ce rideau dense, quelque chose bougeait.
« Le casque ! »
Son instinct lui criait de réagir.
Ce brouillard — non, ce gaz — était extrêmement dangereux.
Alex se hâta de chercher un casque pour éviter de le respirer.
« Capitaine. »
Une voix familière l’interpella.
Alex fut surpris par la personne qui apparut avec elle.
« Vous voilà, capitaine. »
« Nous vous avons cherché partout. »
Les voix appartenaient à des subordonnés qui étaient censés être postés dans la tour de garde.
Ils portaient des armures renforcées et avaient exactement l’apparence dont Alex se souvenait.
« Cet endroit est dangereux. »
« Nous devons sortir d’ici, tout de suite. »
Ses subordonnés l’exhortaient depuis le brouillard.
Baissant sa garde, Alex les suivit hors de la salle de traitement des données.
« La situation a empiré à cause d’un attentat terroriste séparatiste. »
« Ils ont même réussi à mêler le Groupe Shino à tout ça. »
« Nos autres unités gagnent du temps, mais elles ne tiendront plus longtemps. »
« Par ici, je vous prie. »
Tandis qu’Alex les suivait dans l’escalier, il sentit que quelque chose clochait.
Il était certain que la salle de traitement des données se trouvait au deuxième étage du bâtiment administratif.
Il ne devrait pas falloir plus de quelques minutes pour sortir.
Pourtant, ils ne cessaient de descendre les marches.
Et ses subordonnés ne semblaient remarquer aucune anomalie ; ils bavardaient comme si de rien n’était.
« ■■, ■■ ■…■ ? »
Alex essaya d’en interpeller un, mais aucun son ne sortit.
Non, il avait bien parlé. Le son était sorti de sa bouche, mais il ne lui était pas parvenu aux oreilles.
Son ouïe ne s’était pas rétablie depuis cette rencontre avec la créature.
« Qu’est-ce qui ne va pas, monsieur ? »
« Nous n’avons pas le temps. Il faut partir. »
« … »
À bien y réfléchir, ses subordonnés et lui portaient tous des armures renforcées.
En chemin, il avait entendu le cliquetis lourd des machines et les pas bien trop de fois pour les compter.
Ils étaient trois à porter de telles armures, lui compris, et pourtant, la pièce était étrangement silencieuse.
« ■, ■■■, ■■ ? »
« Vous… vous n’êtes pas réels, n’est-ce pas ? »
Avant qu’il ait pu finir, les subordonnés qui les guidaient s’arrêtèrent brusquement.
« Nous n’avons pas le temps. »
« Il faut partir. »
Leurs têtes pivotèrent lentement.
Leurs visages étaient cachés derrière les visières de leurs casques.
« Il. N’y. A. Pas. Le. Temps. »
« Nous. Devons. Partir. Maintenant. »
Des fissures apparurent sur leurs visages familiers, comme sur une vitre sur le point de se briser.
Les craquelures s’étendirent sur leurs corps et, à l’intérieur, quelque chose de noir se mit à jaillir et à onduler.
« Rejoins-nous. »
« Rejoins-nous. »
Les guides de l’enfer, dissimulés sous leurs enveloppes, se jetèrent sur Alex.
***
« Menace neutralisée. »
En entendant les cris provenant de l’étage inférieur, MPS-03 rampa hors de la conduite d’aération.
À peine sorti, il vérifia l’état de sa patte endommagée.
« Dégâts : mineurs. Réparation temporaire : possible. »
Lorsque PS-111 et l’Amorph avaient créé MPS-03, ils lui avaient donné deux capacités spéciales.
La première était une attaque sonique fondée sur la structure génétique des gargouilles des cavernes, qui vivaient dans les cavernes glacées et les tunnels souterrains.
L’Amorph l’avait appelée « Ondes sonores destructrices » : un pouvoir capable de rendre sourds même des ennemis lourdement cuirassés.
L’autre capacité était l’émission thermique.
Avec ses fines pattes d’araignée, MPS-03 ramassa un fragment de sa propre patte qui s’était brisée.
Maintenant le morceau contre la fracture, il resta immobile. L’articulation endommagée se mit à rougir sous l’effet de la chaleur.
« Réparation : terminée. Terminée ! »
Le Petit Hurleur agita plusieurs fois sa patte fraîchement ressoudée.
Ce n’était pas parfait, mais elle fonctionnait assez bien pour qu’il se déplace.
« Tâche : confirmée. Confirmée. »
Sa mission consistait à transférer des données précises stockées ici vers un appareil que l’Amorph lui avait confié auparavant.
Maintenant que l’intrus avait été neutralisé, il pouvait reprendre sa tâche.
Faisant crisser ses pattes métalliques, MPS-03 retourna au terminal de données et lança la copie des fichiers demandés.
Une dizaine de minutes s’écoulèrent. Il avait fini de dupliquer toutes les données réclamées par l’Amorph.
Tenant le terminal externe entre ses mâchoires, il se prépara à partir.
Alors qu’il rampait vers la sortie, il s’arrêta devant un autre terminal d’ordinateur.
« Intrus. A utilisé : terminal. »
Il savait que l’intrus était entré dans cette salle à l’aide d’un code de sécurité valide.
Cette installation traitait des informations sensibles.
Il devait vérifier ce que l’intrus avait consulté.
« Journal d’utilisation : objectif : vérification en cours. Vérification en cours. »
Ces informations pourraient peut-être également être utiles à l’Amorph.
Après avoir examiné en détail le terminal utilisé par l’intrus, MPS-03 quitta la pièce.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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