Chapitre 408
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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Chapitre 407
Parmi les factions intelligentes de Survie spatiale, il existait un système commun appelé « conflit ».
Plus la faction du joueur prenait de l’ampleur, plus les conflits risquaient d’éclater sur les planètes et dans les systèmes stellaires qu’elle contrôlait. À terme, un événement de conflit unique, adapté à chaque espèce, se déclenchait.
Par exemple, MegaCorp devait faire face à des mouvements d’indépendance coloniale. L’Empire du Culte, à des révoltes d’esclaves. L’Union stellaire, à des soulèvements de citoyens clonés. Même le Syndicat des Loups et les Chiens spatiaux avaient leurs propres équivalents.
Les noms et les détails variaient, mais dès qu’un conflit éclatait, il fallait le mater rapidement. Sinon, il dégénérait en rébellion généralisée, et le territoire finissait par faire sécession pour devenir une faction PNJ indépendante.
C’était la première fois que je me rendais dans le système XER-11, mais j’avais déjà infiltré de nombreuses zones de conflit. Je savais exactement comment m’y prendre.
Cette fois, je devais tout de même me montrer plus prudent que d’habitude. La bataille contre les Rankers venait tout juste de s’achever.
Ils étaient sans aucun doute encore sur leurs gardes à cause de moi. Si on me repérait avant que je trouve la moindre trace de l’Orque arcanique, ça allait être une vraie plaie. Une attaque des Rankers pouvait anéantir une colonie entière.
En tenant compte de tout cela, je choisis AG-01 comme cible.
Pour commencer, c’était la colonie la plus proche de l’étoile du système. Si l’Orque arcanique avait jamais sévi dans XER-11, il y avait de bonnes chances qu’on en trouve encore des traces ici.
En outre, AG-01 était la zone la plus chaotique du système. Les administrateurs locaux étaient débordés par les pirates et les mouvements séparatistes. Je pourrais y établir un nid sans que personne s’en aperçoive.
Il me fut donc assez facile de passer sous le réseau de surveillance rudimentaire de la planète.
À mon avantage, les machines de terraformation étaient elles aussi en panne. Avec les tempêtes incessantes et les pluies diluviennes qui faisaient rage sans répit, il serait difficile de me repérer dans ma cachette.
Le premier endroit où je posai le pied après m’être infiltré fut une station d’épuration des eaux usées, dans une ville.
Bien qu’essentielle aux infrastructures résidentielles, elle avait manifestement été abandonnée. Il n’y avait ni administrateurs ni gardes, seulement des nuées de sans-abri errants et de drogués.
Des eaux de ruissellement toxiques. Une humidité excessive. D’innombrables corps organiques riches en nutriments.
« Un environnement parfait pour installer un nid. »
Après avoir envoyé PS-111 ailleurs, j’enracinai aussitôt mon nid au-dessus de la station d’épuration. La mucosité noire excrétée par mon corps absorba l’eau contaminée et se développa jusqu’à former une immense ruche.
C’est alors que je fis pour la première fois l’expérience de la véritable puissance du Hiveformer, dans la réalité.
Contrairement aux autres Traits, ceux liés au nid étaient difficiles à exploiter si les conditions n’étaient pas idéales. Sans nid, ils ne servaient à rien.
Mais avec un nid ? Leur puissance décuplait. Le Hiveformer en était l’exemple parfait.
Une fois acquis, le Trait Hiveformer me permettait de générer périodiquement une nuée de vers filiformes dans le nid. D’un noir mat, ces Hiveformers interceptaient les intrus ou décomposaient les cadavres pour alimenter la ruche en énergie.
Comme leur nom l’indiquait, c’étaient des entités vivantes conçues pour faire croître le nid et l’entretenir.
Les Hiveformers originels, créés par les Outspacers, possédaient des capacités de combat considérables. Mais ceux qui naissaient du nid d’un Amorph étaient faibles, à peine à la hauteur des poissons-chats nécrophages de MegaCorp.
Cependant, leur véritable intérêt se révélait lorsqu’ils étaient nombreux et qu’ils revêtaient la peau de l’ennemi.
Je baissai les yeux vers les nombreux errants qui se tenaient à mes pieds. Immobiles sur la mucosité noire, ils avaient l’air humains à première vue.
Mais en y regardant de plus près, on distinguait quelque chose qui grouillait sous leur peau fine. Ce n’étaient pas des sans-abri : c’étaient des nuées de vers filiformes portant des peaux humaines écorchées.
Les Hiveformers s’infiltraient dans leurs proies et dévoraient leur chair de l’intérieur. Quand il ne restait plus que la peau, ils s’y glissaient et la portaient comme un déguisement.
Ils ressemblaient à des parasites, mais en différaient sur des points essentiels. Ils ne contrôlaient pas les créatures vivantes : ils se contentaient d’animer des pantins fabriqués à partir de cadavres. Ils ne pouvaient accéder ni aux capacités ni aux Traits innés du corps d’origine.
« Ça ne les rend pas inutiles pour autant. »
Contrairement aux parasites, qui ne pouvaient habiter que certaines espèces, les Hiveformers n’avaient pas de telles limites. Tant qu’il y avait un trou où se glisser et de la viande à mâcher, n’importe quelle créature faisait l’affaire.
« Et ensuite… »
J’abaissai mon corps et inclinai ma tête centrale vers le sol. La mucosité noire continuait d’absorber l’eau de pluie. Dès que j’y plaquai un organe auxiliaire, ma conscience s’étendit de façon spectaculaire.
Soudain, ma vision se fragmenta en milliers de morceaux, comme si je contemplais un mur d’écrans. En me reliant à la ruche, je pouvais désormais voir à travers les yeux de chaque Hiveformer qui s’y trouvait.
Je gardai cette posture et me concentrai sur ceux qui se trouvaient en contrebas. L’un des « errants » près de mes pieds s’avança lentement. Il rampa comme un escargot et s’accrocha à un humain capturé.
« Je ne pensais pas pouvoir les contrôler comme ça. »
Dans le jeu, je ne pouvais leur donner que des ordres élémentaires : se multiplier, se rassembler en un point, ce genre de choses. Leur ordonner d’« attraper cette personne » n’avait jamais été possible.
Se relier au nid était une condition nécessaire pour les contrôler ainsi, mais cela avait toujours été le cas. Ce n’était pas vraiment un inconvénient.
« Ça m’ouvre beaucoup plus de possibilités. »
À l’origine, je comptais garder quelques errants et transformer les autres en matériaux pour la ruche. Les corps humains, surtout ceux des drogués, n’étaient pas adaptés au combat.
Mais maintenant que je pouvais donner des instructions précises aux Hiveformers, inutile de les traiter comme des déchets. Les utiliser déguisés en errants pourrait m’aider à repérer les humains qui détenaient des informations.
Après avoir établi le nid, je répandis de la mucosité noire dans les égouts reliés à la station. En parallèle, j’envoyai des Hiveformers dans la ville la plus proche. Tandis que la mucosité dévorait discrètement les infrastructures, les Hiveformers repéraient des humains utiles.
L’homme que ce Hiveformer retenait actuellement était l’un de ces résultats.
« Un humain dont l’esprit mérite peut-être d’être fouillé. »
Je relevai la tête et rompis le lien avec la ruche.
L’errant rempli de vers filiformes tenait toujours l’homme capturé. Quand j’étendis un membre de combat, le Hiveformer le relâcha aussitôt et retourna s’occuper du nid.
Je ramassai l’homme que j’avais tiré des décombres de l’appartement.
— Hé hé… Hihihi…
Il n’arrêtait pas de rire. Il riait sans discontinuer depuis tout à l’heure. Son regard vitreux m’indiquait que son esprit avait depuis longtemps craqué.
« Je ne lui ai même rien fait. »
À part abattre le mur de l’appartement pour le tirer de là, je ne l’avais pas menacé. Je ne pensais pas qu’il perdrait la raison pour si peu.
« Pas que ça m’intéresse. »
Je le reposai et appelai le petit compagnon que j’avais emmené. La tête gauche ouvrit la bouche, d’où sortit une créature qui ressemblait à une tête de femme fusionnée avec des pattes d’araignée métalliques.
C’était MPS-03, le Petit Hurleur que j’avais construit avec PS-111.
D’ordinaire, j’emmenais le Modèle 5, conçu pour les communications et le piratage, mais pas cette fois. MPS-05 n’était pas là : la Mère du ciel l’avait emporté avec elle.
« Examine-le encore une fois, par précaution. »
« Chose étrange. Vérification. Vérification. »
En réponse à ma demande, la machine leva une patte métallique en guise de salut. Sa tête gauche baissa le cou, permettant à l’unité de descendre sans difficulté. MPS-03 s’empressa de rejoindre l’homme sur ses nombreuses pattes métalliques.
« Pièces mécaniques. Scan. »
— Héhé… Hé hé…
Perché sur l’épaule de l’homme, il déploya l’un de ses membres. Une antenne en forme de coupelle jaillit de son extrémité et commença à balayer le visage de l’homme.
« Espérons qu’il n’ait rien dans la tête, comme la dernière fois. »
Avant de venir ici, j’avais demandé à PS-111 de permettre aux Petits Hurleurs de détecter les appareils électroniques, au cas où des Rankers auraient posé des pièges dans leurs subordonnés.
Modifier tous les modèles aurait pris trop de temps, alors nous n’avions ajouté le module de détection qu’aux Modèles 3 et 5, pour l’instant. La pièce ressemblant à une antenne qui dépassait de la patte de MPS-03 était le résultat de cette amélioration.
Pendant qu’il effectuait son analyse, je tournai la tête vers un immeuble résidentiel à demi effondré, non loin de là.
On voyait de la mucosité noire jaillir de l’intérieur. Les Hiveformers suivaient sa trace, récupérant tout ce qui pouvait servir de nutriment.
En inspectant l’intérieur du bâtiment, je remarquai une pièce où un humain avait autrefois vécu.
« Hein ? »
Un objet inattendu gisait à côté des décombres. Avec le petit bras sur ma poitrine, je déblayai les gravats et le ramassai.
« Un lecteur holographique portable ? »
C’était un équipement coûteux, pas du tout le genre de chose que je m’attendais à trouver dans un endroit pareil.
« Chose étrange. Rien trouvé ! Rien trouvé ! »
À cet instant, MPS-03 termina son inspection. J’implantai un parasite dans l’homme. Il avala la créature semblable à une anguille, frissonna un instant, puis s’immobilisa.
« Tu transportais quelque chose d’intéressant. »
— O-Oui…
« Dis-moi qui tu es et ce que tu faisais ici. »
— Oui. Je m’appelle…
Même dans son état de confusion, il ne pouvait résister aux ordres du parasite. L’homme, qui se présenta sous le nom de Jeff, commença à répondre lentement à mes questions.
Et plus il parlait, plus j’étais surpris.
« Cet endroit servait à fabriquer des Mutants Hulk ? »
— Oui. La famille T&C, issue de la classe dirigeante, cherchait secrètement à fabriquer des Mutants Hulk. T&C possède plusieurs laboratoires clandestins dans les colonies affiliées au système Zerr-11.
Jeff était journaliste, et apparemment célèbre. Il avait été engagé par nul autre que la famille Zhao, de la Capitale suprême. C’était peut-être pour ça qu’il en savait plus que je ne l’aurais cru.
« Cette planète possède-t-elle aussi une installation où sont conservés des échantillons génétiques ? »
— Oui. L’équipe de sécurité de T&C protège les échantillons génétiques ainsi que les sujets d’expérience Mutants Hulk.
Le détail important, c’était que les échantillons comme les sujets d’expérience étaient encore intacts.
« Ça pourrait servir. »
— Merci…
Jeff baissa respectueusement la tête, et je me léchai les lèvres en réfléchissant.
Il faudrait que je vérifie si je pouvais mettre la main sur quelques-uns de ces échantillons.
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[Traducteur – Seraph]
[Correcteur Draxx]
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